সাতাত্তরতম অধ্যায় মানুষের বাধা, মানুষের মৃত্যু

শূন্যে এক অদ্ভুত বিকৃতি অনুভূত হল, ইয়াং তিয়ানের মনে হল গোটা শরীর যেন ছিঁড়ে যাবে।
যদিও সময়টা ছিল সংক্ষিপ্ত, তবুও প্রবল চাপে তার শরীর প্রায় বিকৃত হতে চলেছিল।
ভাগ্যক্রমে, যখন ইয়াং তিয়ান আর সহ্য করতে পারছিল না, সে মুহূর্তেই পরিবহন চক্রটি গন্তব্যে পৌঁছাল।
রঙিন আলো মিলিয়ে গেল, ইয়াং তিয়ান দেখল সামনে এক বিশাল নগরী দাঁড়িয়ে আছে, তার গম্ভীরতা আর মহিমা অভূতপূর্ব!
এই নগরী এতটাই বিস্ময়কর ও বর্ণাঢ্য যে, সরাসরি তাকানোই মুশকিল, তার প্রাচীনতা যেন সময়কে ছুঁয়ে যায়।
নগরদ্বারের কেন্দ্রে বড় বড় অক্ষরে লেখা— “পরীক্ষার পথ, পঞ্চম ধাপ”।
পরীক্ষার পথের পরিবেশ বাইরের জগতের মতোই; এখানে শক্তিশালী সাধকরা রয়েছেন, আইন-শৃঙ্খলা রক্ষার বাহিনী আছে, আবার বহু পরাজিত পরীক্ষার্থীদেরও দেখা মেলে—
তবে, প্রতিটি ধাপের নগরীই একেকটি পবিত্র নগরী, যেখানে প্রবল শক্তির সাধকরা প্রহরায় থাকেন, নগরীর ভিতরে রয়েছে বহু প্রাচীন বংশ।
এই সব বংশ কত যুগ ধরে পরীক্ষার পথে রয়েছে, কেউ জানে না; তাদের শক্তি ও ঐতিহ্য অতল গম্ভীর, অবহেলা করার নয়।
“থামো, তুমি কোন পরিবারের শিষ্য? সাহস করে কিভাবে পঞ্চম ধাপে প্রবেশ করলে?”
পুরনো নগরীর প্রহরী গর্জে উঠল, এক একজন কটমুখে, কঠিন দৃষ্টিতে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে ইয়াং তিয়ানের পথ রুদ্ধ করল।
“আমি ইয়াং তিয়ান, পরীক্ষার পথের শিষ্য, নগরীতে বিশ্রাম নিতে চাই।” শান্ত স্বরে বলল ইয়াং তিয়ান।
“তুমি কি সত্যিই পরীক্ষার্থী? শুনেছি এই পথ তো সবে মাত্র খোলা হয়েছে, তুমি ইতিমধ্যেই পঞ্চম ধাপে চলে এসেছো, আমাদের কি বোকা ভেবেছো?” একজন যুবক, নেতার ছাপ যার চোখে-মুখে, প্রশ্ন করল।
“আমি সত্যিই পরীক্ষার্থী!” ইয়াং তিয়ান ব্যাখ্যা করল।
“হুঁ! ধরো ওকে, নগরপ্রধানের কাছে তুলে দাও!” সেই যুবনেতা গর্জে উঠল।
“গাও সেন প্রধান, এটা কি ঠিক হচ্ছে? নগরপ্রধান যদি রাগ করেন?” একজন সৈনিক জিজ্ঞাসা করল।
“নগরপ্রধানের কাছে আমি যাব, তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন!” গাও সেন চোখ রাঙাল।
“জী!”
সঙ্গে সঙ্গে দুই প্রহরী এগিয়ে এল, সোজা ইয়াং তিয়ানের দিকে।
নগরপ্রহরীদের শক্তি কম নয়, তবে ইয়াং তিয়ানের কাছে তেমন কিছুই না।
ইয়াং তিয়ান নিজে ধরা দেবে কেন? সে এক ঝটকায় দুই প্রহরীকে ছিটকে দিল।
“অবাধ্যতা! এখানে তুমি আমাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, প্রাণ হাতে নিয়ে এসেছো বুঝি!”
দুই প্রহরী যখন ছিটকে গেল, গাও সেন লাফিয়ে উঠল।

জানা দরকার, পরীক্ষার পথে সাধারণত কেউ আইনরক্ষকদের আঘাত করে না; এরা তো কেবল নগরীর শৃঙ্খলা রক্ষা করে, খুব শক্তিশালী নয়।
তবে নেতারা একেবারেই অন্য স্তরের মানুষ; সৈনিকদের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী।
কারণ, এই নেতারা সবাই ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষায় পরাজিত হয়ে এখানে থেকে গেছেন; যদিও তারা পরাজিত, তবুও তাদের শক্তি অসাধারণ।
তারা এখানে থাকে সুযোগের অপেক্ষায়, একদিন মুক্তি পাবে এই আশায়।
তাই কোনো নেতাই দুর্বল নয়, কেউ কেউ তো পরীক্ষার্থীদের চেয়েও শক্তিশালী।
একটুও দ্বিধা না করে, গাও সেন সোজা আক্রমণ করল।
“বজ্রপাত!”
ভয়ংকর আক্রমণ নেমে এল, সে এক রূপালী দীর্ঘ তলোয়ার তুলে ধরে ঝলমলে আলোয় আকাশ ঢেকে ফেলল, ইয়াং তিয়ানকে বন্দি করতে উদ্যত।
এই রূপালী তলোয়ারটি ভয়াবহ, মনে হয় যেন গ্যালাক্সির তারাগুলো দিয়ে গড়া; তলোয়ারের গায়ে তারার মতো চিহ্ন ঘুরছে।
তলোয়ারটি যখন বাতাস চিরে চলে, তার পেছনে তলোয়ারের ধারালো আলোর রেখা, হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়।
হত্যার ইচ্ছা হাড় পর্যন্ত বিদ্ধ করে!
“দুঃখের বিষয়, এমন শক্তিশালী, এই প্রজন্মের সেরা পরীক্ষার্থী হয়েও বাঁচতে পারবে না।”
“অবুঝ সাহসের ফল, নেতার বিরুদ্ধে যায়, শাস্তি পেতেই হবে, পতন তার যোগ্য পরিণতি।”
যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে, কিছু সৈনিক আলোচনা শুরু করল, কেউ দুঃখ প্রকাশ করল, কেউ কেউ বিদ্রূপ করল— একজন পরীক্ষার্থীর পতন তাদের কাছে সুখবর।
“তুমি কি তাদের পক্ষ নিয়ে লড়বে? তাহলে আমি তোমাকে বিদায় জানাবো।”
ইয়াং তিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, দৃষ্টি কঠিন!
সে যদিও জানে না কেন এমন হচ্ছে, তবুও অনুমান করতে পারছে।
পরীক্ষার পথে অনেক শক্তিশালী থাকলেও, কেউ কেউ গোপনে আইনরক্ষকদের কিনে পরীক্ষার্থীদের প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে।
এগুলো গোপন কথাই বটে, কিন্তু সবাই জানে। শুধু ইয়াং তিয়ান ভাবেনি, তার সাথেও এমন হবে।
“অত্যাচারীর হাতে কোনো অজুহাতের অভাব হয় না, আজকেই এর জবাব চাই!”
ইয়াং তিয়ান গর্জে উঠল, হাতে কালো চিরঞ্জীব তলোয়ার, যার ধাতব দীপ্তি শীতল, তার শক্তি সুনামির মতো।
এই মুহূর্তে চারপাশে নীরবতা, কেউ কোনো শব্দ করে না, সবাই তাকিয়ে ইয়াং তিয়ানের দিকে— সে কী করতে চায়? এ তো কঠিন চ্যালেঞ্জ!
কিছু সাধক উত্তেজিত, কেউ কেউ বিস্মিত— কেমন সাহসী পরীক্ষার্থী!
“কত বছর পেরিয়ে গেছে, অঞ্চলজয়ী পরীক্ষার্থীরাও এমন দম্ভ দেখায়নি।”

“বহুদিনের শান্তিতে ঢেউ উঠল, এবার মনে হয় সহজে কিছু মিটবে না।”
...
এখন ইয়াং তিয়ান সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, চাইলেও নিজেকে আড়াল করতে পারবে না।
“সে বিদ্রোহী, পরীক্ষার পথের শৃঙ্খলা মানে না, তাকে জনসমক্ষে হত্যা করব!”
গাও সেন চিৎকার করল, তার গলা পুরো পুরনো নগরীতে গুঞ্জন তুলল, ইয়াং তিয়ানের উপর গুরুতর অভিযোগ চাপিয়ে দিল— যার ফল মারাত্মক।
এই অভিযোগ সত্যি হলে আইনরক্ষকরা সর্বশক্তিতে তার পিছনে লাগবে, নেতা হিসাবে সে তা জানে; তার চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, সে নির্দেশ দিল— “তাকে ধরো!”
“ঘনঘন”
রূপালী তলোয়ারটি যেন স্বাভাবিকভাবেই তৈরি, রৌপ্যবর্ণে দীপ্তিময়, গায়ে প্রাচীন লিখন, পূর্ণ শক্তিতে দীপ্ত, ঢেউয়ের মতো ইয়াং তিয়ানের দিকে ধেয়ে আসে।
ইয়াং তিয়ানের শরীরে রক্তোদ্যম, সে দৃঢ়পদে এগিয়ে চিরঞ্জীব তলোয়ার দিয়ে তীব্র আঘাত হানে!
“বজ্রপাত!”
ইয়াং তিয়ানের তলোয়ার সজোরে নেমে এলো, রূপালী তলোয়ারটির সঙ্গে সংঘর্ষে জ্বলে উঠল।
দুই অস্ত্রের সংঘর্ষে চমকপ্রদ আলো, কানে বাজে গর্জন।
এই প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে সঙ্গে গাও সেন ছিটকে পড়ল, অবিশ্বাস্য মনে হল— কারণ তার শক্তিও ইয়াং তিয়ানের মতোই আকাশচুম্বী।
যদিও গাও সেন বহু বছর এই স্তরে সাধনা করেছে, দীর্ঘ অভিজ্ঞতা ও শক্তি অর্জন করেছে, তবুও ইয়াং তিয়ানের এক ঘা-এ উড়ে গেল।
রক্ত গাও সেনের মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, তার মুখ আরো বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।
“ঝটপট”
ইয়াং তিয়ান আবার সোজা আঘাত হানল, তরবারির ঝিলিক বিদ্যুৎগতিতে চমকে দিল!
প্রতি আঘাতে গাও সেন প্রচুর রক্তবমি করল, কিছু বলতে চাইলেও সুযোগ পেল না।
তাকে বারবার বাঁচিয়েছে হাতে থাকা রূপালী তলোয়ার, নইলে সে অনেক আগেই প্রাণ হারাত।
“শেষ হয়ে যাক, এবার তোমাকে বিদায় জানাই!”
অবশেষে, ইয়াং তিয়ান এক প্রবল আঘাতে গাও সেনের মুণ্ডু ছিন্ন করল, রক্ত ফোয়ারা হয়ে উঠল, মাথাহীন দেহ রক্তাক্ত মাটিতে পড়ে গেল, গাও সেনের শরীর দ্বিখণ্ডিত!