৯৫. কে আর পুরনো সংস্করণের সার্ভার খেলে?
বিজ্ঞাপনের পর, ক্যামেরা আবারও বদলে গেল এবং দৃশ্য ভেসে উঠল সংকর দানব দলের লড়াইয়ের মাঠে।
তিনটি ভাড়াটে সৈন্যদল সর্বোচ্চ আগুনশক্তি নিয়ে মরুভূমির কেন্দ্রে থাকা সংকর দানবটিকে আঘাত করতে লাগল, গুলির বৃষ্টি ঢেউয়ের মতো তার শরীরে আছড়ে পড়ল। মাঝেমধ্যে কয়েকটি গ্রেনেড নিখুঁত পরাবৃত্ত এঁকে দানবটির পায়ের কাছে গিয়ে পড়ত, তারপর বিকট শব্দে ফেটে যেত।
দুঃখের বিষয়, সাধারণ তাপাস্ত্র যেন এই বিশাল সংকর দানবটিকে তেমন ক্ষতি করতে পারছিল না; বরং গুলি আর ছিন্নভিন্ন ধ্বংসাবশেষকে সে খাদ্যের মতো গিলে নিজের দেহের ভেতর টেনে নিচ্ছিল।
অন্যদিকে, সংকর দানবটি ইতিমধ্যেই তার বৃহদান্ত্রসদৃশ জিভ দিয়ে শিকার করে তিনজন ভাড়াটেকে গ্রাস করেছে, হাড় পর্যন্ত উগরে দেয়নি।
“গুলিগুলো... খুব ব্যথা... আবার খুব সুস্বাদুও!” সংকর দানবের একটি মাথা মুগ্ধতার ভঙ্গিতে বলল। তার দেহের গায়ে লাগা গুলি কুঁচকে ওঠা মাংসের ভেতর বিলীন হয়ে গেল, আর তাতে দানবটির শরীর আরও একটু স্ফীত হয়ে উঠল।
“গুলির স্বাদ ভালো না... মাংসের স্বাদ ভালো!” আরেকটি মাথা আক্রমণকারীদের দিকে তাকিয়ে নেকড়ে-চোখের লোভী দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
সুঁই—!
সংকর দানবের উদরস্থ বিশাল মুখ আবার খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে বৃহদান্ত্রসদৃশ জিভ ছিটকে বেরিয়ে এসে এক ভাড়াটেকে ঝাপটে ধরল, তারপর টেনে মুখের দিকে নিয়ে চলল।
“বাঁচাও! তাড়াতাড়ি!” প্যাঁচানো বৃহদান্ত্রের টানে জড়িয়ে পড়া সেই ভাড়াটে কেবল পাশের সঙ্গীদেরই সাহায্য চাইতে পারল।
পাশের সহযোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই দোলছুরি বের করে শক্ত হাতে বৃহদান্ত্রসদৃশ জিভের উপর কোপ বসাল, এক কোপে সেটি কেটে ফেলল।
উদ্ধারপ্রাপ্ত ভাড়াটে প্রাণে বেঁচে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর নিজের শরীর থেকে জড়িয়ে থাকা অবিরাম কাঁপতে থাকা ওই বৃহদান্ত্রসদৃশ অংশটিকে টেনে ফেলতে চেষ্টা করল।
জিভ কেটে যাওয়া আর হাতে পাওয়া শিকার উধাও হয়ে যাওয়া টের পেতেই সংকর দানব প্রবল রোষে ফেটে পড়ল। তিনটি মাথা আর পেটের গুহামুখ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল:
“চোর! আমাদের মাংস ফেরত দাও!” চারবার
যদি এই ভাড়াটেরা বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন না হতো, আর মানসিকভাবে যথেষ্ট দৃঢ় না হতো, তবে এতক্ষণে এই দৃশ্য দেখে তারা ভয়ে পায়খানা-পেশাব এক করে ফেলত।
“সাধারণ আক্রমণ এদের বিরুদ্ধে কাজ করছে না, সরে যাও!”
তাদের এক-তৃতীয়াংশ শক্তি হারিয়ে যাওয়ায় ভাড়াটেরা আগেই বুঝে গিয়েছিল যে পরিস্থিতি ঠিক নেই, তাই তারা সঙ্গীদের পিছু হটার ইশারা দিল।
তারা অস্ত্রসজ্জায় শক্তিশালী, কৌশলে সুশৃঙ্খল, কিন্তু সব মিলিয়ে তো কেবল দাঁতে দাঁত চেপে অস্ত্রধারী সাধারণ মানুষই।
এই নিখাদ দানবটিকে সামলাতে হবে অন্য দলে থাকা “দানবদের” দিয়েই।
ভাড়াটেরা পিছু হটতে যাচ্ছে বুঝতে পেরে সংকর দানবের তিনটি মাথা এবং পেটের বিশাল মুখ আবার গর্জে উঠল, থেমে না-থামা চতুর্ধ্বনি তৈরি করে:
“তোমরা পালাতে পারবে না! আমি খেতে চাই!” চারবার
পরমুহূর্তে সংকর দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার পেটের বিশাল মুখ নিজের নিচের বালুকাময় ভূমি গিলতে শুরু করল।
বৃহদান্ত্রসদৃশ জিভের উন্মত্ত ঝাড়ে সংকর দানবের পেটের মুখ চারপাশের সমস্ত বালিকণাকে প্রায় শক্তিশালী ধুলোবাক্সের মতো গিলে ফেলতে লাগল। তার দেহও চোখের সামনে দেখার মতো দ্রুত ফুলে উঠতে শুরু করল—অল্প সময়েই তা আগের দ্বিগুণ... তিনগুণ... এমনকি আরও বড় হয়ে উঠতে লাগল।
অল্প সময়ে বিপুল পরিমাণ বালু মাটি গিলে ফেলার ফলে সংকর দানবের চারপাশে অদ্ভুতভাবে এক বিশাল বালুঘূর্ণি স্রোত তৈরি হয়ে গেল।
“ধিক্কার!” দুজন ভাড়াটে পালাতে দেরি করায় তাদের পা বালুঘূর্ণির মধ্যে দেবে গেল।
বাকি সহযোদ্ধারা কেবল অসহায়ভাবে দেখতে লাগল, কীভাবে তারা বালির খাদে ছটফট করতে করতে শেষমেশ বালুর স্রোতে সংকর দানবের কাছে গিয়ে পড়ল, আর বালিসহ সেই দানবের দ্বারা গিলে ফেলা হল।
অন্য ভাড়াটেরা যখন কোনোমতে বালুঘূর্ণির সীমানা পেরিয়ে বেরিয়ে এলো, আর মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিল, তখনই এক তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগল।
প্রায় পাঁচগুণ আকারে বেড়ে ওঠা দানবসদৃশ সংকরটি হঠাৎ মিশ্র-দুর্গন্ধযুক্ত এক ঢেঁকুর ছাড়ল।
পরক্ষণেই রক্তমাংস আর পচা পদার্থ মেশানো বালু সংকর দানবের পশ্চাদ্দেশ থেকে উগরে বেরিয়ে এলো, যেন মরুভূমির এক অপূর্ব ঝরনা।
খুব দ্রুতই আকাশে ছিটকে ওঠা বালু একটি ছোট পরিসরের বালিঝড়ে রূপ নিল, আর হতভম্ব ভাড়াটেদের সবাইকে ঢেকে ফেলল।
“এমন বাড়াবাড়িভরা কৌশল আমি আগে কখনও দেখিনি! সংকর দানব দল বাছাইপর্বের চেয়েও উৎকৃষ্ট দক্ষতা দেখিয়েছে!” পাশে থাকা ফ্লাভিয়ে দুই বিশেষ অতিথির কোষ্ঠকাঠিন্যভরা মুখ উপেক্ষা করে, মাইক্রোফোনে আবেগময় কণ্ঠে বলে গেল:
“বালু গিলে বালুঘূর্ণি তৈরি করা, তারপর সেই বালু ছুড়ে বালিঝড় বানানো—এইরকম লড়াইয়ের ধরন সম্ভবত সংকর দানব দল ছাড়া আর কোনো প্রতিযোগীর পক্ষে করা সম্ভব নয়, তাই তো? দর্শকরা কি সেটা করতে পারবেন?!”
“চলুন, সংকর দানব দল! এখন আমি তোমাদের নিয়ে সত্যিই আশাবাদী! আশা করি তোমরাই চ্যাম্পিয়ন হবে, আর তোমাদের আদর্শিক স্বপ্ন পূরণ করবে!”
পাশের ওয়্যার-ড্রাগন মানবী ঘৃণায় মুখ কুঁচকে কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সামলে নিচ্ছিল, আর নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, “শিয়াও হুয়া-সানের উত্তেজিত হওয়ার ব্যাপারটা কি একটু অদ্ভুত নয়?”
দুর্গন্ধময় বালিঝড় প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে চলার পর থামল। এক ভাড়াটে কষ্ট করে বালির স্তূপ থেকে উঠে এলো, কাঁধে ঝুলে থাকা একখানা কশেরুকা হাত দিয়ে ঝেড়ে ফেলল। কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই নীচের অংশে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
তার নিচে হঠাৎ ছোট এক বালুকুণ্ডের মতো উঁচু হয়ে উঠল, আর আগের আকারে ফিরে আসা সংকর দানবটি তার ঠিক নিচ থেকেই মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো। জোম্বির মতো শুকিয়ে যাওয়া একাধিক হাত তাকে পাকড়ে ধরল এবং বক্ষস্থ পাঁজর-সদৃশ বিশাল মুখের ভেতর গুঁজে দিল।
এক দফা আর্তচিৎকারের মধ্যে আরেকজন প্রতিযোগী প্রাণ হারাল।
আর আকাশে ভেসে থাকা প্রক্ষেপিত গণকপটটি【৮/১৫】থেকে বদলে গেল【৭/১৫】এ।
অর্থাৎ, এই প্রতিযোগিতায় বিদায় নেওয়া দলের সংখ্যা অর্ধেকেরও বেশি হয়ে গেছে, আর আয়োজকদের কথিত “চমকপর্ব”ও শুরু হতে চলেছে।
চেন শাং উপরের প্রক্ষেপিত গণকপটের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ দুই সতীর্থের দিকে হাসলেন, তারপর বললেন, “এরপর থেকে প্রত্যেককে নিজের চেষ্টায় এগোতে হবে। আমি আন্তরিকভাবে চাই, তোমরা সবাই বেঁচে থাকো।”
“মানে কী?” বড় তলোয়ারধারী ভাই অস্ত্র মাটিতে ঠেকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি একটু পরিষ্কার করে বলতে পারো?” সাদা শেয়ালও বিভ্রান্ত মুখে শিয়ালের কান নাড়ল।
চেন শাং উত্তর দেওয়ার আগেই আকাশে আবারও ফ্লাভিয়ের উন্মত্ত, নেশাগ্রস্ত সুরের উদ্দীপিত ঘোষণা ভেসে এল:
“তাহলে এবার, আমি শিয়াও হুয়া এই ম্যাচের ‘চমকপর্ব’ ঘোষণা করছি!”
বলে ফ্লাভিয়ে মাথার ফুলের পাপড়িগুলো ঝাঁকাল, আর খুব গম্ভীর ভঙ্গিতে আঙুল ফোটাল।
স্পষ্ট শব্দের আঙুল-ফোটানোর সঙ্গে সঙ্গে সব প্রতিযোগীর শরীর লক্ষ্যচিহ্নিত আলোর স্তম্ভে ঢেকে গেল। এর পরই তাদের পায়ের নিচের বালিমাটি হঠাৎ ব্যাপকভাবে ধসে পড়তে শুরু করল, যেন সবাইকে মাটির নিচে গিলে ফেলবে।
“কী হো—আহ!” সাদা শেয়াল প্রশ্ন করার আগেই তার দেহ বালুর খাদে ঢুকে পড়ল।
বড় তলোয়ারধারীর দেহ এত বড় ছিল যে বালুর গর্তে একটু আটকে গিয়েছিল, তারপর সেও বালিতে তলিয়ে গেল।
“তাহলে সবাইকে শুভকামনা～” চেন শাং দুই সতীর্থের দিকে বিদায়ের ইশারা করে নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বালুর গহ্বরে পড়ে গেলেন।
মাঠের প্রতিযোগীরা একে একে মাটির নীচে তলিয়ে যেতে দেখে, মরুভূমির নিচে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যেতে দেখে, দর্শকেরা পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“আহা! আমি নিশ্চিত দর্শকেরা নিশ্চয়ই ভাবতে শুরু করেছেন—আমাদের প্রতিযোগীরা সবাই বালির মধ্যে পড়ে গেল কেন?” সময়মতো ফ্লাভিয়ের উচ্ছ্বসিত ভাষ্য আবার ভেসে উঠল:
“ঠিকই! এইবারের প্রতিযোগিতার চমকপর্বের বিষয়বস্তু হলো ‘পুরোনো ক্লাসিকের স্মৃতি’!”
“নাম থেকেই বোঝা যায়, প্রতিটি দুইজন করে প্রতিযোগীকে আমরা এলোমেলোভাবে ভিন্ন ভিন্ন ভূগর্ভস্থ ময়দানে স্থানান্তর করব। প্রতিটি ভূগর্ভস্থ ময়দান পূর্ববর্তী বিভিন্ন মহাযুদ্ধ প্রতিযোগিতার কোনো না কোনো বিষয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। বিশেষ পরীক্ষাটি সম্পন্ন করার পরেই কেবল তারা ভূ-পৃষ্ঠের মূল ময়দানে ফিরতে পারবে; পরাজিতরা তবে এখানেই চিরনিদ্রায় যাবে!”
“প্রতিটি ছোট ময়দানে থাকা দুই প্রতিযোগী অবশ্যই ভিন্ন ভিন্ন দল থেকে আসবে। তারা কি নিজেদের ময়দানে পরস্পরকে হত্যা করবে, নাকি একসঙ্গে মিলে পরীক্ষাটি সম্পন্ন করবে? চলুন, দেখে নিই!”
...
চেন শাং ঠান্ডা অথচ রক্তের গন্ধমাখা মেঝে থেকে উঠে বসলেন, আর চোখের সামনে কাঁপতে থাকা অবয়বগুলো দ্রুত একাকার হয়ে গেল।
তিনি নিজের অবস্থাটা বুঝে গেলেন। তিনি একটি বিস্তৃত ভূগর্ভস্থ গ্ল্যাডিয়েটর অঙ্গনে আছেন।
অঙ্গনের চারপাশে ঠেলাঠেলি লোহার শলাকা, দীর্ঘ ছুরি ইত্যাদি নানা হাতাহাতির অস্ত্র সাজানো রয়েছে, আর বাইরের প্রান্তে দুই মিটার উঁচু উচ্চ-ভোল্টেজের বৈদ্যুতিক বেড়া।
মঞ্চের নিচে সারি সারি যান্ত্রিক দর্শক বসানো, তবে তারা আসলে আবহ তৈরির জন্য রাখা পুতুল; প্রায় একই ছন্দে তারা উল্লাসে দুলছে।
মঞ্চের এক প্রান্তে, অস্ত্রে মোড়া এক কৃষ্ণকেশী তরুণ ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার কপালে বসানো পিস্তলের মুখটি শীতলভাবে চেন শাংয়ের দিকে তাক করা।
দেখে মনে হচ্ছে, সে “বন্দুক-দৈত্য দলের” নেতা।
দুজন একে অন্যকে কিছুক্ষণ পরখ করে দেখার পর, মাথার ওপর থাকা সম্প্রচারযন্ত্র থেকে এক তাচ্ছিল্যভরা পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো:
“হাই, বন্ধুরা! স্বাগতম ০১ নম্বর ভূগর্ভস্থ ময়দানে! এই ম্যাচের বিষয় হলো ‘আদি মৃত্যুযুদ্ধের মঞ্চ’!”
“এটি একটি অবারিত মল্লযুদ্ধ! তোমাদের দুজনকে এই মঞ্চে পরস্পরের সঙ্গে লড়তে হবে, আর কেবল একজন বিজয়ীই জীবিত বেরিয়ে যেতে পারবে!”