অধ্যায় একাশি চৈত্র
যদিও আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশলটি কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের জাদু, তথাপি জাদু তো জাদুই, এটা হাতের মারধরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। শূন্য স্তরে এই কৌশলের আঘাতের পরিসর প্রায় পনেরো মিটার, পাঁচ মিটারের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শক্তি, এমনকি কয়েক সেন্টিমিটার পুরু শুয়োরের মাংস সহজেই ভেদ করে ফেলতে পারে।
যদি অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরের কোনো যোদ্ধার বিশেষ কোনো পদ্ধতি না থাকে, তাহলে সে অভ্যন্তরীণ শক্তি শরীরের বাইরে বিস্ফোরিত করতে পারলেও, তা ছড়িয়ে যায় এবং খুব বেশি শক্তি থাকে না; তিন মিটারের বেশি দূরে গেলেই তা বিলীন হয়ে যায়। সাধারণত, অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধারা তাদের ঘুষি ও লাথিতে এই শক্তি সংযুক্ত করে।
কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা অভ্যন্তরীণ শক্তির কলা আয়ত্ত করে, ফলে তারা তরবারির ঝলক বা ছুরির ঝলক বিস্ফোরিত করতে পারে, তবে সেটির পরিসর দশ মিটারের মতো, যতই দূরত্ব বাড়ে, ততই শক্তি কমতে থাকে, পনেরো মিটারে গিয়ে কার্যত কোনো শক্তি থাকে না।
যখন আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশল এক ধাপ অগ্রসর হয়, তখন ব্যবহারকৃত অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও বেশি হয়, গতি আরও দ্রুত এবং শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়; দশ মিটারের বেশি দূরেও কয়েক সেন্টিমিটার পুরু শুয়োরের মাংস অনায়াসে ভেদ করা যায়। আঘাতের পরিসর পৌঁছে যায় পঁচিশ মিটারে। দশ মিটারের মধ্যে থাকলে, শুদ্ধিকরণ স্তরের যোদ্ধাকেও এক আঙুলের ছোঁয়ায় হত্যা করা যায়।
“আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশল এক ধাপে পৌঁছেছে, শক্তি বেশ বেড়েছে, কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তির খরচও বেশি হচ্ছে,” চেন শুয়ান অনুভব করলেন, এক স্তরের কৌশল ব্যবহার করলে প্রতিবারে অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্বিগুণ লাগে।
একটু সময় ধরে আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশল চর্চা করার পর, চেন শুয়ান আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল অনুশীলন শুরু করলেন। এই কৌশলে প্রতিপক্ষের শক্তি প্রবাহ দেখা যায়, লড়াইয়ের সময় শত্রুর দুর্বলতা ও ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশল ও আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল—এই দুটি কৌশলের সংমিশ্রণ নিঃসন্দেহে অনন্য। এ ছাড়া চেন শুয়ান আরও অনুশীলন করলেন উড়ন্ত তিতিরের কৌশল এবং শক্তি সংযমের কৌশল।
উড়ন্ত তিতিরের কৌশল গতি বাড়াতে ব্যবহৃত হয়, মূলত পালানোর জন্য। শক্তি সংযমের কৌশলটি, যা নিঃশ্বাস সংযমের কলার উন্নততর রূপ, আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশলের বিরুদ্ধে রক্ষা করতে ব্যবহৃত হয়; এতে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি গোপন রাখা যায়, লুকিয়ে থাকা যায়।
... ...
সময় গড়িয়ে চলল। চোখের পলকে মার্চ মাস এসে গেল। লংশিয়াং বাহিনী ইতোমধ্যে শহরের অবরোধ তুলে নিয়েছে। কিন্তু সাধারণ মানুষের ব্যাপকভাবে পালানো ঠেকাতে শহর ছাড়ার জন্য এখনো পাসপোর্টের দরকার।
চেন শুয়ান ভেবেছিলেন অদৃশ্য থাকার তাবিজ ব্যবহার করে সরাসরি শহর ছেড়ে চলে যাবেন, কিন্তু দেখলেন, ফটকের কাছে পাহারাদার সৈন্যদের ছাড়াও তায়েপিং সম্প্রদায়ের পুরোহিতরা সেখানে অবস্থান করছে, আর ফটকের ওপর ঝুলছে একটি ব্রোঞ্জের আয়না।
সতর্কতা অবলম্বন করে, তিনি এই ঝুঁকি নিলেন না। তায়েপিং সম্প্রদায়ের পুরোহিতরা প্রকৃতই সাধক; তারা শুধু তাবিজের কৌশল জানে না, জাদুর কৌশলও জানে। কে জানে সেই পুরোহিতটি আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল আয়ত্ত করেছে কি না, যাতে তার অদৃশ্য তাবিজ ভেদ করা যায়; উপরন্তু ফটকের ওপরের ব্রোঞ্জের আয়নাটি ছদ্মবেশী কলা বা রূপ পরিবর্তনের কিছু ভান ধরে ফেলতে পারে।
তাই চেন শুয়ান আরও কিছু সময় পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যেহেতু এখন তিনি লংশিয়াং বাহিনীর রান্নাবান্নার শিবিরে ঢুকে পড়েছেন, নিরাপত্তা নিয়ে অন্তত চিন্তা করতে হচ্ছে না। বরং রান্নাঘরের এক বিভাগের কর্তা হিসেবে খাবারের কোনো অভাব নেই, প্রতিদিনের পুষ্টি নিশ্চিত করা যায়।
দশটি凝气丹 শেষ হয়ে গেলে, তিনি প্রথমবারের মতো বারোটি প্রধান মেরিডিয়ান খুললেন। কিন্তু凝气丹 না থাকায় চর্চার গতি অত্যন্ত মন্থর হয়ে পড়ল—প্রতিদিন玄元练气法 একবার চর্চা করলে শরীরের অধিকাংশ প্রাণশক্তি অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, এবং এই প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করতে পুরো একটা দিন লেগে যায়।
বাকি সময়টা তিনি জাদুর কৌশল অনুশীলন এবং তাবিজ অঙ্কনে ব্যয় করলেন। আত্মিক শক্তির আঙুল ছোঁড়ার কৌশল ছাড়াও, আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল, উড়ন্ত তিতিরের কৌশল ও শক্তি সংযমের কৌশল—এই চারটি কৌশলই এক স্তরে পৌঁছলো।
“অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরে পৌঁছেছি, দুটি বারো প্রধান মেরিডিয়ান খুলতে পেরেছি।”
চেন শুয়ান আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল চালালেন। তার চোখে জাদুর আভা ঝলমল করতে লাগল, ফটকের পাশে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী পুরোহিতটির দিকে তাকালেন; দেখতে পেলেন তার শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, এবং দুটি পুরু শক্তি প্রবাহ।
এটি নির্দেশ করে, সেই ব্যক্তি দুটি বারো প্রধান মেরিডিয়ান খুলতে পেরেছে।
“বাহ, আরও দুজন লুকিয়ে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধা আছে।”
আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশলে চেন শুয়ান আরও দেখতে পেলেন, ফটকের পাশে দুটি লুকিয়ে থাকা যোদ্ধা রয়েছে। একজন নিজের ছদ্মবেশে সাধারণ বিক্রেতা, অপরজন সৈন্য সেজে আছে।
“মনে হচ্ছে, কিছু অভিজাত পরিবারের অবশিষ্ট লোক এখনো ধরা পড়েনি।”
চেন শুয়ান আত্মিক শক্তি দিয়ে শক্তি নিরীক্ষণের কৌশল বন্ধ করলেন।
“কর্তা, সবজি কেনা হয়ে গেছে।”
একজন কালো চামড়ার লোক চেন শুয়ানের সামনে এসে বিনীতভাবে জানাল।
“চলো,” চেন শুয়ান সামনে থাকা চা শেষ করে দশটি তামার মুদ্রা রেখে এগিয়ে গেলেন।
দশটি গরুর গাড়ি ভারী মালপত্র টেনে নিয়ে আগুন বাহিনীর শিবিরে ফিরে এল। চেন শুয়ান নিজের বাড়িতে ফিরে চারটি কৌশল চর্চা করতে লাগলেন ও আত্মিক তাবিজ আঁকতে লাগলেন।
... ...
মহাজিন রাজ্যের ৬৬০তম বর্ষ, ৫ই মার্চ।
আকাশান্ধকার ধর্ম সম্প্রদায় রক্ত আত্মার পতাকা তৈরির জন্য রক্তবলির আয়োজন করে এবং নৌনগর জেলার একটি শহরের সাধারণ মানুষদের বলি দেয়। ইউয়ান রাজ্যের গভর্নর প্রবল ক্রোধে, সামরিক দপ্তরকে বিদ্রোহী বাহিনী দমন ও অশুভ ধর্ম নির্মূলের আদেশ দেন। রাজ্য সেনাপতি নির্দেশ জারি করেন, রাজ্য ও এর অধীনস্থ সব জেলার অভিজাত পরিবারগুলোকে নিয়ে পারিবারিক বাহিনী গড়ে তোলার নির্দেশ দেন।
অবিলম্বে, রাজ্য সদর ও অভিজাত পরিবারগুলো যার যা আছে দেয়—কেউ অর্থ, কেউ খাদ্য, কেউ মানুষ। দশ দিনের মধ্যেই এক লাখ পারিবারিক বাহিনী সংগঠিত হয়। রাজ্য সেনাপতি পঞ্চাশ হাজার সদর বাহিনী ও এক লাখ পারিবারিক বাহিনী নিয়ে দেড় লাখের বিশাল বাহিনী নিয়ে নৌনগর জেলার দিকে রওনা দেন।
ইশুই ও ইংচুয়ান জেলার বিদ্রোহী নেতারা সংবাদ পেয়ে তায়েপিং সম্প্রদায়ের কাছে সাহায্য চায়। তায়েপিং সম্প্রদায়ের প্রধান, বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা ঝাং ইউয়ান তার অধীন দুইজন চ্যানেল প্রধানকে পাঠান, দশ হাজার বিদ্রোহী বাহিনী নিয়ে সহায়তার জন্য।
... ...
“বাহিনী শীঘ্রই যাত্রা করবে, সবাই তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্তুত থাকো, আদেশের অপেক্ষা করো।”
একদল সৈন্য শিবিরে এসে আদেশ দিল।
“অবশেষে শহর ছাড়তে পারব।” আদেশ শুনে চেন শুয়ানের চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল।
শুধু শহর ছেড়ে যেতে পারলেই যথেষ্ট সুযোগ থাকবে শিবির থেকে বেরিয়ে যাওয়ার। যেমন, দুই বাহিনীর যুদ্ধ শুরু হলে, বাহিনীর প্রধান যোদ্ধাদের সম্মুখ সমরে পাঠানো হবে, আর রান্নাঘরের বাহিনী পেছনে থেকে রসদ সংস্থানে থাকবে, সামনে যুদ্ধ করতে হবে না—সেই সময়টাই বেরিয়ে যাওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ।