ষাট-দু’ নম্বর অধ্যায়: প্রতিযোগিতার আসর (তৃতীয় পর্ব)

একজন সাদা পোশাক পরিহিত রুচিশীল তরুণ, জনতার তৈরি করা পথ ধরে ভেতরে প্রবেশ করল। সেই তরুণের মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, হাতে একটি পাখা দোলাচ্ছে, চেহারায় স্বচ্ছল ও আত্মবিশ্বাসী ভাব। সে মৃদু হাসিতে ‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’ দিকে তাকিয়ে, হাতজোড় করে বলল,
“ফুল কুসুমের অধিপতি, আমি ঋণ墨ধূসর, আপনাকে নমস্কার জানাই।”
‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’ মাথা নত করে সম্মতি জানালেন, তবে কিছু বললেন না।
“ঋণ墨ধূসর? তিনি কে? ফাং বসু, আপনি তো দেশের সকল বীরদের পরিচিত, কখনও এই নাম শুনেছেন?”
এক সুন্দরী যুবা সন্ন্যাসিনী পাশে দাঁড়ানো ধূসর পোশাকের পুরুষকে প্রশ্ন করল।
“লিয়েনমেং গুরু, আপনি আমাকে খুব উচ্চ মূল্যায়ন করছেন, পৃথিবীর বীরদের সবাইকে আমি চিনি না। তবে, ঋণ墨ধূসর নামটি কখনও শুনিনি।”
“‘জলপথের প্রথম পণ্ডিত’ ফাং বসু পর্যন্ত এই নাম শোনেননি, তাহলে সে কোনো নামি ব্যক্তি নয়। হেঁ! সাধারণ কেউ যদি দাবী করে, সে প্রথম স্তরের মঞ্চের প্রথম স্থান অর্জন করতে পারে, হাস্যকর তো!”
ফাং বসুর কথা শেষ হতেই, তুষার দুর্গের প্রধান হান ইশাও ঠাট্টা করে বলল, মুখে অবজ্ঞার ছাপ।
“হাহা, তোমার জন্য, ঋণ墨 ধূসর শুধু এক আঙুলেই যথেষ্ট!”
ঋণ墨ধূসর হাসতে হাসতে পাখা দোলাল, গম্ভীরভাবে বলল।
“কি, কী?”
“কী উদ্ধত এবং বেখেয়াল ছেলেটি, সাহস করে এখানে এসে উচ্ছৃঙ্খলতা করছে!”
“এই ছেলে কোথা থেকে এল, আগে ওকে শিক্ষা না দিলে নিজের পরিচয়ই বুঝতে পারবে না।”
হান ইশাও, শাকিল দল, নীল亦ধূসরসহ আশপাশের গৃহপ্রধান ও বীরেরা ক্ষিপ্ত হয়ে সমালোচনা করতে লাগল। কেউ কেউ হাতা গুটিয়ে চড়াও হতে প্রস্তুত।
“কে এই ছেলেকে প্রথম স্তরের মঞ্চে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে দিয়েছে?”
শেন চংশান হঠাৎ জোরে ধমক দিল।
“আমরা কয়েকজন পরীক্ষা করেছি, এই ভদ্রলোক সত্যিই যোগ্য প্রথম স্তরের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।”
জনতার পেছন থেকে কয়েকজন গৃহের শিষ্য ভীতভাবে উত্তর দিল, তারা প্রথম স্তরের প্রতিযোগিতার বিচারক।
“যেহেতু সে যোগ্য, তাহলে নিশ্চয়ই তার অধিকার রয়েছে। কেন সবাই মঞ্চে সত্যিকারের পরীক্ষা না দেখে শুধু মুখে মুখে কথা বলছে?”
লিয়েনমেং গুরু শান্তভাবে বললেন।

সবাই উপলব্ধি করল কথার গুরুত্ব, হান ইশাওসহ যারা ঋণ墨ধূসরকে অপছন্দ করছিল, একবার তাকে কঠিন চোখে তাকিয়ে সোজা চলে গেল লটারি করতে।
ঋণ墨ধূসর হাসতে হাসতে ‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’র পাশে এসে ফিসফিস করে বলল,
“মহিলা, আপনি সত্যিই শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী নন তো? ছদ্মবেশের কৌশল চমৎকার, অন্যদের ফাঁকি দিতে পারেন, আমাকে নয়।”
এ কথা বলে সে ফের হাসল এবং লটারি করতে চলে গেল।
তাও ইয়ানের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সে বুঝতে পারল না, কিভাবে এই ভদ্রলোক তার পরিচয় দেখে ফেলল। তবে সে দেখল, সামনে সে প্রকাশ করেনি, এতে বিস্মিত হল।
তাছাড়া, অদ্ভুতভাবে, এই পুরুষের তাকানোতেই তার মনে এক অজানা আকর্ষণ ও আত্মসমর্পণের প্রবল ইচ্ছা জাগল। এতে মন এলোমেলো হয়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না।
তাও ইয়ান যখন মনোযোগহীনভাবে দর্শকসারিতে ফিরল, তখন প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
নতুন প্রতিযোগী বেশি হওয়ায়, তৃতীয় স্তরের মঞ্চে সবচেয়ে বেশি, প্রায় এক হাজারেরও বেশি, দ্বিতীয় স্তরে পাঁচ-ছয়শ, আর প্রথম স্তরে মাত্র একশ’র মত।
তবে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরে বেশি প্রতিযোগী থাকলেও ফলাফল দ্রুত নির্ধারিত হয়, প্রথম স্তরে সব দক্ষতা সম্পন্ন প্রতিযোগী, তাই বেশি সময় লাগে।
এসময়, শতফুল কুসুমের অঞ্চলের দর্শকসারিতে ইউয়ান কি স্থির হয়ে ড্রাগন চেয়ারে বসে, তিনটি মঞ্চে চলমান প্রতিযোগিতা দেখছিল, কী ভাবছিল বোঝা যাচ্ছিল না।
তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল গাধা মাথা ও লিন শুয়ানসহ দশজন, এটাই গাধা মাথার নির্বাচিত দল, ইউয়ান কি দলের প্রধান হিসেবে বিবেচিত, সবাই তার পাশে বসে।
“ধপ!”
তৃতীয় স্তরের মঞ্চে একজন প্রতিযোগী জোরে ছিটকে পড়ল, কষ্টে উঠে হাসিমুখে মঞ্চের দিকে হাতজোড় করে বলল,
“আপনার ত্রিশটি বাঘের লাঠির কৌশল সত্যিই অসাধারণ। আমি পরাজয় স্বীকার করছি।”
“ভদ্রতা, ভদ্রতা।”
মঞ্চের বিজয়ীও বিনয়ের সাথে হাতজোড় করে উত্তর দিল।
“পাঁচ বাঘ গৃহের লিউ সানহে বিজয়ী। পরবর্তী প্রতিযোগী শতফুল কুসুমের ইউয়ান কি ও স্বপ্ননির্মাণ পাহাড়ের মো লিন।”
বিচারকের নির্দেশে বিজয়ী লিউ সানহে মঞ্চ থেকে ঝাঁপিয়ে নিজের দর্শকসারিতে ফিরে গেল।
এরপর, সাদা পোশাকের এক যুবক স্বপ্ননির্মাণ পাহাড়ের দর্শকসারি থেকে এক লাফে তৃতীয় মঞ্চে উঠল। পেছনে তলোয়ার ঝুলানো, ইউয়ান কির অবস্থানের দিকে তাকিয়ে, মুখে অবজ্ঞার হাসি, উচ্চস্বরে বলল,
“শুনেছি, আপনি ফুল কুসুমের অধিপতির প্রিয়, তার সব শিক্ষার অধিকারী। তবে, আপনি কি তার সৌন্দর্য বৃদ্ধির কৌশল শিখেছেন, নাকি শক্তি বাড়ানোর কৌশল? হাহাহা!”
মো লিন বলেই উচ্চস্বরে হাসল, দর্শকদের মধ্যে যারা জানতেন তারা হাসতে শুরু করল, যারা জানতেন না তারাও মজা পেয়ে হাসতে লাগল। এমনকি দ্বিতীয় ও প্রথম স্তরের দর্শকরাও আকর্ষিত হয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল।
“মো লিন, তুমি কী বলছ? সাহস করে আমাদের ইউয়ান ভাইকে অপমান করছ! সাবধান―”
গাধা মাথা সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে মো লিনকে গালাগালি করল।

“ঝটকা!”
স্বপ্ননির্মাণ পাহাড়ের দিকের একদল শিষ্য উঠে দাঁড়াল, শতফুল কুসুমের দিকেও বহুজন উঠে দাঁড়াল, দু’পক্ষই গালাগালিতে প্রস্তুত।
“বসো, খুব অশোভন। মো লিন, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ, ইউয়ান কি ভাইয়ের কাছে দ্রুত ক্ষমা চাও! বুঝেছ?”
শা ঝু丘 গুরু এক ঠান্ডা গর্জনে, তার পিছনের অনেক শিষ্য চুপ হয়ে গেল, মো লিন অনিচ্ছায় দূর থেকে ইউয়ান কিকে নমস্কার করল। শতফুল কুসুমের দিকের শিষ্যরা ‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’র ধমকে বসে গেল।
“হাস্যকর, ফুল কুসুমের অধিপতি, ক্ষমা করবেন। আমার শিষ্য ছোট থেকেই বাজে কথা বলে, দয়া করে রাগ করবেন না, আমি নিজে শাসন করব।”
শা ঝু丘 গুরু আলতো হাসলেন, ব্যাখ্যা দিলেন, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি মো লিনের আচরণে রাগ করেননি, বরং খুশি ছিলেন।
‘শতফুলের ছোট্ট গৃহিণী’ কিছু উত্তর দিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
ইউয়ান কি বেশিক্ষণ না থেকে মৃদু হাসলেন, এক ঝাঁপ দিয়ে মঞ্চে উঠলেন।
তিনি শান্তভাবে অপমানকারীর দিকে তাকালেন। তার বর্তমান বিদ্যা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উচ্চতর, প্রতিটি কলা সাধারণের নাগালবিহীন, তাই তৃতীয় স্তরের প্রতিযোগিতায় তিনি মোটেও গুরুত্ব দেননি, কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেননি, শুধু সাধারণ ঝাঁপ দিয়েছিলেন।
“প্রতিযোগিতা শুরু!”
বিচারক ঘোষণা দিল।
মো লিন তলোয়ার পেছন থেকে ঘুরিয়ে চোখের সামনে আনল, বাম হাতে মুদ্রা ধরল, পায়ে কৌশলগত ভঙ্গি, যেন কোনো যাদুকরের নাচ।
দর্শকসারিতে স্বপ্ননির্মাণ পাহাড়ের শিষ্যরা উচ্চস্বরে মো লিনকে উৎসাহ দিচ্ছিল।
ইউয়ান কি স্থির হয়ে থাকলেন, দেখলেন প্রতিপক্ষ তিন-চারবার ঘুরেও এগিয়ে আসছে না, বিরক্ত হয়ে এক ঝটকা দিয়ে মো লিনের পিছনে পৌঁছালেন, ডান হাত ছুরির মতো করে দ্রুত মো লিনের ঘাড়ে আঘাত করলেন।
“আহ!”
ইউয়ান কির অদ্ভুত কৌশল দেখে সবাই বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখে এক শব্দ উচ্চারণ করেই থেমে গেল।
মো লিনও এক শব্দ বলে চোখ অন্ধকার করে মঞ্চে ঢলে পড়ল, হাতে তলোয়ার দুইবার ঘুরে মাটিতে পড়ে গেল, ধপ শব্দে।

(বন্ধুরা, যদি ভালো লাগে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও ফুল পাঠান!)