অধ্যায় ছিয়াত্তর: সংরক্ষণ

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ।
সবাই ঘুমে অচেতন।
এমন সময়, ধ্যানরত চেন শুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে চেয়ে উঠল।
ঠিক এই মুহূর্তেই, বাইরে তীব্র ও দ্রুত পায়ের শব্দ তার কানে পৌঁছাল।
“কি হচ্ছে?”
চেন শুয়ান জানালার বাইরে তাকাল।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি পিছু নাও।”
“ওই দিকেই লোকটা পালিয়েছে।”
“দ্রুত যাও, কিছুতেই যেন পালিয়ে যেতে না পারে।”
বাইরে বহু সৈন্য হাতে মশাল নিয়ে চিৎকার করছে, তাদের আওয়াজ ভেসে এলো চেন শুয়ানের কানে।
“ড্রাগন-হাতি বাহিনী বুঝি আবারও প্রশাসনের অবশিষ্টদের ধাওয়া করছে!”
চেন শুয়ান মনে মনে ভাবল।
জেলা প্রশাসকের কার্যালয়, প্রধান সৈন্যাধ্যক্ষের দপ্তর, সহকারী জেলার দপ্তর—সবই পতনের মুখে, তবুও সরকারের ভেতরে অনেক দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, কেউ কেউ জীবনবাজি রেখে ঘেরাও ভেঙে পালিয়েছেন।
কিছু লোক আবার আগেভাগেই গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে চম্পট দিয়েছে।
এই ক’দিন, প্রতি রাতেই সৈন্যরা দ্যুতি সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক অবশিষ্টদের খুঁজে বেড়াচ্ছে।
“ওরা যাকেই খুঁজুক, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
চেন শুয়ান উঠে বাইরে দেখতে গেল না।
দ্যুতি সাম্রাজ্য বা বিদ্রোহী বাহিনী—কোনো পক্ষের সঙ্গেই তার কোনো যোগ নেই।
সে চায় না এই গোলযোগের পাকে নিজেকে জড়াতে।
বিদ্রোহী বাহিনীতে অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী যোদ্ধার অভাব নেই, আবার তাতে রয়েছে তায়েপিং ধর্মের সাধুগণ, যদি তারা টের পায় সে-ও একজন অভ্যন্তরীণ শক্তিধর, তবে অচেনা কারও জন্য তো তারা নিশ্চয়ই কিছু করবে না।
তবে এই ঘটনা ঘটায়, চেন শুয়ানের আর ঘুম আসে না, সে অভ্যন্তরীণ শক্তি কেন্দ্রীভূত করে দু’কানে প্রবাহিত করল, ফলে তার শ্রবণশক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেল, দূর থেকে আসা যুদ্ধের শোরগোল তার কানে ভেসে এলো।
“হুম?”
চেন শুয়ানের কানে হঠাৎ স্পষ্টতর পায়ের শব্দ এলো, কেউ যেন তার বাড়ির আঙিনার দিকে ছুটে আসছে, শব্দ খুবই মৃদু, যেন হালকা পদক্ষেপে, তবে তার বাড়ানো শ্রবণশক্তিতে তা ধরা পড়ল।
এমন সময়, এক কালো ছায়া দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করল।
সে ছায়াটি দেয়াল পার হয়েই ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, আর চেন শুয়ানের চোখের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তাড়াতাড়ি, কেউ এদিকে পালিয়েছে।”
“প্রত্যেকটা ঘর খুঁজে দেখো, পালিয়ে যাওয়া অপরাধীকে ধরলে হাজার হাজার রৌপ্য পুরস্কার।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন শুয়ান আবার সৈন্যদের হাঁকডাক শুনল।
“আবারও এল!”
চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে আত্মগোপনের মন্ত্র ব্যবহার করে ঘরের ছাদে উঠে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন সৈন্যরা পালিয়ে আসা লোকটিকে ধরে নিয়ে যাবে।
এই বাড়িতে অপরাধী ধরা পড়লে আর থাকা যাবে না, বাড়ি বদলাতেই হবে।
“কাঃ কাঃ কাঃ, কোথায় গেল?”
ঘরে ঢোকা লোকটি দুইবার কাশল, চেন শুয়ানকে আর খুঁজে না পেয়ে অবাক হয়ে গেল।
সে নিশ্চিত, একটু আগেও ঘরে লোক ছিল।
“মনে হয় আত্মগোপনের মন্ত্র?”
বাই নিং ছিল ইউয়ান রাজ্যের এক অভিজাত পরিবারের, যদিও প্রধান শাখা নয়, তবে তার পিতা ছিল ইংচুয়ান জেলার জেলা প্রশাসক, স্বাভাবিকভাবেই সে আত্মগোপনের মন্ত্র চিনত।
“মুশকিল, বিদ্রোহীরা এসে গেছে।”
এই সময় বাই নিংও বাইরে সৈন্যদের উপস্থিতি টের পেল।
“প্রভু, আমাকে বাঁচান, বাই পরিবার নিশ্চয়ই আপনাকে পুরস্কৃত করবে।”
বাই নিং নিচু স্বরে অনুরোধ করল।
“বাই পরিবার?”
শুনে ছাদের উপর থেকে চেন শুয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
এতদিন জেলা শহরে থাকায়, ইউয়ান রাজ্যের অভিজাত পরিবারগুলি সম্পর্কে তার ধারণা ছিল।
জেলা প্রশাসক, সহকারী জেলা প্রশাসক, প্রধান সৈন্যাধ্যক্ষ—এই পাঁচ বা তার বেশি মর্যাদার পদে সাধারণত ইউয়ান রাজ্যের অভিজাতরাই আসত, ইংচুয়ানের স্থানীয় অভিজাতরা সাধারণত পাঁচের নিচে পদে থাকত।
যদি না ইউয়ান রাজ্যের কারও সঙ্গে আত্মীয়তা থাকে, তবেই তারা উচ্চ পদ পেত।
ইংচুয়ানের জেলা প্রশাসক, তার পদবিও ছিল বাই।
এমন সময়, বাড়ির কাঠের দরজা লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হল।
“তল্লাশি করো!”
একদল সৈন্য ঢুকে জোরে চিৎকার করতে লাগল।
“প্রভু, আমার কাছে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের দামী বস্তু আছে।”
সৈন্যদের দেখে বাই নিং-এর কণ্ঠে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
যদি বিদ্রোহীরা তাকে ধরে ফেলে, তবে তার নিস্তার নেই, নিশ্চিত মৃত্যু।
“একটুও শব্দ করো না।”
চেন শুয়ানের কণ্ঠস্বর বাই নিংয়ের কানের কাছে শোনা গেল।
এরপরই চেন শুয়ান আরেকটি আত্মগোপনের মন্ত্র বের করে বাই নিংয়ের গায়ে লাগিয়ে দিল, ফলে সে ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর, দরজা আবার লাথি মেরে ভাঙা হল, সৈন্যরা ঘরে ঢুকে সব কিছু তছনছ করে তল্লাশি চালাতে লাগল।
যা কিছু দামি পেল, সঙ্গে নিয়ে গেল।
...
...
জিংরেন গলির চেন-পরিবারের বাড়ি।
চেন শুয়ান, বাই নিং-কে অচেতন করে তার শরীর ভালো করে তল্লাশি করল।
কিছু রৌপ্যপত্র, কয়েকটি সিলমোহর, আর একটি মন্ত্রপত্র ছাড়া আর কিছুই পেল না।
“তাহলে জেলা প্রশাসকের দামী বস্তু কি এই মন্ত্রপত্রটাই?”
চেন শুয়ান ভাবল।
মন্ত্রপত্রের লিপি তার চেনা নয়, তাই অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢোকাতে সাহস করল না।
চেন শুয়ান যদিও মন্ত্রপত্রের লিপি পড়তে জানে না, তবুও বুঝতে পারল এটি সাধারণ মন্ত্রপত্রের চেয়ে অনেক জটিল, সম্ভবত মধ্যম স্তরের মন্ত্রপত্র।
“আর ভাবছি না, ছেলেটাকে জাগিয়ে জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
চেন শুয়ান আর মাথা ঘামাতে চাইল না, ঘুমের ধোঁয়ার প্রতিষেধক নিয়ে বাই নিংয়ের নাকের কাছে ধরল।
দশটা শ্বাসের মতো সময় পেরিয়ে গেলে, বাই নিং চোখ খুলল, মাথা ঝাঁকিয়ে ধোঁয়াশা কাটানোর চেষ্টা করল।
“ছোঁকরা, আমায় ফাঁকি দিতে সাহস পাস?”
চেন শুয়ান কণ্ঠস্বর মোটা ও গম্ভীর করে নিল।
একই সঙ্গে, সে নিজের চেহারাও পাল্টে নিল, যেন দাঁড়িগোঁফওয়ালা মধ্যবয়সী পুরুষ।
“প্রভু, এমন বলছেন কেন?”
বাই নিং উঠে বসল, দেখল তার সব জিনিস টেবিলে সাজানো।
তবুও তার মুখের ভাব বদলাল না, কারণ সে জানে, প্রতিপক্ষ একজন অভ্যন্তরীণ শক্তিধর যোদ্ধা, সে নিজে তো শুধু অঙ্গশক্তি চর্চাকারী, শুধু জিনিসপত্র কেন, জীবনটাই ওর হাতে।
তার ওপর, চেন শুয়ান তাকে বিদ্রোহীদের হাত থেকে বাঁচিয়ে এনেছে।
“তুমি যে দামী বস্তু বলছিলে?”
চেন শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“প্রভুর হাতে যে মন্ত্রপত্র আছে, সেটি একটি মধ্যম স্তরের ভান্ডার মন্ত্রপত্র, এর কাজ ভান্ডার থলির মতো,” বাই নিং ব্যাখ্যা করল, “তবে ভান্ডার থলি হল যন্ত্র-সম্পদ, যার ব্যবহারে কোনো সীমা নেই, আর ভান্ডার মন্ত্রপত্র হল ব্যবহারের পর ক্ষয়িষ্ণু, এটি শতবার খোলা-বন্ধ করা যাবে, তারপর শক্তি শেষ হয়ে ছাই হয়ে যাবে।”