চতুরষ্ঠ অধ্যায় উজাড় পাহাড়

জেলার শহরের কালোবাজারটি একশো মাইল দূরের এক নির্জন পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত।
এটি মাসের ৫ তারিখ ও ২০ তারিখ রাতে মাত্র দু'বার খোলা হয়।
কালোবাজারে যেতে হলে, চেন শ্যুয়ানকে পরের মাসের ৫ তারিখ অবধি অপেক্ষা করতে হবে।
শহরের মুসলিম মহল্লা, সুগন্ধে ভরা লাউ।
দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে বসে, চেন শ্যুয়ান মদের সাথে কিছু খাবার গ্রহণ করছিলেন এবং পাশাপাশি তাঁর আগ্রহের নানা খবরাখবরও শুনছিলেন।
রন্ধনশৈলীর উন্নতির সাথে তাঁর জিহ্বার সংবেদনশীলতা বেড়ে গেছে, সাধারণ খাবারের স্বাদ তাঁর কাছে আর কিছুই নয়, তবে এখানে আসার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র খাওয়া নয়, বরং খবর সংগ্রহ করা।
এই পানশালাগুলি মূলত নানা ধরনের খবরের আদান-প্রদানের স্থান।
কিছু অভিজাত অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত রেস্তোঁরা ছাড়া, সাধারণ পানশালাগুলির অধিকাংশ অতিথি হচ্ছে অস্ত্রধারী, নানা পেশার মানুষ, ফলে তিন সম্প্রদায়ের না জানা বহু খবরও এখানে পাওয়া যায়।
সময় পেলে চেন শ্যুয়ান এখানে এসে তাঁর আগ্রহের খবরগুলো শুনতেন।
“শুনেছি দক্ষিণের লেই সেনাপতি ডাকাত দমন করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন, প্রাণও প্রায় হারিয়েছিলেন।”
“এটা কি সত্যি? কিছুদিন আগেই তো খবর এসেছিল, দক্ষিণের সেনাপতি হাজার হাজার ডাকাত দমন করেছেন, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে।”
“হাহাহা, দক্ষিণের সেনাপতির পাঠানো খবর অনুযায়ী, এ পর্যন্ত পাঁচ-ছয় হাজার ডাকাত নিহত হয়েছে, এত ডাকাত থাকলে তো শহর ঘিরেই ফেলতো!”
“লেই সেনাপতি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে বেরিয়েছিলেন, সরকারও তিন হাজার সৈন্যের বেতন দিয়েছে, কিন্তু আসলে কেবল এক হাজার সৈন্য শিবিরে আছে; সাধারণ পাহাড়ি ডাকাতদের মোকাবিলা করা গেলেও, দুর্ধর্ষ কোটিয়ান বাহিনীর সামনে পরাজয় অবধারিত।”
“দক্ষিণের সেনাবাহিনী এতটাই দুর্বল, শুনেছি লেই সেনাপতি নিরপরাধ লোককে মেরে বাহাদুরি দেখিয়েছেন, কিছুদিন আগে কেউ জেলা প্রশাসনে অভিযোগও করেছে।”
“ভাই, সাবধান, এসব কথা যদি সরকারি সৈন্যরা শুনে ফেলে, জেলে যেতে হবে!”
“……”
কিছুক্ষণ শুনে, নতুন কোনো খবর না পেয়ে চেন শ্যুয়ান পানশালা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“শহরের খাদ্যের দামও বাড়তে শুরু করেছে।”
দক্ষিণের লেই সেনাপতির ব্যর্থতার খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, আরও অনেকে লেই সেনাপতির অপরাধের অভিযোগে শহরে আসছে, চেন শ্যুয়ান শহরের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, শহরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছে, সাধারণ মানুষের মুখেও চিন্তার ছায়া।
যদিও অধিকাংশ মানুষ শহরে প্রবেশের অনুমতি না পেয়ে বাইরে আটকে আছে, এবং জেলা প্রশাসন গুজব ছড়াতে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে, তবু খবর অজান্তেই শহরের ভিতরে ছড়িয়ে পড়ছে, দক্ষিণের সেনাপতির অপকর্ম অধিকাংশের জানা হয়ে যাচ্ছে।
নিশ্চয়ই কেউ এর পেছনে ইন্ধন দিচ্ছে।
তবে এসব গুজব সর্বোচ্চ লেই সেনাপতির বদনাম করবে, তাঁর পরিবার তো ইয়ুয়ান প্রদেশের অন্যতম বড় পাঁচটি পরিবার, এত ছোট ঘটনাতে কারও গ্রেফতার হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
আর জেলা প্রশাসকেরও সেনানায়ক গ্রেফতার করার অধিকার নেই।
এটা নির্ধারণ করবে প্রাদেশিক প্রশাসন।
“টং টং টং…”
চেন শ্যুয়ান শুনলেন, কাছে কোথাও ঘণ্টার শব্দ।

সামনের দিকে একটি টহলদার দলের সৈন্যরা ঘণ্টা বাজাতে বাজাতে হাঁটছে।
তারা ঘোষণা করছে, ইয়ংচুয়ান জেলার ডাকাতদের অত্যাচারে শহরের নিরাপত্তা বিপন্ন, তাই সেনাবাহিনীতে নতুন সদস্য নেওয়া হচ্ছে।
যারা যোগ দেবে, তাদের বার্ষিক বেতন একশো তোলা রূপা, যোগ দেওয়ার সাথে সাথে পরিবারকে ত্রিশ তোলা রূপার সাহায্য।
যদি কোনো যোদ্ধা যোগ দেয়, অন্তত দশজনের নেতৃত্বে থাকবেন।
যত উচ্চতর দক্ষতা, তত উচ্চ পদ, তত বেশি বেতন।
এবং প্রতি মাসে বিশেষ অনুশীলনের ওষুধও দেওয়া হবে।
সংক্রান্ত বিস্তারিত তথ্য জানতে চাইলে, নিয়োগ কেন্দ্রে যোগাযোগ করতে বলা হচ্ছে।
“নিয়োগ শুরু হয়ে গেছে।”
চেন শ্যুয়ান হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, প্রতিটি প্রধান সড়কে সৈন্যরা নিয়োগের কথা প্রচার করছে।
সেনাবাহিনীর ব্যর্থতায় ইয়ংচুয়ান জেলা প্রাদেশিক প্রশাসন থেকে সাহায্য চাইতে পারতো, কিন্তু তিন রাজপুত্র বিদ্রোহ করার ফলে প্রাদেশিক সৈন্যরা বিদ্রোহ দমন করতে গিয়েছে, ফলে ইয়ংচুয়ান জেলা নিজেই নতুন সৈন্য নিয়োগ করে বাহিনী বাড়াতে বাধ্য হয়েছে।
সেনাবাহিনী বাইরে পাঠালে শহরে কেবল কয়েক হাজার রক্ষী থাকবে।
“যুদ্ধ হোক বা না হোক, আগে কিছু খাদ্য মজুত করি।”
চেন শ্যুয়ান সবসময় প্রস্তুত থাকেন।
তাঁর অধীনে এত গোষ্ঠী রয়েছে, মাসে দশ হাজারের বেশি রূপা আয় হয়, সব বাড়ির ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে খাদ্য মজুত করলেও বিশেষ খরচ হয় না।
দিনগুলি কেটে যায়।
দা চিন রাজ্যের ৬৬০তম বছর, জানুয়ারির ৫ তারিখ।
চেন শ্যুয়ান আগে থেকেই ছুটি নিয়েছিলেন, এইদিন সকালে তিনি কালোবাজারের দিকে রওনা দিলেন।
সন্ধ্যায় তিনি নির্জন পাহাড়ে পৌঁছালেন, নিজের উচ্চতা ও গড়ন কিছুটা পরিবর্তন করে, কালো পোশাক পরে, মুখে ব্রোঞ্জের মুখোশ, শুধু চোখ দুটো বাইরে।
কালোবাজারের পাহাড়ে তিনশো মিটার এগিয়ে দেখলেন, সামনে অনেকগুলো গরুর গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, পাশে গাড়ির চালকেরা।
সব চালকই নিজেদের ভালো করে ঢেকে রেখেছে, মুখে মুখোশ।
“অনুগ্রহ করে অনুমতিপত্র দেখান।”
একজন চালক চেন শ্যুয়ানকে দেখে কড়া স্বরে বলল।
চেন শ্যুয়ান প্রস্তুত রাখা কালোবাজারের অনুমতিপত্র বের করলেন, দেখালেন।
“গাড়িতে উঠুন।”
বিড়াল আকৃতির মুখোশ পরা চালক একবার দেখে মাথা নাড়লেন।
চেন শ্যুয়ান তাঁর গাড়িতে উঠলেন, চালক গরুর গাড়ি চালিয়ে পাহাড়ের গভীরে গেলেন, আধঘণ্টা পরে গাড়ি এক পরিত্যক্ত গ্রামের সামনে থামল।
এটাই কালোবাজারের অবস্থান।

কালোবাজার বন্ধ থাকলে, এটি একটি পরিত্যক্ত ছোট পাহাড়ি গ্রাম।
মাসের ৫ ও ২০ তারিখ রাতে কেবল এখানে প্রাণের সঞ্চার হয়, গ্রামের ঘরগুলো ভাঙাচোরা, আগাছা-লতা অজস্র, কেউ পরিচর্যা করে না, দেখতে ভয়ানক।
কিনে বা বেচে যাই আসুক, সবাই নিজের শরীর ভালোভাবে ঢেকে রেখেছে, কেউ কেউ অদ্ভুত মুখোশ পরে, নীরব পদক্ষেপে হাঁটে, যেন মর্ত্যের ভূত।
যদি ভীতু কেউ ভুল করে এখানে ঢুকে পড়ে, সত্যি ভয় পেয়ে যেতে পারে।
এই ছোট গ্রামটি খুব বড় নয়, একটি প্রধান সড়ক পুরো গ্রামকে সংযুক্ত করেছে, চেন শ্যুয়ান একবার ঘুরে আসতে আধঘণ্টা লেগে গেল।
সড়কের দুপাশে বহু দোকান।
দোকানগুলোতে ওষুধ, অস্ত্র, কৌশলের পুস্তক, আরও নানা অদ্ভুত জিনিস রয়েছে।
কালোবাজারে এমন অনেক জিনিস আছে যা বাইরের সাধারণ বাজারে পাওয়া যায় না।
যেমন, শক্তিশালী ক্রসবো, ভারী বর্ম, এমনকি বর্ম ভেদকারী অস্ত্রও।
কিছু জিনিস হত্যা ও লুটের মাধ্যমে সংগ্রহ করা, প্রকাশ্যে বিক্রি হয় না।
যেমন, চেন শ্যুয়ান যেটি কিনতে চান, শুদ্ধি-দান।
শুদ্ধি-দান, বাজারে একেবারেই পাওয়া যায় না, কালোবাজারের শুদ্ধি-দান প্রায় সবই লুটের মাধ্যমে পাওয়া, যদি স্বাভাবিক পথে পাওয়া যায়, তা auction house-এ উচ্চমূল্যে বিক্রি হতো।
কারণ শুদ্ধি-দান তৈরি করতে যে বিরল পশুর অস্থিমজ্জা লাগে, তা বিভিন্ন গোষ্ঠীর দ্বারা আলাদা হয়, ফলে লুটের মাধ্যমে পাওয়া দানগুলোর মধ্যে পার্থক্য থাকে, এবং যার দান হারিয়েছে, তারা তদন্ত চালাবে।
যদি কেউ বাজারে শুদ্ধি-দান বিক্রি করে, সঙ্গে সঙ্গে তদন্ত শুরু হবে।
চেন শ্যুয়ান ঘুরে দেখলেন, দোকানগুলোর অধিকাংশে ওষুধই বিক্রি হয়।
চামড়া শক্ত করার ওষুধ থেকে অঙ্গের উন্নতির ওষুধও রয়েছে।
সবগুলো ওষুধ বাজারের তুলনায় অনেক সস্তা, কখনও কখনও খুবই সস্তা।
যেমন, পাঁচ অঙ্গ উন্নতি দান, বাজারে একশো রূপা, এখানে মাত্র দশ রূপা।
তবে চেন শ্যুয়ান কিছু দোকানে ওষুধ পরীক্ষা করে দেখলেন, নব্বই শতাংশ ওষুধই ভুয়া।
এ তো কালোবাজার, এখানে পণ্যের কোনো গুণগত নিশ্চয়তা নেই।
ঠকলে নিজের দোষ।
সত্যিকার পণ্য চাইলে, নিয়মিত দোকান থেকে কিনতে হবে।
তবু, নিয়মিত দোকানেও বিষাক্ত ওষুধ বিক্রি হয়।
কিছু দোকানে শুদ্ধি-দান বিক্রির সাইনও আছে, চেন শ্যুয়ান একটি দোকানে গিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, “শুদ্ধি-দান দেখতে চাই।”