একষট্টিতম অধ্যায় শক্তি প্রদর্শন প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয় পর্ব)

দুজনের এমন আচরণ দেখে, "শতফুল সদ্য বিবাহিতা" শুধু একবার হাসলেন, কিছু বললেন না।

সাজ্যু丘 এবং নীল亦尘 একে অপরের মুখের সেই অভিব্যক্তি দেখে চোখাচোখি করলেন, দু’জনের চেহারায় সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল। তবে তারা দুজনেই প্রবীণ, তাই কেউ কিছু না বললে আর প্রশ্ন করে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি করলেন না।

এরপর দুজনই নিজেদের শ্রদ্ধাসূচক কিছু কথা বললেন, তারপর বিদায় নিয়ে নিজ নিজ দল বা গোষ্ঠীর স্থানে ফিরে গেলেন। তবে দুজন এখনও ঠিকভাবে বসে উঠেননি, সঙ্গে সঙ্গে নিজের দলের শিষ্যদের গোপনে ডেকে নিয়ে এসে কিছু নির্দেশ দিলেন।

"শতফুল সদ্য বিবাহিতা" দুজন চলে গেলে আবার袁启-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি যেন নির্জন সন্ন্যাসীর মতো চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন। কয়েকবার কথা বলার ইচ্ছে করলেন, কিন্তু মুখ খুললেন না।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল...

হঠাৎ শতফুল প্রাসাদের একজন শিষ্য ছুটে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল,

"মা, পাঁচ দেশের সমস্ত যে যোগদানকারী দল ও মহান বীরেরা, সবাই উপস্থিত হয়েছেন। এখন আপনার নির্দেশে আনুষ্ঠানিকভাবে যুদ্ধ প্রতিযোগিতা শুরু হবে বলে ঘোষণা করতে অনুরোধ করছি।"

"জানি, তুমি এখন যাও,"

"শতফুল সদ্য বিবাহিতা" নির্দেশ দিলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে দর্শকসারির প্রান্তে গিয়ে চারপাশে সকলে দেখে নিলেন। অসংখ্য যোদ্ধা ও বীরেরা তাঁর দিকে তাকালেন, মুহূর্তে পুরো পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ কেউ অবশ্য চুপিচুপি কিছু আলোচনা করছিল।

"এটাই শতফুল প্রাসাদের প্রধান, এত যুবা আর সুন্দর! আহা, প্রথম দেখাতেই ভালো লেগে গেল!"

"তুমি কি সত্যিই জানো না, নাকি ভান করছো? এই প্রধানকে ‘শতফুল সদ্য বিবাহিতা’ বলা হয়, তিনি কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আশি বছরের বৃদ্ধা—তোমার দাদার থেকেও বেশি বয়স। তিনি বিশেষ কৌশলে যৌবন ধরে রেখেছেন, তাই এত সুন্দর দেখাচ্ছে।"

"হা হা, আমি তো শুধু মজা করছিলাম। তবে এভাবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রূপবতীকে দেখে কে ভাববে তিনি বৃদ্ধা? কত যুবক তাঁর প্রেমে পড়েছে কে জানে! আমি যদি তার অনুগ্রহ পেতাম, মন দিয়ে রাজি হতাম। হা হা!"

"শব্দ কমাও! তুমি কি বাঘের সাহস নিয়ে এসেছো? এই মা-ই গতবার যুদ্ধ প্রতিযোগিতার এক নম্বর বিজয়ী, তুমি তো মাত্র তৃতীয় স্তরের প্রতিযোগী, স্বপ্ন দেখো না!"

"হা হা, না পেলে তো বলাই যায়!"

এভাবে দুজনের কথাবার্তা চলতে থাকল, অন্যরাও সুন্দরী প্রধানকে দেখে গুপচুপ মন্তব্য করছিল।

陶嫣儿 তো আসলে শতফুল সদ্য বিবাহিতা নন, যদিও তিনি আগেই সব নিয়ম রপ্ত করেছিলেন, এত মানুষের সামনে, নানা দৃষ্টি দেখে একটু নার্ভাস লাগছিল। তবে তিনি ভয় পেয়ে অজ্ঞান হলেন না, নিজেকে প্রধানের মতো দেখাতে চাইলেন।

তিনি আবার চারপাশে তাকালেন, তারপর স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন—

"যুদ্ধ প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যে বহুবার হয়েছে, এবার নতুন নিয়মে, প্রথমবারের মতো কোনো প্রাসাদে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, তাও আমাদের শতফুল প্রাসাদে। এতে আমি অত্যন্ত গর্বিত। আজ এত বীরের আগমন আমাদের প্রাসাদকে আলোকিত করেছে। আমি বেশি ভণিতা করব না, শুধু চাই প্রতিযোগীরা নিজেদের দক্ষতা দেখাক, কোনো নিয়ম ভঙ্গ বা অশুভ আচরণ যেন না হয়। যে কোনো ধরনের ক্ষতিকর বা হত্যার চেষ্টা হলে পাঁচ দেশের বিচারকদের কঠোর শাস্তি, এমনকি আমাদের প্রাসাদের বিশেষ বাহিনীর দ্বারা আটকানো হবে। এখন, আমি ঘোষণা করছি— যুদ্ধ প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।"

তিনি বলার সঙ্গে সঙ্গে মাঠে প্রচণ্ড ঢাকের শব্দ বাজল। সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন দলের লোকেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। প্রতিটি স্তরের বিচারকরা নিয়ম ও পদ্ধতির ঘোষণা দিলেন।

এই প্রতিযোগিতা ছিল লটারির মাধ্যমে জুটি নির্ধারণ; একই নম্বর যারা পাবে তারা একে অপরের সঙ্গে লড়বে, এক রাউন্ড শেষে আবার লটারি, এভাবে চলতে থাকবে যতক্ষণ না প্রতিটি স্তরে সেরা দশ নির্ধারিত হয়।

প্রতিটি স্তরে সেরা দশজনকে সোনা-রূপার পুরস্কার দেওয়া হবে, আর প্রথম তিনজনকে দেওয়া হবে উৎকৃষ্ট অস্ত্র। নিজ নিজ দলের পুরস্কারও কম নয়।

এবার প্রতিযোগিতায় বিশেষ চ্যালেঞ্জ রাখা হয়েছে— নিম্ন স্তরের প্রথম তিনজন, উচ্চ স্তরের সেরা দশের যেকোনো একজনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে; যদি জেতে, তাহলে তার খ্যাতি বাড়বে, এবং প্রতিপক্ষের অস্ত্রও পাবে। এটা অপ্রত্যাশিত যুদ্ধের আয়োজন।

তবে সত্যিই এমন সাহসী প্রতিযোগী খুব কম, কারণ স্তরের ব্যবধান অনেক, কেউই সহজে শ্রেষ্ঠদের চ্যালেঞ্জ করে না।

এই সময়, তিনটি স্তরের প্রতিযোগিতার সামনে রাখা ছিল কাঠের বাক্স, তাতে প্রতিযোগীদের নম্বর লেখা, বিশেষ করে তৃতীয় স্তরের সামনে লটারি নেওয়ার জন্য বেশি লোক, আর প্রথম স্তরে মাত্র একশ জনের মতো।

"শতফুল সদ্য বিবাহিতা" এখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাশে সাজ্যু丘, নীল亦尘, আর কয়েক মাস আগে 万草山-এ দেখা সূর্যদেশের পূর্বলীন সংস্থার প্রধান 沈重山 এবং 天沙国屠牛宫-এর 李天末। দু’জন মুখোমুখি হয়ে একবার গম্ভীরভাবে শব্দ করলেন, তবে আর কোনো প্রকাশ করলেন না, শুধু "শতফুল সদ্য বিবাহিতা"-র দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

চারপাশে আরও পুরুষ-নারী, মূলত, কেউ কোনো দেশের দলের প্রধান, কেউ একাকী বীর। সবার দৃষ্টি ভিন্ন, কেউ শত্রুতা, কেউ হাসিখুশি আলোচনা, কেউ প্রধানের সঙ্গে কথা বলছেন।

陶嫣儿-র জন্য এ কঠিন, কারণ বেশিরভাগকে তিনি চেনেন না, তবুও নিজেকে গোপন রাখতে তিনি সবার কথার উত্তর হাসিমুখে দিচ্ছেন।

"শতফুল প্রধান, সত্যিই আপনি ফুলের মতো সুন্দর, আপনার কৌশল দিনদিন উন্নত হচ্ছে,"

একজন সাদা দাড়িওয়ালা ক্ষীণ বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হাসলেন।

"শতফুল সদ্য বিবাহিতা" তাকে দেখে একটু অবাক হলেন, চিনলেন না, তবুও অবজ্ঞা না করে হাসিমুখে বললেন—

"আপনি বেশি প্রশংসা করছেন!"

"হা হা, আমি 韩某, শীতচাঁদ দেশ থেকে এসেছি, প্রথমবার যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছি। দুই উদ্দেশ্য— এক, নিজের চোখে শতফুল সদ্য বিবাহিতা-র রূপ দেখার; আজ দেখলাম, সত্যিই বিখ্যাত। দুই, সদ্য শেখা ‘ত্রিসংহার তরবারি কৌশল’ পরীক্ষা করা।"

"কি? ত্রিসংহার তরবারি কৌশল? মানে সেই শীতচাঁদ দেশের陶家-র অমর তরবারি বিদ্যা?"

陶嫣儿 "ত্রিসংহার তরবারি কৌশল" শুনে কেঁপে উঠলেন, সাজ্যু丘 বিস্মিত হয়ে চিৎকার করলেন—

"হা হা, সাজ্যু丘-ও কি এই তরবারি কৌশল জানেন?"

"হুঁ, আমাদের স্বপ্নপ্রাসাদ তরবারি বিদ্যায় বিখ্যাত, তরবারি বিদ্যা না জানি কি করে?"

"আহা, ভুলে গেছি, সাজ্যু丘-র স্বপ্নপ্রাসাদ তো বিলম্বদেশের প্রথম তরবারি বিদ্যার দল। আমার বরফপ্রাসাদ তুলনাই করতে পারে না, ত্রিসংহার কৌশল শিখলেও সাজ্যু丘-কে হারাতে পারব না।"

ক্ষীণ বৃদ্ধ ভান করে লজ্জিত, মাথা নেড়ে বললেন।

"তা বলা যায় না! ত্রিসংহার কৌশল বহুদিন ধরে বিখ্যাত, তবে এটা তো তোমাদের শীতচাঁদ দেশের陶家-র ঐতিহ্য, কিভাবে 韩一笑-এর কাছে গেল?"

নীল亦尘 এগিয়ে এসে হাসলেন। চারপাশে আরও উৎসাহী হয়ে আলোচনা শুরু করল।

বৃদ্ধ বলার আগেই,陶嫣儿 দাঁত চেপে বললেন—

"তুমি!"

অন্যরা জানে না, তিনি陶家-র মানুষ, সব জানেন। তখন陶嫣儿-র পরিবারকে ধ্বংস করা হয়েছিল এই ত্রিসংহার তরবারি কৌশল ছিনিয়ে নেবার জন্য। শেষ পর্যন্ত কৌশল হারালেন, তিনি ভাগ্যক্রমে চাকরের সাহায্যে বিলম্বদেশে পালালেন, তবুও পেছনে খুনিরা তাড়া করল, চাকর নিহত হলেন, তিনি বন্দি হলেন, তখন "শতফুল সদ্য বিবাহিতা" তাঁকে উদ্ধার করলেন।

陶家-র বিদ্যা ছেলেদেরই দেওয়া হত, তাই陶嫣儿 তরবারি বিদ্যা জানেন না, প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতাও নেই, খুনিদেরও চেনেন না।

এখন জানলেন, আসলে এই বরফপ্রাসাদের প্রধানই সেই অপরাধী, কিভাবে ক্রুদ্ধ না হন?

তবে অন্যরা জানে না, "শতফুল সদ্য বিবাহিতা" আসলে陶嫣儿। 韩一笑-ও জানে না, চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন—

"কেন, শতফুল প্রধান কেন আমার প্রতি এমন রাগ? আমাদের কোনো শত্রুতা নেই। আমি ত্রিসংহার কৌশল শিখেছি, তাতে আপনার কি?"

চারপাশের সবাই প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই উত্তেজনা, দু’জনের দিকে মৃদু হাসি, মনে মনে "শতফুল সদ্য বিবাহিতা"-র কথার অর্থ ভাবছেন।

陶嫣儿 ধীরে ধীরে রাগ নিয়ন্ত্রণ করলেন, বুঝলেন তার ক্ষমতা কম, মন খারাপ হতে থাকল, একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—

"韩堡主, ক্ষমা করবেন। আমি শুধু আপনার ত্রিসংহার তরবারি কৌশল নিয়ে কৌতূহলী।"

"হুঁ, কৌতূহলী হলে, আমি আপনাকে মঞ্চে দেখাব। শুনেছি গতবারের প্রথম স্থান আপনি পেয়েছিলেন, এবার কি পারবেন?"

ক্ষীণ বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে বিকট হাসলেন।

"প্রধান না হলেও 韩堡主-র হবে না, বরং雨某-র হবে।"

একটি পরিষ্কার কণ্ঠ পিছন থেকে শোনা গেল। সবাই অবাক হয়ে তাকাল, কে এত বড় দাবি করে?

(প্রিয় পাঠক, ভালো লাগলে দয়া করে সংগ্রহ করুন, ফুল দিন!)