ছিয়াশি অধ্যায়: সস্তা দাম

“এটাই সাদা মেঘের বাজারের অবস্থান।”
চেন শুয়ান ঘন কুয়াশার এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই কুয়াশার মধ্যে এক বিশেষ শক্তিশালী বলয় ছিল, যার কারণে তার আত্মিক শক্তির দৃষ্টিশক্তি অস্পষ্ট হয়ে পড়ে।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, চেন শুয়ান হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা কুয়াশায় স্পর্শ করল।
‘মেঘবিলাস ভ্রমণকাহিনী’ অনুযায়ী, সাদা মেঘের বাজারের বাইরে এক স্তর বিভ্রম কুয়াশা ঘিরে আছে, যা সাধারণ মানুষ ও পাহাড়ি বন্য প্রাণীকে বাজারে প্রবেশ থেকে বিরত রাখে। বাজারে ঢুকতে হলে নিজের অন্তর্নিহিত শক্তি দিয়ে কুয়াশাকে স্পর্শ করতে হয়।
তখন বাজারের ভেতরের কেউ কুয়াশার মধ্যে অন্তর্নিহিত শক্তির তরঙ্গ টের পেয়ে বাইরে এসে অভ্যর্থনা করে।
জিজ্ঞাসাবাদ ও পরিচয় নিবন্ধন শেষ হলে, পরিচয়ে সমস্যা না থাকলে পরিচয়পত্র দেওয়া হয়। পরিচয়পত্র থাকলে, বাজারে যাতায়াত অনেক সহজ হয়; অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবাহিত করলেই কুয়াশা নিজে থেকে সরে যায়।
প্রায় দশ মিনিট অপেক্ষার পর, চেন শুয়ান দেখল তার সামনে কুয়াশা ভেদ হয়ে যাচ্ছে।
দুজন নীল বর্ণের লম্বা পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক পুরুষ ধীরে ধীরে কুয়াশা পেরিয়ে এগিয়ে এল।
“তুমি কি বাজারে প্রবেশ করতে চাও?”
একজন গোল মুখের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল।
“জি।”
চেন শুয়ান মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, এখন তোমাকে কিছু প্রশ্ন করা হবে, পরিচয় নিবন্ধন করতে হবে।” গোল মুখের ব্যক্তি একটি দিকদর্শক যন্ত্র বের করে বলল, “হাত এখানে রাখো, শক্তি প্রবাহিত করো, আমি যা জিজ্ঞাসা করব, তুমি তা-ই উত্তর দেবে। অবশ্যই সত্য কথা বলতে হবে। মিথ্যা বললে এই যন্ত্র তা ধরে ফেলবে। চিন্তা কোরো না, আমরা খুব ব্যক্তিগত কিছু জিজ্ঞাসা করব না। কেবল নিশ্চিত করতেই চাই, পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই, তুমি সৎ ও পরিষ্কার, কোনো অশুভ শক্তির সঙ্গে জড়িত নও, তাহলেই বাজারে প্রবেশ করতে পারবে।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
এ কথা শুনে, চেন শুয়ান ডান হাত বাড়িয়ে যন্ত্রের ওপর রাখল, শক্তি সঞ্চার করল।
“নাম?”
গোল মুখের ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল।
“চেন শুয়ান।”
চেন শুয়ান সত্যি কথাই বলল।
“বয়স, আগমনসূত্র?”
“বিশ বছর, ইংচুয়ান জেলার ছিংশুই উপজেলা থেকে।”
“এত কম বয়সে!”
এই কথা শুনে, দু’জনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
বাইরের সাধারণ সাধকরা সাধারণত ত্রিশ-চল্লিশের আগে অন্তর্নিহিত শক্তির স্তরে পৌঁছাতে পারে না।
এত কম বয়সে এ স্তরে পৌঁছানো বড়ই বিরল।
“গুরু কার?”
গোল মুখের ব্যক্তি আবার জিজ্ঞেস করল।
“গুরু মেঘবিলাস সাধক।”
চেন শুয়ান উত্তর দিল।
সে মেঘবিলাস সাধকের রেখে যাওয়া শিক্ষা পেয়েছে, যদিও অন্যের হাত থেকে তা পেয়েছে, কিন্তু তাকে গুরু হিসেবে বলা ভুল হবে না, মিথ্যা বলেনি।
তাই গোল মুখের ব্যক্তির হাতে থাকা যন্ত্রে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
“মেঘবিলাস সাধক, ইংচুয়ান জেলার ইয়ানচিয়াং থেকে, পনেরো বছর আগে বাজার ছেড়ে গেছে, আর ফেরেনি—তথ্য মিলল।”
দীর্ঘ মুখের ব্যক্তি একটি খাতা হাতে নিয়ে তথ্য মিলিয়ে দেখে বলল।
“তাহলে যথাযথ গুরু আছে।”
দু’জন মাথা ঝাঁকাল।
এ ভাবে দেখলে, চেন শুয়ান উনিশ বছরেই অন্তর্নিহিত শক্তিতে পৌঁছেছে, এটি স্বাভাবিক।
মেঘবিলাস সাধক যদিও শুদ্ধ আত্মিক শক্তিতে পৌঁছাতে পারেননি, বাজারে তিনি ওষুধের দোকানে শিক্ষানবীশ ছিলেন, ওষধি গাছ চাষ করতেন, তাবিজ বানানোর শিক্ষাও নিয়েছেন, সহজ কায়দায় ওষুধ তৈরি ও তাবিজ বানাতে পারতেন।
অন্তর্নিহিত শক্তির গোপন ওষুধ সাধারণ মানুষ পায় না, তবে দেহগত শক্তির ওষুধ তৈরি কঠিন নয়।
সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য হচ্ছে শুদ্ধিকরণ গোলি, তবে মেঘবিলাস সাধক বাজারে প্রায় সারাজীবন ছিলেন, কয়েকটি শুদ্ধিকরণ গোলি পাওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না; কারও পেছনে সর্বশক্তি দিয়ে বিনিয়োগ করলে বিশ বছর বয়সে অন্তর্নিহিত শক্তি অর্জন অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই।”
গোল মুখ ও দীর্ঘ মুখের ব্যক্তি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“এখন হাত সরিয়ে নিতে পারো।”
গোল মুখের ব্যক্তি বলল।
“এটা তোমার পরিচয়পত্র, সাবধানে রাখো।”
দীর্ঘ মুখের ব্যক্তি চেন শুয়ানের তথ্য নিবন্ধন শেষে, বুকে থাকা ছোট একটি তামার পরিচয়পত্র বের করে, তাতে চেন শুয়ানের নাম খোদাই করল, তারপর তার হাতে দিল।
চেন শুয়ান যন্ত্র থেকে হাত সরিয়ে, দীর্ঘ মুখের ব্যক্তির দেওয়া পরিচয়পত্র গ্রহণ করল।

“পরিচয়পত্র কেবল তুমি একাই ব্যবহার করতে পারবে। এতে অন্তর্নিহিত শক্তি দিলে বিভ্রম কুয়াশা আপনাআপনি সরে যাবে। কেউ ভিন্ন শক্তি প্রবাহিত করলে, তাতে থাকা গোপন চিহ্ন সক্রিয় হয়ে পরিচয়পত্র নিজেই ধ্বংস হয়ে যাবে।” দীর্ঘ মুখের ব্যক্তি নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “পরিচয়পত্র হারালে আবার তুলতে হলে একটিমাত্র জাদুমুদ্রা খরচ হবে।”
“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, দু’জনকেই কষ্ট দিলাম।”
বলে, চেন শুয়ান দুটো একশো তোলা রূপার নোট এগিয়ে দিল।
বাজারে যদিও জাদুমুদ্রা চলে, তবু রুপোর নোটও অচল নয়।
অনেক সাধক টাকা বাঁচাতে জাদুমুদ্রা কম খরচ করে চলেন, সাধারণ চাল-ডাল ও মাংস খান, দামী জাদু চাল কেনেন না, তাই বাজারে রুপোর নোটও চলাচল করে।
তবে রুপর নোটে শুধু সাধারণ সামগ্রী, প্রাথমিক স্তরের তাবিজ ইত্যাদি কেনা যায়; জাদু চাল, ওষুধ, জাদুগোলি, উচ্চতর তাবিজের জন্য জাদুমুদ্রা দরকার।
“হ্যাঁ, তুমি মেঘবিলাস সাধকের শিষ্য, মনে হয় ওষুধ ও তাবিজে কিছুটা দক্ষতা আছে। তুমি কি চাষ করতে চাও, না কি তাবিজের দোকানে কাজ করবে? খনিতে গেলে বছরে বেশি জাদুমুদ্রা পাওয়া যায় বটে, তবে কাজটা খুবই কষ্টকর, তোমার জন্য তা উপযুক্ত নয়।”
মনে হয় পাঁচশো রুপোর নোট কাজ দিয়েছে, অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা দু’জনের কণ্ঠস্বর বদলে গেল, আগের মতো নির্লিপ্ত নয়, বরং কিছুটা আন্তরিক।
“চলো, আমি তোমাকে বাজারে নিয়ে যাই।”
গোল মুখের ব্যক্তি যন্ত্র গুটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“আমি নতুন, অনেক কিছু জানি না, আপনাদের দু’জনের কাছ থেকে অনেক কিছু জানতে চাই। আমার গুরু কেবল বাজারের কিছু সাধারণ তথ্য বলেছিলেন, বিস্তারিত কিছু বলেননি।”
“আমি মেঘবিলাস সাধককে বুঝতে পারি,” দীর্ঘ মুখের ব্যক্তি বলল, “আমরা এসব সাধক এখানে বড় বড় জাদু পরিবারে কাজ করি, কে আর নিজের শিষ্যকে এসব বলে? তাহলে তো শিষ্যের চোখে নিজের মর্যাদা কমে যাবে। বাজারে এসে নিজেই ধীরে ধীরে বুঝে নিতে হয়।”
“চাষ ও তাবিজ তৈরি, কোনটা বেশি ভালো?”
চেন শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“রোজগারের কথা বললে, দুটোই প্রায় সমান,” গোল মুখের ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এসব জাদু পরিবার মজুরি হিসেব করে রাখে, আমাদের কোনো সুবিধা দেয় না।
চাষ কিছুটা স্বাধীন, নতুনরা জাদুমুদ্রা না থাকলে আগে জমি ভাড়া নিতে পারে, ফসল উঠলে যথেষ্ট চাল দিলেই ভাড়ার টাকা মিটে যায়। যদি চাল কম হয়, তখন কায়িক শ্রম দিতে হয়, ঋণ ধীরে ধীরে শোধ করতে হয়, সঙ্গে সুদও দিতে হয়।
একজন সাধককে বিশ বছর লেগেছে সব ঋণ শোধ করতে।
তাবিজ বানানোতে বাজারে প্রাথমিক কাজ বেশি, প্রতিযোগিতা প্রচণ্ড, নিজেরা দোকানে বসলে প্রতিদিন খুব কম তাবিজ বিক্রি হয়, স্থায়ী আয় চাইলে তাবিজের দোকানে যোগ দিতে হয়, প্রতিদিন তাবিজ বানাতে বানাতে শক্তি শেষ হয়ে যায়, খুব কষ্ট হয়।
বাজারে আরও কিছু কাজ আছে, যেমন অস্ত্র বানানো, বিভ্রম বলয় রক্ষণাবেক্ষণ ইত্যাদি, তবে অভিজ্ঞতা না থাকলে শিক্ষানবীশ হিসেবে শুরু করতে হয়, খাওয়া-দাওয়া ও থাকা ছাড়া আর কিছু মেলে না, তিন-পাঁচ বছর না হলে কিছু শেখা যায় না।”
“……”
গোল মুখের ব্যক্তির কথা শুনে, চেন শুয়ানের মনে প্রবল সন্দেহ জাগল, মনে হল, এসব জাদু পরিবার বাজার খুলেছে আসলে সস্তায় শ্রমিক পাওয়ার জন্য, পুরো ইউয়ান অঞ্চলের সাধকদের নিজেদের জন্য খাটাতে।