ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় উজ্জ্বল পর্বত

জেলার শহরের কালোবাজারটি একশো মাইল দূরের একটি পরিত্যক্ত পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত।
এটি শুধুমাত্র প্রতি মাসের ৫ এবং ২০ তারিখের রাতে খোলা থাকে।
কালোবাজারে যেতে হলে, চেন শুয়ানকে পরের মাসের ৫ তারিখ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
“জেলার শহরের খাদ্যদ্রব্যের দামও বাড়তে শুরু করেছে।”
নানগং লেই সেনাপতির ডাকাত দমন ব্যর্থতার খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে, আরও বেশি মানুষ নানগং লেই-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে শহরে আসতে শুরু করেছে—নানগং লেই নিরপরাধ মানুষ হত্যা করে কৃতিত্ব দাবি করেছে। চেন শুয়ান যখন শহরের প্রধান সড়ক দিয়ে হাঁটছিল, স্পষ্টভাবেই অনুভব করল শহরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছে, সাধারণ মানুষের মুখেও উদ্বেগের ছায়া।
যদিও অধিকাংশ মানুষের কাছে শহরে প্রবেশের অনুমতি নেই এবং জেলা প্রশাসন গুজব ছড়ানোয় কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে, তথাপি খবরটি শহরের মধ্যে অজান্তেই ছড়িয়ে পড়ছে, আরও বেশি মানুষ নানগং লেই-এর কুকর্ম সম্পর্কে অবগত হচ্ছে।
নিশ্চিতভাবেই কেউ এই গুজবের পেছনে ইন্ধন দিচ্ছে।
তবে এসব কথাবার্তা নানগং লেই-এর সুনাম নষ্ট করা ছাড়া বেশি কিছু করতে পারবে না। নানগং লেই যে নানগং অভিজাত পরিবারে অন্তর্ভুক্ত, সেটি ইউয়ান প্রদেশের শীর্ষ পাঁচটি পরিবারের একটি; এই সামান্য ঘটনায় তাদের কারো কারাগারে পাঠানো সম্ভব নয়।
তাছাড়া, জেলা প্রশাসকেরও驻 সেনাপতির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতা নেই।
এই সিদ্ধান্ত নিতে হবে প্রদেশ প্রশাসনকে।
“টান টান টান টান…”
চেন শুয়ান শুনল, কিছু দূর থেকে ঢাক বাজানোর শব্দ আসছে।
সামনে একটি টহলদলের সেনা, ঢাক বাজিয়ে চিৎকার করছে—
মূল বক্তব্য, ইয়িংচুয়ান জেলার ডাকাতরা ব্যাপকভাবে তাণ্ডব চালাচ্ছে, হত্যা, অগ্নিসংযোগ ও লুটপাট করছে; এতে জেলার শহরের নিরাপত্তা গুরুতরভাবে বিঘ্নিত হয়েছে। এখন জেলা সেনাবাহিনী নতুন সৈন্য নিয়োগ করছে—যে কেউ যোগ দিলে, বার্ষিক বেতন একশো তোলা রৌপ্য; এবং যোগ দেওয়ার সাথেই পরিবারকে ত্রিশ তোলা রৌপ্য অনুদান।
যদি যোদ্ধা যোগ দেয়, সর্বনিম্ন দশজন সৈন্যের নেতৃত্ব দেবে।
উচ্চতর দক্ষতার ভিত্তিতে পদ ও বেতনও বাড়বে।
প্রতি মাসে修行ের জন্য গোপন ঔষধও প্রদান করা হবে।
বিশদ জানার জন্য নিয়োগ কেন্দ্রে যোগাযোগ করতে বলা হচ্ছে।
“নিয়োগ শুরু হয়ে গেছে।”
চেন শুয়ান হাঁটতে হাঁটতে দেখল, প্রতিটি প্রধান সড়কেই টহলদল সৈন্যদের নিয়োগের প্রচার চলছে।
驻 সেনাবাহিনী ডাকাত দমনে ব্যর্থ হলে, ইয়িংচুয়ান জেলা প্রদেশ প্রশাসনের কাছে সাহায্য চাইতে পারে, প্রদেশ সেনা পাঠাতে পারে। কিন্তু এখন তিন রাজপুত্র বিদ্রোহ করেছে, প্রদেশ সেনাবাহিনী বিদ্রোহ দমনেই ব্যস্ত; ইয়িংচুয়ান জেলা বাধ্য হয়ে নিজেই সৈন্য নিয়োগ করে সেনাবাহিনী বাড়াচ্ছে।

অন্যথা, জেলা সেনাবাহিনী বাইরে পাঠিয়ে দিলে, শহরে মাত্র কয়েক হাজার 城卫 সেনা থাকবে।
“যুদ্ধ হবে কি না, তার আগে কিছু খাদ্য মজুত করে রাখাই ভালো।”
চেন শুয়ান সর্বদা প্রস্তুত।
নিচের স্তরে অনেক দলকে অধীনস্ত করেছে, প্রতি মাসে দশ হাজারেরও বেশি রৌপ্য উপার্জন হয়; সমস্ত বাড়ির গুদাম খাদ্যে পূর্ণ করলেও খুব বেশি খরচ হয় না।
দিন পেরিয়ে যাচ্ছে।
দা জিন ষষ্ঠ শতকের ৬৬০ সাল, জানুয়ারি ৫।
চেন শুয়ান আগেভাগেই ছুটি নিয়েছে, আজ খুব সকালে তিনি কালোবাজারের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
সন্ধ্যা নাগাদ, চেন শুয়ান পৌঁছালেন পরিত্যক্ত পাহাড়ে অবস্থিত কালোবাজারে। তিনি 易形術 ব্যবহার করে উচ্চতা ও গড়ন একটু পরিবর্তন করলেন, কালো পোশাক পরলেন, মুখে ব্রোঞ্জের মুখোশ—শুধু চোখ দুটি দেখা যায়।
কালোবাজারের পাহাড়ে তিনশো মিটার এগিয়ে, চেন শুয়ান দেখলেন সামনে বেশ কয়েকটি গরুর গাড়ি, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছে গাড়িচালকরা।
এদের প্রত্যেকেই নিজেদের ঢেকে রেখেছে, মুখে মুখোশ।
“অনুগ্রহ করে প্রবেশের অনুমতিপত্র দেখান।”
একজন গাড়িচালক চেন শুয়ানকে কাছে আসতে দেখে কড়া গলায় বলল।
চেন শুয়ান প্রস্তুত রাখা কালোবাজারের অনুমতিপত্র বের করলেন, দেখালেন।
“গাড়িতে উঠুন।”
বিরাট বিড়াল মুখোশ পরা গাড়িচালক একবার দেখে মাথা নাড়লেন।
চেন শুয়ান গাড়িতে উঠলেন, বিড়াল মুখোশ পরা চালক গরুর গাড়ি চালিয়ে পাহাড়ের গভীরে ঢুকলেন, আধ ঘণ্টা পরে গাড়ি একটি পরিত্যক্ত গ্রামের সামনে থামল।
এটাই কালোবাজার।
কালোবাজার না থাকলে, এটি নিস্তব্ধ ছোট পাহাড়ি গ্রাম।
প্রতি মাসের ৫ ও ২০ তারিখ রাতে এখানে মানুষের আনাগোনা হয়, ঘরগুলোতে আলোর ঝলকানি; তবে বাড়িঘর ভাঙাচোরা, আগাছা ও লতাপাতা ছেয়ে গেছে, কেউ পরিষ্কার করেনি, পরিবেশে অদ্ভুত গ্লানির ছোঁয়া।
যে-ই আসুক, কেনা-বেচার জন্য, সবাই নিজেদের ঢেকে রেখেছে, কেউ কেউ অদ্ভুত মুখোশ পরে, নিঃশব্দে চলে—এ যেন পৃথিবীর ঘোর অশুভ আত্মারা।
কোনো দুর্বলচিত্ত মানুষ ভুল করে এখানে ঢুকে পড়লে, আতঙ্কে তটস্থ হয়ে যেতে পারে।

ছোট পাহাড়ি গ্রামটি খুব বড় নয়, একটি প্রধান সড়ক সরাসরি গ্রামটিকে ছেদ করেছে।
চেন শুয়ান একবার ঘুরে দেখলেন, আধ ঘণ্টার বেশি লাগল না।
সড়কের দুপাশে বহু দোকান।
এসব দোকানে বিক্রি হচ্ছে ঔষধ, অস্ত্র, গোপন গ্রন্থ, আরও কত বিচিত্র বস্তু।
কালোবাজারে এমন বস্তু আছে, যা সাধারণ বাজারে পাওয়া যায় না—নিষিদ্ধ দ্রব্য।
যেমন, শক্তিশালী ক্রসবো, ভারী বর্ম, এমনকি শক্তিশালী破甲弩ও।
কিছু দ্রব্য হত্যাকাণ্ড ও লুটপাটের মাধ্যমে সংগ্রহ করা, প্রকাশ্যে বিক্রি করা যায় না।
যেমন, চেন শুয়ান যেটি কিনতে চান—শুদ্ধকোষ দান।
শুদ্ধকোষ দান সাধারণ বাজারে বিক্রি হয় না; কালোবাজারে পাওয়া শুদ্ধকোষ দানগুলো অধিকাংশই হত্যাকাণ্ড ও লুটপাটের মাধ্যমে সংগৃহীত। যদি সাধারণ পথে পাওয়া যায়, তাহলে কালোবাজারে বিক্রি না করে নিলামে তুলে আরও বেশি দাম পাওয়া যায়।
শুদ্ধকোষ দান তৈরিতে ব্যবহৃত অদ্ভুত প্রাণীর মজ্জা ভিন্ন হওয়ায়, বিভিন্ন শক্তির তৈরি শুদ্ধকোষ দানেও কিছু পার্থক্য থাকে। যদি লুটপাটের মাধ্যমে আসে, তাহলে হারানো শুদ্ধকোষ দানের জন্য সংশ্লিষ্ট শক্তি অবশ্যই অনুসন্ধান চালাবে।
কেউ বাজারে শুদ্ধকোষ দান বিক্রি করলে, সঙ্গে সঙ্গে তদন্ত শুরু হয়।
চেন শুয়ান দোকানগুলো ঘুরে দেখলেন, সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয় ঔষধ।
মোড়া চামড়া স্তর থেকে অঙ্গ উন্নয়ন স্তরের গোপন ঔষধ—সবই পাওয়া যায়।
এসব গোপন ঔষধ বাজারের তুলনায় অনেক সস্তা, কখনও অনেক বেশি সস্তা।
যেমন, পাঁচ অঙ্গ বৃদ্ধির দান, বাজারে একশো তোলা প্রতি পিস, এখানে মাত্র দশ তোলা।
তবে চেন শুয়ান কয়েকটি দোকানের ঔষধ দেখে বুঝলেন—নব্বই শতাংশই ভুয়া।
এটি কালোবাজার, এখানে বিক্রি হওয়া দ্রব্যের গুণগত মানের কোনো নিশ্চয়তা নেই।
প্রতারণা হলে, নিজের চোখের ভুলই দায়ী।
নিশ্চিত আসল পণ্য চাইলে, তাহলে নির্ভরযোগ্য দোকানে修行 ঔষধ কিনতে হবে।
তদুপরি, নির্ভরযোগ্য দোকানেও বিষাক্ত ঔষধ বিক্রি হয়।
কয়েকটি দোকানে শুদ্ধকোষ দানের বিজ্ঞাপনও আছে।
চেন শুয়ান এক দোকানে গিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “শুদ্ধকোষ দান দেখতে চাই।”