নব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ার রূপান্তর কৌশল

বনের ভেতর হঠাৎ বাতাস উঠল, অদৃশ্য-অস্পর্শ তরবারির আভা পাতা ঝরিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

এই সময়ে, ইয়াং তিয়ানের হাতে নিহত কয়েকজনকে বাদ দিলে, এখন বাদামী চুলের লোকটিকেও ধরলে বাকি ছিল মাত্র চারজন।

তারা পাখার মতো ছড়িয়ে ইয়াং তিয়ানকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল, ভয়ংকর শিকারির দৃষ্টিতে তাকিয়ে। বিশেষ করে বাদামী চুলের লোকটির চোখে যেন আগুন জ্বলছিল; এ থেকে বোঝা যায়, তার হৃদয়ে কতখানি ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলছে। আবির্ভাবের পর থেকে সে অসংখ্য লড়াই পার করেছে, অথচ আজকের পরিণতি এমন হবে—সে তা কল্পনাও করেনি। এতে সে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে, ইয়াং তিয়ানকে টুকরো টুকরো করে ফেলার ইচ্ছাই তার মনে দানা বাঁধল।

ইয়াং তিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। কৃষ্ণবর্ণ কেশ বাতাসে উড়ছে, চোখদুটি বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান। এক দফা তীব্র যুদ্ধের পর তার মন ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল। সে বলল, “নাম বলো। আমার তরবারির নিচে নামহীন কেউ বাঁচে না!”

বাদামী চুলের লোকটি ঠান্ডা হেসে বলল, “লীহেন প্রাসাদের ঝৌ জ়িৱেন!” কথাটা শেষ করতেই তার দীর্ঘ তরবারি বেরিয়ে এল, সরাসরি ইয়াং তিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

বাকি তিনজন ঘিরে ধরার ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, ইয়াং তিয়ানকে আবদ্ধ করতে। এমনকি তাদের মধ্যে দুজন আকাশে উঠে চারপাশের স্থানও অবরুদ্ধ করল।

ইয়াং তিয়ান ভয় পেল না। হাতে থাকা চিরজীবন তরবারি তুলে সোজা আক্রমণ করে বসল। “প্রাচীন দেববিদ্যা, প্রণতি!”

সে হঠাৎ উচ্চস্বরে হাঁক দিল। হাতে থাকা চিরজীবন তরবারি থেকে একের পর এক ঝলসানো তরবারি-আলো বেরিয়ে এলো, লম্বা রংধনুর মতো শূন্যতা চিরে গেল, তারপর রক্তিম আভা ফেটে উঠল, গাঢ় লাল আর চোখধাঁধানো!

আকাশে ভাসমান দুইজন চাষী ঠিক তখনই আঘাত হানতে যাচ্ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে টের পেল তাদের দেহ কেঁপে উঠেছে, যেন শরীর আর তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, এবং তারা নিচে পড়ে যেতে লাগল।

এরপর ইয়াং তিয়ানের চিরজীবন তরবারি সেখানে পৌঁছে গেল এবং সরাসরি তাদের কেটে ফেলে দিল। এমনকি অপর আরেকজনও রেহাই পেল না; তার উজ্জ্বল শিরচ্ছেদ মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর দেহটিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝৌ জ়িৱেন যদি আধা পা দেরি না করত, তবে চিরজীবন তরবারির ধারালো প্রহারে সেও রক্ষা পেত না। এই এক আঘাতেই তিনজন শীর্ষস্থানীয় সাধক প্রাণ হারাল।

এখন একই স্তরের সাধকরা আর ইয়াং তিয়ানের গায়ে কোনো আঘাত করতে পারত না। প্রাচীন দেববিদ্যায় পরিপূর্ণ সে সমসাময়িক প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় করত না। অবশ্য, যদি সে প্রাচীন দেববিদ্যা ব্যবহার না করত, তবে লড়াই করার সুযোগ থাকত।

ঝৌ জ়িৱেন স্বাভাবিকভাবেই এটা বুঝত। এখনকার অবস্থায় পালানো অসম্ভব। বাঁচার একমাত্র পথ ছিল জীবন বাজি রেখে শেষ আঘাত হানা; আর তাছাড়া, ঝৌ জ়িৱেনেরও পাল্টা আঘাতের জায়গা ছিল।

সবচেয়ে যেটা তাকে ক্ষিপ্ত করছিল, তা হলো ইয়াং তিয়ানের দেববিদ্যা সাপের মতো ছোবল মেরে বেরোত, কখন কোন মুহূর্তে আঘাত আসবে বলা যেত না। এখন একমাত্র উপায় ছিল ইয়াং তিয়ানকে সে সুযোগটাই না দেওয়া।

দাঁত কিড়মিড় করে ঝৌ জ়িৱেন সারা দেহে দীপ্তি জ্বেলে তুলল; এটা তার সাধনা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছানোর লক্ষণ।

এ মুহূর্তে তার মনে বিরক্তির চেয়ে ক্রোধই বেশি। একই স্তরের সাধক হয়েও এই সময়ে প্রতিপক্ষের চাপে সে কোণঠাসা—এই অনুভূতি ঠিক যেন জীবন্ত কেঁচো গিলে ফেলার মতো বমি ধরে।

“হাঁ!”

ঝৌ জ়িৱেনের দুই চোখ লাল হয়ে উঠল, গলা থেকে আহত পশুর মতো করুণ গর্জন বেরিয়ে এল।

স্বর্ণাভ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। বাহ্যত মর্মরিত শক্তিতে ভরা দীর্ঘ তরবারি তীক্ষ্ণ তরবারি-আভা ও ধারালো বাতাস নিয়ে সরাসরি ইয়াং তিয়ানের বুকে ছুটে এলো।

তরবারির আঘাতে ঘেরা ইয়াং তিয়ান মুহূর্তে হাতের চিরজীবন তরবারি উল্টে সোজা নিচের দিকে কেটে দিল।

ঝড়ের মতো কালো বিদ্যুৎ! প্রবল বায়ুপ্রবাহ উথলে উঠল, সোজা ঝৌ জ়িৱেনের তরবারির দিকে ধেয়ে গেল।

দু’টি অস্ত্র মুখোমুখি সংঘর্ষের ঠিক আগমুহূর্তে ঝৌ জ়িৱেনের ঠোঁটে হঠাৎ একরাশ অদ্ভুত ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। আর দীর্ঘ তরবারি ধরা তার ডান হাত থেকে জ্বলে উঠল এক দীপ্তিমান আলো।

ক্ষণিকের মধ্যে তরবারির আলো হঠাৎ বেড়ে গেল, গতি-ও অকস্মাৎ তীব্রতর হলো। ঠিক নিচে নেমে আসা চিরজীবন তরবারির আঘাতকে কৌশলে এড়িয়ে সে এক অদ্ভুত বক্ররেখা এঁকে ইয়াং তিয়ানের বুকে ছুরির মতো বিদ্ধ করল।

শক্তির স্রোতে উথলে ওঠা সেই তরবারি ইয়াং তিয়ানের বুক থেকে আর মাত্র দুই ইঞ্চি দূরে। সামান্য আরও এগোলেই তার পেট চিরে যেত।

ঝৌ জ়িৱেনের চোখে হত্যার ঝিলিক দেখা দিল। তরবারির গতি আবারও বেড়ে গেল, সোনালি বজ্রের মতো এক ঝলকে ছুটে এলো।

ধারালো তরবারির আভা টের পেয়ে ইয়াং তিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার দেহ হঠাৎ লম্বা হয়ে গেল, আর তরবারি শরীরে লাগার এক মুহূর্ত আগে সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

একই সঙ্গে, ইয়াং তিয়ান কবজি ঘুরিয়ে চিরজীবন তরবারির অগ্রভাগ নিখুঁতভাবে তরবারির ফলায় ঠেকাল। এক দমকা উন্মত্ত শক্তি ফেটে বেরোল, ঝৌ জ়িৱেন শুধু টের পেল তার হাতের তরবারি কাত হয়ে বাইরে সরে যাচ্ছে।

ঝৌ জ়িৱেনও বহু যুদ্ধের পুরোনো খেলোয়াড়। তরবারি সরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঝটপট প্রতিক্রিয়া দেখাল। বাম হাত বিদ্যুৎগতিতে গুটিয়ে মুঠো বেঁধে নিল; শক্তি মুষ্টির ওপর জমে উঠল, তারপর একপ্রকার বজ্রাঘাতের মতো আঘাত হানল।

ধুপ!

মুষ্টি আর চিরজীবন তরবারির ফলার মধ্যে সজোরে সংঘর্ষ ঘটল। ছড়িয়ে পড়া বায়ুস্রোত বৃত্তাকার ঢেউ তুলে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

দুজন তখনই আলাদা হয়ে গেল, দেহ দ্রুত পিছু হটল!

খড়খড় করে শব্দ উঠল। ইয়াং তিয়ান ডান পা পেছনের দিকে সজোরে ঠেলে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনে এক গভীর গর্ত সৃষ্টি হলো। কঠিন পাথর তার পায়ের চাপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।

একইভাবে ঝৌ জ়িৱেনও কয়েক কদম পেছাল। সরাসরি মোকাবিলায় দুজনের শক্তি ছিল সমানে সমান!

তবে ইয়াং তিয়ানের মনে ভয়ের লেশমাত্র নেই। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও অসাধারণ, কিন্তু সে নিজেও একটুও কম নয়।

এ মুহূর্তে ইয়াং তিয়ানের শক্তি নিজের সমতুল্য দেখে ঝৌ জ়িৱেনের আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গেল। বুকের চাপ কমে এলো, আর কোনো দ্বিধা না রেখে সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণে নামল।

ডান হাত শূন্যে একবার ছুঁয়ে দিল, আর তরবারিটি তার বুকে ভাসতে লাগল। দুই হাত দ্রুত মুদ্রা বদলাতে লাগল। স্বর্ণাভ আলো ঝলমল করল, আর তরবারি থেকে গভীর কম্পনের শব্দ শোনা গেল।

দুই হাত একটানে নাড়তেই একটিমাত্র তরবারি মুহূর্তেই বারোটি তরবারিতে পরিণত হলো, যা ঝৌ জ়িৱেনের সামনে ভেসে উঠল।

ধাতব সংঘর্ষের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বারোটি দীপ্তিমান তরবারি তীব্র কাঁপনে ফেটে উঠল। ঝৌ জ়িৱেনের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ জ্যোতি ফুটল। ঠোঁট নড়িয়ে সে বলল, “তরবারি রূপান্তর বিদ্যা, দ্রুত!”

সোঁ সোঁ সোঁ!

তীব্র শিসধ্বনিতে বারোটি তরবারি তীরের মতো ছুটে গিয়ে বিদ্যুতের বেগে ইয়াং তিয়ানের দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারি রূপান্তর বিদ্যা লীহেন প্রাসাদের এক গোপন কৌশল। সাধনা গভীর হলে একটি তরবারি অসংখ্য তরবারিতে রূপ নিতে পারে, আর তখন প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব। দুর্ভাগ্যবশত, ঝৌ জ়িৱেনের সাধনা যথেষ্ট গভীর নয়; সে কেবল বারোটি তরবারি তৈরি করতে পারে—এটাই তার সীমা।

তবুও, এ আঘাত সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো সহজ নয়। বারোটি তরবারির প্রতিটিতেই হিমশীতল ধারালো আভা, কারণ সেগুলো কোনো ভ্রম নয়, সত্যিই বাস্তব অস্তিত্ব।

কয়েক গজের ব্যবধান পলকেই ফুরিয়ে গেল। বারোটি তরবারি ইয়াং তিয়ানের দেহ লক্ষ্য করে বিস্ফোরণের মতো ছুটে এলো।

প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে ইয়াং তিয়ানের চোখে তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল। সে দুই পা সজোরে মাটিতে ঠুকল, আর শক্ত মাটি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হলো; মাকড়সার জালের মতো ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

এই সময়ে, শূন্যে অদৃশ্য তরবারির আভা যেন গোটা স্থানটাই ভরে ফেলেছে; তরবারির ভেতরে জমে আছে চরম শীতল ধারালোভাব, যা অবাধে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে!

ঝৌ জ়িৱেনের শরীরে যুদ্ধের উদ্দীপনা উত্তাল ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল, যেন মহাসাগরের প্রবল প্লাবনে আকাশছোঁয়া ঢেউ উঠেছে—অতিশয় উন্মত্ত ও প্রবল।

সে দূরে দাঁড়িয়ে অদলবদল করা মুদ্রা দিয়ে বারোটি তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, আর সেগুলোকে ইয়াং তিয়ানের সারা দেহের প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ধেয়ে দিল, যেন একেবারে তাকে কেটে ফেলে দেওয়ারই ইঙ্গিত…