চৌষট্টিতম অধ্যায়: আগমন

একটি বিশাল পূজাবেদি উদিত হলো, আকাশের শিখরে স্থাপিত, যার ওপর দিয়ে রহস্যঘেরা আলো প্রবাহিত হচ্ছে।
যাং থিয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এই পরীক্ষার পর তাঁর পাশে থাকা সাধকের সংখ্যা অনেক কমে গেছে; আর সেই শুরুতে ছিল যে ভীড়, তা এখন আর নেই।
“প্রথম ধাপ পেরিয়ে এসেছ, এবার তোমরা নিজেদের পথেই এগিয়ে চলবে—এই পথের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত। পথে বিশ্রামের জন্য নগরও থাকবে।
তবে সতর্ক থেকো, কারণ তোমরা ইচ্ছেমতো হাত বাড়াতে পারো; কেবল যারা বেঁচে থাকবে, তারাই ধাপটি সম্পন্ন করবে!”
শহরের মধ্যবয়স্ক প্রভু উপস্থিত হলেন না, তাঁর অবস্থানও জানা গেল না।
তবে তাঁর প্রতিটি বাক্যই সবাইকে স্তম্ভিত করল; এই প্রাচীন নগরী ছাড়ার পর, সকলেই সম্মুখীন হবে এক অদৃশ্য হত্যাযজ্ঞের।
নিঃসন্দেহে, এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা। যারা ফের পথে উঠল, তারা সদা প্রস্তুত থাকবে লড়াইয়ের জন্য, যদি না কেউ পরীক্ষার পথ ছেড়ে দেয়।
তবে এখানে যারা এসেছে, তাদের কেউই সাধারণ নন; প্রত্যেকেই প্রতিভাবান, প্রত্যেকেরই শক্তির আকাঙ্ক্ষা আছে—তারা সহজে পরীক্ষা ছাড়বে না।
যদিও কেউ জানে না, শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে; সামনে কঠিন সংগ্রাম অবশ্যই অপেক্ষা করছে, সবাই এক মনোভাব পোষণ করে।
তাই, কেউ কেউ ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিচ্ছে এগিয়ে যাওয়ার জন্য।
প্রয়োজনীয় দৈনন্দিন দ্রব্যাদি—ঔষধ, খাদ্য—সবাই সাথে রাখছে, এগুলো অপরিহার্য।
কেউ কেউ নগরীর মধ্যে প্রচুর ঔষধ সংগ্রহ করছে, জরুরি প্রয়োজনে।
যাং থিয়ান অন্য সাধকদের মতো নয়; তাঁর নিজের তৈরি ঔষধই যথেষ্ট, শুধু কিছু খাবার সংগ্রহ করেই তিনি যাত্রা শুরু করলেন।
প্রাচীন নগরীর ফটক থেকে বেরিয়ে, তিনি যেকোনো দিকেই পথ বেছে নিয়ে নগর ছাড়লেন।
বাতাস মুখে লাগল, পথে বুনো ফুল-ঘাসের সুবাস; মুগ্ধকর, প্রাণবন্ত দৃশ্য, মনকে মাতিয়ে তুলল।
যদি এটা পরীক্ষার পথ না হত, এই স্থানকে স্বর্গের মতোই মনে হতো।
তিনি এগিয়ে চললেন—পর্বত পেরিয়ে, বন অতিক্রম করে, নদী পার হয়ে...
পথটি খুব শান্তিপূর্ণ মনে হচ্ছিল; কোনো হিংস্র জন্তু দেখা যায়নি, মাঝে মাঝে যাং থিয়ান এক-দু’টি জাদুকরী গাছও দেখতে পেলেন।
“অদ্ভুত, ভাবছিলাম পথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হবে, সর্বত্র শত্রু থাকবে—কিন্তু একটাও দেখা গেল না?”
যাং থিয়ানের মনে সন্দেহ জাগল; তিনি এই পথ চলতে চলতে কোনো বিপদের চিহ্ন দেখলেন না, যা স্বাভাবিক নয়। তবে কি ভুল পথে চলেছেন?
পরক্ষণে তিনি নিজেকে ভুল ভাবনা থেকে সরিয়ে নিলেন; পরীক্ষার পথ এত বিশাল, এখানে হঠাৎ কেউ দেখা পাওয়া সহজ নয়, unless ইচ্ছাকৃত কিছু ঘটে।

স্বভাবতই, যাং থিয়ান তেমন অলস নন; তাঁর হাতে সময় কম।
যদিও জলজ জন্তু তাঁর জীবন দশ বছর বাড়িয়েছে, তবু তাঁর জন্য তা যথেষ্ট নয়; কেবল প্রতিক্রিয়া শক্তি পুরোপুরি নিরাময় করতে পারলে সব সমস্যা সমাধান হবে।
কোনো শত্রু খুঁজে পেলেন না, কোনো শক্তিশালী প্রাণীও দেখা গেল না; যাং থিয়ান চুপচাপ এগিয়ে চললেন।
এখানে না কোনো পাখি, না হিংস্র জন্তু; চোখে পড়ে শুধু সবুজের বিস্তার—অনেকের কাছে এ এক স্বর্গ, কোনো বিপদের আভাস নেই।
“কিছু ঠিক নেই, এ পথটা অতি শান্ত।” যাং থিয়ান নিজে নিজে বললেন।
তিনি বারবার চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ দেখেও বিশেষ কিছু চিহ্ন পেলেন না।
চারপাশ নিস্তব্ধ, একটিও শব্দ নেই; যেন পুরো স্থানটায় কেবল তিনিই আছেন, অন্য কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।
হালকা বাতাস, ফুলের সুবাস—মনকে মুগ্ধ করে।
এ এক পবিত্র ভূমি; নীল আকাশ, সবুজ ঘাস, শুভ্র মেঘ—সবই শান্ত, স্বর্গের মতো অনুভূতি দেয়।
পুরো সমতল ভূমিতে, কেবল একটি বিশাল পর্বত উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা বেশ অস্বাভাবিক, এবং ভারী অনুভূতি দেয়।
পর্বতের মহিমা, শুধু চোখে আঘাত করে না; বরং এক রহস্যময় আবহাওয়াও ছড়িয়ে দেয়।
এ যেন কোনো শক্তিশালী প্রাণী অসীম বছর ঘুমিয়ে থেকে ধীরে ধীরে জেগে উঠছে।
যাং থিয়ান ঠিক জানতেন না, এই অনুভূতি কোথা থেকে, তবে তিনি দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে গেলেন।
এখনও পর্বত থেকে কিছু দূরে ছিলেন তিনি, তবু সেই অদ্ভুত অনুভূতি দূর হচ্ছিল না।
পরীক্ষার প্রধান পথ একটাই, তবে ছোট ছোট শাখা রয়েছে; এসব শাখাও শেষতঃ মূল পথে এসে মিলবে।
প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা, পথও আলাদা; তবে সকলেই পথের শেষে একত্র হবে, পরবর্তী ধাপে প্রবেশ করবে।
যাং থিয়ান জানতেন না, তাঁর চলা পথ কোথায় শেষ হবে; তবে নিশ্চিত ছিলেন, পথের শেষ থাকবেই।
হতে পারে দ্বিতীয় ধাপ, বা পঞ্চম, কিংবা পরীক্ষার পথের অন্তিম সীমা।
তবে যেভাবেই চলুন, শেষে অবাক করা কিছু ঘটবেই—নাহলে এ পথ পরীক্ষার জন্য হতো না।
তাই, যাং থিয়ান সবরকম প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছিলেন, আকস্মিক বিপদের মুখোমুখি হলে যেন মোকাবিলা করতে পারেন।
“গর্জন...”

এ সময় দূরের আকাশে যেন হাজার হাজার সৈন্য-ঘোড়া ছুটে আসছে, একের পর এক শব্দ ভেসে আসছে।
তারপর, হিংস্র জন্তুর চিৎকার—দশ বিশটি জন্তু মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে আসছে।
এসব জন্তুর পিঠে সাধক বসে আছে; আকাশে চলেও বজ্রের মতো শব্দ হচ্ছে, যেন লাখো সৈন্য একসাথে যুদ্ধ করতে এসেছে।
সব জন্তুই আঁশযুক্ত, ভয়ঙ্কর; মাঝের জন্তুর ওপর বসা সাধকটি অদম্য শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, তার ভেতর থেকে এক প্রবল উন্মাদ ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।
একই সময়ে, শূন্যে ঝড়ের শব্দ, বজ্রের গর্জন।
মেঘের মাঝে, ড্রাগনের আঁশে ঢাকা, শিং-যুক্ত কয়েকটি জন্তু ছুটে চলে মেঘ ছিঁড়ে মুখ দেখালো।
এসব সাধকের বাহার ও মহিমা অসাধারণ; বিশ-ত্রিশ জন্তুতে সাধকরা বসে, যদিও সংখ্যায় কম, তবুও মনে হচ্ছে হাজার হাজার সৈন্য ছুটে এসেছে।
আকাশ কাঁপছে, যেন অসীম দেবদূত সৈন্য এসে পড়েছে।
মানুষের চিৎকার, জন্তুর গর্জন, মেঘের আন্দোলন, হত্যার উন্মাদনা—সব ঢেউয়ের মতো ছুটে যাচ্ছে।
যাং থিয়ান অনুভব করলেন, কিছু অস্বাভাবিক; এত শক্তিশালী সবাই একসঙ্গে কেন হাজির হচ্ছে?
তবে, তাঁর বিস্ময় আরও বাড়ল।
পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা, দূর থেকে বারবার ভয়াবহ ঢেউ, আকাশ ছিঁড়ে শব্দ—শক্তিশালী সাধকরা ক্রমশ এসে পৌঁছাচ্ছে।
দূর আকাশে, এক বিশাল বিষধর বিচ্ছু ঘুরছে, দীর্ঘ হাড়ের লেজ উঁচু, বিষের ফলা উঁচিয়ে।
বিষধর বিচ্ছু দুর্দান্ত জন্তু; জন্ম থেকেই প্রবল আক্রমণশীল, বিরল, এমনকি বিশাল জন্তুকে বিষে মারতে পারে।
আর এত বড়, আকাশ ছিঁড়ে চলতে পারে—তার মানে, এটিই রাজশক্তির জন্তু।
“শিষ শিষ শিষ...”
আবার দশ বিশটি ঝলমলে আলোকরশ্মি আকাশ ছিঁড়ে এল; বিশাল দেবযান দ্রুত ছুটে এলো, রঙিন আলো ছড়িয়ে দিল, মেঘের মতো আবরণে ভরা, অপূর্ব সৌন্দর্য।
এগুলো পরীক্ষার পথে থাকা প্রাচীন গোত্র; তারা পরীক্ষায় পরাজিত হয়ে এখানে বাস গড়েছে, বংশবৃদ্ধি করেছে, এখন এই স্থানের অধিপতি—