চুরানব্বইতম অধ্যায়: অদৃশ্য

দীর্ঘ টানটান এক বিকট শব্দ হঠাৎ কানে এলো।

“কেউ ঢুকে পড়েছে।”

চেন শুয়ান চমকে উঠে জেগে উঠল। এক হাতে সে সোনালি আভা তাবিজ চেপে ধরে তাতে অন্তঃশক্তি সঞ্চার করল।

সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হয়ে তার দেহকে ঘিরে ফেলল।

রক্তদন্ত ধান চুরি যাওয়ার পর, নিরাপত্তার খাতিরে সে সতর্কতা তাবিজ কিনে রেখেছিল পাহারার জন্য।

সতর্কতা তাবিজ নির্দিষ্ট পরিসরের ভিন্নধর্মী অন্তঃশক্তি শনাক্ত করতে পারে। ব্যবহারও খুব সহজ—শুধু অন্তঃশক্তি সঞ্চার করলেই হয়। সেটি উঠানবাড়ির ফটকে লাগিয়ে রাখা হয়। কোনো অন্তঃশক্তিসম্পন্ন স্বাধীনা সাধক যদি উঠানে ঢুকে পড়ে, তাবিজ সঙ্গে সঙ্গেই সতর্কবার্তা দেয়।

সতর্কতা তাবিজে সঞ্চারিত ছিল চেন শুয়ানের অন্তঃশক্তি।

তাই নির্দিষ্ট পরিসরে তাবিজ যখন চেন শুয়ানের নয় এমন অন্তঃশক্তি টের পেল, তখনই সে শব্দ করে উঠল।

ঝন্—

চেন শুয়ান সোনালি আভা তাবিজ সক্রিয় করার ঠিক মুহূর্তেই টের পেল, তার ভ্রূমধ্যে যেন তীব্র কিছু বিদ্ধ হল।

“এটা তো... একটা সুচ।”

চেন শুয়ান দিব্যচক্ষু-প্রাণদর্শন কৌশল প্রয়োগ করল। তখনই সে দেখতে পেল, তার সামনে প্রায় অদৃশ্য এক সূচ-নোক সুরক্ষাকারী সোনালি আভার ওপর গেঁথে আছে, আর সেই প্রতিরক্ষার স্তরটি প্রায় ভেদ হয়ে যাচ্ছিল।

“আধ্যাত্মিক শক্তির অঙ্গুলি নিক্ষেপ কৌশল।”

চেন শুয়ান আঙুল ছুড়তেই অন্তঃশক্তির বল সঞ্চিত হয়ে তৈরি হওয়া এক আধ্যাত্মিক গোলা সেই সূচকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

একই সঙ্গে, দিব্যচক্ষু-প্রাণদর্শন কৌশলে সে বাইরের লোকটির অবস্থানও টের পেল। স্থলদৌড় কৌশল বিস্ফোরণের মতো সক্রিয় করে সে মুহূর্তেই দরজার কাঠ ভেঙে বাইরে ছুটে গেল।

এক হাতে সে আধ্যাত্মিক শক্তির অঙ্গুলি নিক্ষেপ কৌশল চালিয়ে উঠানের ছায়ামূর্তিটিকে আঘাত করল, আরেক হাতে অন্তঃশক্তি ঢেলে আগুনের গোলা তাবিজ সক্রিয় করে উঠানের সেই হলুদ পোশাকের লোকটার দিকে ছুড়ে দিল।

ধড়াম!

আগুনের গোলা তাবিজ অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই মানুষের মাথার সমান এক অগ্নিগোলকে রূপ নিল, ভয়ংকর উত্তাপ ছড়াতে লাগল। যদি সেটি কাউকে লাগত, তবে সাধারণ জীবজন্তুও কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই ছাই হয়ে যেত।

অন্তঃশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা দেহে অন্তঃশক্তির আবরণ থাকলেও আহত হতো।

ধুপধাপ ধুপধাপ—

হলুদ পোশাকের লোকটির সামনে এক জল-প্রাচীর উঠে এল, যা অগ্নিগোলক ও আধ্যাত্মিক শক্তির আঙুলের আঘাত আটকে দিল।

ঝন্—

ঠিক তখনই হলুদ পোশাকের লোকটি আবার ছায়াহীন সূচ নামের যন্ত্রটি চালিয়ে চেন শুয়ানের পেছনের মাথা লক্ষ করে বিদ্ধ করল। সোনালি আভার দ্বারা তা ঠেকানো গেলেও, প্রতিটি আঘাতে শরীরজুড়ে ছড়ানো সোনালি আভা একটু একটু করে ম্লান হয়ে যাচ্ছিল।

সঙ্গে সঙ্গেই চেন শুয়ান আরেকটি সোনালি আভা তাবিজ বের করে তাতে অন্তঃশক্তি সঞ্চার করল।

উজ্জ্বল সোনালি আভা তাকে ঘিরে ফেলল।

দুটি সোনালি আভা তাবিজ একসঙ্গে প্রতিরক্ষা দিচ্ছে দেখে হলুদ পোশাকের লোকটি আপাতত চেন শুয়ানকে কিছুই করতে পারছিল না। তবে সে পাঁচজন স্বাধীনা সাধককে লুট করেছিল; ছায়াহীন সূচ যন্ত্র ছাড়াও তার কাছে অনেক জাদুতাবিজ ছিল।

ফলে দুজনেই তাবিজের আঘাতে একে অপরকে প্রতিহত করতে শুরু করল।

ছায়াহীন সূচটি অবশ্য হলুদ পোশাকের লোকটি লুকিয়ে রেখেছিল, শেষ আঘাতে হত্যা করার জন্য প্রস্তুত রেখে।

“উঠানটা এক ধরনের গঠনতন্ত্রে ঢেকে গেছে।”

এই সময় চেন শুয়ানও টের পেল, উঠানের বাইরে এক স্তর কুয়াশা ছড়িয়ে আছে।

এই কুয়াশার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি মিশে আছে, যার ফলে জাদুবিদ্যার স্পন্দন বাইরে আদৌ পৌঁছায় না। এমনকি তার কাছে থাকা সব আগুনের গোলা তাবিজে অন্তঃশক্তি সঞ্চার করে বাইরে ছুড়ে দিলেও বাইরে একটুও টের পাওয়া যাবে না।

“যদি তা-ই হয়...”

চেন শুয়ানের চোখে ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গেই অন্তঃশক্তি সঞ্চিত হল, আর তার মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ শুরু হলো।

গুঞ্জন...

সংরক্ষণ তাবিজ কেঁপে উঠল, আর চেন শুয়ানের হাতে হঠাৎ এক রক্তিম লম্বা ধ্বজ প্রকাশ পেল।

“একে ছিন্নভিন্ন করে দাও।”

চেন শুয়ান মন্ত্রপাঠ করতে করতে হাতে ধ্বজটি ঝাঁকাল।

শেষ মন্ত্রটি উচ্চারণ শেষ হতেই রক্তাত্মা ধ্বজের সমস্ত রক্ত-রেখা জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে ধ্বজের পৃষ্ঠ থেকে রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে বেরিয়ে এল একের পর এক ভয়ংকর শীতল কুণ্ডলিত আত্মা।

এই আত্মাগুলো নির্দেশ পেয়ে পঙ্গপালের মতো হলুদ পোশাকের লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“এটা তো... দানবপথের যন্ত্র, রক্তাত্মা ধ্বজ।”

হলুদ পোশাকের লোকটির মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে জিউজিয়াং জেলা ছেড়ে এসেছিল মূলত এই কারণে যে বিদ্রোহী সেনা আর রাজদরবারের লড়াইয়ে নদী-তীরের সব গোষ্ঠী ও বনদস্যুরা টিকে থাকার জন্য বাধ্য হচ্ছিল—হয় রাজদরবারের পক্ষে যেতে, নয়তো বিদ্রোহীদের দলে ভিড়তে।

তার অনেক সহপথীই বিদ্রোহী সেনায় যোগ দিয়েছিল, ভবিষ্যতে সম্পদের আশায়; কেউ কেউ আবার রাজদরবারের অধীনে আত্মসমর্পণও করেছিল। সে কারও অধীনস্থ হতে চায়নি, তাই জিউজিয়াং জেলা ছেড়ে চলে এসেছিল।

তিয়ানইন সম্প্রদায় রক্তাত্মা ধ্বজ তৈরি করতে একটি গোটা জেলার জনসাধারণকে রক্তবলিদান করেছিল।

এমন বিষাক্ত, নৃশংস যন্ত্র তার কাছে একেবারেই অচেনা নয়।

তাহলে কি সামনের লোকটি তিয়ানইন সম্প্রদায়ের?

যদি সত্যি তা-ই হয়...

তাহলে এ বার সে সত্যিই কঠিন পাথরে লাথি মেরেছে।

তিয়ানইন সম্প্রদায় লোক পাঠিয়ে বাজারে ঢুকিয়েছে—অবশ্যই এর পেছনে অজানা কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

“ভাই, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।”

হলুদ পোশাকের লোকটি চিৎকার করতে করতে এক হাতে আত্মা-নিরোধ তাবিজ বের করল, তাতে অন্তঃশক্তি ঢেলে চারদিকে ছুড়ে দিল।

কিছু দুর্বল কুণ্ডলিত আত্মা আত্মা-নিরোধ তাবিজ ছুঁতেই বরফের মতো গলে মিলিয়ে গেল।

আর শক্তিশালী আত্মাগুলোরও আত্মা-নিরোধ তাবিজের সামনে পিছু হটতে হলো।

তবে চারপাশে এতগুলো আত্মা ছিল যে, প্রবল শীতল শক্তি আত্মা-নিরোধ তাবিজের শক্তি দ্রুত ক্ষয় করে দিচ্ছিল। হলুদ পোশাকের লোকটি দ্বিতীয় তাবিজ বের করার ঠিক আগেই হঠাৎ তার মাথা ঘুরে উঠল।

“এটা কি... আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছি?”

সে সঙ্গে সঙ্গেই অন্তঃশক্তি চালাতে লাগল, কিন্তু শরীরে কোনো বিষাক্ত গ্যাসের অনুপ্রবেশের চিহ্ন পেল না।

চেন শুয়ানের ছাড়া মোহধূম কাজ করতে শুরু করেছিল।

মোহধূম মূলত আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে। তাই হলুদ পোশাকের লোকটি শরীর রক্ষায় অন্তঃশক্তি চালালেও কোনো লাভ হলো না, কারণ মোহধূম দেহের কোনো ক্ষতি করে না। এখানেই তার ভয়ংকর দিক—এটি মানুষের অগোচরে আঘাত হানে।

শোঁ শোঁ—

চেন শুয়ান রক্তাত্মা ধ্বজ ছুড়ে মারল। সেটি রক্তিম লম্বা বর্শার মতো শূন্য চিরে দিয়ে হলুদ পোশাকের লোকটির শরীর বিদ্ধ করল।

চারদিকের কুণ্ডলিত আত্মারা সঙ্গে সঙ্গেই দল বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গোটা রক্তমাংস ও প্রাণশক্তি শুষে নিল।

চেন শুয়ান মন্ত্রোচ্চারণ করল, আত্মাগুলো রক্তাত্মা ধ্বজে ফিরে গেল। তারপর হলুদ পোশাকের লোকটির শরীরে বিদ্ধ থাকা রক্তাত্মা ধ্বজটি তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এসে নিজে থেকেই চেন শুয়ানের হাতে ফিরে এল।

রক্তাত্মা ধ্বজের ভেতর থেকে এক বিশুদ্ধ ও প্রবল রক্তপ্রবাহ তার দেহে ঢুকে পড়ল।

“অন্তঃশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধার রক্তপ্রবাহ আসলেই কম নয়, প্রায় একখানা ঘনীভবন-শক্তি ওষুধ পরিশোধনের সমান হয়ে গেল।”

চেন শুয়ান অম্বরমূল প্রাণসাধনা পদ্ধতি চালিয়ে সেই প্রবল রক্তপ্রবাহ পরিশোধন করল, আর তা অন্তঃশক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

“কোনো গঠনতন্ত্রের পতাকা নেই।”

রক্তপ্রবাহ পরিশোধনের পর চেন শুয়ান এগিয়ে গিয়ে হলুদ পোশাকের লোকটির শরীর তল্লাশি করল।

পাঁচটি সংরক্ষণ তাবিজ, এক ডজনেরও বেশি জাদুতাবিজ পেল, কিন্তু গঠনতন্ত্র চালানোর মূল পতাকা পেল না।

“তাহলে কি বাইরে আরও সঙ্গী আছে?”

চেন শুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হলো। সে মোহধূম ছড়িয়ে দিল, যাতে পুরো উঠানটাই মোহধূমে ভরে যায়।

বাইরের সঙ্গী যদি ভেতরে ঢোকে, তবে সঙ্গে সঙ্গেই সে মোহধূমে আক্রান্ত হবে।

দিব্যচক্ষু-প্রাণদর্শন কৌশলে চেন শুয়ান দ্রুত মাটির ওপর থেকে হলুদ পোশাকের লোকটির যন্ত্রটি খুঁজে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে অন্তঃশক্তি ঢেলে যন্ত্রের ভেতর হলুদ পোশাকের লোকটির রেখে যাওয়া অন্তঃশক্তির ছাপ মুছে ফেলল, আর ছায়াহীন সূচ চালানোর মন্ত্রটিও অনুশীলন করে নিল।

“এতক্ষণ হয়ে গেল, দাদা এখনো বেরোল না কেন?”

বাইরে অপেক্ষারত ধূসর পোশাকের লোকটি ভ্রু কুঁচকাল।

“তাহলে কি এই ছোকরার কাছে কোনো মূল্যবান ধন আছে?”

ধূসর পোশাকের লোকটি উঠানের মানুষের ব্যাপারে একবার মোটামুটি খোঁজখবর নিয়েছিল চেন শুয়ান সম্পর্কে।

সে জানত, চেন শুয়ান মেঘধূম তাওবাদীর উত্তরাধিকার পেয়েছে, আর বাজারে এসে মাত্র এক মাসের মধ্যেই সে দু’বার চালের দোকান থেকে রক্তদন্ত ধান কিনেছিল।

“চল, ভিতরে গিয়ে দেখি।”

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, ধূসর পোশাকের লোকটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।