চুয়াত্তরতম অধ্যায়: রহস্যময় ভূমি
যাং তিয়ান সন্দেহে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কোথাও যেন কিছু অসঙ্গতি আছে বলে মনে হলেও, ঠিক কোথায়, তা সে বলতে পারল না। নগরপ্রধান যদি কিছু না বলে, কেউ তাকে বাধ্য করতে পারবে না—অন্তত যাং তিয়ান পারবে না।
রাতের অন্ধকারে, নগরপ্রধানের অবয়ব যেন রাতের মধ্যকার কোনো অলৌকিক আত্মা; মুখ দেখা যায় না, পুরুষ না নারী বোঝা যায় না, কেবল এক অস্পষ্ট ছায়া। আকাশে তারার ঝলকানি, অপরিসীম দীপ্তি, যেন কোনো সৌন্দর্যপূর্ণ চিত্রপট। তারা যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়, তারাপ্রবাহ নদীর মতো বয়ে চলেছে, তারার আলো ঝরে পড়ছে।
“আপনার কাছে কেমন করে এই পরীক্ষার পথ সম্পূর্ণ করা যায়, কোনো উপায় আছে কি?” যাং তিয়ান জিজ্ঞেস করল।
“এই পরীক্ষার পথে কোনো সহজ রাস্তা নেই; সব পরীক্ষার্থীরা যুদ্ধ করেই এগিয়ে যায়,” নগরপ্রধান উত্তর দিল।
“আপনি এবার আমাকে সাহায্য করছেন কেন?” যাং তিয়ান সোজাসুজি নিজের প্রশ্ন করল।
সে জানত, নগরপ্রধান তার প্রতি পক্ষপাতিত্ব না করলে, সে হয়তো পঞ্চম স্তরে রক্তাক্ত হয়েই পড়ে যেত—নগরে প্রবেশের তো প্রশ্নই উঠত না।
“এটা আমার দায়িত্ব, কোনো পক্ষপাত নেই। তোমরা সবাই প্রতিভাবান, আমি চাই না তুমি অকালে বিনষ্ট হও,” নগরপ্রধান শান্তভাবে বলল।
যাং তিয়ান নিরুপায়; নগরপ্রধানের কথায় সত্যের ছায়া আছে। যদি পাহারাদাররা উস্কানি না দিত, রক্তপাতের ঘটনা ঘটত না।
তবু, সে মনে করল বিষয়টি এত সহজ নয়; তার ক্ষমতা এমন কিছু নয় যে, নগরপ্রধান তার পক্ষে কথা বলবে।
“আমার সামর্থ্য এখানেই শেষ; এই নগরের বাইরে আমার আর কিছু করার নেই। নিজের ভালো করো, আবার যদি দেখা হয়, তা হলে শুভেচ্ছা,” নগরপ্রধান বলল।
তার কথার শেষে, যাং তিয়ান দেখল সেই ছায়াটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শেষে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল বিভ্রান্ত যাং তিয়ানকে।
সেই রাত, প্রাচীন নগর ছিল অতি শান্ত; একধরনের ভারী আবহ, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা।
যাং তিয়ান জানত, সবকিছুই নগরপ্রধানের উপস্থিতির কারণে। যদি তিনি না আসতেন, এই রাত নিশ্চিতভাবে নিদ্রাহীন হয়ে উঠত।
আকাশ ফর্সা হতে লাগল; একরাত্রি বিশ্রামের পরে যাং তিয়ান আবার পথে বেরিয়ে পড়ল।
তার জন্য সময় অত্যন্ত জরুরি; অপচয় করার অবকাশ নেই। তাই সে এগিয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল।
পরীক্ষার পথে দুর্বল কেউ নেই; প্রত্যেক পরীক্ষার্থী নিজ নিজ সুযোগ নিয়ে এসেছে। যাং তিয়ান বিশ্বাস করল, তার মতো অন্যদেরও ভিন্ন ভিন্ন সুযোগ আসবে।
সবার জন্য সুযোগ সমান; তাই যাং তিয়ান একটুও শিথিল হতে সাহস করল না।
দুই দিন পরে, যাং তিয়ান এক অজানা অঞ্চলে পৌঁছল। পাহাড়ের শিখরে শুভ্র কুয়াশা, বেগুনি আভা, প্রবল প্রাণশক্তি।
এখানে, পাথরের গঠন অদ্ভুত, বেগুনি কুয়াশা ঘিরে আছে, খাড়া প্রাচীরে ঔষধি গাছ জন্মেছে, প্রাচীন বৃক্ষের পাশে দেবদারু।
এই পাহাড়ের শোভা অনন্য, যেভাবে দেখো, মনে হয় কোনো পবিত্র ভূমি; অলৌকিক, যেন চিত্রের জগৎ।
এখানে অপার সৌন্দর্য জমেছে; যাং তিয়ান প্রাণী বা পাখির শান্তি বিঘ্নিত করেনি, কেন্দ্রীয় অঞ্চলে সহজে প্রবেশও করেনি।
কারণ, এই স্থানটি এতই বিশেষ, এমন প্রাণশক্তিময় অঞ্চলে অবশ্যই শক্তিশালী কোন অস্তিত্ব আছে, সাবধান না হলে চলবে না।
“এটা কি কোনো গুহার আস্তানা?”—যাং তিয়ান মনে মনে ভাবল। এ অঞ্চল গভীর, প্রকৃতি গঠনের বিস্ময় আছে, সাধনার জন্য অসাধারণ উপযুক্ত।
যদিও সে এখনো বাইরের অংশে, তবুও এখানকার প্রাণশক্তি লুকানো যায় না।
যাং তিয়ান অত্যন্ত লোভী; এমন স্থান খুঁজে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। পরীক্ষার পথে না হলে, এমন জায়গা পাওয়া দূরহ।
তবু, সে সতর্ক থাকল; এমন জায়গায় হয় বড় দানব বাস করে, নয়তো অপরাজিত সাধক আসা-যাওয়া করে—এত সহজে পরিত্যক্ত হয় না।
সে সতর্কভাবে এগিয়ে চলল; যত সামনে যায়, তত তার হৃদয় দোল খায়, ভিতরে ঝড় ওঠে।
বাইরের অঞ্চলে সৌন্দর্য আর প্রাণশক্তি ছাড়া অন্য কোনো বিশেষত্ব নেই; কিন্তু ভিতরে প্রবেশের পর দেখা দিল এক নতুন জগৎ।
এগিয়ে যেতে যেতে, কখনো কখনো গহীন রহস্যময় জাদুবলয় চোখে পড়ল; সাধকদের সাধারণ ক্ষমতা দিয়ে এগুলো স্থাপন করা অসম্ভব।
এসব বলয় ভূগোলের গঠনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে বসানো; প্রতিটি বলয় একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুর ফাঁদ, ভয়ঙ্কর।
ভেতরে যত এগিয়ে যায়, যাং তিয়ান ততই অদ্ভুত অনুভব করল; বলয়গুলো যেন কোনো গোপন রহস্য রক্ষা করছে, উন্মোচন হতে চায় না।
যদি না যাং তিয়ানের মনে সেই স্বর্গীয় বিদ্যা থাকত, সে এতদূর আসতেই পারত না।
এখানে সর্বত্র বলয়, সর্বত্র মৃত্যুর ফাঁদ; শুরুতে পরিবেশ শান্ত ছিল, এখন প্রতিটি পদক্ষেপেই বিপদ।
কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, এখানে সূর্যের আলো নেই, সর্বত্র ধূসর দৃশ্য।
অসতর্ক হয়ে কোনো বলয় স্পর্শ করলে, নির্দয় আক্রমণের সম্মুখীন হতে হবে—মৃত্যু অবধারিত।
যাং তিয়ান একটুও অবহেলা করল না; কিছু পাথরে প্রাচীন খোদাই, রহস্যময়, যেন অদৃশ্য জালে এই স্থান আবদ্ধ।
কে এমন জটিল বলয় বসিয়েছে, তার মনে সন্দেহ উঁকি দিল।
এই পরীক্ষার পথে সর্বত্র অদ্ভুত ঘটনা, যে কোনো সময় অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটতে পারে; তবে আজকের মতো ঘটনা বিরল।
কেউ নেই, কোনো শব্দ নেই; নীরব পরিবেশে চারপাশে মৃত্যুর ফাঁদ, শ্বাসরোধকারী আতঙ্ক।
যাং তিয়ান স্থির থাকতে পারল না; সে তার নিপুণ জ্ঞান দিয়ে কোনগুলো মৃত্যুর বলয় তা শনাক্ত করার চেষ্টা করল। কয়েকবার সে অল্পের জন্য বিপদ এড়াতে পারল।
এসব বলয়, যাং তিয়ানের সাধনা তো দুরের কথা, পঞ্চম স্তরের নগরপ্রধানও যদি এখানে এসে বলয় স্পর্শ করে, সহজেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—কোনো চিহ্ন থাকবে না।
যাং তিয়ান সতর্কভাবে এগিয়ে চলল; বিপদ আসা মাত্রই শেষ হয়ে যেতে পারে—তবু অবশেষে এক বলয়ের কোণা স্পর্শ করল, আলো ঝলমল, সে মুহূর্তেই নিখোঁজ হয়ে গেল।
শূন্যে বক্রতা এলো; আবার যখন সে উদিত হলো, তখন আগের স্থান থেকে আরও গভীরে পৌঁছে গেছে।
“এভাবে চলা অসম্ভব,” যাং তিয়ান মনে মনে ভাবল।
এবার সে একটি স্থানান্তর বলয় স্পর্শ করেছিল; যদি মৃত্যুর বলয় স্পর্শ করত, ফলাফল ভয়াবহ হত।
যাং তিয়ান শীতলতা অনুভব করল; পিঠে শীতল বাতাস, কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।
হঠাৎ, সাঁ সাঁ শব্দ; কিছু অজানা প্রাণী অদূরে চলছে, বনজঙ্গল পেরিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“বিপদ! এবার জীবন্ত কিছু সামনে পড়ল!” যাং তিয়ান আতঙ্কে চমকে উঠল।
পদক্ষেপের শব্দ আরো কাছে; বনজঙ্গলের ফাঁক দিয়ে সে দেখল, এক মানবাকৃতির প্রাণী দ্রুত ছুটে আসছে, যেন আলোর রেখা।
যাং তিয়ান খেয়াল করল, সেই মানবাকৃতির প্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসছে, অত্যন্ত দ্রুত, মাটিতে পা পড়ছে না, বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ছুটে আসছে।
এই মানবাকৃতি প্রাণী যেন বলয়গুলোর সঙ্গে অসীম পরিচিত; কোনো বলয় স্পর্শ করছে না।
“অভিশাপ! সে কেন বলয় স্পর্শ করছে না?”
এটাই এখানে তার দেখা প্রথম প্রাণী; তার আসল রূপ দেখে যাং তিয়ান চমকে উঠল, মনে অস্থিরতা আরও বাড়ল।
এটি একটি শুভ্র কঙ্কাল!
ঠিকই, এটির কোনো মাংস নেই; বরং সম্পূর্ণ সাদা, চকচকে কঙ্কাল, যেন জ্যৈষ্ঠ পাথরের মতো, স্পষ্টতই জীবনকালে সাধারণ ছিল না।
তার দুই চোখের গহ্বরে শীতল, নীল আলো ঝলমল করছে—ভীতিপ্রদ, হাড় গাঁথা শীতলতা!