ঊনষাটতম অধ্যায়: ছয়লেজা জাদুকরী শিয়াল
“তুমি কি মনে করো, আমার কয়টা লেজ আছে?” হু ছিংচি আমাকে উল্টো প্রশ্ন করল।
শিয়ালের সাধারণত একটা লেজই থাকে, তবে কিছু শক্তিশালী শিয়াল অতিরিক্ত লেজ গজাতে পারে—তিনটি, পাঁচটি, ছয়টি, এমনকি নয়টি পর্যন্ত… শোনা যায়, প্রত্যেকটা নতুন লেজ মানে এক নতুন জীবন, ঠিক যেন বিড়ালের নয়টা প্রাণের মতো।
আমি কথাটা বলতেই নিং ইউ শি চমকে উঠল, আর হু ছিংচি মাথা নেড়ে বলল, “তোমার জ্ঞানে কিছুটা ঝলক আছে, মোটামুটি ঠিকই বলেছো। সাধারণত আমাদের শিয়ালের আসলে একটা লেজই থাকে,修炼 যত বাড়ে, লেজ বাড়ে, তবে সেটা খুব কঠিন। তবে তুমি একটা জায়গায় ভুল বলেছো…”
“কোথায় ভুল বলেছি?” আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জানতে চাইলাম।
“আমাদের প্রত্যেকটা নতুন লেজ মানেই নতুন প্রাণ নয়, বরং মানে আমরা অমরত্বের আরেকটু কাছাকাছি পৌঁছেছি,” হু ছিংচি বলল।
আমি অবাক হলাম, “আর কিছু নেই?”
“হ্যাঁ, কেন আরেকটা প্রাণ থাকবে না?” নিং ইউ শি নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করল।
হু ছিংচি ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা স্বর্গের নিয়ম আর নিয়তির শক্তির জন্য। আমাদের শিয়ালদের অতিরিক্ত প্রাণ দেওয়া সম্ভব নয়, মানুষের হোক, আমাদের মতো আত্মিক প্রাণীরাই হোক, সবারই একটা জীবন—মরে গেলে মরে গেছো। যদি একটা লেজ মানে একটা প্রাণ হতো, তাহলে পাতালে জন্ম নিতে অনেকেই তো খুশিমনে পশুর জন্ম নিতো…”
কথাটা আসলে যুক্তিসঙ্গত।
“তাহলে বিড়ালের নয়টা প্রাণ বলে যে কথা?” নিং ইউ শি জানতে চাইল।
“না, ওদেরও একটা প্রাণই থাকে, শুধু ওদের প্রাণশক্তি প্রবল,” হু ছিংচি সহজে উত্তর দিল।
মানে, জীবনীশক্তি প্রবল বলেই মানুষ ভুল করে নয়টা প্রাণ আছে ভাবে।
“তাহলে খালা, এখন তোমার কয়টা আছে?” আমি জানতে চাইলাম।
“ছয়টি।”
নিং ইউ শি বিস্মিত, “এতগুলো?”
“এত বেশি? তুমি জানো আমি কত বছর বেঁচে আছি এই ছয়টা লেজ পেতে?” হু ছিংচি উল্টো জানতে চাইল।
“আমি কীভাবে জানব, তবে ছয় লেজের আত্মিক শিয়াল তো খুব শক্তিশালী, আর নয় লেজই তো তোমার চূড়ান্ত লক্ষ্য, তাই না?” নিং ইউ শি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“ঠিক বলেছো, নয়টি লেজ মানেই অমরত্বের একেবারে দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো।” হু ছিংচির চোখে একটুখানি আবেগ ফুটে উঠল, ছয়টি লেজ পেতে সে কত কষ্ট পেয়েছে, শুধু সে-ই জানে।
“তবে শুনেছি নয় লেজের আত্মিক শিয়াল নাকি সারা বিশ্বের চার সেরা সুন্দরীর এক জন। তুমি এখন ছয় লেজের বিরল শিয়াল, নিশ্চয়ই… ” নিং ইউ শি মুখে প্রত্যাশার ছায়া নিয়ে বলল। আমি অবচেতনে ওর দিকে তাকালাম, সে কি তাহলে নিজের মুখশ্রীও যাদু দিয়ে ঢেকে রেখেছে? নিং ইউ শি যেভাবে বলল, সত্যিই নয় লেজের আত্মিক শিয়াল তো অসাধারণ সুন্দরী হবে, আর ও যেহেতু ছয় লেজের, খুব বেশি পার্থক্য থাকার কথা নয়?
হু ছিংচি ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিও কম কিসের? এত অল্প বয়সে নদীর দেবী হয়েছো, অন্য কোনো কারণ না থাকলে তো একটা ছোট নর্দমারও দেবী হতে পারতে না। তোমার আসল পরিচয় কী, তুমি কী লুকিয়ে রেখেছো?...”
নিং ইউ শি একটু থমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল—না তো। হু ছিংচি ওর দিকে তাকিয়েই থাকল, নিং ইউ শি গলা খাঁকারি দিল। আমি ওর দিকে তাকালাম, ও বলল কিছু নয়, আমি আর জিজ্ঞেস করলাম না। ওর পেছনেও তো আমার মতো অস্পষ্ট অক্ষর আছে, পরিচয় কি এত সাধারণ হতে পারে?
আমি হু ছিংচিকে গম্ভীরভাবে বললাম, “তুমি এখন চাও আমি দেখে বলি, সপ্তম লেজটা কবে বেরোবে, তাই না?”
“ঠিক, আমি এটাই জানতে চেয়েছি। তোমার মা বিশ্বাসযোগ্য নয়, ও বুঝতে পারেনি,” সে বলল। আমি নির্বাক। ফেং ছু লান-ই যদি না পারে, আমি কীভাবে পারব? সম্ভবত ফেং ছু লান ইচ্ছে করেই বলেনি, হয়তো জিজ্ঞেসই করেনি, লজ্জায় হয়তো।
আমি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলাম। হঠাৎ অবাক হয়ে লক্ষ করলাম, ওর জীবনের রেখায়, ষষ্ঠটি ছেদের আগের একটু আগে সত্যিই একটা ছোট ফাটল দেখা দিয়েছে, মানে সপ্তম লেজটি গজানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। তবে সেই ফাটলে অল্প অন্ধকার রঙের ছাপও রয়েছে, মানে সপ্তম লেজ বেরোলে পরিস্থিতি ভালো নাও হতে পারে, কিছু একটা ঘটবে।
আমি যখন কথাটা বললাম, হু ছিংচি যেন আগেই জানত, “ঠিক বলেছো। তুমি কি ভেবেছিলে, ঠিক সময় হলে একটা লেজ বেরিয়ে পড়ে?”
আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়লাম—তেমনি তো?
“না, আসলে বজ্র-পরীক্ষা, আত্মিক প্রাণীদের পার করতে হয়। আমি ছয়বার বজ্র-পরীক্ষা পার হয়েছি বলেই ছয়টি লেজ পেয়েছি,” হু ছিংচির কণ্ঠে ছিল নির্লিপ্তি।
কিন্তু আমার কাছে ব্যাপারটা মোটেই সহজ নয়। খবরের কাগজে পড়েছি, কোনো সাপ বাজ পড়ে মারা গেছে—তাহলে সেগুলোও কি পরীক্ষা পার করছিল? সবচেয়ে বিখ্যাত, পঁচানব্বই সালে হুয়াংশানে এক বিশাল অজগর বাজ পড়ে মারা গিয়েছিল…
আমি জানতে চাইলাম, সে মাথা নাড়ল, “প্রায় সবারই তাই। তুমি ভাবো কী, বজ্র-দেবতা আর বজ্র-দেবী এমনি এমনি বজ্রপাত করেন? সাধারণত ঝড়-তুফান, বজ্রপাত এসব হলে বুঝে নাও কোনো আত্মিক প্রাণী পরীক্ষা দিচ্ছে। যদি সে পার হয়, বেঁচে যায়; না হলে, ঠিক যেমনটা তুমি বললে, খবরের কাগজে পড়ে…”
না পারলে তো মৃত্যু?
“তুমি যে অজগরের কথা বললে, সেটাও পরীক্ষা দিতে গিয়ে বাজে মারা গেছে, দুর্ভাগ্য। শুনেছি সেদিন বজ্র-দেবতা আর বজ্র-দেবীকে স্বর্গরাজা শাসন করেছিলেন, কেউ কেউ বলে স্বর্গমাতা শাসন করেছিলেন—যাই হোক, মন খারাপ ছিল বলে বাজটা একটু বেশি পড়েছিল, সেই ড্রাগন-অজগর মারা গেল। আমি ওকে চিনতাম, তবে খুব ঘনিষ্ঠ ছিলাম না,” হু ছিংচি বলল।
“এত দুর্ভাগ্য! বজ্র-দেবতা, বজ্র-দেবী এমন কেন?” নিং ইউ শি অবিশ্বাসী, আমিও শুনে হুয়াংশানের ড্রাগন-অজগরের জন্য কষ্ট পেলাম…
“এটা নিজের কপালের দোষ, কিছু করার নেই।” হু ছিংচি স্বাভাবিক গলায় বলল।
এভাবে বলাই যায়, না হলে তো অভিযোগ করতে স্বর্গে যেতে হবে!
“তাহলে এবারও তুমি বজ্র-পরীক্ষা পার করলে সপ্তম লেজ পাবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“ঠিক তাই, তাই চেয়েছিলাম তুমি দেখে বলো, আমার পক্ষে পার হওয়ার কতটা সম্ভাবনা আছে, আবার যদি বজ্র-দেবতা, বজ্র-দেবীর মন খারাপ থাকে তো?”
এটা আমি কীভাবে বলব? বজ্র-দেবতা-দেবী তো দেবতা, আমি কী করে জানব? যা দেখলাম, ওর ফাটলের রং অতটা কালো নয়, আশা করা যায়, এবার বাজে মন খারাপের ঘটনা ঘটবে না।
সম্ভাবনা হিসাবে দেখলাম, প্রায় ত্রিশ শতাংশ—খুব বেশি নয়।
আমি একটু ইতস্তত করে বললাম। ভাবলাম, ও হয়তো চিন্তিত হবে, কিন্তু সে বরং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, “ত্রিশ শতাংশ? মন্দ নয়, আমি ভাবছিলাম দশ-পনেরো শতাংশ।”
“এত কম?” নিং ইউ শি জানতে চাইল।
“কম? এটা বেশিই বলা যায়। সাধারণত এত ভালো আত্মিক প্রাণীরও বিশ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে। তোমার মা-ও শেষবার বিশ শতাংশেই পেরিয়েছিল।”
আমি অবাক, নিং ইউ শি নির্বাক।
“তুমি অন্তত কিছুটা নিশ্চিন্ত করেছো, এই ঋণ তোমার কাছে রইল, দরকার হলে আমাকে ডাকবে।” সে হাত ঘুরিয়ে একটা প্রাচীন জেডের পাথরের টোকেন বের করল, দেখতে খুব পুরোনো। আমার মাথায় এল, বিক্রি করলে কত দাম পেতে পারি? নিশ্চয়ই দামী জিনিস!
“বিক্রি করার কথা ভাবো না, বিক্রি করলে তোমাকে খুঁজে বের করব।” হু ছিংচি উঠে দাঁড়াল। আমি লজ্জা পেলাম, সে কি আমার মন পড়তে পারে? তাড়াতাড়ি সেটি রেখে দিলাম। জানতে চাইলাম, কীভাবে ডাকি? সে বলল, জেডের টোকেনের দিকে তাকিয়ে তিনবার ডাকলেই হবে।
আমি মাথা নাড়লাম, অন্তত একটা ভরসা পেলাম। ছয় লেজের আত্মিক শিয়াল তো নিশ্চয়ই শক্তিশালী। হু ছিংচি চলে যেতে উদ্যত, তখনই ইয়াং ছাও তার বোনকে ধরে নিয়ে এল। তার বোনের মুখ সাদা, যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।
হু ছিংচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা কী? বলেছি, আমার আর অশ্রু নেই।”
“আমি জানি, তুমি অন্য কোনো শিয়ালকে চেনো?” ইয়াং ছাও বলল, এতক্ষণে তার গলাও নরম হয়েছে। হু ছিংচি তার বোনের দিকে কয়েকবার তাকাল, “আরও দুই মাসের মধ্যে প্রসব করবে? বিষ খুব গাঢ়, জন্মালেও লাভ নেই, বাচ্চাটা মরবে না হলেও তুমি মরবে, এভাবে কি দরকার?”
“আমি… আমার স্বামী মারা গেছে, আমি আর আমার সন্তানও মারা গেলে কী হবে?” ইয়াং ছাওয়ের বোন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আমি ওর মানে বুঝলাম। হু ছিংচি বলল, মা মরলে ছোট্ট শিশুর দেখভাল কে করবে, বরং একসাথে মরা ভালো, তাহলে বাচ্চা কষ্ট পাবে না। কিন্তু ইয়াং ছাওয়ের বোন চায় তার স্বামীর জন্য একটা সন্তান রেখে যেতে।
হু ছিংচি ঠোঁট চেপে বলল, “মুখে বড় বড় কথা! জন্মালে তোমার সন্তান কে দেখবে?”
“আমি… আমি তো মরিনি,” ইয়াং ছাও বলল।
“তুমি? আমি অবজ্ঞা করছি না, কিন্তু তোমার কী সামর্থ্য?” হু ছিংচি জানতে চাইল।
ইয়াং ছাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তার বোন মাথা নেড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আমি দেখে চমকে উঠলাম। হু ছিংচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “নারী হয়ে এমন হওয়া লজ্জার, পরের জন্মে নারী হবে না।”
বলতে বলতে বাইরে চলে যেতে লাগল। আমি দ্বিধায় পড়ে পেছনে গেলাম। হু ছিংচি পেছনে ফিরে একবার তাকিয়ে বলল, “ওকে তুমি ভাবছো, কিন্তু ফেং ছু লানের পেটে যার কথা বলেছিলে, তাকে আর ভাবছো না?”
আমি চমকে উঠলাম, ঠিক তো, ফেং ছু লানকেও তো…