৯৭. শত ড্রাগনের রাত্রিচারণের পরীক্ষা

চেন শাং ইলেকট্রিক করাতটি গানম্যানের বুক থেকে বের করে আনার পর তার হাত-পা বিচ্ছিন্ন করে শরীরটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। এমনটা করার পেছনে কোনো বিকৃত শখ ছিল না, বরং পুরোপুরি সতর্কতাবশতই সে এ কাজ করল। সাইবর্গদের প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়; যদি তাকে পুরোপুরি ধ্বংস না করা হয়, তবে যেকোনো মুহূর্তে সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের বন্দুক দিয়ে তাকে গুলি করে বসতে পারে।

চেন শাং যখন গানম্যানের দেহটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছে, ঠিক তখনই ওপরের লাউডস্পিকার থেকে সেই পুরুষ ঘোষকের কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল: "মনে হচ্ছে প্রতিযোগিতার ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে! আসুন, আমাদের চূড়ান্ত বিজয়ীর জন্য হাততালি দিই!"

চারপাশের যান্ত্রিক দর্শকগুলো হঠাৎ একযোগে হাত তুলে ছন্দবদ্ধভাবে দোলাতে শুরু করল। সেই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চেন শাংয়ের মনে হলো, যেন একদল জ্যান্ত জম্বি অকারণে নড়াচড়া করছে।

একটি ধাতব মই ধীরে ধীরে অ্যারেনার ঠিক মাঝখানে নেমে এল। চেন শাং মাটি থেকে কিছু বহনযোগ্য অস্ত্র সংগ্রহ করে নিজের কাছে নিল এবং মইটি ধরে সাবধানে ওপরে উঠতে শুরু করল।

"আসুন, আমরা আবারও তুমুল করতালির মাধ্যমে আমাদের এই প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়নকে বিদায় জানাই!"

পিছনের শব্দগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চেন শাং মইয়ের মাথায় পৌঁছে দেখল, ওপরে একটি ম্যানহোল কভারের মতো গোল ঢাকনা রয়েছে। চেন শাং হাত দিয়ে ধাক্কা দিতেই সেটি অনায়াসে সরে গেল এবং তীব্র আলো গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভূগর্ভস্থ অ্যারেনা থেকে বেরিয়ে চেন শাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করে নিল, যাতে সূর্যের আলোর সাথে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে।

"এসব কী..." চেন শাং খেয়াল করল সে মরুভূমির একটি পরিত্যক্ত হোটেলের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে, যেটির ছাদ আগেই উড়ে গেছে। সে তার সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল অর্থহীন কিছু শব্দ শুনতে পেল।

"তারা কি এখনো বের হতে পারেনি?" চেন শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ আগে 'অ্যাবিস' বা অতল গহ্বরের শক্তি ব্যবহার করার কারণে তার চোখে এখন আবছা ছবি আর বিভ্রম দেখা দিচ্ছে, মাথাটা ঝিমঝিম করছে। চেন শাং বার কাউন্টারের নিচে গিয়ে কুঁকড়ে শুয়ে পড়ল।

...

"অবিশ্বাস্য! কৌশলবিদ প্রতিযোগী সংকটের মুহূর্তে পালটা আক্রমণ করে ০১ নম্বর অ্যারেনায় জয়লাভ করেছেন!" ফ্লাভিই উন্মত্ত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল: "যদিও জানি না সে ওই অস্ত্রধারী যান্ত্রিক যোদ্ধাকে কীভাবে থামাল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ইলেকট্রিক করাত দিয়ে তার শরীর বিচ্ছিন্ন করার দৃশ্যটি ছিল দুর্দান্ত! আমার খুব ইচ্ছে হয় আমার মেয়েকে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার, দেখি তাকে উভকামী বানানো যায় কি না... যাই হোক, চলুন আমরা অন্য অ্যারেনার প্রতিযোগিতার দিকে নজর দিই।"

ক্যামেরার দৃশ্য বদলে যেতেই চিয়ো অবচেতনভাবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"আমি তো বলেইছিলাম, তাকে নিয়ে তোমার চিন্তার কোনো কারণ নেই।" হোনবু সাকুরা চিয়োর কাঁধে হাত রেখে নিজেও স্বস্তির হাসি হাসল।

"আমি সত্যিই খুব অস্থির হয়ে পড়েছিলাম..." চিয়ো পেছন দিকে হেলান দিয়ে এক চিলতে সূক্ষ্ম হাসি হাসল: "আসলেই, তাকে ছোট করে দেখাটা আমার ভুল ছিল।"

...

চেন শাং যখন অ্যারেনায় প্রাণঘাতী লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন হোয়াইট ফক্স এবং গ্রেট সোর্ডম্যানও নিজেদের অ্যারেনায় প্রবেশ করেছে।

"০৮ নম্বর অ্যারেনায় আপনাদের স্বাগতম। এই প্রতিযোগিতার মূল বিষয় হলো 'একশ ড্রাগনের রাতের যাত্রা', যা নাইট-পিভট সিটিতে ঘটে যাওয়া বাস্তব 'একশ পশুর রাতের যাত্রা' থেকে অনুপ্রাণিত!"

গ্রেট সোর্ডম্যান তার অস্ত্রটি কাঁধে তুলে নিল। তার পাশে ছিল এক মুখোশধারী ঘাতক, যে সম্ভবত 'অ্যাসাসিনস ফেইথ' নামক একটি প্রতিযোগী দলের সদস্য। তারা একটি বিশাল খোলা চত্বরে অবস্থান করছিল, যার প্রবেশপথটি তিনটি মানুষ চওড়া এবং ব্যারিকেড ও বালির বস্তা দিয়ে আটকানো। একই সাথে চত্বরের ভেতরে তিন মিটার উঁচু কয়েকটি কামান বসানো ছিল।

ব্রডকাস্টের যান্ত্রিক নারী কণ্ঠটি ঘোষণা করে চলল: "চত্বরের দক্ষিণ-পূর্ব এবং দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে প্রচুর সরঞ্জাম ও ফাঁদ রয়েছে। পাঁচ মিনিট পর, কয়েক ডজন রূপান্তরিত হিংস্র পশুর একটি দল উত্তর দিকের প্রবেশপথে আক্রমণ করবে।"

"আপনাদের কাজ হলো এই তিন দফার আক্রমণ থেকে টিকে থাকা। কামান এবং ভৌগোলিক পরিবেশের পূর্ণ সুবিধা নিন এবং আমাদের দেওয়া সরঞ্জাম ও ফাঁদগুলো বুদ্ধিমত্তার সাথে ব্যবহার করুন!"

মুহূর্তের মধ্যে চত্বরের ঠিক ওপরে পাঁচ মিনিটের একটি কাউন্টডাউন শুরু হলো।

"এই যে! আমরা কি জোট বাঁধতে পারি?" পাশের মুখোশধারী ঘাতক বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে জানতে চাইল। টাওয়ার ডিফেন্স জাতীয় পরীক্ষায় সাহায্যকারী থাকলে জেতার সম্ভাবনা যে বেশি, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তাছাড়া 'অ্যাসাসিনস ফেইথ' দলটির নাম থেকেই বোঝা যায় তারা পেশাদার ঘাতক। মানুষ মারতে তারা দক্ষ হলেও হিংস্র পশুর মোকাবিলায় তারা কিছুটা দুর্বল।

"আমার আপত্তি নেই।" গ্রেট সোর্ডম্যান শীতল স্বরে উত্তর দিয়ে অস্ত্র কাঁধে নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে এগিয়ে গেল।

"ছিঃ, এত ভাব নেওয়ার কী আছে?" মুখোশধারী ঘাতক বিড়বিড় করে অভিযোগ করল, কিন্তু উপায় না দেখে সে-ও দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের দিকে সরঞ্জাম খুঁজতে গেল।

আবর্জনার স্তূপ ঘেঁটে দেখার পর ঘাতক হতাশ হয়ে বলে উঠল: "ধুর! এসব কী ফালতু জিনিস?"

"এটা কোন ব্র্যান্ডের অটোমেটিক রাইফেল? এগুলো কি কুড়ি বছর আগের বাতিল মাল নয়? কুকুরও এগুলো ব্যবহার করবে না!"

"আর এই পশুর ফাঁদগুলো কী? এর সাথে ইলেকট্রনিক বোমাও লাগানো নেই, এগুলো কি আদিম যুগের?"

"এই জঞ্জালগুলো কি রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানির বাতিল করা পণ্য? এগুলো দিয়ে কি পশুর আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব?"

যখন মুখোশধারী ঘাতক অভিযোগ করছিল, গ্রেট সোর্ডম্যান তখন সুশৃঙ্খলভাবে নিজের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। সে চত্বরের দুর্গম জায়গাগুলোতে কয়েকটি পশুর ফাঁদ পাতল এবং ফাঁদের পাশেই মাটির নিচে পুঁতে রাখা বোমাগুলো এমনভাবে রাখল যাতে তার বৈদ্যুতিক তারগুলো বাইরে দেখা যায়। এরপর সে আবর্জনার স্তূপ থেকে সব অটোমেটিক রাইফেল সংগ্রহ করে প্রবেশপথের দিকে তাক করে সেট করল এবং যেসব জায়গায় প্রতিরক্ষা করা সহজ, সেখানে বাড়তি গুলি মজুদ রাখল। সবশেষে সে কিছু ফায়ারবম্ব এবং ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক বোমা সংগ্রহ করে নিজের সাথে নিল।

গ্রেট সোর্ডম্যানের দক্ষ হাতের কাজ দেখে পাশের মুখোশধারী ঘাতক অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

"বন্ধু, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে এই জঞ্জালগুলো দিয়ে আমরা পশুর আক্রমণ ঠেকাতে পারব?"

গ্রেট সোর্ডম্যান উদাসীনভাবে উত্তর দিল: "আমাদের সময় এর চেয়ে ভালো সরঞ্জামও ছিল না।"

"কী?" মুখোশধারী ঘাতক মাথা চুলকে বিভ্রান্তির সুরে বলল।

দ্রুতই আকাশের পাঁচ মিনিটের কাউন্টডাউন শেষ হলো। দুজনে কোনোমতে প্রস্তুতি নিয়ে কামানের পাশে দাঁড়িয়ে পশুর আক্রমণের অপেক্ষায় রইল। দূরে গর্জন শোনা যেতেই লাল রঙের কয়েকটি দ্বিপদী ডাইনোসর এবং নানা আকৃতির হিংস্র পশুর দল প্রবেশপথের দিকে ছুটে এল।

"ধুর ছাই! সত্যিই আক্রমণ করছে!" মুখোশধারী ঘাতক এমন ভয়াবহ দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

"ভয় পেয়ো না, ওরা প্রবেশপথে ঢোকার পরেই গুলি চালাবে।" গ্রেট সোর্ডম্যান হেলমেটের ফাঁক দিয়ে একটি চুরুট গুঁজে ধোঁয়া ছাড়ল।

"তুমি এত শান্ত কীভাবে?" মুখোশধারী ঘাতক কামানের নলে একটি গোলা ভরতে ভরতে বিড়বিড় করল।

গ্রেট সোর্ডম্যান মৃদু হাসল, হেলমেটের আড়ালে তার চোখে এক উন্মাদনা জ্বলছিল: "তুমি নওজোয়ান, এমন দৃশ্য আগে দেখনি তাই ভয় পাচ্ছ। আমি এর চেয়েও ভয়াবহ লড়াই দেখেছি।"

কথার মাঝেই কয়েকটি ডাইনোসর লাফিয়ে প্রবেশপথের বাধা অতিক্রম করে চত্বরে ঢুকে পড়ল।

"গুলি চালাও!" গ্রেট সোর্ডম্যান গর্জে উঠে কামানের নল ঘোরাল এবং সামনের ডাইনোসরটিকে লক্ষ করে গোলা নিক্ষেপ করল।

বুম!

গোলাটি ঠিকঠাক ডাইনোসরটির গায়ে পড়ল এবং সেটিকে উড়িয়ে দিল। ডাইনোসরটির ছিন্নভিন্ন দেহ বালির বস্তার ওপর আছড়ে পড়ে নতুন একটি বাধার সৃষ্টি করল।

মুখোশধারী ঘাতকও অনুকরণ করে অন্য একটি ডাইনোসরের দিকে গোলা ছুড়ল, কিন্তু তার নিশানায় ভুল হওয়ায় গোলাটি ডাইনোসরটির পায়ের কাছে গিয়ে ফাটল। ডাইনোসরটি চটপটে ভঙ্গিতে লাফিয়ে বিস্ফোরণের টুকরো থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।

"সর্বনাশ!" ডাইনোসরটি প্রতিরক্ষা ভেঙে তাদের দিকে ছুটে আসতে দেখে ঘাতক ভয়ের চোটে শিউরে উঠল। ভাগ্য ভালো যে গ্রেট সোর্ডম্যান সময়মতো দ্বিতীয় একটি গোলা ছুড়ে সেটিকে উড়িয়ে দিল এবং প্রতিরক্ষা ব্যূহ বজায় রাখল।

"বন্ধু, তুমি তো দারুণ!" মুখোশধারী ঘাতক শ্রদ্ধার সাথে প্রশংসা না করে পারল না।

"মনোযোগ দাও, একবার ভুল করলেই তুমি ওদের খাবারে পরিণত হবে!" গ্রেট সোর্ডম্যান গম্ভীরভাবে সতর্ক করল এবং পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আক্রমণের অপেক্ষায় রইল।