ষাটতম অধ্যায় নতুন সুর, নতুন পথ
একবার চোখাচোখি হলো, ইয়াং লিয়ান ও জুয়ো গুয়াংদো উভয়েই তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। কথাগুলো ঠিকই, কিন্তু সেই লোকগুলো চূড়ান্ত লোভী। তাদের দৃষ্টিতে, যখন তারা এমন শক্তি অর্জন করেছে, তখন এমনটা না করারই বা কারণ কী? ভবিষ্যতে দুর্ভাগ্য এলে বড়জোর অপসারিত হবে, আর মরণ দণ্ড হলেও শুধু পরিবারের ক’জন, বিশাল বংশ তা সামলাতে পারবে।
মানুষ সবচেয়ে সহজে ভুলে যায়; এখনকার লোকেরা অনেক আগেই ঝু ইউয়ানঝাং ও ইয়ংলে সম্রাটের আমলের ঘটনাগুলো ভুলে গেছে। সেইসব রক্তাক্ত স্মৃতি, নয়টি গোত্র ধ্বংস, হাজার হাজার মানুষের প্রাণহানি—সময় তার রঙ ফিকে করে দিয়েছে।
“ঝৌ ভাই, আপনি কী একটু বাড়িয়ে বলছেন না?” ঝুয়ো গুয়াংদো একবার ঝৌ জিয়ামো'র দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, স্পষ্টতই তিনি বিষয়টিকে প্রাণঘাতী পর্যায়ে পৌঁছেছে বলে মনে করেননি।
একবার ঝুয়ো গুয়াংদোর দিকে তাকিয়ে ঝৌ জিয়ামো আবার ইয়াং লিয়ানের দিকে চোখে ইশারা করলেন, মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঝৌ ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে একদম নিরাপদ, পাশের দেয়ালে কান নেই।” ইয়াং লিয়ান ঝৌ জিয়ামো'র ইঙ্গিত বুঝে গেলেন। পূর্ব চামরা ও জিনইওয়ে'র নাক গলানো প্রবণতা তারা বহুবার দেখেছেন। তাই প্রতিটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাড়িতেই এমন গোপন কক্ষ থাকে, বাইরে পাহারা এতটাই কড়া যে, সাধারণ কেউ কাছে যেতে পারে না।
“দু’জন, সেদিন রাজদরবারের সভার পর সম্রাট আমাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠান। সেখানে আমি কিছু কথা শুনি।” ঝৌ জিয়ামোর চোখ সংকুচিত হলো, তিনি বললেন, “সাধারণত একজন ভদ্রলোকের উচিত নয় কারও কথা আড়ি পেতে শোনা, কিন্তু সেদিন একেবারেই অনিচ্ছাকৃতভাবে শুনে ফেলি, আর থামতে পারি না। আমাদের এই সম্রাট মোটেও সাধারণ নন। পূর্বতন সম্রাটের মৃত্যুর দিন, তিনি একজন খাসচৌকরকে হত্যা করে কিয়ানছিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিলেন। এ কথা শুধু শিলিচ্যামের প্রধান খাসচৌকর ওয়াং আন জানে, সে কাউকে বলেনি, প্রাসাদের খাসচৌকরদেরও মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিয়েছে। আমি সেদিন ওয়াং আন ও কেবা’বার কথোপকথন শুনি—সব ওয়াং আনই বলছিলেন। সম্রাট স্বহস্তে বাধাদানকারী খাসচৌকরকে হত্যা করেন, রক্তমাখা মুখেও তার ভ্রূক্ষেপ নেই। ওয়াং আন বলেন, সম্রাটে আছে আমাদের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের গরিমা।” ঝৌ জিয়ামোর চেহারা ঘনঘন বদলাচ্ছিল, কণ্ঠস্বরও নিম্নস্বরে।
ঝৌ জিয়ামোর কথা শুনে দু’জনেই শিউরে ওঠে, মুখ অস্বস্তিতে বিবর্ণ হয়ে যায়।
দুজনের চেহারা দেখে ঝৌ জিয়ামো আবার বললেন, “আসল চমক তো সামনে! তোমরা কি মনে রেখেছো, সম্রাটের পাশে থাকা সেই ওয়েই গংগংকে?”
“হ্যাঁ, মনে আছে, সে তো ওয়েই চাও। এখনকার পূর্ব চামরার প্রধান।” ঝুয়ো গুয়াংদো মাথা নেড়ে বললেন।
“ওয়াং আনের ভাষ্যমতে, সম্রাট সিংহাসনে আরোহনের রাতেই ওয়েই গংগং প্রাসাদের খাসচৌকর ও দাসীদের নির্মূল করেন, এক হাজারেরও বেশি প্রাণহানি ঘটে। রাজপ্রাসাদ রক্তে ভেসে যায়, ঝেং কুইফেই ও লি শুয়ানশি বন্দী হন।” ঝৌ জিয়ামো নিজের গলায় আঙুল বোলাতে বোলাতে বললেন, মুখ আরো মলিন হয়ে উঠল।
ইয়াং লিয়ান ও ঝুয়ো গুয়াংদো একে অপরের চোখে ভয়ানক বিস্ময়ের ছায়া দেখতে পেলেন। এমন ঘটনা অবিশ্বাস্য, অথচ বাইরে সামান্যতম গন্ধও ছড়ায়নি। হয়তো তারা এই তরুণ সম্রাটকে সত্যিই অবহেলা করেছেন।
“তোমরা জানো? আমি যখন সম্রাটের সঙ্গে কথা বলছিলাম, তার তরবারি আমার গলায় ঠেকানো ছিল।” দু’জন এখনো স্থির হতে পারেনি, ঝৌ জিয়ামো আবার চমকপ্রদ তথ্য দিলেন।
“কি!” এবার দু’জনই দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীর কাঁপছে।
“এটা কীভাবে হলো? তুমি আর কী জানো? এতদিন কিছু বলোনি কেন, তাড়াতাড়ি বলো!” ঝুয়ো গুয়াংদো ঝৌ জিয়ামোর কাঁধ আঁকড়ে ধরলেন, চোখ রক্তবর্ণ, চিৎকার করে উঠলেন।
ঝুয়ো গুয়াংদোর রূপ দেখে ঝৌ জিয়ামো কেবল মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি দিলেন। তার আবেগ কিছুটা শান্ত হলে ঝৌ জিয়ামো বললেন, “আমিও খুব বেশি জানি না, সেদিন যা শুনেছিলাম তারই সামান্য অংশ।”
ইয়াং লিয়ান ও ঝুয়ো গুয়াংদো তখন একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, বিশেষ করে ইয়াং লিয়ান; তিনি ভাবতেই পারেননি, সেই ষোলো বছরের ভীরু ছেলেটির এতটা সাহস থাকতে পারে।
“তোমরা কি জানো? আমি শুধু প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের ছায়া দেখিনি সম্রাটের মধ্যে, বরং আরও এক মহারাজের ছায়া দেখেছি।” ঝৌ জিয়ামো গুরুত্বের সঙ্গে ইয়াং লিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন।
“কার?” ইয়াং লিয়ান ও ঝুয়ো গুয়াংদো বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
“হান সাম্রাট লিউ চে। হান সাম্রাট সিংহাসনে বসার সময় রাজদরবারে মন্ত্রীদের আধিপত্য, হুয়াংলাও স্কুলের শাসন, অভ্যন্তরে নানা রাজপুত্র, বাইরের দিকে হুন্সদের শক্তি—তবু এই হান সম্রাট অভ্যন্তরে রাজপুত্র দমন করেন, বাহিরে হুন্সদের তাড়ান; তিনি চিরস্মরণীয়। ” ঝৌ জিয়ামোর মুখে তখন ভক্তি, যেন পূজা করছেন।
ঝুয়ো গুয়াংদো ও ইয়াং লিয়ান আবার চোখাচোখি করলেন, মাথা নাড়লেন। ইয়াং লিয়ান বললেন, “কিন্তু সম্রাট এত রক্তপিপাসু হলে, তা কি দেশের জন্য আশীর্বাদ? যদি ভবিষ্যতে দরকার ফুরালে বিশ্বস্তদেরও হত্যা করেন, ঝৌ ভাই, তখন নিজের পরিণতি ভেবেছো?”
“তাদের হত্যা করা হয়েছে কারণ তারা চরম অবাধ্য ছিল, আর যুগে যুগে ‘রাজাকে সঙ্গ দিলে বাঘের সঙ্গলাভ’ এই কথাই প্রচলিত। আমি নিজের বিচারে আস্থা রাখি। সম্রাট সাধারণ নন, অশান্ত সময়ে কঠোর শাসন প্রয়োজন। ইতিহাসে কোন মহান সম্রাট রক্তাক্ত হননি? তোমরা বলো, এই মুহূর্তে রক্তপাত ছাড়া মিং সাম্রাজ্য রক্ষা সম্ভব?” ঝৌ জিয়ামো ইয়াং লিয়ানের কথায় কান দিলেন না, তার দৃষ্টিতে তিয়েনচি সম্রাট অসাধারণ, উদারচিত্ত ও সাহসী শাসক।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝৌ জিয়ামো বললেন, “আমি এখন ষাট ছুঁয়েছি, এবার আলো দেখছি। তরুণ বয়সের স্বপ্ন, মিং সাম্রাজ্যের জন্য, দেশের সাধারণ মানুষের জন্য আমি এই বাজি ধরতে প্রস্তুত। হয়তো হারব, ইতিহাসে কলঙ্কিত হব, তবু নাম থাকবে। আর জিতলে, চিরকাল স্মরণীয় হব, বংশানুক্রমে সম্মান পাব। মনে আছে, ওয়েন থিয়েনশিয়াং বলেছিলেন, ‘বড় হওয়ার মানে কী?’”
ইয়াং লিয়ান ও ঝুয়ো গুয়াংদো এবার বুঝলেন, কেন এতদিনে ঝৌ জিয়ামো এত বদলে গিয়েছেন; তিনি পথ বদলেছেন।
ইয়াং লিয়ান কিছু বলার আগেই ঝুয়ো গুয়াংদো আঙুল তুলে ঝৌ জিয়ামোর দিকে ইঙ্গিত করলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি ঠিক করোনি, এত বড় কথা এতদিন চেপে রাখলে! আমরা হয়তো তাওয়ান তিন ভাইয়ের মতো নই, কিন্তু প্রাণের বন্ধন তো আছেই। আমার স্বপ্ন তুমি জান, এমন হলে আমি অবশ্যই তোমার সাথে থাকব।”
ইয়াং লিয়ান ঠান্ডা হেসে বললেন, “ঝুয়ো ভাই, তোমার কথায় মনে হচ্ছে আমি ভীতু কাপুরুষ!”
“আমি জানি ইয়াং মহাশয়ের মনোভাব, এখন কী করব সেটাই ভাবি।” ঝুয়ো গুয়াংদো ইয়াং লিয়ানের কথায় ভ্রুক্ষেপ না করে হাসি মুখে ঝৌ জিয়ামোর দিকে তাকালেন।
ঝৌ জিয়ামো এবার একটু অনুতপ্ত হলেন, তিনি এত সহজেই তিয়েনচি সম্রাটের কথা বলে ফেলেছেন। দুই জনই এখন আলোকে ফিরতে প্রস্তুত, কিন্তু তিনি কীভাবে সম্রাটকে জানাবেন? সম্রাট কি রাগ করবেন?
ভোট চাইছি, সবাই আমাকে ভোট দাও, আমি গড়াগড়ি খেয়ে ভোট চাইছি!