ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মেঘ ও ধোঁয়া

নিশ্ছিদ্র রাতের আকাশে, একটি পূর্ণচন্দ্র উঁচুতে ঝুলে আছে।
চাঁদের আলোয়, চেন শুয়ান কালো বাজার ছেড়ে, নির্জন পাহাড়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন।
পিছনে অনুসরণকারীর উপস্থিতি তিনি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, তবু কোনো গুরুত্ব দেননি।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, কালো বাজার থেকে যথেষ্ট দূরে গেলে চেন শুয়ান থেমে গেলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, চারজন মুখোশ পরা কালো পোশাকের পুরুষ বিশাল গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। চারজন চারপাশে দাঁড়িয়ে চেন শুয়ানকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“আপনারা কি বোঝাতে চাইছেন?”
চেন শুয়ান চারজনের দিকে একবার তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন।
“আমি আপনাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, মিথ্যা ওষুধ নিয়ে চুপচাপ চলে গেলেই তো পারতেন, কেন আসল ওষুধ নিতে চাইলেন?” মুখোশধারী কুৎসিত পুরুষটি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “এখন, আপনার প্রাণটাই রেখে যান।”
“আহ, আমি তো শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই, আপনারা এসব দুর্বৃত্ত কেন আমাকে বারবার জ্বালাতে আসেন?”
চেন শুয়ান এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
এরপর, তিনি ডান হাত তুললেন।
একটি তীক্ষ্ণ আঙুলের চটকানি।
চারপাশের গাছের আড়াল থেকে মুখোশ পরা কালো ছায়া একে একে বেরিয়ে এল।
এই কালো ছায়াগুলো, চেন শুয়ানের বিষ-বন্ধনের অধীনে থাকা দক্ষ যোদ্ধারা, যারা সবাই ছোট ও মাঝারি দলের দলনেতা, উপদলনেতা; যাদের মধ্যে দুর্বলতমরাও ‘অঙ্গপুষ্টি স্তর’-এ পৌঁছেছে।
তাদের মধ্যে একজন, আরও উন্নত ‘শুদ্ধি স্তর’-এ পৌঁছেছে।
তবে, এই ব্যক্তি নিজেই দীর্ঘদিনের সাধনায় ‘শুদ্ধি’ সম্পন্ন করেছে, কারণ শুদ্ধির জন্য বিশেষ নেশা না থাকলে, একজন যোদ্ধাকে বছরের পর বছর সাধনা করতে হয়; বয়স বাড়ার সাথে সাথে রক্ত ও শক্তি কমে যায়, ফলে শেষ পর্যন্ত শুদ্ধি অর্জন করলেও, ‘অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তর’ ছোঁয়ার সুযোগ হারিয়ে যায়।
তাই, গোপন নেশার প্রয়োজনীয়তা অপরিসীম।
যাদের কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, তারা সারাজীবন ‘চর্মশক্তি’ কিংবা ‘পেশিশক্তি’ স্তরেই পড়ে থাকে; খুব কম কেউ ‘হাড়শক্তি’ স্তর ছোঁয়, কিন্তু তখন বয়স প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ।
যদি প্রতিটি স্তরের যোদ্ধারা যথেষ্ট গোপন নেশা পেত, তাহলে সাধারণ মেধা ও শক্তির মানুষও পাঁচ বছরের মধ্যে ‘শুদ্ধি স্তর’-এ পৌঁছাতে পারত।

তবে বাস্তবে, এমনকি নগর-শাসিত ‘অভ্যন্তরীণ শক্তি’ স্তরের যোদ্ধা-নেতৃত্বাধীন দলেও এতো সহজে সম্পদ ব্যয় করা যায় না। চেন শুয়ান নিজের সাধনা শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, গোপন নেশা ও শুদ্ধি নেশার জন্য প্রায় এক লাখ রৌপ্য খরচ করেছেন।
তৃতীয় শ্রেণির এসব দল বছরে দশ-পনেরো হাজার রৌপ্য আয় করে, বড়দের আয় হয় বিশ-ত্রিশ হাজার; তবু খরচের জায়গা আরও বেশি। তাই, এসব দলের ঘনিষ্ঠ সদস্যদেরও নিজের সাধনার সম্পদ সংগ্রহ করতে হয়; যারা ত্রিশ বছর বয়সের আগেই ‘শুদ্ধি স্তর’-এ পৌঁছায়, তারা প্রকৃতই অভিজাত।
“বিপদ, এবার কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছি!”
“প্রধানকে ধরলেই বাকি দুর্বৃত্তরা দুর্বল হয়ে যাবে।”
মুখোশধারী চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চেন শুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হত্যা করো!”
“ওয়াং সাহেবকে রক্ষা করো!”
চারপাশের ছায়ারা ছুটে এসে মুখোশধারী চারজনকে আটকাল।
চেন শুয়ান একশো মিটার পেছনে সরে গেলেন, নিজের লোকদের সঙ্গে মুখোশধারীদের লড়াই দেখলেন।
তার দলে ত্রিশের বেশি যোদ্ধা, সবাই ‘অঙ্গপুষ্টি স্তর’-এ, অভিজ্ঞ যোদ্ধা; মুখোশধারী চারজনকে সামলানো কোনো কঠিন বিষয় নয়।
এ সময়, মুখোশধারী দুর্বৃত্ত এক টুকরো নেশা বের করে গিলে নিলেন; মুহূর্তে তার দেহ ফুলে উঠল, জামা ছিঁড়ে গেল, শরীরে লাল রক্তবাষ্প দেখা দিল, তার শক্তি ভয়ঙ্করভাবে বেড়ে গেল।
“সামনে থেকে সরে যাও!”
মুখোশধারী দুর্বৃত্ত এক প্রচণ্ড চিৎকারে, এক ঘুষিতে একজন ‘অঙ্গপুষ্টি’ যোদ্ধাকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
তবুও, আরও ত্রিশজন যোদ্ধা চেন শুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
“আচ্ছা, এবার হার মানতেই হবে।”
এ দৃশ্য দেখে মুখোশধারী দুর্বৃত্তের মনে পিছু হটার ইচ্ছা জাগল।
তিনি বিস্ফোরক নেশা খেয়ে দেহের শক্তি জাগিয়ে তুলেছেন, শক্তি বাড়লেও সময়ের সাথে দেহের ক্ষতি বাড়ে; যদি তিনি জোর করে ত্রিশজন যোদ্ধাকে হারিয়ে চেন শুয়ানকে হত্যা করেন, তখন তার দেহ এত শক্তি সহ্য করতে পারবে না, বিস্ফোরণে মারা যাবেন; তখন antidote-ও কোনো কাজে আসবে না।
সঙ্গে সঙ্গে, তিনি ঘুরে পালাতে লাগলেন।
“তুমি পালাতে পারবে না।”
চেন শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে, তাড়া করলেন না।

এ সময়ে, প্রতিপক্ষ নিষিদ্ধ নেশা খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছে; যদি তাকে বেশী চাপ দেওয়া হয়, তাহলে দুই পক্ষই ধ্বংস হবে। যেহেতু চেন শুয়ান তার শরীরে নির্দিষ্ট ট্র্যাকিং ওষুধ দিয়েছে, সে যেখানেই পালাক, খুঁজে পাওয়া যাবে। তাই তাড়া করার প্রয়োজন নেই।
মুখোশধারী দুর্বৃত্ত একটানা কয়েক মাইল দৌড়ে, কেউ পেছনে আসছে না দেখে, বিস্ফোরক নেশার antidote খেল; তার রক্তবাষ্প শান্ত হয়ে গেল। এরপর তিনি একটি গুহায় ঢুকে, সেখানে রাখা পোঁটলা বের করলেন।
গুহা থেকে বের হতেই, দেখলেন, বাইরে ত্রিশজন কালো পোশাকধারী তাকে ঘিরে ফেলেছে।
“এই লোকটা বেশ ধনী।”
চেন শুয়ান জিনিসপত্র গুনতে শুরু করলেন।
রৌপ্য চেকই আছে পাঁচ হাজারের বেশি; তার মধ্যে তিন হাজার চেক তিনি শুদ্ধি নেশা কিনতে দিয়েছিলেন।
এই তিন হাজার চেক আবার তার হাতে ফিরে এল, সঙ্গে আরও দুই হাজার রৌপ্য লাভ হল।
রৌপ্য ছাড়াও, বিভিন্ন নেশা, নানা ধরনের বোতল ও পাত্র; সব মিলিয়ে শতাধিক ধরনের ওষুধ আছে।
“মেঘ-ছায়ার আলকেমি শাস্ত্র।”
চেন শুয়ান একটি প্রাচীন বই হাতে নিলেন।
বইয়ের মলাটে লেখা আছে ‘মেঘ-ছায়ার আলকেমি শাস্ত্র’।
“এটা... ওষুধের পূর্ণ সংকলন?”
চেন শুয়ান বইটি উলটে দেখলেন; প্রথম পাতায়ই একটি নেশার সংক্ষিপ্ত পদ্ধতি লেখা।
নেশা তৈরিতে কী কী উপাদান লাগে, কোন উপাদান কখন দিতে হবে, আগুনের তাপ, কতক্ষণ আগুনে রাখতে হবে, উপাদানের অনুপাত — সব একেবারে বিস্তারিতভাবে লেখা।
যতই এগোলেন, চেন শুয়ান ততই বিস্মিত হলেন।
প্রথমার্ধে সাধারণ ওষুধের পদ্ধতি, কিন্তু পরের অংশে সাধনা-নেশার বিশেষ পদ্ধতিও পাওয়া গেল।