৭৬. অবর্ণনীয় অভিশাপের গ্রন্থ
বিকিরণ-পাখি কোম্পানির আয়োজিত মহারন প্রতিযোগিতার প্রাথমিক বাছাই পর্ব শুরু হতে আর মাত্র দু’দিন বাকি। শহরের অলিগলিতে তাদের বিজ্ঞাপন ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি আপার সিটির উচ্চ বিদ্যালয়ের বাইরে বিশাল বিজ্ঞাপন স্ক্রিনেও তাদের প্রতিযোগিতার প্রচারমূলক ভিডিও ঘুরে ঘুরে চলেছে—
“মহিলারা, ভদ্রলোকেরা, রূপান্তরিতেরা, দ্বৈত-লিঙ্গধারীরা, যান্ত্রিক মানবেরা, বিকিরণ-পুত্রেরা এবং আরও যেসব দর্শকেরা নিজেদের নির্দিষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত করতে পারেন না, আপনাদের সবাইকে স্বাগতম! উপভোগ করুন রাতভর কেন্দ্রীয় নগরীর সর্বাধিক দর্শকপ্রিয় ও প্রশংসিত বিনোদন প্রতিযোগিতা! আমি আপনাদের চেনা-জানা উপস্থাপক, ফ্লাওয়ারি ছোটফুল, এবারের প্রতিযোগিতার সম্পূর্ণ দায়িত্ব আমার কাঁধে!”
পর্দার ওপারে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা উপস্থাপক মাথায় এক বিশাল কার্টুন ফুলের মুখোশ পরে আছেন, যার পুষ্পগর্ভে আঁকা এক হাস্যোজ্জ্বল মুখ; উপস্থাপনার ভঙ্গি হাস্যকর ও অদ্ভুত—
“বিকিরণ-পাখি কোম্পানির উদার পৃষ্ঠপোষকতায় এই প্রতিযোগিতা এবার পঁয়ষট্টি পর্ব পেরিয়ে ছেষট্টিতম পর্বে পা রাখছে। প্রতিবারের মতো এবারও প্রতিযোগিতার মাঝে থাকছে আরও রোমাঞ্চকর অধ্যায় ও অবাক করার মতো চমক!”
“রক্ত! লড়াই! সংঘর্ষ! বিস্ফোরণ! আর সবার প্রিয় দৈত্যাকৃতি রাক্ষস!!” ফ্লাওয়ারি উপস্থাপক যেন সামরিক উত্তেজক খেয়ে চনমনে হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—
“জয়ীই হবে রাজা, পরাজিত হবে ধূলি! সবাই ঠিক সময়ে প্রাথমিক বাছাই সরাসরি দেখতে ভুলবেন না, মোবাইল দিয়ে নিচের কিউআর কোড স্ক্যান করে প্রতিটি মুহূর্তের খবরাখবর রাখতে পারেন!”
...
স্কুল ছুটির পরে চেন শ্যাং একা একা পুরনো শহরতলির দিকে হাঁটা দিলেন, গিয়েছিলেন যান্ত্রিক গুরুর কাছে, তার কাছ থেকে কিছু জিনিস কেনার ইচ্ছে ছিল।
যান্ত্রিক গুরুর ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকে চেন শ্যাং দেখল, সে তখন সরাসরি সম্প্রচার চালাচ্ছে।
পর্দার ভেতরে, গোলাপি ফ্রকের ভেতর এক থ্রিডি সুন্দরী কন্যা ছন্দে ছন্দে কাঠের মূষিক বাজিয়ে, কোমল কণ্ঠে এক দীর্ঘ, রহস্যময় বৌদ্ধ মন্ত্র পাঠ করছে। কেন যেন, শুনতেই চেন শ্যাংয়ের মনে হলো মাথা ঘুরছে, যেন মাদকতায় ডুবে যাচ্ছেন। চোখের সামনে অসংখ্য শিকল যেন নড়ছে, নাকে এসে লাগছে সাগরের নোনা হাওয়া।
এদিকে স্ক্রিনে হুড়মুড়িয়ে আসছে ভয়ঙ্কর সব মন্তব্য—
“আ-মেং... হেহেহে... আ-মেং মিস, আমি আলোকিত হয়ে গেলাম...”
“আ-মেং মিস... নিজেকে স্বর্গে উঠতে দেখছি...”
“শিকল... আ-মেং মিসের শিকল আমার মাথা নাড়িয়ে দিচ্ছে... কি ভালো লাগছে...”
“আমি দেখছি সেন্ট আ-মেং আমায় ডাকছে... হেহেহে, আ-মেং, আমার আ-মেং...”
চেন শ্যাং টের পেল কিছু একটা ঠিকঠাক নেই, সঙ্গে সঙ্গে নিজের জন্য সংযম-হরমোন চালু করল, তারপর এগিয়ে গিয়ে যান্ত্রিক গুরুর সম্প্রচার বন্ধ করে দিল।
“আপনি এটা কেন করলেন?” গতানুগতিক ক্যাপশার পোশাক পরা যান্ত্রিক গুরু মাথা ঘুরিয়ে এবার প্রৌঢ়ের কণ্ঠে বলল।
“তুমি ওদের কী পড়াচ্ছিলে?” চেন শ্যাং সরাসরি জানতে চাইল।
যান্ত্রিক গুরু টেবিলের ওপরের পুরনো ছাগলের চামড়ার বইটা বন্ধ করে চেন শ্যাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “এই বইটা, আমি আবর্জনার স্তূপে পেয়েছি।”
বইয়ের মলাট ছিল রক্তবর্ণের গভীর বেগুনি, ওপরটা ছিল শিরার মতো উঁচু-নিচু, মাঝখানে এক চোখ আকৃতির হলুদ রত্ন বসানো।
চেন শ্যাং প্রথম পৃষ্ঠায় চোখ বুলিয়ে দেখল, সেখানে লেখা ছিল ‘মৃত্যু’, ‘আত্মা’-এর মতো শব্দ, বাকিটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে। একই সঙ্গে তার চোখের সামনে আবারও হালকা মরীচিকা ভেসে উঠল, মাথায় যন্ত্রণা, কানে যেন কারও ছলছল ডাকে ভেসে আসছে।
“আজব, এটা আবার কী?” চেন শ্যাং তাড়াতাড়ি বইটা বন্ধ করল, সিরিয়াস গলায় বলল, “তুমি কি চাও তোমার দর্শকরা পাগল হয়ে যাক?”
“আমি তো দেখছি ওরা বেশ উপভোগ করছে।” যান্ত্রিক গুরু গম্ভীরভাবে জবাব দিল, “আমি যখন এই বইয়ের সূত্র পাঠ করি, মনে হয় যেন আত্মিক মুক্তির পথে ভেসে যাচ্ছি, ‘গ্র্যান্ড প্রেইরি’ সিরিজের ই-সিগারেটের চেয়েও বেশি নেশা।”
“ধুর, অগ্নিসংযোগ করছো! এই বইটা আমি নিয়ে যাচ্ছি!” চেন শ্যাং মুখে গালাগাল দেয়, দক্ষ হাতে বইটা নিজের ব্যাগে গুঁজে নেয়।
এটা তো ছিল গেম নির্মাতাদের লুকানো এক গোপন বস্তু— অভিশপ্ত পুঁথি, যা কাকতালীয়ভাবে এই সন্ন্যাসীর হাতে এসে পড়েছে।
এই বইয়ের উৎপত্তি অজানা (লেখকও ঠিক করেনি), ক্ষমতা একেবারে রহস্যময়, তবে তা কোনো যাদু শেখার মহাচমৎকার বই নয়। এর বিশেষ ক্ষমতা, কেউ যদি বইয়ের মন্ত্র পাঠ করে, তখন শোনার সঙ্গে সঙ্গে শ্রোতার মনে স্বল্প সময়ের জন্য উন্মাদনা ও বিভ্রম নেমে আসে।
যান্ত্রিক গুরু কাশি দিল, বলল, “তিন হাজার টাকা।”
“এই আবর্জনার স্তূপ থেকে পাওয়া বইয়ের দাম তিন হাজার? চুরি করছো নাকি?” চেন শ্যাং রাগ দেখিয়ে বলল।
“এই বইতে যদি বিশেষ কিছু না থাকত, চেন মহাশয় কেনই বা লুফে নিতেন?” যান্ত্রিক গুরুর মুখের আলো ঝলমল করল।
“আচ্ছা, তিন হাজারই দাও!” চেন শ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, এই চতুরলোকের ফাঁদে পড়ল আবারও।
যদিও এটা কেবল গোপন আইটেম, কার্যকারিতা ভয়ানক; তিন হাজারে বেশ সাশ্রয়ীই হল। চেন শ্যাং যদি জনসমাগমে এই বই খুলে মন্ত্র পড়ে, তার প্রভাব হবে বিশাল মাত্রার বিভ্রম-উত্তেজক ছড়িয়ে দেওয়া।
“ঠিক আছে, তোমার কাছ থেকে আরও কিছু কিনতে চাই।” চেন শ্যাং বলল, “আমার জন্য কিছু বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, ছুরি-গাঁজা, আর কার্যকর ব্যথানাশক ও ওষুধ জোগাড় করো।”
“সমস্যা নেই, আপনার মোট বাজেট কত?” যান্ত্রিক গুরু দুই হাত জোড় করে জানতে চাইল।
“এক লক্ষ টাকা।” চেন শ্যাং তাকে রাতের প্রতীকসম এক ব্যাজ ছুঁড়ে দিল।
...
মহারন প্রতিযোগিতার প্রাথমিক বাছাই হয়েছিল আয়রন রেঞ্জ জেলায়।
এলাকাটি একসময় সাধারণ আবাসিক অঞ্চল ছিল, পরবর্তীতে পর্বতশ্রেণির ওপর একটি হাইড্রোজেন বোমা বিস্ফোরিত হলে ভূমিরূপ পুরোপুরি বদলে যায়।
প্রাথমিক বাছাইয়ের দিন, ইয়াসুয়ি চিয়ায়ো বহুদিন পর টিভি চালিয়ে সোফায় ঠিকমতো বসে সরাসরি সম্প্রচার দেখতে শুরু করল।
পর্দায় দেখা গেল, বিস্তৃত পর্বতমালা মাঝখানে ফেঁটে গেছে, বিস্ফোরণে ধ্বংস হওয়া ধ্বংসস্তূপ ও সেখানে পড়ে থাকা না-ঘষা কঙ্কালের স্তূপ এখনও স্পষ্ট।
এমন নরকসম পরিবেশে প্রতিযোগিতা কেবল প্রতিযোগীদের যুদ্ধক্ষমতা নয়, তাদের মানসিক দৃঢ়তাও যাচাই করে।
“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আমি আপনাদের স্বর্ণপদক উপস্থাপক ফ্লাওয়ারি! প্রাথমিক দশ নম্বর দলের খেলা শুরু হতে চলেছে, চলুন সবাই উচ্ছ্বাসে মেতে উঠি!”
ফ্লাওয়ারি আজও সেই হাস্যকর ফুলের মুখোশ পরে, ভগ্নাবশেষের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।
রাস্তায় পড়ে থাকা হাড়গোড় লাথি মেরে সরিয়ে, উত্তেজনায় মাইক হাতে নেচে উঠল—
“এবারের লড়াই হবে মিশ্র-সংঘর্ষ ছাঁটাই পদ্ধতিতে। পনেরোটি দল মাঠে প্রবেশ করে প্রাণপণ লড়বে, অস্ত্র ও সরঞ্জামের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই... তবে পারমাণবিক অস্ত্র না আনলেই চলবে!”
“সবশেষে কেবল যে দল টিকে থাকবে, তারাই চূড়ান্ত পর্বে উঠবে! আর যারা হেরে যাবে... হেহেহে, যদি আগেভাগে বীমা করে থাকেন, আশা করি বীমা কোম্পানি আপনার পরিবারকে যথেষ্ট ক্ষতিপূরণ দেবে!”
ফ্লাওয়ারি কুটিল হাসিতে মুখর, ফুলের মুখোশে তাঁর উক্তি বিদ্রুপে ভরপুর।
পেছনের বিস্তীর্ণ সমতলে, তিনজন ভাড়াটে সৈনিক বেশে প্রতিযোগী কর্মীদের নির্দেশে ধীরে ধীরে ক্যামেরার সামনে এগিয়ে এল।
তিনজনই অত্যাধুনিক অস্ত্র-সজ্জায় সজ্জিত, তবে তাদের চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই: সাধারণ বুলেটপ্রুফ হেলমেট, ধুলোর মুখোশ, শক্তপোক্ত বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, মানানসই রাইফেল আর ছুরি, অচেনা কোনো কোম্পানির নিরাপত্তা কর্মীর পোশাক।
“তিনজন সুপুরুষ, দয়া করে আপনারা দলের নাম বলুন।” ফ্লাওয়ারি কৃত্রিম আগ্রহে জানতে চাইল।
দলের নেতা গম্ভীর গলায় বলল, “আমরা বন্য নেকড়ে দল।”
“ওহ, দারুণ! গরম করতালি দিয়ে বন্য নেকড়ে দলকে স্বাগত জানাই!” ফ্লাওয়ারি প্রায় স্ক্রিপ্ট পড়ার ভঙ্গিতে চেঁচাল—
“সবাই মাঠে চলে যান প্রস্তুতি নিতে!”
এ কথা মানতেই হবে, ফ্লাওয়ারির পেশাদারিত্ব চমৎকার। অন্য কোনো উপস্থাপক হলে হয়তো এই তিনজনের দিকে বিরক্তিভরা মুখ দেখাতেন।
মাত্র চার-পাঁচ দিন আগেই আয়োজকরা হঠাৎ জানতে পারে, দশ নম্বর দলের প্রতিযোগীরা কেউ স্বেচ্ছায় সরে গেছে, কেউ অজ্ঞাত কারণে নিহত হয়েছে।
শুধু দুটি দল বেঁচে ছিল, একটি হল বিশাল শিল্পগোষ্ঠী হিউ পরিবারের প্রতিনিধিদল, আরেকটি নাম-না-জানা বহিরাগত দল।
আয়োজকরা ভাবছিল, দু’দলকে অন্য কোনো অঞ্চলে পাঠাবে কিনা, এমন সময় হঠাৎ দশ-বারোটি দলের একযোগে নাম নথিভুক্তির ফোন আসে, ঠিক যতগুলো প্রয়োজন ততটাই।
এমন কাকতালীয় ব্যাপার কল্পনাও করা যায় না। কিন্তু আয়োজকরা হিউ পরিবারের গোপন কারসাজির প্রমাণ পায়নি, অল্প সময়ে নতুন প্রতিযোগীও জোগাড় করতে পারেনি।
তাই নাটকীয়ভাবেই, হিউ পরিবারের পাঠানো এই ‘অভিনেতারাই’ দশ নম্বর দলের শূন্যতা পূরণ করল।
এই পূর্ব-নির্ধারিত ফলাফলের ছায়াযুক্ত ম্যাচে ফ্লাওয়ারির কোনো উৎসাহ নেই, কেবল দায়িত্ব পালন করছে।
সে ক্লান্তি চেপে রেখে, কৃত্রিমভাবে উদ্দীপনা এনে ঘোষণা করল—
“তাহলে... চলুন এবার দ্বিতীয় দলের আগমনে সবাইকে স্বাগত জানাই!”