বিরাশি অধ্যায়: রাতের হামলা
大জিনের ৬৬০ খ্রিস্টাব্দ, ১৭ই মার্চ।
ইংচুয়ান জেলার প্রধান শহরে অবস্থানরত দ্রাঘিমা-হস্তী সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল।
চেন শুয়ান রান্নার দলে মিশে, উ ওয়েন শিবিরের সাথে শহরের ঘাটে উপস্থিত হলেন।
সত্তর মিটারেরও বেশি দীর্ঘ একাধিক বিশাল জাহাজ তীরে নোঙর করা ছিল।
রান্নার দল শিবিরের নির্ধারিত ক্রম অনুসারে জাহাজে উঠল।
তেমন কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বৃহৎ নৌবহর শান্তভাবে ছাংলান নদী ধরে দক্ষিণের দিকে এগিয়ে চলল।
"অবশেষে যাত্রা শুরু!"
জাহাজের কেবিনে এক নির্জন কক্ষে চেন শুয়ান বিছানায় শুয়ে, জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন ঘাট ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।
সাধারণ রাঁধুনিদের পালাক্রমে মাঝিদের সাথে পাল তুলতে হয়।
কিন্তু তিনি যেহেতু দায়িত্বপ্রাপ্ত, এসব কষ্টকর কাজ তার করতে হয় না।
রান্নার দলে তিনি এক শিবিরের দায়িত্বপ্রাপ্ত, ছোট-বড় নানা বিষয়ে নেতা বলা চলে।
প্রতিদিন কিছুই করতে হয় না, তবুও বেতন মেলে, নিশ্চিন্তে দক্ষতা বাড়ানো ছাড়া আর কোনো কাজ নেই—যদি গোপন ওষুধে চর্চার ব্যবস্থা থাকত, এত ধীরগতির সাধনায় তাকে আর তাড়াহুড়ো করতে হত না।
মানুষের জীবনসীমা তো সীমিত।
যদিও দেহশুদ্ধি সাধনে সফল হলে এবং অন্তঃশক্তি স্তর অতিক্রম করলে সর্বাধিক কয়েক বছর আয়ু বাড়ে।
তিনি এখনো তরুণ, কিন্তু ঐসব অমর-কুলে কুড়ি বছর বয়সেই কেউ কেউ অন্তঃশক্তি স্তর ছুঁয়ে ফেলে, এমনকি কোনো কোনো প্রতিভাবান জন্মেই আত্মিক শিকড় নিয়ে আসে।
তবু অধিকাংশই কেবল বাতাস চর্চার স্তরেই রয়ে যায়, শেষমেশ বার্ধক্যে মৃত্যুবরণ করে।
সময় অমূল্য, অপচয় করার অবকাশ নেই।
"চেন দায়িত্বপ্রাপ্ত।"
বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ।
"এসো।"
চেন শুয়ান ভাবনার জাল গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
"অ闲 সময় কাটাতে একটু দাবা খেলি চলুন।"
একজন শুকনো চেহারার বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দাবার বোর্ড হাতে নিয়ে প্রবেশ করল।
"আমি তেমন ভালো জানি না।"
চেন শুয়ান বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে চেয়ে মাথা নাড়লেন।
এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী উ ওয়েন শিবিরের তদারক, প্রধান কাজ শিবিরের কাজকর্মে কোনো অনিয়ম হচ্ছে কি না দেখা, তিনিও তার নজরদারির আওতায়।
বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা হচ্ছেন তায়পিং সম্প্রদায়ের প্রধান।
তাই, তায়পিং সম্প্রদায়ের সাধুদের বিদ্রোহী সেনায় বিশেষ মর্যাদা অটুট।
প্রত্যেক জেলায় বিদ্রোহ হলে, প্রতিটি জেলার জন্য একজন নেতা থাকে।
এই নেতারা সাধারণত জেলার বড়ো ব্যক্তিত্ব, কেউ অরণ্যপথের নেতা, কেউ বা কোনো সম্প্রদায়ের প্রধান।
যেমন, ইংচুয়ান জেলার নেতা হলেন দ্রাঘিমা-হস্তী সম্প্রদায়ের গুরুমহাশয়।
স্থানীয় বিশাল প্রতিপত্তি ও শক্তি থাকার কারণেই তারা বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা হতে পারে; প্রকৃত কথা, তায়পিং সম্প্রদায় বিদ্রোহ করতে চাইলে আগে তাদেরই সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে হয়, বিভিন্ন স্বার্থের প্রতিশ্রুতি দিতে হয়।
তায়পিং সম্প্রদায় সরাসরি এই বিদ্রোহী বাহিনী পরিচালনা না করলেও, প্রতিটি বিদ্রোহী বাহিনীতে তদারকি কর্মকর্তা নিয়োগ করেছে।
তদারকি কর্মকর্তা সরাসরি সেনা পরিচালনা করতে না পারলেও, বিদ্রোহীরা রাজদরবারের দক্ষ যোদ্ধা, বিশেষত জিংশিয়ান দপ্তরের অমরগণের মোকাবিলা করতে চায়, তাহলে তাদের ওপরই ভরসা করতে হয়।
তদারকির নিচে আছে তদারকি অধিপতি, তদারকি সহকারী, তদারক।
"কিছু না, সময় কাটানোর জন্যই।"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চলে গেলেন না, বোর্ড ও দাবার গুটি রেখে বসলেন।
"তাহলে তোমার সঙ্গে কয়েকটি খেলে নিই।"
চেন শুয়ান উঠে এসে চতুর্ভুজ টেবিলে বসলেন।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দাবার বোর্ডে ইতিমধ্যে চারটি গুটি রেখেছেন।
এর মধ্যে দুটি কালো, দুটি সাদা।
কালো গুটি আগে চালবে।
"তুমি নবীন, আগে তুমি শুরু করো।"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাসলেন।
"ঠিক আছে!"
চেন শুয়ান একটি কালো-সাদা গুটি তুলে কালো দিকটি ওপরে রেখে এক ঘরে রাখলেন, তারপর একটি সাদা গুটি উল্টে দিলেন, যার অপর পাশে ছিল কালো।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী যে খেলা খেলাতে চাইলেন, সেটি হলো কালো-সাদা উল্টানোর খেলা।
এ খেলার নিয়ম সহজ।
একবার বললেই বোঝা যায়, তবে দক্ষতা অর্জনে সময় লাগে।
"আমি হেরে গেলাম।"
পাঁচ মিনিটের মধ্যে চেন শুয়ান হার মানলেন।
"হা হা হা, আবার খেলি।"
এক রাউন্ড জিতে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বেশ খুশি।
শিগগিরই অর্ধঘণ্টা কেটে গেল।
চেন শুয়ান বেশিরভাগ খেলায় হারলেন।
"এভাবে খেলে মজা নেই, কিছু বাজি রাখব?"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী প্রস্তাব দিলেন।
"কি বাজি, রৌপ্য?"
চেন শুয়ান নির্বিকার।
"তোমার, আমার জন্য রৌপ্যই বাস্তবিক।"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাসলেন।
"ঠিক আছে।"
চেন শুয়ান দক্ষতা তালিকায় দাবা কৌশল দেখলেন, মাথা নাড়লেন।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তাকে নবীন ভেবে ঠকাতে চাইছেন, কিন্তু তার এই পরিকল্পনা সফল হবে না।
দাবা কৌশল দক্ষতা বাড়তে থাকল, বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে খেলতে খেলতে দক্ষতা দ্রুত বাড়ল।
শুরুতে চেন শুয়ান বেশি হারতেন।
কিন্তু পরে, দক্ষতা বেড়ে গেলে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী একের পর এক ম্যাচে হেরে যেতে লাগলেন।
কয়েক ঘণ্টা পর, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সর্বস্বান্ত হয়ে হতাশ হয়ে চলে গেলেন।
"পানির নিচে সাঁতরে পালাব কি না?"
চেন শুয়ান জানালা দিয়ে তাকালেন, শহর ইতিমধ্যেই চোখের আড়ালে।
এ সময় যদি পালিয়ে যান, বিদ্রোহী বাহিনীর দৃষ্টি আকর্ষিত হবে না।
"আগে পরিস্থিতি দেখি।"
কিছুক্ষণ পর, চেন শুয়ান ডেকে উঠে গোপনে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।
"উফ, কত ভূত-প্রেত!"
চেন শুয়ান দেখলেন, প্রতিটি জাহাজে কালো ধোঁয়ার মেঘ জমে আছে।
এমনকি পানির নিচেও কালো ধোঁয়া।
এসব কালো ধোঁয়া সব ভূতাত্মা।
"এখনই পালিয়ে লাভ নেই।"
চেন শুয়ান আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে কেবিনে ফিরে এলেন।
… …
দ্রাঘিমা-হস্তী বাহিনী বহনকারী নৌবহর দক্ষিণ দিকে তিন দিন ভেসে চাংশান জেলায় এসে পৌছল।
চাংশান জেলা ইংচুয়ান সীমান্তের কাছে, আরও চল্লিশ মাইল দক্ষিণে গেলে পৌঁছাবে জিউজিয়াং জেলার সীমানায়।
দ্রাঘিমা-হস্তী বাহিনী জেলা শহর দখল করার অর্থ, ইংচুয়ান পুরোপুরি বিদ্রোহীদের দখলে।
চাংশান জেলা প্রথম বিদ্রোহী শহর, দ্রাঘিমা-হস্তী বাহিনীর নেতাকে এখানে নেতা মানা হয়।
নৌবহর চাংশান পৌঁছে জাহাজ ত্যাগ করে, শহরের বাইরে তাঁবু গাড়া হলো।
সেই রাতেই, দাজিন সেনা শিবিরে রাতের আঁধারে হামলা চালাল।
"মারো!"
"আগুন লাগলো!"
"আগুন নেভাও, তাড়াতাড়ি!"
…
দাজিন সেনা শিবিরে হানা দিয়ে খাদ্যভাণ্ডারে আগুন ধরিয়ে দিল।
রান্নার দল ও রসদের পাহারাদাররা একই স্থানে থাকায়, তারাও বিপদের মুখে পড়ল।