একাত্তরতম অধ্যায় — অশুভ আত্মা
পুর্বপ্রান্তে, সমতল প্রবেশদ্বার।
চেন শুয়ান শত শত মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, একেবারে কাছে যাননি।
কারণ শহরের বাইরে ছড়িয়ে ছিল কালো কুয়াশার আস্তরণ, প্রবেশদ্বারের সামনে পড়ে ছিল শত শত মৃতদেহ।
এখানে পাহারাদার সৈন্যদের সংখ্যা ছিল শতাধিক, কিন্তু এখন সবাইই শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, প্রত্যেকেই অত্যন্ত করুণভাবে মারা গেছে, তাদের হাত-পা পেঁচিয়ে মুড়িয়ে দিয়েছে, হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে আছে।
প্রবেশদ্বারের প্রধান রাস্তা, যেখানে দিনে সবচেয়ে বেশি কোলাহল থাকত, এখন একেবারে শুনশান, গোটা রাস্তাজুড়ে নিস্তব্ধতা, শুধুমাত্র হালকা হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“এটা কি কোনো জাদুকরী ব্যূহ?”
শহরের বাইরে কালো কুয়াশা দেখে চেন শুয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
বোধহয় কোনো ব্যূহের দ্বারা শহরের বাইরের পথ বন্ধ রয়েছে, এখানে অশরীরী আত্মা পাহারা দিচ্ছে, তবে কি তিয়ানইন ধর্ম সত্যিই পুরো শহরকে রক্তবলির জন্য প্রস্তুত করছে?
“এখনই এখান থেকে সরে যাওয়াই ভালো।”
চেন শুয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে গেলেন।
এই সরু গলিপথটা আসার পথে তিনি দশ মিনিটেরও কম সময়ে পেরিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এখন দশ মিনিট পেরিয়েও অর্ধেকও যেতে পারেননি, চারপাশে একটুও শব্দ নেই, পরিবেশ অস্বাভাবিক নীরব।
“ওইইইইই~~~”
হঠাৎ করেই চারপাশে অদ্ভুত কান্নার শব্দ ভেসে উঠল, একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে।
“কি ব্যাপার, তবে কি আমি অশরীরী আত্মার মুখোমুখি হয়েছি?”
চেন শুয়ানের মন বিদ্যুৎগতিতে কেঁপে উঠল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শরীরের রক্তশক্তি জাগিয়ে তুললেন।
শুধুমাত্র দেহঘর্ষণের স্তরের যোদ্ধারাই অশরীরী আত্মার মোকাবিলা করতে পারে, তাদের কাছে একমাত্র শক্তি হল প্রবল রক্তশক্তি।
“ওইইইইইই~~~”
সে অদ্ভুত কান্নার শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
প্রথমটায় অনেক দূরে মনে হচ্ছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে চেন শুয়ান অনুভব করতে পারলেন, কান্নার উৎস যেন ঠিক তার কানের পাশে, যেন তার মনোযোগ ভেঙে দিয়ে তাকে বাধ্য করছে কান্নায় ভেঙে পড়তে।
“বিপদ, আমার মনোবল ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।”
চেন শুয়ান অবিলম্বে বিশাল ভালুক শক্তির ষষ্ঠ স্তরের কৌশল প্রয়োগ করে রক্তশক্তি সঞ্চালন করলেন।
এক মুহূর্তেই তার দেহের রক্তশক্তি প্রচণ্ড গতিতে ছুটে চলল, এই সঞ্চালনের সময় তার পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল, রক্তশক্তি মাংসপেশি ও অস্থিসন্ধিতে ঘর্ষিত হতে লাগল, তার সারা শরীরের শক্তি জেগে উঠল।
“গর্জন!”
চেন শুয়ানের বুকের গভীর থেকে এক সশব্দ বিশাল ভালুকের গর্জন বেরোল, যা কানে তালা লাগিয়ে দিল!
একই সঙ্গে, তার দেহের প্রবল রক্তশক্তি চুলের গোঁড়া থেকে ঝরে পড়ে, ছড়িয়ে পড়া রক্তশক্তির ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে ওঠে, এবং এই কৌশলের চলমান ধারায়, সে রক্তশক্তি দ্রুতই বিশাল এক ভালুকের ছায়া রূপে凝য়িত হলো।
এই বিশাল ভালুকের ছায়া পুরোপুরি রক্তশক্তি দিয়ে গঠিত, বেশ অস্পষ্ট, স্বচ্ছ এক বিভ্রম মাত্র, কিন্তু এর আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে চেন শুয়ানের পাশে একটি অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এটি ছিল এক লাল পেটিকোট পরা, দেহে কালচে নীলাভ ত্বক, শুকনো-দীর্ঘকায় এক শিশু।
শিশুটি ভেসে ছিল বাতাসে, মুখে অদ্ভুত কান্নার শব্দ, সারা শরীরে কালো নীল রঙ, চোখদুটি ধূসর, প্রাণহীন, লাল রক্তাক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, অত্যন্ত আতঙ্কজনক দৃশ্য।
এই অদ্ভুত শিশুটির কান্না শুনে চেন শুয়ান অনুভব করলেন, এক রহস্যময় শক্তি তার চেতনা দখল করে নিচ্ছে, যেন তাকে জোর করে কাঁদাতে চায়, তবে প্রবল রক্তশক্তির সঞ্চালনে এই প্রভাব অনেকটাই কমে গেল।
“এটাই অশরীরী আত্মা, মরো এবার।”
চেন শুয়ান ডান বাহুর সমস্ত শক্তি জাগিয়ে তুললেন, রক্তশক্তি ফুলে ফেঁপে উঠল, ডান বাহু এক লাফে মোটা হয়ে উঠল, ডান হাতের তালু বিশাল পাখার মতো হয়ে গেল, আর সেই হাতে আক্রমণ করলেন বাতাসে ভাসমান শিশুটিকে।
একই সঙ্গে, তার পেছনে রক্তশক্তি দিয়ে গঠিত বিশাল ভালুকও বিশাল থাবা তুলে চেন শুয়ানের হাতের সাথে তাল মিলিয়ে শিশুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝনঝন শব্দে চেন শুয়ানের শরীরে গর্জন উঠল, যেন বজ্রধ্বনি।
অস্থিসন্ধি শুদ্ধিকরণ সম্পন্ন করা যোদ্ধা সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানলে, বাঘ-চিতা বজ্রধ্বনি তুলতে পারে।
রক্তশক্তির পাশাপাশি এই বজ্রধ্বনি অশরীরী আত্মার জন্য ভয়ঙ্কর।
একপ্রচণ্ড শব্দে শিশুটি ছিটকে পড়ল দূরে।
“ওইইইইই~~~”
প্রবল রক্তশক্তি শিশুটির গায়ে আঘাত করতেই সে করুণ আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, দেহ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, যেখানে রক্তশক্তির ভালুকের থাবা পড়েছিল, সেখানে লালচে ছাপ পড়ে রইল, যেন লোহার ছাপ, তীব্র উত্তপ্ত শক্তি ছড়াচ্ছে।
“বিশাল ভালুকের প্রকৃত রূপ!”
চেন শুয়ানের পুরো দেহে রক্তশক্তি টগবগ করতে লাগল, মাংসপেশি ও অস্থিসন্ধির শক্তি জেগে উঠল, তার দেহ মুহূর্তে লম্বা হয়ে উঠল, পেছনের বিশাল ভালুক ছায়ার সাথে একাকার হয়ে গেলেন তিনি।
এসময় চেন শুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন রক্তরঞ্জিত বিশাল ভালুকের চামড়া পরেছেন, মাথায় ভয়ংকর ভালুকের মুন্ড, দুই হাত ও পা ভারী ভালুকের থাবা।
“মরো!”
চেন শুয়ান ভূমিতে দৌড়নোর কৌশল ব্যবহার করে মুহূর্তেই শিশুটির সামনে উপস্থিত হলেন, দুই হাত দিয়ে পাগল হয়ে আঘাত করতে লাগলেন, বিশাল ভালুকের একের পর এক থাবা সদ্য উঠে দাঁড়ানো শিশুটির ওপর পড়তে লাগল।
একটানা প্রচণ্ড তাণ্ডব।
মুহূর্তের মধ্যে চেন শুয়ান এক ডজনেরও বেশি থাবা মারলেন।
থাবার ঝড়ে, বিশাল ভালুকের গর্জন, বাঘ-চিতার ভয়ঙ্কর শক্তি একসাথে মিলল।
হঠাৎ, শিশুটি করুণ আর্তনাদে একবার চিৎকার করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তখনই চেন শুয়ান দেখতে পেলেন, তিনি এখনো গলির মুখে রয়েছেন, আদৌ খুব বেশি দূর এগোননি।
“অশরীরী আত্মা, সত্যিই রহস্যময় ও ভয়ংকর, এখান থেকে দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো।”
অশরীরী আত্মাকে ধ্বংস করার পর, চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে রক্তশক্তি সীমিত করে দ্রুত সরে গেলেন।
শহরের বাইরে ইতিমধ্যে বিদ্রোহী বাহিনী অশরীরী আত্মা দিয়ে পথ বন্ধ করেছে, না জানি আরও কতগুলো লুকিয়ে আছে, সে যে আত্মাটিকে হত্যা করল, সেটি খুব শক্তিশালী ছিল না, তবে কিছু অশরীরী আত্মা তো অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তরের যোদ্ধাদের সমকক্ষ।
যদি প্রবল আত্মার মুখোমুখি হয়, শুধু রক্তশক্তি দিয়েই টিকে থাকা কঠিন।
তার ওপর, শহরের ভেতরেই তো আরও রয়েছে তায়েপিং ধর্ম, তিয়ানইন ধর্ম, ড্রাগন-হস্তি গেটের সবোর্চ্চ যোদ্ধারা, এখন তো সে কেবল মাত্র অস্থিসন্ধি শুদ্ধিকরণ স্তরে, অভ্যন্তরীণ শক্তি স্তরে পৌঁছালেও পালিয়ে বাঁচা অসম্ভব।
প্রশাসনিক দপ্তর, সহকারী প্রশাসকের দপ্তর, সেনাপতির দপ্তর—এসব জায়গায় নিশ্চয়ই অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধার অভাব নেই, তবুও এখনো শহর ঘেরা, কোনো খবর বেরোচ্ছে না।
চেন শুয়ান মনে মনে স্থির করলেন, ভালো হবে কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়া।
একেবারেই না পারলে, ড্রাগন-হস্তি গেটের যোদ্ধা সেজে থাকবেন।
কোনো সমস্যা নেই, তিনিও তো বিশাল ভালুক কৌশলেই অভ্যস্ত, ড্রাগন-হস্তি গেটের যোদ্ধা সেজে থাকা তার পক্ষে কঠিন নয়।