মূল পাঠ একাত্তরতম অধ্যায় সম্মানজনক এক যুদ্ধ

“কি ঘটেছে? আমাকে বিস্তারিত বলো।”
“ঠিক আছে, ব্যাপারটা এমন—শত্রুরা আজ ভোর ছয়টার দিকে টহলদলের চোখে পড়ে। এখন তারা কাঠের প্রাচীর থেকে আটশো মিটার দূরে অবস্থান করছে, মনে হচ্ছে সকালের খাবার রান্না করছে।”
“দূরবীন দাও।”
“এখানে আছে।”
কেন্ট ও ক্লার্ক এখনও বিছানা থেকে ওঠেননি, কয়েকজন বার্তা বাহক তাদের ডেকে তোলে। রাগ প্রকাশের আগেই, বার্তা বাহকরা শত্রু আবিষ্কারের খবর জানিয়ে দেয়। দুজনই পরিবার থেকে সতর্কবার্তা পেয়েছিল, এই সময়টা তারা সর্বদা সতর্ক ছিল। শত্রু আসার কথা শুনে, আর ঘুমানোর সুযোগ নেই। তারা পরিচারিকার সাহায্য ছাড়াই দ্রুত সামরিক পোশাক পরে, বার্তা বাহকদের সঙ্গে কাঠের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে যায়।

দুজনের মনোবল আগে কিছুটা ভেঙে পড়েছিল—শাওলিনের আক্রমণের পর এক মাসের মতো তারা কেবল খাওয়া-দাওয়া আর নারীসঙ্গ নিয়ে ডুবে ছিল, যেন বখাটে ছেলের মতো। কিন্তু তাদের প্রতিভা, দুই পরিবারকেই শেষ পর্যন্ত তাদের ছাড়তে দেয়নি। নানা চেষ্টার পর, তারা আবার উদ্যমী হয়ে ওঠে। পুনরায় ছোট শহরে পাঠানো হয়, প্রত্যেকেই নিজ নিজ পরিবারের সেনাবাহিনী পরিচালনা করে। হিসেব করলে, এখন ছোট শহরে মোট আড়াই হাজার সৈন্য রয়েছে। অ্যাডামস পরিবার একটু শক্তিশালী—দেড় হাজার সৈন্য, প্যান্ডি পরিবারে এক হাজার।

দুজন সহকারীর কাছ থেকে এক নলবিশিষ্ট দূরবীন নিয়ে, কাঠের প্রাচীর থেকে আটশো মিটার দূরে অবস্থিত ইয়েনহুয়াং বাণিজ্য কোম্পানির রক্ষী দলকে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করে। একবিংশ শতকের সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত রক্ষীরা শত্রুর এলাকায় পৌঁছে, প্রথম কাজ হিসেবে প্রতিরক্ষা নির্মাণ শুরু করে।

অশ্বারোহীদের ঠেকাতে লোহার কাঁটা, বৃহৎ আক্রমণ রোধে তারের বেড়া, সৈন্যদের লুকানোর জন্য এক দশমিক আট মিটার গভীর ট্রেঞ্চ, গোলাবর্ষণের বিরুদ্ধে শক্তিশালী ‘বিড়ালের কানে’ গর্ত—এসবই বাধ্যতামূলক গড়ে তুলতে হয়। যদিও ‘বিড়ালের কানে’ গর্ত প্রয়োজনীয় নয়, কারণ আগ্নেয়াস্ত্রের মান খারাপ, তবুও শাওলিন শেখানো নিয়মে নির্মাণ করান। উচ্চমানের ইস্পাত কোদাল থাকলেও নির্মাণ শেষ করতে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লাগে।

আটশো মিটার দূরে নির্মাণের কারণ—শাওলিনের হাতে থাকা কামানগুলো এই দূরত্বে সর্বোচ্চ কার্যক্ষম। নতুন বারুদ ও উন্নত কামান নল ব্যবহারে, এগুলোতে আটশো মিটারের মধ্যে মানুষের চেয়ে একটু বড় লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানা যায়। লক্ষ্যভ্রষ্টের হার ষাট শতাংশ হলেও, নিকটবর্তী হলে শত্রুর কামানের সম্মিলিত আঘাতে নিশ্চিহ্ন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কারণ শত্রুর কামানগুলো সাত-আট মিটার উচ্চতায় কাঠের প্রাচীরে স্থাপিত, শাওলিন বিশ শতকের সুরক্ষিত কামান ঘাঁটির নকশা অনুযায়ী যথেষ্ট দৃঢ় কামান ঘাঁটি নির্মাণ করান।

আক্রমণ শুরু হবে তখনই, যখন কামান ঘাঁটি নির্মাণ শেষ হবে—এতে আরও দুই ঘণ্টা লাগবে। এত সময় লাগার কারণ নির্মাণে মাত্র একশো সৈন্য নিয়োজিত, বাকিরা প্রস্তুত অবস্থায়, রাইফেল ও সাবমেশিনগান হাতে শহরের প্রধান ফটক লক্ষ্য করে, শত্রু অশ্বারোহীদের আকস্মিক আক্রমণ ঠেকাতে। যদিও কেন্ট ও ক্লার্কের দূরবীন একবিংশ শতকের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও তারা সতর্ক রক্ষীদের দেখতে পায়। তাদের হাতে থাকা একশো অশ্বারোহীকে তারা সহজে নষ্ট হতে দিতে পারে না।

যেহেতু বন্দুক-কামান দূর থেকে আঘাত করতে পারে না, অশ্বারোহী-পদাতিকও শহরের প্রাচীর ছেড়ে বেরোতে সাহস পাচ্ছে না, কেন্ট ও ক্লার্কের হাতে তেমন কোনো কৌশল নেই। এখন তারা শুধু সৈন্যদের দিয়ে পুনরায় প্রাচীরের প্রতিরক্ষা মজবুত করাচ্ছে, আশা করছে এভাবে শত্রুর কামানের আঘাত ঠেকানো যাবে। মর্টার অবশ্য নির্মাণ ভাঙার জন্য নয়, এর নকশা ট্রেঞ্চে থাকা সৈন্য ও মেশিনগান ঘাঁটি ধ্বংসের জন্য।

গতবার শাওলিন মর্টার দিয়ে ফটক ও প্রাচীরের একাংশ উড়িয়ে দিয়েছিল, তারপর থেকে দুই পরিবার প্রাচীরের প্রতিরক্ষা জোরদার করে। কাঠের প্রাচীর তৈরি হয়ে গেছে বলে নতুন করে নির্মাণ অসম্ভব, তারা গুরুত্বপূর্ণ অংশে পাথর ও চুনের মিশ্রণ ভরাট করে, ইটপাথর দিয়ে কাঠের প্রাচীরের ওপর আরও একটি প্রতিরক্ষা স্তর গড়ে। তবে, যাতে প্রাচীরের কামান সরাসরি লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করতে পারে, বাহিরের দিকে প্রাচীর উচ্চ করা যায়নি, ফলে মর্টারের বক্রবাহু গোলা প্রতিরোধ করা সম্ভব হয়নি।

সকাল আটটা—কামান ঘাঁটির প্রতিরক্ষা নির্মাণ শেষ, সৈন্যরা গরম জল ফুটিয়ে ঝটপট নুডলস তৈরি করে খেতে বসে। নুডলসের আকর্ষণীয় গন্ধ বাতাসে ভেসে শহরের প্রাচীর পর্যন্ত পৌঁছায়, সেখানে রাত থেকে সতর্ক পাহারা দেয়া সৈন্যদের পেটে খিদের শব্দ একত্রে গুড়গুড় করে। তারা কেবল ঠাণ্ডা জল ও রুটি খেতে পারে, আর এদিকে এক বাটি গরম নুডলস—শীতকালীন অভিযানে এটাই সবচেয়ে ভালো সেবা। এজন্য, রক্ষীরা গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে খায়, যেন প্রদর্শন করছে।

সকাল নয়টা—সৈন্যরা নাস্তা শেষে একটু বিশ্রাম নেয়, মর্টার দল আক্রমণের প্রস্তুতি শুরু করে। দশ মিনিট লক্ষ্য নির্ধারণের পর, তারা লক্ষ্যবস্তু চিহ্নিত করে। প্রাচীরে স্থাপিত তিনটি ছয় পাউন্ডি কামান—প্রথমে ধ্বংস করার লক্ষ্য। মর্টার অবস্থান প্রাচীর থেকে হাজার মিটার দূরে, কেন্টরা কেবল চুপচাপ আঘাত সহ্য করতে পারে। মর্টার দলের অধিনায়ক ওয়াকিটকিতে শাওলিনকে জানায়, শাওলিন সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালানোর আদেশ দেন।

“ডুম ডুম ডুম!”
তিনটি মর্টার গোলার আওয়াজ, দুই সেকেন্ড পর, প্রাচীরে তিনটি বিশাল অগ্নিকুণ্ড। তীব্র বিস্ফোরণের পরে, কেন্ট স্পষ্ট দেখতে পায়, তিনটি ছয় পাউন্ডি কামান ঘাঁটি ধসে গেছে, আশেপাশের সৈন্যরা পাথর ও ধাতব টুকরোয় ছিন্নভিন্ন। ভাগ্য ভালো, বারুদ পাশে ছিল না, নইলে আরও বড় বিপর্যয় ঘটত। কেন্ট ভাবেনি, দুই মাসে এদের যুদ্ধশক্তি আরও বেড়েছে।

“মর্টার দল খুব ভালো করেছ, পরবর্তী লক্ষ্যবস্তু শত্রুর প্রকাশিত কামান ঘাঁটি—ভালোভাবে লক্ষ্য করে গুলি চালাও, আমাদের হাতে সময় আছে, তাড়াহুড়ো নয়। কাজ শেষ হলে, ফিরে পুরস্কার পাবে।”
“জী!”
দুই মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে, মর্টার পরিচালনায় সৈন্যদের দক্ষতা অনেক বেড়েছে—বিশেষত নির্বাচিত বারোজন অভিজ্ঞ সৈন্য। ধৈর্য সহকারে, স্থির হয়ে, ধীরে লক্ষ্য করে গুলি চালালে, লক্ষ্যভেদ শতকরা নব্বইয়েরও বেশি। এই ভয়াবহ সাফল্য, যখন নয়টি কামান ঘাঁটি ধ্বংস হয়, দুই পরিবারের সৈন্যরা কার্যত আতঙ্কিত। সবাই কামান ঘাঁটি থেকে দূরে সরে যায়, শুধু কামান উদ্ধার নয়, বরং আরও দূরে পালাতে চায়, বিস্ফোরণের ভয়ে।

ত্রিশটি গোলা ছোঁড়ার পর, দুই পরিবারের প্রাচীরে স্থাপিত সাতাশটি কামান, এই একশ বিশ মিলিমিটার মর্টার দিয়ে ধ্বংস হয়। মর্টার দল কাজ শেষ করে, মর্টার পরিষ্কার ও ঠান্ডা করে, তারপর শাওলিন আনা অস্ত্রের বাক্সে সংরক্ষণ করে। মর্টার দল সরে যাওয়ার সময়, শাওলিন তার অধীনে থাকা পনেরটি ফ্রন্ট লোডেড কামান দিয়ে গুলি চালানোর আদেশ দেয়।

এবার শাওলিনের দলে অনেক সাদা মানুষ—তাদের মধ্যে কেউ কামান বিভাগে কাজ করেছে কিংবা ফ্রন্ট লোডেড কামান পরিচালনা করেছে। তিনজন আদিবাসীও, দ্রুত শেখার ফলে কামান বিভাগে যুক্ত হয়েছে। ফ্রন্ট লোডেড কামানের কার্যপদ্ধতি, ইতিহাসে সর্বোচ্চ দক্ষতায় নির্ধারিত—তারা বহুবার এসব কামান পরিচালনা করেছে। গোলা নিজেরা তৈরি করতে পারে বলে, কামান পাওয়ার পর তারা বিশবারেরও বেশি প্রশিক্ষণ দিয়েছে।

দুইশো বেশি গোলা খরচের পর, তারা এ কামান পরিচালনায় ব্রিটিশ নিয়মিত বাহিনীর চেয়ে কম দক্ষ নয়। নতুন বারুদ ও মিশ্রধাতু গোলা ব্যবহারে, তাদের কামানের পাল্লা ও শক্তি দুই পরিবারের একই ক্যালিবারের কামানের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ বেশি। এই সময়, ছোট শহরের কাঠের প্রাচীরে কেবল বারোটি তিন পাউন্ডি কামান অবশিষ্ট। তিনবার সম্মিলিত গুলিতে সেগুলোও অকেজো হয়। কামান ধ্বংসের পর, শাওলিন পদাতিকদের নিয়ে সামনে এগিয়ে যায়।

প্রাচীর থেকে দুইশো মিটার দূরে এসে, সৈন্যরা থামে। যেহেতু শত্রুর গুলি দ্রুত নয়, তাদের দ্রুত গুলি চালানোর দরকার নেই। প্রতিটি সৈন্য, পাঁচ মিনিট লক্ষ্য করে গুলি চালাতে পারে, কেননা শত্রু গুলি পৌঁছাতে পারে না। প্রাচীরের সুবিধা নিয়েও, কেন্টদের সৈন্যরা দেড়শো মিটারের মধ্যে রক্ষীদের ক্ষতি করতে পারে। কেন্ট দেখেন কাঠের প্রাচীরে যে সৈন্যরা উঠেছে, সবাই গুলি খাচ্ছে, তার মনে খুব উদ্বেগ—সবাইকে প্রাচীর থেকে নামিয়ে নিতে চান।

শাওলিন সর্বদা বাহিনীর কাছ থেকে পাওয়া বিশ শতকের আশির দশকের উচ্চক্ষমতার দূরবীন দিয়ে শত্রু পর্যবেক্ষণ করে, কয়েকশো মিটার দূরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পারেন। যুদ্ধের লক্ষ্য অর্জিত হওয়ায়, কামানও লক্ষ্যবস্তু বদলায়—শহরের ফটক, যা সাধারণ কাঠের। দশটি ছয় পাউন্ডি কামান একত্রে গুলি ছুঁড়ে, ফটক ভেঙে ফেলে। কিন্তু, ফটকের পেছনের দৃশ্য দেখে, শাওলিন চিৎকার করে ওঠে।

“তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো!”
কেন্টরা এবার কৌশলী, জানে দূরপাল্লার অস্ত্রে ইয়েনহুয়াং কোম্পানির সঙ্গে তারা পেরে উঠবে না, তাই যুদ্ধকে কাছাকাছি আনার পরিকল্পনা করে। দুই পরিবারের অকাতর সমর্থনে, পুরো শহরে ষাটটি কামান—যদিও বড় ক্যালিবার নেই, তিন পাউন্ডি কামান প্রচুর। পনেরটি একসঙ্গে শহরের ফটকের পেছনে। ফটক ভেঙে পড়তেই, রক্ষীরা সরাসরি কামানের মুখোমুখি।

কেন্টরা গুলি ছোঁড়ে না, বরং লোহার পেরেক ও পাথরের টুকরো ছোঁড়ে। কিছু সৈন্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, শাওলিনের চিৎকার শুনে শুয়ে পড়ে, প্রাণে বাঁচে। কিন্তু বেশিরভাগ সৈন্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না, সরাসরি আঘাতে আহত হয়। ভাগ্য ভালো, শাওলিন সতর্কতা অবলম্বন করে, আক্রমণকারী সৈন্যদের আগে তৈরি ও অ্যাডামস পরিবারের সেনাবাহিনী থেকে জব্দ করা বক্ষ ও চামড়ার বর্ম পরিয়ে দেন। আপাতত, কেউ প্রাণ হারায়নি।

শত্রুরা দ্বিতীয়বার গুলি চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে দেখে, শাওলিন পাশের সাবমেশিনগান হাতে নিয়ে, পূর্ণ শক্তিতে শহরের ফটক লক্ষ্য করে ছুটে যায়। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে, সবাইকে ফটকের পেছনের কামান বাহিনী লক্ষ্য করে গুলি চালাতে নির্দেশ দেয়। শাওলিনের চিৎকারে সৈন্যরা হতবাক অবস্থা থেকে জেগে ওঠে—রাইফেল, পিস্তল, সাবমেশিনগান ও হ্যান্ড গ্রেনেডের আঘাতে শত্রু কামান বাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়।