মূল পাঠ অধ্যায় তেহাত্তর : প্রকম্পন এবং প্রথম লেনদেন

আ্যাডামস পরিবার ও প্যান্ডি পরিবারের কড়া সামরিক পাহারার ছোট্ট শহরটি এক রাতের মধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়ার ঘটনা অল্প ক’দিনের মধ্যেই সমগ্র ব্রিটিশ উপনিবেশে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বলল, তারা দেখেছে দুই পরিবারের পরাজিত সৈন্যরা ক্লান্ত-হতাশ হয়ে নিজেদের ঘরে ফিরছে; আবার কেউ বলল, তারা দেখেছে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া সেই ছোট্ট শহরটি। এই জগতে এমন কিছু আছে, যা সময় কিংবা দূরত্ব কোনো কিছুতেই থামে না—গুজব, যার বিস্তার মহামারীর চেয়েও দ্রুত। তাই অন্যদের পক্ষে অবিশ্বাস করারও উপায় ছিল না।

কয়েক দিনের মধ্যেই, পুরো উপনিবেশে শাওলিনকে নিয়ে গুরুত্ব ও সতর্কতা নতুন উচ্চতায় পৌঁছাল। সবাই জানত, পুরো উপনিবেশ মিলে আ্যাডামস পরিবারকে ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থার বিরুদ্ধে উস্কে দেওয়ার ঘটনা গোপন রাখা সম্ভব নয়। তবে তারা কল্পনাও করেনি, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থা এভাবে আগে আঘাত হানবে। পুরো শহরটাই এখন ধ্বংসস্তূপ, আ্যাডামস পরিবারের জন্য ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থার বিরুদ্ধে আক্রমণের সেতুবন্ধ আর রইল না; ভবিষ্যতের প্রতিশোধপরায়ণতায় নতুন অনিশ্চয়তা যুক্ত হল।

তবে চার্লিস পরিবারে উৎসবের আমেজ। সেনাবাহিনীতে কিছুটা প্রতিপত্তি থাকলেও, রাজনৈতিক অভিজাতদের কাছে তারা বরাবরই অবহেলিত। এ কারণেই তাদের মধ্যে অভিজাতদের নানা অপ্রীতিকর স্বভাব গড়ে ওঠেনি। তারা ঝুঁকিপূর্ণ বাজি ধরে, একসময় অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হওয়া ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থার পক্ষে দাঁড়িয়েছিল; ভাগ্য তাদের সঙ্গেই ছিল। বিশেষত জেমস-চার্লিস, যিনি তার বাবা ও বড় ভাইয়ের চোখে এতদিন শুধু দস্যিপনা করতেন, এবার প্রথমবারের মতো তাদের প্রশংসা পেলেন।

এর আগে নিজের সঞ্চিত অর্থ দিয়ে বাবা ও ভাইয়ের জন্য স্যুট ও শেভিং কিট কিনেও এমন প্রশংসা পাননি। তবে আনন্দ শেষ হতেই, তারা প্রস্তুত হতে লাগল শাওলিনের সঙ্গে প্রথম বাণিজ্যের জন্য। পূর্বে তারা এই শর্ত দিয়েছিল ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থাকে শক্তিশালী করতে, যাতে তারা আ্যাডামস পরিবারের স্বার্থগোষ্ঠীকে সম্পূর্ণরূপে পরাস্ত করতে পারে। এখন আর সে দরকার নেই, তবু চার্লিস পরিবারের নতুন চাহিদা তৈরি হয়েছে।

শাওলিনের হাতে যা কিছু আছে, তার সবই চার্লিস পরিবারের প্রয়োজন। হোক তা হ্যান্ড গ্রেনেড বা আগ্নেয়াস্ত্র, কিংবা টিনজাত খাবার বা স্যুট—নিজেদের ব্যবহারের জন্য হোক, অথবা বিক্রির জন্য, সবই তাদের সৈন্যদের শক্তি বাড়াতে পারে। তাই এতে কোনো নেতিবাচক পরিণতি আসুক বা না আসুক, তারা আর চিন্তা করছে না। তাছাড়া, উপনিবেশের পুরনো শক্তিগুলোর ব্রিটেনের প্রতি আনুগত্যও আজ কাল্পনিক মাত্র; নচেৎ পরে আমেরিকান, যাঁরা একই অ্যাংলো-স্যাক্সন জাতিভুক্ত, তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করত না।

বুঝে রাখা দরকার, ব্রিটেনের বিরুদ্ধে যারা যুদ্ধ করেছিল, তাদের অনেকেই সাধারণ মানুষ ছিল না, বরং অনেকেই অভিজাত। তারা আজও ব্রিটেনের কথা মানে কেবল এ জন্য যে, এই নিষ্ঠুর জগতে টিকে থাকতে হলে কোনো শক্তিশালী রক্ষাকর্তা চাই। পরে আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধেও বিজয়ের পিছনে নানা কারণ ছিল, ইউরোপের অন্যান্য রাষ্ট্র হস্তক্ষেপ করতে পারেনি, ফ্রান্স তো প্রকাশ্যেই তাদের সমর্থন করেছিল।

চার্লিস পরিবারের লোকেরা এটিও বুঝে নিয়েছে—চরম প্রয়োজনে তারা অভিভাবক বদলাবে। এখনকার হিসেবে, ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থা ব্রিটিশদের চেয়ে অনেক ভালো। উপনিবেশে ব্রিটিশ সরকারের দাসত্ব করার চেয়ে, ড্রাগনের ছায়াতলে আশ্রিত হওয়া হয়তো ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু এনে দেবে। তাদের এমন ভাবনার কারণ, জেমস ইতিমধ্যে শাওলিনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পড়ে ফেলেছেন।

শাওলিনের প্রতিটি কাজে স্পষ্ট, তিনি শুধু সাধারণ বাণিজ্য সংস্থার কর্ণধার হতে চান না। ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিও এমন দেয়াল তুলে, খাদ্য মজুত করে রাজা হওয়ার অপেক্ষা করত না। চার্লিস পরিবার জেমসের হাত ধরে শাওলিনের দেয়া তালিকার জিনিসপত্র সংগ্রহ করে, লোক পাঠিয়ে তাকে খবর দেয়। শাওলিনও এই বাণিজ্যের জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন; ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থা শিগগিরই খাদ্যসংকটে পড়তে চলেছে।

যদিও সিঁড়িবদ্ধ খেত তৈরি হয়েছে, তাতে ধান ও গমের চারা লাগানো হয়েছে, কিন্তু এখনো ফসল ওঠার জন্য অন্তত দুই-তিন মাস সময় লাগবে। ইয়ানহুয়াং নগরের আশপাশের বন্য প্রাণীও প্রায় নিঃশেষিত—মাংসের জন্য বুনো নেকড়েও নিঃশেষে খাওয়া হয়েছে। নদীর মাছও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, পাওয়া যায় অল্পই, ধরা যায় আরও কম। শাওলিন কয়েকবার বেশি যাতায়াত করে, বেশ কিছু সংরক্ষিত বিস্কুট ও ঘন চিজযুক্ত রুটি কিনে এনেছিলেন, নইলে শহরে খাদ্যের অভাব চরমে উঠত।

অবশ্য, শাওলিন সহ পুরো ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থা ওদের হাতে থাকা সেই পাথুরে রুটিকে মোটেই পছন্দ করত না। তাই শাওলিন চেয়েছিলেন প্রচুর ময়দা। ময়দা, ফারমেন্টেশন পাউডার আর একুশ শতক থেকে আনা যন্ত্রপাতি থাকলে, তিনি মোলায়েম-মুচমুচে আধুনিক রুটি ও নুডলস তৈরি করতে পারবেন। দুই পক্ষই এই বাণিজ্যকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছে, গোপনীয়তাও ছিল চূড়ান্ত।

বাণিজ্য ফাঁস হওয়ার ভয়ে, উভয় পক্ষ একজন মধ্যস্থতাকারী নির্বাচন করল। আসলে, মধ্যস্থতাকারী খুঁজে দিল চার্লিস পরিবার। স্থানীয় ভাষায় যাদের নাম অর্থ ‘বণিক’, সেই গোত্র ছিল চার্লিস পরিবারের একমাত্র মিত্র ভারতীয় গোত্র। সেই সময়ে জেমসের বাবা যুদ্ধে ওই গোত্রের পরাজিত যোদ্ধাদের প্রাণ দান করেছিলেন, সেই থেকে সুসম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।

পরবর্তীতে, বণিক গোত্র এক গোপন উপত্যকায় আশ্রয় নেয়, শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে। চার্লিস পরিবারের সাথে ও কয়েকটি ভারতীয় গোত্রের সঙ্গে বাণিজ্য চালিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেয়েছে। কেউ কেউ জানত চার্লিস পরিবারের ভারতীয়দের সঙ্গে যোগাযোগের পথ আছে, কিন্তু তাদের চ্যালেঞ্জ করার সাহস কারও ছিল না; চার্লিস পরিবারকে চটালে কেউই ভালো থাকবে না।

চার্লিস পরিবার বাণিজ্যের জন্য জিনিসপত্র ভাগে ভাগে বণিক গোত্রে পাঠাল। তারপর, তারা ছদ্মবেশে অন্য পরিবারের চোখে ধুলো দিতে পশমজাত দ্রব্য পরিবহনের ভান করল। শাওলিন, ঠিকানা পেয়ে, নিজেই বণিক গোত্রের উপত্যকায় উপস্থিত হলেন, লেনদেনের প্রস্তুতি নিতে।

এত গুরুত্বপূর্ণ লেনদেন এবং ভারতীয়দের এলাকায় বলেই শাওলিন নিজ হাতে অভিযান পরিচালনার সিদ্ধান্ত নিলেন। বণিক গোত্র ইতিমধ্যে জানত, শাওলিনের বাহিনী মূলত ভারতীয়দের নিয়ে গঠিত এবং তারা বহুবার অপেক্ষাকৃত ছোট বাহিনী নিয়ে শ্বেতাঙ্গদের পরাজিত করেছে। তাঁদের প্রতি গোটা গোত্র কৌতূহল ও সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।

একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ভারতীয় গোত্রকে দলে টানার সুযোগ শাওলিন কখনো হাতছাড়া করবেন না। এই সময়ের চীনা জনগণ থেকে লোক আনা সম্ভব না হলে, মেজৌ মহাদেশে আধিপত্য গড়তে হলে প্রতিটি ভারতীয় গোত্রই একেকটি সৈন্যবাহিনী। এবার শাওলিন সবচেয়ে দক্ষ এক নম্বর বাহিনী নিয়ে এলেন—তিনশ’ সৈন্যের মধ্যে দুইশ ত্রিশজনই ছিল ঈগল গোত্রের ভারতীয়। একশ’ জন ঘোড়া ও ত্রিচক্রযানে মাল নিয়ে এল, বাকিরা লাইন করে হাঁটল।

“চ্যাপ চ্যাপ চ্যাপ!”

দুইশ’ সৈন্য, চার সারি করে সুশৃঙ্খল কদমে, ঝকঝকে ইয়ানহুয়াং ১৮ মডেলের (চীনা ৭৯ মডেলের অনুকরণে বানানো) সামরিক পোশাক পরে, পিঠে ঝলমলে ইয়ানহুয়াং ১ মডেলের আধুনিক রাইফেল নিয়ে, একত্রে এগিয়ে এল বণিক গোত্রে। তারা এমন সেনাবাহিনী আগে কখনো দেখেনি; বাহ্যিক শৃঙ্খলা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এরা প্রকৃতই শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ। তাদের মধ্যে যে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাস, তা চোখে পড়ার মতো।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এই সৈন্যদের অধিকাংশই তাদের মতো গাত্রবর্ণের ভারতীয়।

“বাবা, এটাই কি সেই ভারতীয় সেনাবাহিনী, যারা বারবার শ্বেতাঙ্গদের হারিয়েছে?”

বণিক গোত্রের প্রধান কুয়েল্ডের পাশে দাঁড়ানো এক এগারো-বারো বছরের বালক বিস্ময়ে প্রশ্ন করল। সে এক নম্বর বাহিনীর কদমে আগমনের দৃশ্য দেখে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল। ব্রিটিশদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের অভিজ্ঞতার পর, বণিক গোত্র অনেক আগেই ঠান্ডা অস্ত্রের যুগ ছেড়ে আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের প্রতি মোহীভূত হয়েছে। তারা চার্লিস পরিবারের কাছ থেকে পঞ্চাশের বেশি আগ্নেয়াস্ত্র কিনেও ফেলেছে।

শাওলিনের বাহিনীর আগমন গোটা বণিক গোত্রকে বিস্ময়ে অভিভূত করেছে। তারা ইয়ানহুয়াং বাণিজ্য সংস্থার প্রতি মুগ্ধতা ও শ্রদ্ধা অনুভব করল। গোত্রের শতাধিক যোদ্ধার মনে জেগে উঠল এই সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা। তবে প্রধানের অনুমতি ছাড়া কেউ নিজের গোত্রের সঙ্গে বেঈমানি করতে চায় না। ভারতীয়দের ছত্রভঙ্গ ও একতাবিহীনতাই তাদের বারবার ব্রিটিশদের কাছে পরাজিত করেছে।

কেউ কেউ জানত, এভাবে চলতে থাকলে ভারতীয়দের বিলুপ্তি অনিবার্য। তবে এমন দূরদৃষ্টিসম্পন্ন নেতা গোটা জাতিতে হাতে গোনা। বণিক গোত্রের কুয়েল্ড ছিলেন সেই বিরলতার এক উদাহরণ; নিজ হাতে গোত্রের অবশিষ্ট যোদ্ধাদের ফিরিয়ে এনে গোত্র বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা করেছিলেন। তবু, ব্যক্তি স্বার্থ তাঁর মধ্যেও ছিল; তিনি শুধু নিজের গোত্র আর পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য রক্ষাতেই মনোযোগী, শাওলিনের মতো নেতৃত্বে অংশ নিতে ইচ্ছুক ছিলেন না। তবে শাওলিনের প্রতি তিনি এখন অত্যন্ত সদয়।

“শাওলিন প্রধান, স্বাগতম। আমি কুয়েল্ড, আপনি আমাকে কুয়েল বলতেই পারেন।”

“জ্ঞানী, চমৎকার নাম। প্রধান, চলুন সময় নষ্ট না করে সরাসরি পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করি।”

“ঠিক আছে, এই নিন চার্লিস পরিবারের দেয়া তালিকা, দেখুন তো আপনি যা এনেছেন তার সঙ্গে মেলে কি না।”

এই লেনদেনে, চার্লিস পরিবারের পক্ষ থেকে কেউ উপস্থিত থাকতে পারবে না, তাই কুয়েল্ডকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে যাচাইয়ের। বহু বছর বাণিজ্য করার সুবাদে তারা একে অপরকে বিশ্বাস করে। শাওলিনরা সময় নষ্ট না করে যাচাই শুরু করল। ব্রিটিশদের প্রতি এখনো আস্থার অভাব থাকায়, তারা অত্যন্ত সতর্কতায় পরীক্ষা করল, যেন কোনোভাবে নকল বা নিম্নমানের ময়দা না আসে। তবে শাওলিনের সন্দেহ ভিত্তিহীন; আসলেই তারা উৎকৃষ্ট মানের ময়দা এনেছে।

শাওলিনদের বিনিময়ে দিতে হবে, একুশ শতকের কিছু শিল্পপণ্য, প্রতিশ্রুত নতুন ধরনের বারুদ-গ্রেনেড এবং কিছু ব্রিটিশ মুদ্রা, যা অপরিহার্য।