চুয়াত্তরতম অধ্যায় পঞ্চম নগরীর নগরপ্রধান

সারা স্থানটি নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন।
সংক্ষিপ্ত যুদ্ধটি মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হয়েছিল, শক্তিশালী উচ্চশেনীর সাধক গৌসন, যিনি যঙ্গতনীর দীর্ঘজীবন তরবারির আঘাতে প্রাণ হারালেন।
গৌসনের জীবন এখানেই শেষ, যিনি একদিন হয়তো এক অঞ্চলের নায়ক হয়ে উঠতে পারতেন, এখন হয়ে গেলেন ইতিহাসের ধূলিকণা।
অবশ্যই অনুমান করা যায়, পঞ্চম প্রবেশদ্বার এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করবে।
"এ তো সেই যঙ্গতন, যার কথা শোনা যায়, তিনি নাকি সমস্যা সৃষ্টি করার জন্য পরিচিত।"
"শোনা যায় তিনি জন্ম থেকেই বহু গোষ্ঠীর সঙ্গে শত্রুতা করেছেন, তবুও এখনো বেঁচে আছেন, সত্যিই অবাক করার মতো। বাইরের গোষ্ঠীগুলো কি তাকে ছেড়ে দিয়েছে?"
"তুমি ভুল বলছো, দেখনি কি, সদ্য সংঘটিত যুদ্ধটি ইচ্ছাকৃতভাবে কেউ আয়োজন করেছিল..."
অনেক সাধক এই প্রসঙ্গে আলোচনা করছিলেন, যদিও তারা যঙ্গতনকে চেনেন না, তবে এই পরীক্ষার পথে তার নাম এখন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।
প্রবেশদ্বারগুলো ও বাইরের পৃথিবীর মধ্যে যোগাযোগ রয়েছে, খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষত যারা গোপন সংবাদে আগ্রহী।
"নগরপ্রধানের বিশেষ ক্ষমা, এবার উপেক্ষা করা হচ্ছে, তবে পরবর্তীতে হলে কঠোর শাস্তি নিশ্চিত।"
এই সময়, দূর থেকে একদল দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে এল, তাদের পোশাক একরঙা, আইনপ্রয়োগকারীরা, তাদের নেতার কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা ও কঠোর।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই ঝড় শীঘ্রই প্রশমিত হলো, গভীর অনুসন্ধান হয়নি, বরং মানুষের আড্ডার বিষয় হয়ে উঠল।
তবে এ ঘটনার প্রভাব বেশ গভীর, পরীক্ষার পথেও তার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়েছে।
যঙ্গতন পঞ্চম প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করলেন, তিনি এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রামের জন্য প্রস্তুত।
এখনো পঞ্চম প্রবেশদ্বারে কোনো পরীক্ষার্থী আসেনি, যঙ্গতন প্রথম আগত সাধক।
তবে, এটি তার অসীম শক্তির পরিচয় নয়, বরং তার ভাগ্য এবার ভালো ছিল।
যঙ্গতনও এই সত্যটি গভীরভাবে জানেন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র শিথিল হন না, তার মন সর্বদা সতর্ক।
পরীক্ষার এই পথে, অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের বাইরে, বহু অজানা বিপদ অপেক্ষা করছে, এ সবই অজানা, কেউ অবহেলা করতে পারে না।
নির্বিকার রাতের আকাশে বাঁকা চাঁদ উঁচুতে, রুপালি আলো ছড়িয়ে, এই পুরাতন নগরে এক স্তর ধোঁয়ার আস্তরণ তৈরি করেছে।
যঙ্গতন ছাদের শিখরে বসে আছেন, রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, বর্তমানে পরিস্থিতি সংকটময়, বহু বিপদ, অনিবার্য।
এখনই তিনি উপলব্ধি করলেন, এই পরীক্ষার পথ কতটা জটিল, সবচেয়ে বিপজ্জনক হচ্ছে কুটিল মনোবৃত্তির লোকেরা, তিনি বিশ্বাস করেন এখানে কাউকে ভরসা করা যায় না।
তবে, সে নগরপ্রধান কেমন, এত বড় ঘটনা ঘটলেও নিরুত্তর, তিনি কি সত্যিই উদাসীন?

নির্জন, শীতল রাতের আকাশ, তারার আলো ছড়িয়ে, মন বিষণ্নতায় ভরে ওঠে, যেন বিচ্ছেদের বেদনা ছড়িয়ে পড়ছে।
দূরের রাতের আকাশ, যঙ্গতন তাকিয়ে আছেন, তিনি খুঁজছেন যে পথে এসেছিলেন।
প্রতিক্রিয়ার শক্তি না থাকলে, হয়তো তিনি এখানে, পরীক্ষার পথে আসতেন না, এখন তার কোনো বিকল্প নেই, একমাত্র আধ্যাত্মিক গুরুদের প্রাসাদেই কিছু সমাধান পাওয়া যেতে পারে।
তবে, এ কেবল তার অনুমান, মনে রাখতে হবে, শত শত বছরের রক্তপিশাচের মতো শক্তিশালীও এ পথে অসহায় ছিল, গুরুদের প্রাসাদ কি সত্যিই পারবে?
যঙ্গতনের মনে নিশ্চয়তা নেই, তবে এটাই এখন শ্রেষ্ঠ উপায়, তিনি কখনোই হাল ছাড়বেন না।
কিন্তু, গুরুদের প্রাসাদে প্রবেশ করতে হলে এই পরীক্ষার পথ পেরোতে হবে, কেউই এ নিয়মের বাইরে নয়, এটি বরাবরই প্রাচীন নিয়ম।
সাধনা শুরু থেকে, যঙ্গতন অনুভব করেন অদৃশ্য এক বৃহৎ হাত তার পথ নির্দেশ করছে, বাধ্য করছে এগোতে।
তার সাধনা যত গভীর হচ্ছে, ততই তিনি বেশি জানছেন, তার মনও ভারী হয়ে উঠছে।
তিনি ভাবতেন, সাধনার পথে আলোকিত ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে, অথচ এটি যেন এক অন্ধকার যাত্রা।
"সাধনা কি জন্য?" যঙ্গতন মনে প্রশ্ন করেন।
এই মুহূর্তে তিনি বিভ্রান্ত, দীর্ঘজীবন অর্জনের উপায়? না পাহাড়-সমুদ্র স্থানান্তরের শক্তি?
প্রাচীন নগর, যদিও কিছুটা জীর্ণ, তবু তার প্রাচীন গৌরব স্পষ্ট, তবে খুব শিগগিরই হয়তো এটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে।
সময়ের পরিবর্তন, পৃথিবীর রূপান্তর, কিছুই স্থায়ী নয়, যেমন যঙ্গতনের মনেও এখন জোয়ার-ভাটা।
যদিও গভীর রাত, যঙ্গতন বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নন, ছাদের ওপর বসে গভীর আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
"শুউ!"
এই সময়, একটি ছায়া আচমকা তার পিছনে উপস্থিত হলো।
ছায়াটি ছোট, কেবল চোখ দুটি দেখা যায়, বাকি শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, চেনা যায় না।
সে পুরোপুরি রাতের সঙ্গে মিশে গেছে, যেন রাতের কোনো অদৃশ্য আত্মা, না তাকালে বুঝাই যাবে না।
আসা ব্যক্তি দেখলে শান্ত মনে হয়, কিন্তু তার প্রবল শক্তির আভা গোটা আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
"কে?" যঙ্গতন আসা ব্যক্তিকে দেখতে না পেলেও, শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করেন।
"চমৎকার, অল্প বয়সেই এমন সাধনা, কথিত যা শোনা যায়, মিথ্যা নয়।"
এই কণ্ঠস্বরের সঙ্গে, এক অদ্ভুত ছায়া যঙ্গতনের সামনে আবির্ভূত হলো।

আসল মুখ দেখা যায় না, কণ্ঠস্বর থেকেও বয়স নির্ণয় সম্ভব নয়।
যদি না সামনে থাকেন, তাহলে এটিকে কেবল ছায়া বলা যায়।
তবে যঙ্গতন অনুভব করেন, এটা আসলেই একজন মানুষ, জীবিত।
"তুমি কে?" যঙ্গতন সতর্কভাবে ছায়ার দিকে তাকান, মনে অস্থিরতা জাগে।
এ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে অসীম শক্তিশালী, ইচ্ছানুযায়ী নিয়ন্ত্রণের স্তরে পৌঁছেছে, এটা কোন স্তর?
"আমি কে, তা গুরুত্বহীন, কিন্তু এখন তুমি আমাকে বেশ মুশকিলে ফেলেছ, নগরে অনেকেই অস্থির, আমি নগরপ্রধান হলেও সমস্যা হচ্ছে!"
ছায়ার কণ্ঠে ব্যঙ্গের সুর, যেন যঙ্গতনকে বিদ্রূপ করছে।
"তুমি কি এই নগরের প্রধান?" যঙ্গতন বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করেন।
তিনি নগরে প্রবেশের পর বহু সম্ভাবনা ভেবেছিলেন, হয়তো আইনপ্রয়োগকারীদের দ্বারা ধরা পড়বেন, হয়তো পিছু ধাওয়া হবে, হয়তো ছলনার শিকার হবেন।
কিন্তু এমন পরিস্থিতি তিনি কল্পনাও করেননি, পঞ্চম প্রবেশদ্বারের নগরপ্রধান উপস্থিত।
এটা ছিল তার অপ্রত্যাশিত, পরীক্ষার পথে প্রতিটি প্রবেশদ্বারে একজন নগরপ্রধান থাকেন, কিন্তু তাদের দেখা পাওয়া দুরূহ, আর নগরপ্রধানই স্বেচ্ছায় দেখা দিতে এসেছেন।
"ছোট্ট ছেলে, তুমি আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছ, যদিও এখানে আমার কথাই শেষ, তবু কিছু লোকের ভাবনা আমাকেও বিবেচনা করতে হয়, বুঝতে পারো?" নগরপ্রধান বললেন।
যঙ্গতন কিছুটা বুঝলেন, এ সবই স্পষ্টত নগরপ্রধানের সঙ্গে সম্পর্কিত, যদি না তিনি আসতেন, হয়তো বড় সংঘাত ঘটে যেত।
তবে তিনি কেন এই বিবাদ থামালেন, এমনকি নিজে শহরের সৈন্যকে হত্যা করলেও গুরুত্ব দেননি, এটা স্বাভাবিক নয়।
"শ্রদ্ধেয়, আপনি কেন এসেছেন?"
যঙ্গতন কিছুটা ধন্দে পড়লেন, এমন এক রহস্যময় ব্যক্তি তার সামনে, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
"আমি কেবল দেখতে এলাম, এর বেশি কিছু নয়!"
পঞ্চম প্রবেশদ্বারের নগরপ্রধান স্পষ্টত সত্য গোপন করছেন, তিনি যঙ্গতনকে এড়িয়ে যাচ্ছেন।