একানব্বই অধ্যায়: এক ও তেরোর দ্বৈরথ

নবম অধ্যায়: এক বনাম তেরোর লড়াই

বিশালকার রাজকীয় প্রাসাদের ভেতরে, তেরোজন প্রবীণ সদস্য, যারা সারা জীবন ক্ষমতার উচ্চ শিখরে আসীন ছিলেন, সম্ভবত তারা জীবনে কখনো এমন হুমকির সম্মুখীন হননি। আর এই ভয়ের কারণ একজন মাত্র ব্যক্তি। তার মুখে কয়েক দিনের না কামানো অগোছালো দাড়ি, চোখের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা, ঠোঁটের কোণে লেগে আছে এক রহস্যময় বাঁকা হাসি—তাকে দেখলে একদিকে যেমন একজন ভদ্রলোক মনে হয়, আবার অন্যদিকে মনে হয় কোনো এক দুর্দান্ত ধূর্ত।

তার মনের ভেতর কী চলছে, তা বোঝার উপায় নেই। শুধু এটুকুই জানা যে, সে ভয়ঙ্কর রকমের শক্তিশালী। চোখের পলকে সে যেকোনো মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

তার নাম সাং জিংলেই, হার্ট অ্যালায়েন্সের চার রক্ষাকর্তার একজন এবং হোয়াইট টাইগার পরিবারের ১০৮তম বংশধর। এখন তার নামের সাথে আরেকটি উপাধি যুক্ত হয়েছে—ইতিহাসের প্রথম ব্যক্তি যিনি ‘হৃদয়ের চরম পর্যায়’ বা ‘হার্ট পাথ এক্সট্রিম’ উপলব্ধি করতে পেরেছেন।

“সবাই এত চুপচাপ কেন? আমি তো সেই আগের মতোই আছি, কোনো পার্থক্য নেই। মনে কিছু থাকলে বলতে পারেন, আমার বিচার তো এখনো চলছে, তাই না?” সাং জিংলেই স্বাভাবিক হাসিতে সবাইকে আহ্বান জানাল। কিন্তু কারো সতর্ক দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হলো না।

“আসলে আপনাদের এত উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি জানি, আপনাদের মধ্যে কেউ কেউ ‘পবিত্র পথের’ অধিকারী, এমনকি ‘ডোমেইন’ বা নিজস্ব ক্ষেত্রও আয়ত্ত করেছেন। ঠিকই ধরেছেন, আপনারা যদি শুরু থেকেই আপনাদের ডোমেইন সক্রিয় করতেন, তবে সহজেই বুঝতে পারতেন যে আমার হৃদয়ের প্রভাব চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি আমার ডোমেইন থেকে বেরিয়েও যেতে পারতেন। কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, আপনারা এখন আমার ডোমেইনের ভেতরে আছেন, আর এই জগতের নিয়ম আমিই নির্ধারণ করি।”

“তুমি কি আমাদের হত্যা করতে চাও? ভুলে যেও না, আমরা এই তেরোজন বৃদ্ধ শুধু এখানে বসে বকবক করার জন্য নেই। অতীতে আমরা প্রত্যেকেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা ছিলাম। আমাদের বয়স এবং অভিজ্ঞতার যোগফল তোমার বয়সের দশ গুণেরও বেশি।” ওইয়াং শুন সাং জিংলেইয়ের শক্তির প্রশংসা করলেও তার ভয়ে ভীত ছিল না।

“আপনি আমার চরিত্রকে অপমান করছেন। আমি কখনো আমার সঙ্গী বা সহযোদ্ধাদের ওপর হাত তুলি না, যদি না তারা আমাকে আর সঙ্গী বলে মনে না করে।” সাং জিংলেইয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল। “আমি কারো কাছে আমার অবদানের কথা বলে সহানুভূতি চাই না, আবার বাঁচার জন্য কারো কাছে ভিক্ষাও চাইব না। আমি সারা জীবন শক্তি ও সত্যে বিশ্বাসী, যা আমার বাবার কাছ থেকে পাওয়া শ্রেষ্ঠ শিক্ষা। আমি পরাজয় মেনে হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। যারা আমাকে মারতে চায়, তাদের আমাকে হত্যার প্রস্তুতিও রাখতে হবে।”

“আমি জানি আপনারা সবাই গুণী, অনেকে আমার বাবার সমসাময়িক। সম্মানের দিক থেকে দেখলে আপনাদের আঙ্কেল বা আন্টি বলাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু আজ আপনারা সবাই যদি আমাকে মারার ষড়যন্ত্র করে এখানে জড়ো হয়ে থাকেন... তবে আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি আমার মর্যাদার খাতিরে আপনাদের সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করব!”

“তুমি কি মনে করো আমরা তোমাকে ভয় পাই?” ওইয়াং শুন রাগে ফেটে পড়ছিল। সে এক আঘাতেই সামনের টেবিলটিকে ছাই করে দিল। তার বিশেষ অগ্নিরূপী ‘হার্ট ঘোস্ট’ তার ধূসর চুলগুলোকে দাউ দাউ করে জ্বলন্ত আগুনে পরিণত করল।

সাং জিংলেই তার হাতা গুটাল। “আমি জানি আপনারা আমার মতো ছোট এক পরিবারের প্রধানকে ভয় পান না। তবে লড়াই শুরু করার আগে কিছু বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। আপনারা ঠিকই ধরেছেন, হৃদয়ের চরম পর্যায় মানেই ডোমেইন শক্তি। নিজের হৃদয়ের প্রভাব দিয়ে পৃথিবী দখল করে নিজস্ব জগত তৈরি করা—এটিকে দেবতার শক্তি বলে গণ্য করা হয়। আমার নিজস্ব উদ্ভাবিত পবিত্র পথ কোনো সাধারণ চিহ্নের মতো নয়, কিন্তু তা অত্যন্ত বাস্তব। আমি জানি শক্তিশালী আক্রমণ দিয়ে ডোমেইনের সীমানা ভেঙে ফেলা সম্ভব, কিন্তু আপনারাই বলুন, আপনারা কি আমার ডোমেইনের সীমানা দেখতে পাচ্ছেন?”

“সত্যি বলতে, আমিও জানি না এর সীমানা কোথায়। হয়তো এটি শুধু এই প্রাসাদের সমান, আবার হয়তো পুরো রাজকীয় শহর জুড়ে ছড়িয়ে আছে। আমার জগতে আমার নির্ধারিত নিয়মের সাথে লড়াই করতে গেলে, আঙ্কেল-আন্টিরা, বিশ্বাস করুন, যুদ্ধের পর যদি আমি দুর্ভাগ্যবশত মারাও যাই, তবে আপনাদের অন্তত অর্ধেক আমার সাথে কবরে যাবেন।”

আজ, এই মুহূর্তে কেউ এখানে মারা যাবে—এই চিন্তা বিষের মতো প্রত্যেক সদস্যের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, কারণ কেবল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অবসর নেওয়া যোদ্ধারাই হার্ট অ্যালায়েন্সের তেরো প্রবীণ সদস্য হওয়ার যোগ্যতা রাখে। কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই যে, তারা সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। যদি সাং জিংলেইয়ের ডোমেইনের ভেতরে যুদ্ধ শুরু হয়, তবে তা হবে হার্ট অ্যালায়েন্সের ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ অন্তঃকলহ। এর প্রভাব অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়বে এবং কত যে নিরপরাধ মানুষ এই ধ্বংসলীলার শিকার হবে তার ইয়ত্তা নেই। তখন শুধু সাং জিংলেই নয়, উপস্থিত সবাই ইতিহাসের পাতায় অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত হবে।

পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ প্রথম হাত তুলতে চাইল না, অথবা বলা যায়... কেউ লড়াই করতে চাইল না।

সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষকে মুখ রক্ষার সুযোগ দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। সাং জিংলেই চতুরতার সাথে হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই, আমি কখনো বলিনি যে আমার কোনো ভুল নেই। হয়তো কাজের ক্ষেত্রে কিছু নিয়ম ভঙ্গ হয়েছে, তাই আমি নিজেই এখানে এসেছি শাস্তি মাথা পেতে নিতে। আশা করি আপনারা আমাকে লঘু দণ্ড দেবেন।”

“আগে তো এমন করে বললেই হতো। ভুল স্বীকার করলে আমরা আর তোমাকে কষ্ট দেব না। তুমি চার রক্ষাকর্তা পরিবারের একজন প্রধান, তোমাকে অন্যদের জন্য উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে।” লি একাডেমির ডিন, যিনি দ্বিতীয় সারির প্রবীণ, পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন।

অন্যান্য আতঙ্কিত সদস্যরাও দ্রুত সুর বদলে তাকে পরামর্শ ও সহানুভূতির জোয়ারে ভাসিয়ে দিল। যে অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড হতে পারত, তা এখন ছোট বাচ্চার দুষ্টুমির মতো তুচ্ছ মনে হতে লাগল।

“তোমরা সবাই কি সাং জিংলেইকে এতই ভয় পাও?” ওইয়াং শুন চরম হতাশ হলেন।

“শুন... যথেষ্ট হয়েছে।” লি একাডেমির ডিন তার পাশে এসে নিচু স্বরে গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি প্রধান প্রবীণ হলেও বড় স্বার্থের কথা ভুলে যেও না। এখানকার সবাই তোমার ব্যক্তিগত প্রতিহিংসা মেটানোর হাতিয়ার নয়। সাং জিংলেই নিজেই এখানে এসে ক্ষমা চেয়েছে, এতেই আমাদের মান রক্ষা হয়েছে। যদি লড়াই করতেই হয়, তবে সব প্রবীণ সদস্য তোমাকে সমর্থন করবে না। সে নিজস্ব শক্তিতে যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে ভবিষ্যতে সে হার্ট অ্যালায়েন্সের শক্তির বিপ্লব ঘটাবে। সবাই তো এটাই চেয়েছিল, তাই না?”

“তোমরা তাকে প্রশ্রয় দিতে থাকো। তার স্বেচ্ছাচারিতা সবাই দেখছে, কিন্তু হার্ট অ্যালায়েন্স তাকে বরাবরই ছাড় দিয়ে এসেছে। একদিন এই মানুষটিই হার্ট অ্যালায়েন্সের ধ্বংসের কারণ হবে, তোমরা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখো...”

সাং জিংলেইয়ের বিচার শেষ পর্যন্ত প্রহসনে রূপ নিল। প্রবীণ সদস্যরা ১২টি ভোট এবং ওইয়াং শুনের একটি ভোট (পরিত্যাগ) দিয়ে সাং জিংলেইয়ের শাস্তি নির্ধারণ করল। শাস্তি হলো—তাকে তিন মাস হার্ট অ্যালায়েন্সের সদর দপ্তরের রাজকীয় বাগানে ঝাড়ু দিতে হবে। তবে সাং জিংলেই জোর প্রতিবাদ জানালে যে বাগানটি অনেক বড়, শেষ পর্যন্ত তার শাস্তি কমিয়ে শুধু বাগানের করিডোর পরিষ্কার করার নির্দেশ দেওয়া হলো।

এক ঘণ্টা দরাদরি করার পর বিচার শেষ হলো। সাং জিংলেই বিজয়ী হাসি নিয়ে গম্ভীর পরিবেশের বিচারসভা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরেই তাকে অপেক্ষা করতে দেখা গেল ওইয়াং ইয়ানকে, যার চোখেমুখে ছিল উদ্বেগের ছাপ।

“তুমি ঠিক আছো তো?” সাং জিংলেইয়ের সেই বাঁকা হাসি দেখে ওইয়াং ইয়ান বুঝল, বড় বিপদ ছোট হয়ে গেছে।

“আমাকে তিন মাস ঝাড়ু দেওয়ার শাস্তি দেওয়া হয়েছে, যা আমার ধারণার চেয়েও কঠিন। এই বুড়োরা মানুষ নয়।” সাং জিংলেই অসন্তোষ প্রকাশ করল। “চলো, আজ আমার মেজাজ ভালো, তোমাকে খাবার খাওয়াব।”

সে ওইয়াং ইয়ানকে টেনে নিয়ে করিডোর দিয়ে রাজকীয় প্রাসাদের বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

“কিছুক্ষণ আগে আমি তোমার শক্তির বিস্ফোরণ অনুভব করেছি। তাদের সাথে কি ভালো কিছু হয়নি? তুমি কি আমাকে সেই গোপন তথ্যগুলো বলোনি যা তোমার জানার কথা ছিল?” ওইয়াং ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সব মিটে গেছে। পরে কোনো এক সময় সেই বুড়ি ডাইনিকে আবার হুমকি দেব।” সাং জিংলেই তার রূপালি চুলে হাত বোলাতে বোলাতে বলল।

“বোকা雷, তুমি আগের মতোই আছো। আসলে তুমি ভয় পাচ্ছিলে যে ওসব বললে আমার মা আমাকে শাস্তি দেবেন, তাই তুমি সেই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী লোকগুলোর সাথে লড়াই করতে রাজি ছিলে কিন্তু আমাকে ফাঁসাওনি।” ওইয়াং ইয়ান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তার মন খুশিতে ভরে উঠল।

“যেহেতু আমার ভালো উদ্দেশ্যটা বুঝে গেছ, তাহলে আমাকে ভালো কিছু খাওয়াও। সম্প্রতি কেউ আমার কাছ থেকে একশো মিলিয়ন হাতিয়ে নিয়েছে, খুব কষ্ট হচ্ছে।” সাং জিংলেই সাথে সাথে সুযোগের সদ্ব্যবহার করল।

“স্বপ্ন দেখা ছাড়ো! তুমি আমার কাছে অনেক ঋণী!” ওইয়াং ইয়ান সাং জিংলেইয়ের মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল। হয়তো তার সিদ্ধান্তটা ভুল ছিল... হয়তো শুরু থেকেই এই মানুষটির সাথে সাধারণ বন্ধু হিসেবে থাকলে ইয়ান হয়তো বেশি সুখী হতো।

মানব পৃথিবীতে ফিরে আসার পর তিন দিন কেটে গেল। জানালার বাইরে সূর্যাস্ত হচ্ছে, শিক্ষকের একঘেয়ে লেকচার চলছে। নান মেং শুয়ান মনোযোগ দিয়ে নোট নিচ্ছে, ফেং উ শুয়ে তার ব্যাগ গোছাচ্ছে, আর সাং ইয়ুন টেবিলের ওপর মাথা রেখে কালো কলমটি ঘোরাচ্ছে—তার কলম ঘোরানোর দক্ষতা ইদানীং বেশ বেড়েছে।

হঠাৎ সাং ইয়ুনের পকেটে থাকা ফোনটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। নতুন কেনা আইফোন ফোর বের করে দেখল, অজানা একটি নম্বর থেকে মেসেজ এসেছে, যেখানে সংক্ষেপে সময় ও জায়গার কথা লেখা আছে।

“বিনামূল্যের ডিনার, শেষ পর্যন্ত এল!” ক্যাভিয়ারের স্বাদের কল্পনা করতে করতেই সাং ইয়ুনের জিভে জল চলে এল। সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ফেং উ শুয়ে এবং নান মেং শুয়ানও তাদের ফোন দেখছে।

বিখ্যাত কুকুর নিলামের আমন্ত্রণ পৌঁছে গেছে। এবার দেখার পালা, এই পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী কুকুরগুলো কীভাবে তাদের ‘কুকুরের জীবন’ উপভোগ করে।

ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে তিনজনই অধীর আগ্রহে বেরিয়ে পড়ল। মেসেজ অনুযায়ী, মধ্যরাতের আগেই তাদের উপকূলীয় এস শহরের ডক নম্বরে পৌঁছাতে হবে, যেখানে কেউ তাদের নিলামের স্থানে নিয়ে যাবে। আয়োজকরা খুব একটা সুবিবেচক ছিল না, তারা ভাবেনি যে দূরদূরান্তে থাকা শিকারি কুকুরগুলো কীভাবে পৌঁছাবে।

তবে এবার নান মেং শুয়ান ভালো মানুষ সেজে নিজের প্রাইভেট জেট ব্যবহার করার প্রস্তাব দিল। সবাই অবাক হলো না যে এই ছোটখাটো কৃপণ কীভাবে জেট কেনার টাকা পেল, বরং তারা অবাক হলো যে সে কোথায় পাইলটের লাইসেন্স পেল...

যখন চাঁদ আকাশে উঠল, চারজন বিমানবন্দরের রানওয়ের প্রান্তে দাঁড়িয়ে রইল। নান মেং শুয়ান ছাড়া বাকি সবার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

“আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিই, এটি আমার ব্যক্তিগত বিমান, ‘লিটল ড্রাগনফ্লাই’।” নান মেং শুয়ান গর্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।