নব্বইতম অধ্যায়: লেনদেন
সময় গড়িয়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি, এক মাস কেটে গেল।
চেন শুয়ানের যত্নে সুনিপুণ পরিচর্যায় আবাদি জমির আধ্যাত্মিক ধান ইতিমধ্যেই অঙ্কুরিত হয়ে বেড়ে উঠেছিল; এখন সেগুলো প্রায় কুড়ি-তিরিশ সেন্টিমিটার লম্বা। তবে আধ্যাত্মিক ঔষধের চারা মাত্র মাটি ফুঁড়ে বেরোতে শুরু করেছে, আর তার মধ্যে সাফল্যের হার ছিল কেবল পাঁচ ভাগের এক ভাগ।
“ষাটটি আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজের মধ্যে মাত্র বারোটি অঙ্কুরিত হয়েছে।”
চেন শুয়ানের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল।
এই অঙ্কুরোদ্গমের হার ভীষণই কম।
আরো বড় কথা, অঙ্কুরোদ্গম সফল হলেও সব চারা যে বাঁচবেই, তা নয়; সাধারণভাবে চারা টিকে থাকার হার থাকে অর্ধেক।
এই হিসাবে, ষাটটি বীজ থেকে শেষ পর্যন্ত পাওয়া যাবে মাত্র ছয়টি আধ্যাত্মিক ঔষধের গাছ।
মাঝখানে যদি সামান্যও যত্নে ভুল হয়ে যায়, তবে হয়তো একটি পরিণত গাছও ফসল হিসেবে পাওয়া যাবে না।
“ভীষণ ঠকবাজি!”
চেন শুয়ান আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ তুলে মন দিয়ে পরীক্ষা করল, আর অচিরেই সমস্যাটা ধরে ফেলল।
এই ক’দিনে সে আধ্যাত্মিক ঔষধ চাষ নিয়ে ডজনখানেক বই পড়েছে, আর চাষের দক্ষতার পারদ ঘড়ঘড়িয়ে বেড়েছে।
সেই বইগুলোর মধ্যেই বীজ চেনার পদ্ধতিও ছিল।
চেন শুয়ান ঔষধের দোকান থেকে কেনা বীজগুলো পরীক্ষা করে দেখল, তার মধ্যে অনেক নিম্নমানের বীজ মেশানো।
সত্যিকারের মানসম্মত আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ মোটে তিন ভাগের দুই ভাগের মতো।
বাজারের ঔষধের দোকানগুলোতে আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ সবই প্যাকেটবন্দি; দেখা-বাছাই করার সুযোগই নেই, তাই কেবল প্যাকেট ধরে ধরে কিনতে হয়।
আসলেই, ঠকবাজের অভাব নেই।
“আমার চাষের দক্ষতা একটু বাড়লেই বাজারের মুক্ত লেনদেন অঞ্চলে গিয়ে আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ কিনব।”
আবাদি জমিতে এক দফা জলসেচ শেষ করে চেন শুয়ান ক’দিন ধরে আঁকা তাবিজগুলো হাতে নিয়ে বাজারের দিকে রওনা হল।
……
……
সাদা মেঘের বাজারের মুক্ত লেনদেন অঞ্চল।
একে মুক্ত লেনদেন অঞ্চল বলা হলেও, আসলে এটা একটা খোলা-চওড়া চত্বর।
চত্বরজুড়ে বসানো অস্থায়ী দোকানের জিনিসপত্র হাতবদল করা যায়, আর দামও দোকানের তুলনায় এক-দুই ভাগ কম; তবে শুধু চেহারা দেখে বিচার করলে ভালোমন্দ গুলিয়ে যায়, তাই নির্দিষ্ট চোখ না থাকলে সেটা আসলে ফাঁদই।
উদাহরণ হিসেবে, কিছু অস্থায়ী দোকানে আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ বিক্রি হয়—ভালোটার সঙ্গে খারাপটাও একসঙ্গে মিশিয়ে রাখা হয়, ইচ্ছামতো বেছে নাও। নির্দিষ্ট বিচারবুদ্ধি না থাকলে কেনা বীজের মধ্যে নিম্নমানের অংশ দোকান থেকে কেনা বীজের চেয়েও বেশি হতে পারে।
এই আধ্যাত্মিক ঔষধের বীজ বিক্রেতাদের বেশিরভাগই নিজেরাই ঔষধ চাষ করে।
তাদের কাছে এমন কৌশলও আছে যাতে নিম্নমানের বীজকে আসল বলে চালিয়ে দেওয়া যায়; চোখে দেখে আলাদা করা কঠিন, এমনকি দৃষ্টি-অনুভবের বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করলেও বীজের মধ্যে ক্ষীণ আধ্যাত্মিক শক্তি আছে বলেই মনে হবে।
এমনকি বইয়ের দোকানে বিক্রি হওয়া আধ্যাত্মিক ঔষধ চাষবিষয়ক কিছু বইও তাদেরই লেখা।
মুক্ত লেনদেন অঞ্চলের অস্থায়ী দোকানে গিয়ে দামে কম পেয়ে মুনাফা করার আশা—সেটা একেবারেই অসম্ভব।
সর্বোচ্চ যা হয়, তা হলো ঠকতে না হওয়া।
চেন শুয়ানের চাষের দক্ষতা তখনও মাত্র প্রথম স্তরে; বিশেষ প্রক্রিয়ায় প্রক্রিয়াজাত নয় এমন বীজে সে আসল-নকল আলাদা করতে পারে, কিন্তু প্রক্রিয়াজাত বীজ আপাতত ধরতে পারে না।
তাই মুক্ত লেনদেন অঞ্চল থেকে বীজ কিনতে গেলেও আগে চাষের দক্ষতা একটু বাড়িয়ে নিতে হবে।
কিছুক্ষণ পর।
চেন শুয়ান একটি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে আস্তানা পাতল।
মাটিতে একটা কাপড় পেতে তার ওপর কয়েকটি ফলক রাখা হল; ফলকগুলোর গায়ে বিক্রির জন্য তাবিজগুলোর নাম লেখা।
চেন শুয়ান আট ধরনের প্রাথমিক তাবিজ আঁকতে পারত—হালকা-শরীরের তাবিজ, অদৃশ্যতার তাবিজ, অশুভ-নিবারণ তাবিজ, দেওয়াল-ভেদকারী তাবিজ, অগ্নিগোলক তাবিজ, রক্ষাকবচ তাবিজ, রক্তবন্ধ তাবিজ এবং আত্মশান্তি তাবিজ।
আগে মুক্ত লেনদেন অঞ্চলে এসে খোঁজ নিয়ে চেন শুয়ান জেনেছিল, তার জানা এই আট ধরনের প্রাথমিক তাবিজের মধ্যে অদৃশ্যতার তাবিজ আর অগ্নিগোলক তাবিজ সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়; তার পরেই আত্মশান্তি তাবিজ ও অশুভ-নিবারণ তাবিজ।
এটাও হয়েছে কারণ তিয়ানইন গোষ্ঠী প্রকাশ্যে এসেছে, আর তারা অশরীরী আত্মা ও দুষ্ট অশুভ শক্তিকে চালিয়ে ইউয়ানঝৌর নানা অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছে, এমনকি একটি গোটা জেলা শহরেও রক্তবলিও দিয়েছে—ফলে আত্মশান্তি তাবিজ ও অশুভ-নিবারণ তাবিজের বিক্রি বেড়ে গেছে।
বাজারের বিচ্ছিন্ন সাধকদের মধ্যে অনেকেরই দুনিয়াবি জীবনে পরিবার আছে; তারা সময়ে সময়ে পরিবারে ফিরে গিয়ে কিছু অশুভ-নিবারণ তাবিজ ও আত্মশান্তি তাবিজ কিনে রাখে, যাতে প্রয়োজনে কাজে লাগে।
খোঁজাখুঁজির পর চেন শুয়ান মূলত অদৃশ্যতার তাবিজ, অগ্নিগোলক তাবিজ, অশুভ-নিবারণ তাবিজ আর আত্মশান্তি তাবিজই আঁকল।
অবসর সময়ে আঁকা বলে প্রতিটি তাবিজই খুব বেশি ছিল না।
এক মাসে প্রতিটি ধরনের মাত্র ত্রিশটি করে তাবিজ আঁকা হয়েছিল।
দোকান সাজিয়ে চেন শুয়ান ‘আধ্যাত্মিক ঔষধের বৈশিষ্ট্য’ নামের একটি বই বের করে পড়তে লাগল, ক্রেতার অপেক্ষায়।
“অগ্নিগোলক তাবিজের দাম কত?”
বেশিক্ষণ যায়নি, এক বিচ্ছিন্ন সাধক এসে দোকানের সামনে জিজ্ঞেস করল।
ঔষধ, তাবিজ, জাদুআস্ত্র আর রণপতাকা—এসব জিনিস, যেগুলো শক্তি অনেক বাড়ায়, সাধারণত বিক্রি না হয়ে পড়ে না। তবে ঔষধ পাঁচ পরিবার জোটের দখলে; মুক্ত লেনদেন অঞ্চলে সর্বোচ্চ যা বিক্রি হয়, তা হলো নিজের চাষ করা কিছু আধ্যাত্মিক ঔষধ।
আর আধ্যাত্মিক ঔষধের পরিমাণ খুব বেশি হওয়া চলবে না; নইলে পাঁচ পরিবার জোট এসে ‘ক্রয়’ করতে হাজির হবে।
জাদুআস্ত্র আর রণপতাকার দাম তাবিজের চেয়ে অনেক বেশি।
কারণ তাবিজ একবারের ব্যবহারের ভোগ্য জিনিস, অথচ একটি জাদুআস্ত্র অনেক দিন ব্যবহার করা যায়; প্রবল শক্তিতে ধ্বংস না হলে একটি জাদুআস্ত্র অন্তত একশ বছর কাজ দেয়, তারপর তার গায়ের মন্ত্রলিপির ক্ষয় হতে শুরু করে।
তাই একটি জাদুআস্ত্রই উত্তরাধিকার-সম্পদ হয়ে উঠতে পারে—একটি বস্তু তিন প্রজন্ম ধরে চলে।
“এক কেজি রক্তদাঁত ধানের বদলে ছয়টি।”
চেন শুয়ান জবাব দিল।
তার বলা দামটি ছিল মুক্ত লেনদেন অঞ্চলের প্রচলিত দাম।
বাজারের তাবিজ বিক্রির দোকানগুলোতে অগ্নিগোলক তাবিজের দাম এক কেজি রক্তদাঁত ধানের বদলে পাঁচটি।
বিচ্ছিন্ন সাধকেরা নিজেদের তাবিজ বেচতে চাইলে দোকানের চেয়ে কম দামে ছাড়তে বাধ্য হয়।
কিছু সাধকের হাতে নগদ টানাটানি, আধ্যাত্মিক মুদ্রা নেই, তাই তারা রক্তদাঁত ধান দিয়েই লেনদেন করে।
মূলত, মুক্ত লেনদেন অঞ্চলে রক্তদাঁত ধানই বিনিময়ের মুদ্রা; নয়তো বস্তুর বদলে বস্তু।
“আমাকে ছয়টা দাও।”
সেই বিচ্ছিন্ন সাধক একটি থলে থেকে রক্তদাঁত ধান বের করল।
চেন শুয়ান থলে নিয়ে খুলে দেখল; কোনো সমস্যা না পেয়ে বুকপকেট থেকে ছয়টি অগ্নিগোলক তাবিজ বের করে তার হাতে দিল, “নাও, ছয়টি অগ্নিগোলক তাবিজ।”
বিচ্ছিন্ন সাধক তাবিজগুলো নিয়ে নিশ্চিত হয়ে উঠে চলে গেল।
“আমাকে নয়টা অগ্নিগোলক তাবিজ, তিনটা অদৃশ্যতার তাবিজ, তিনটা অশুভ-নিবারণ তাবিজ, আর তিনটা আত্মশান্তি তাবিজ দিন।”
অল্প পরেই আরেকজন বিচ্ছিন্ন সাধক এসে তাবিজ কিনল।
“মোট তিন কেজি রক্তদাঁত ধান।”
চেন শুয়ান বলল।
ওই ব্যক্তি যে আধ্যাত্মিক ধানের থলে এগিয়ে দিল, সেটি নিয়ে নিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সব একশ বিশটি তাবিজ বিক্রি হয়ে গেল, আর তার বদলে পাওয়া গেল বিশ কেজি রক্তদাঁত ধান—যার মূল্য একটিমাত্র আধ্যাত্মিক মুদ্রা।
যদি সে জমি চাষ না করে পুরো মন দিয়ে তাবিজ আঁকত, তবে এক মাসে প্রায় ছয়শোটি তাবিজ আঁকা যেত; সেক্ষেত্রে আধ্যাত্মিক মুদ্রায় হিসেব করলে পাঁচটি হতো, আর বছরে দাঁড়াত ষাটটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা।
এক বছরের ভাড়া ত্রিশটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা।
সে যদি প্রতিদিন রক্তদাঁত ধানই খেত, তবে মাসে অন্তত ষাট কেজি লাগত, মানে তিনটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা।
বছরে তা ছত্রিশটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা; ভাড়া যোগ করলে দাঁড়ায় ছেষট্টিটি।
এই হিসাবে দেখলে, আয় ব্যয়ের চেয়ে কম।
এখনও তো তাবিজ আঁকতে যে সব উপকরণ লাগে, তার খরচ ধরাই হয়নি।
তাই তো কিছু বিচ্ছিন্ন সাধক মিতব্যয়ী হয়ে সাদা মুক্তাদানা-চাল খায়।
“আমার সাধনা এখনো খুবই দুর্বল।”
চেন শুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে যদি অন্তর্নিহিত শক্তির পরিপূর্ণ স্তরে পৌঁছাতে পারত, আর তার অন্তর্নিহিত শক্তি যদি এখনকার তুলনায় কয়েকগুণ বেশি হতো, তবে এক মাসে হাজার হাজার তাবিজ আঁকা যেত, আর আয় অন্তত কয়েকগুণ বেড়ে যেত।
আর যদি সে সাধনাশক্তি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত, তবে বছরে অন্তত হাজারখানেক আধ্যাত্মিক মুদ্রা রোজগার করা সম্ভব হতো।
কিন্তু তাবিজবিদ্যা আর চাষের দক্ষতা সে দ্রুত বাড়াতে পারলেও, সাধনার স্তর বাড়াতে শক্তির জোগান দরকার; কোনো সাধনামূলক অমৃত না থাকলে ধীরে ধীরেই এগোতে হয়।
“মহাশয়, এক কলস আধ্যাত্মিক মদ নেবেন কি?”
চেন শুয়ান যখন দোকান গুটিয়ে নিচ্ছে, পাশে মদ বিক্রি করা তাওবাদী জিজ্ঞেস করল।