আসলে, আমিও তো একদিন ইঁদুরই ছিলাম।

বিশ্বের অবসানকালে মুষ্টিযোদ্ধা তোরেসেন তার মুঠি শক্ত করে তাকাল সেই শ্বেত শেয়ালের দিকে, যাকে সে এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, অথচ যার শরীর সম্পূর্ণভাবে ভেঙে যায়নি।
“আহ, তুমি কী পাষণ্ড... এত কষ্ট... শরীরটা আবারও ছিঁড়ে যাচ্ছে!” শ্বেত শেয়াল যন্ত্রণায় তার নাভি চেপে ধরল, চুলগুলো উত্থিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, মুখোশের ফাঁক দিয়ে বারুদের গন্ধে রক্ত ঝরতে লাগল।
রক্ত কংক্রিটের ধ্বংসাবশেষে পড়তেই, সেখান থেকে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।
শ্বেত শেয়াল এক হাতে পেট চেপে ধরল, অন্য হাতে মুখ আঁকড়ে ধরল, অদ্ভুতভাবে বেঁকিয়ে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “প্ল্যানার, আর সহ্য করতে পারছি না! আমি ওকে উড়িয়ে দেব!”
চেন শাং বাধা দেওয়ার আগেই, শ্বেত শেয়াল তার বাহুর জিপ খুলে রক্তাক্ত হাত বের করল।
অন্য হাতে ছুরি তুলে, নির্দ্বিধায় নিজের পুরো বাহু কেটে ফেলল।
“হে ঈশ্বর! শেয়াল প্রতিযোগীটা কী করছে!” ফ্লাভাই মুখ ঢেকে বিস্ময়ে চিৎকার করল, তার মাথার পাপড়ি যেন বৈদ্যুতিক পাখার মতো ঘুরতে লাগল, এক চলমান অনুভূতির প্রতীক হয়ে।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকতে, শ্বেত শেয়াল কাটা বাহু ছুড়ে মারল তোরেসেনের মুখে।
“তুমি কি হাস্যকর কিছু করছ?” তোরেসেন মুচকি হেসে, ঘৃণ্য ও বারুদের গন্ধে ভরা কাটা বাহু ধরে বলল, “এটা তো হাস্যকর আক্রমণ।”
“আহ, চঞ্চল নারীরা কখনোই ধৈর্য ধরতে পারে না...” চেন শাং সতর্ক হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, নিঃশব্দে বলল।
বিস্ফোরণ!
তোরেসেন যখন আত্মতৃপ্তিতে হাসছিল, তখন তার হাতে ধরা বাহু হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
ধ্বংসাত্মক তরঙ্গ তার মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
“হাহাহা! দারুণ! অসাধারণ!” শ্বেত শেয়াল কোমরে হাত দিয়ে আকাশের দিকে উল্লাসে হাসল, তার কান আনন্দে দোলাতে লাগল, কাটা বাহু দ্রুত আবার গজিয়ে উঠল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? শেয়াল প্রতিযোগীর বাহু বিস্ফোরিত হল?” দর্শকদের মাঝে ফ্লাভাই অবাক হয়ে বলল, তার পাপড়ি কাঁপতে লাগল, “তবে যাই হোক, এটা সত্যিই দুর্দান্ত! ভয়ংকর রাতের শহরে প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করা সবচেয়ে বড় ভুল! তোরেসেন, নরকে গিয়ে আফসোস করো! হাহাহা!”
তোরেসেনের উড়ে যাওয়া দেখে, ফ্লাভাই গলা পরিষ্কার করে ঘোষণা দিল, “এত কাছাকাছি বিস্ফোরণ, তোরেসেনের পরিণতি নিশ্চয়ই ভয়ানক। তাই আমি ঘোষণা করছি, বিজয়ী ‘শেয়াল-দৈত্য-চশমা দল’, চলুন এই তিনজন বিপর্যস্ত অথচ সাহসী যোদ্ধার জন্য হাততালি দিই... আহ?”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, বিস্ফোরণের ধোঁয়ার মধ্যে বিশাল কালো ছায়া দেখা দিল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, তোরেসেন মারা যায়নি, খোঁড়াতে খোঁড়াতে ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে এল।
তার শরীরের ক্ষতি ভয়ানক; মুখের অর্ধেক বিস্ফোরণে ছিঁড়ে গেছে, ভেতরে ধাতব যন্ত্রাংশ দেখা যাচ্ছে। বুকে কালো দাগ, বিশাল কংক্রিটের টুকরা পেটে ঢুকে গেছে, ক্ষত থেকে যন্ত্রের তেলের সাথে রক্ত ঝরছে।
“আমি... আমি তোরেসেন... আমি মুষ্টিযোদ্ধা! আমি হারতে পারি না!” তোরেসেন তার অর্ধেক মুখ দিয়ে বিদ্যুৎময় রোষে চিৎকার করল।
তাকে স্বীকার করতে হয়েছে, একটু আগের অসতর্কতা তার পতনের কারণ, নইলে এই দলবদ্ধ প্রতিদ্বন্দ্বীরা কখনোই তার সমকক্ষ নয়।
কখনোই হারেনি, অথচ তোরেসেন জানে, এ জয় চিরস্থায়ী নয়।
সে একদিন আহত হবে, বার্ধক্যে পড়বে; চ্যালেঞ্জাররা ইঁদুরের মতো একের পর এক আসবে।
কোনো এক চতুর প্রতিদ্বন্দ্বী তার দুর্বলতম মুহূর্তে তাকে পরাজিত করবে।
অজেয় সুনাম হারালে, সে হয়ে যাবে মূল্যহীন আবর্জনা, অবনতির অতল গহ্বরে পতিত হবে। ইঁদুরের দল তাকে নিঃশেষ করবে, শেষ মূল্য চুষে নিয়ে তার অস্থি নর্দমায় ছুঁড়ে ফেলবে।
এমন উদ্বেগে সে কাটিয়েছে জীবনের প্রতিটি দিন।
একদিন, হুয়ি সংস্থার উত্তরাধিকারী তার প্রতিযোগিতার মাঠে এসে আমন্ত্রণ জানাল।
হুয়ি কিং নামের সেই তরুণ তাকে অনেক কিছু দিল: অর্থ, খাদ্য, আরামদায়ক বাসস্থান, আর ভয়হীন জীবন।
তোরেসেন সংস্থার প্রযুক্তি গ্রহণ করল, অর্ধযান্ত্রিক যোদ্ধা হয়ে উঠল, বিস্ফোরণেও অজেয়।
হুয়ি সংস্থা তাকে খুব গুরুত্ব দেয়, এই বিশাল প্রতিযোগিতা তার জন্যই সাজানো।
শুধু বিজয়ী হলে, সে পুরনো অপমানিত পরিচয় থেকে মুক্তি পাবে, আলোচিত তারকা হবে, শহরের ‘সুপারহিরো’ রূপে খ্যাতি অর্জন করবে।
সংস্থা তার জন্য পরিকল্পনার নাম দিয়েছে ‘নগরবাসী’।
দীপ্তিমান ভবিষ্যৎ তার জন্য অপেক্ষা করছে...
“আমি এখানে হারতে পারি না, আমি অজেয় মুষ্টিযোদ্ধা!” সে বিকৃত মুখে ফিসফিস করল, চালু করল লৌহমুষ্টির চূড়ান্ত প্রক্রিয়া।
এটা তার শেষ অস্ত্র, একবারই ব্যবহার করা যায়, এত শক্তিশালী যে নিজেরও বড় ক্ষতি হয়।
লোহা বাহুর ইঞ্জিনে জ্বলে উঠল মহাকাশযানের মতো আগুন, তার অর্ধশরীর ছাই হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, বাহুর প্রপালশন তোরেসেনকে উপরে ছুঁড়ে দিল, ছিন্নভিন্ন শরীর যেন রকেট হয়ে আকাশে উঠল।
“ধ্বংস করো সবকিছু!”
তোরেসেনের গর্জনের সাথে, লৌহমুষ্টির আগুনের ইঞ্জিন দিক বদলে, তাকে নিচে ছুঁড়ে দিল, সরাসরি চেন শাং ও তার দলের দিকে।
“হে ঈশ্বর! এ কি... রাতের শহরের বিখ্যাত... আকাশ থেকে পতিত মুষ্টিযুদ্ধ?” ফ্লাভাই উল্লাসে বলল, “শেষ মুহূর্তে তোরেসেন এমন ভয়ানক অস্ত্র ব্যবহার করল, তবে কি সে ‘শেয়াল-দৈত্য-চশমা দলকে’ নিয়ে আত্মসমর্পণ করতে চায়?”
লৌহমুষ্টির চারপাশে আগুনের পর্দা জ্বলে উঠল, যেন আকাশ থেকে পতিত উল্কা। তোরেসেনের লক্ষ্য, এই ভয়ানক আক্রমণে সব শত্রু ধ্বংস করা।
“কি করব?” শ্বেত শেয়াল চেন শাংয়ের দিকে তাকাল, কান উৎকণ্ঠায় দোলাতে লাগল, “এটা আমাকে মারতে পারবে না, কিন্তু খুব কষ্ট হবে!”
“আমি-ও কষ্টে ভয় পাই।” চেন শাং শেয়ালের পশমে মাথা ঘষে সান্ত্বনা দেয়।
তৎক্ষণাৎ, শ্বেত শেয়াল তার হাত চাপ দিয়ে সরিয়ে দেয়, “বুড়ি নারীর সুবিধা নিতে এসো না!”
শুধু দৈত্য ভাই আকাশের দিকে তাকাল, যেন কোনো স্মৃতিতে ডুবে।
“এটা কি তোমাকে কোনো স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়? অবশেষে এমন প্রতিপক্ষ খুঁজে পেয়েছ যার বিরুদ্ধে তোমার সেই অস্ত্র ব্যবহার করতে পারো?” চেন শাং তার কাঁধে হাত রেখে বলল।
“তুমি সেই অস্ত্রের কথা জানো?” দৈত্য ভাইয়ের হেলমেটের নিচে গম্ভীর আওয়াজ এল।
“আমি তোমাদের ড্রাগনবধের ভিডিও দেখেছি, তোমার সেই অস্ত্র আজও মনে আছে।” চেন শাং প্রশংসা করল, “ঠিক আছে, আমিও চাই সীমান্ত শিকারির প্রকৃত শক্তি দেখতে।”
দৈত্য ভাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, দু’হাতে বিশাল তলোয়ারের হাতল ধরল, পিঠের ওপরে তুলল।
চেন শাং পেছনে সরে গেল, চল্লিশ মিটার দূরে গিয়ে থামল।
দৈত্য ভাইয়ের যান্ত্রিক তলোয়ারে লাল আলো জ্বলে উঠল। তার শরীর ৪৫ ডিগ্রি কোণাকারে, তলোয়ার ধরার ভঙ্গি যেন শক্তি সঞ্চয় করছে।
তোরেসেনের লৌহমুষ্টি দ্রুত মাটির কাছাকাছি আসছে, চেন শাংও চাপ অনুভব করছে।
দৈত্য ভাই পাঁচ সেকেন্ডের মতো শক্তি সঞ্চয় করল, তলোয়ারের আলো ঝলমল করে হলুদ হল।
ততক্ষণে তোরেসেন মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে, প্রবল বাতাস বইছে।
“ডিং—”
অবশেষে, তলোয়ারের আলো নিভে গেল। সম্পূর্ণ তলোয়ারে ভয়ংকর লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
“এবার!” দৈত্য ভাই হান্টার জোরে চিৎকার দিয়ে, সর্বশক্তিতে বিশাল তলোয়ার তোড়েসেনের লৌহমুষ্টির দিকে ছুঁড়ে দিল।
বিস্ফোরণ!
সেই মুহূর্তে, সবাই ছোট পারমাণবিক বিস্ফোরণের মতো শব্দ শুনল, তারপর যেন বধির হয়ে কিছুই শুনতে পেল না।
বিশাল তলোয়ার ও লৌহমুষ্টির সংঘর্ষে চারপাশের সব কিছু ধ্বংস হয়ে গেল, চল্লিশ মিটার দূরের চেন শাংও রক্ত বমি করে ছিটকে গেল।
তরঙ্গ শেষ হলে, দর্শকরা দেখল, বিশাল গর্তে হান্টার বাঁকা তলোয়ারে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তোরেসেনের লৌহমুষ্টি ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে আছে।
তোরেসেন মৃতপ্রায়, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা... কী?”
হান্টার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বলল, “তুমি কি কখনো ড্রাগনবিধ্বংসী সম্পর্কে শুনেছ?”
“কী?” তোরেসেন রক্ত বমি করে, কিছুই মনে করতে পারল না।
“দেখছি, এখনকার তরুণরা জানে না...” হান্টার দুঃখিতভাবে বলল, “এই শহরকে ধ্বংস করার উপক্রম করা ড্রাগনবিধ্বংসীকে আমরা—এই অস্ত্রেই হত্যা করেছিলাম।”
“এর নাম প্রকৃত শক্তি সঞ্চয়斩, ওর বিশেষ অস্ত্র।” পঞ্চাশ মিটার দূরে চেন শাং রক্ত বমি করে পাশে থাকা শেয়ালকে বলল।
তোরেসেনের দৃষ্টি মলিন হয়ে এল, চোখের সামনে যেন উজ্জ্বল আলো দেখা দিল।
“তাহলে... আমিও ইঁদুর...”
তখনই সে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি আরও ভয়াবহ নরক পেরিয়ে এসেছে, অজেয় পাহাড় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তোরেসেন চোখ বন্ধ করল, তার ওপর আলোকিত আগুনের স্তম্ভও নিভে গেল।
“ওহ! অসাধারণ ম্যাচ! দর্শকরা নিশ্চয়ই সেই ভয়ংকর সংঘর্ষ স্পষ্ট দেখেছেন!”
ফ্লাভাই যথাসময়ে পর্দায় প্রবেশ করে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, “এই প্রাক-পর্বের বিজয়ী আমাদের ‘শেয়াল-দৈত্য-চশমা দল’! তিন সাহসী যোদ্ধার জন্য সবচেয়ে উষ্ণ হাততালি দিন!”