৭৩. প্রাথমিক পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় ঘুষ প্রদানকারী

“ধপ্—!”
প্রশস্ত প্রশিক্ষণ কক্ষে চেন শ্যাং আবারও সামনে দাঁড়ানো তরুণীর হাতে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
“তুমি তো সত্যিই এই কৌশলটা বেশ পছন্দ করো...” চেন শ্যাং নিজের ব্যথা লাগা পিঠে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
চিয়োয়েদি এখনো আইকিডো নিক্ষেপের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তার দৃপ্ত রূপ যেন কিছুটা নায়িকাসুলভ:
“আমি তো তোমার ওপর এই কৌশলটা দশবারেরও বেশি ব্যবহার করেছি, তবুও তুমি একবারও এর প্রতিরোধের উপায় বের করতে পারছো না?”
“এটা আসলে কোনো প্রতিরোধের বিষয়ই নয়!” চেন শ্যাং অভিযোগ করল, “তোমার শক্তি এত বেশি, আমি কি করে তোমাকে হারাতে পারি?”
চেন শ্যাংয়ের শক্তির মাত্রা মাত্র ২.৫, অথচ চিয়োয়েদির শক্তি ইতিমধ্যেই ৫, সে যেন মানবাকার যুদ্ধদেবীর মতো। উপরন্তু, সে বিভিন্ন মার্শাল আর্টে পারদর্শী। চেন শ্যাং কৌশল ভাঙার উপায় আবিষ্কার করলেও, তার শরীরে তা বাস্তবায়নের সামর্থ্য নেই।
তবে এই সময়ের প্রশিক্ষণ একেবারে বৃথা যায়নি। ঠিক যখন সে ছিটকে পড়ছিল, তার ‘লড়াই কৌশল’ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হলো এবং সে অর্জন করল ‘শ্বাসরোধের অভিজ্ঞতা’ নামক দক্ষতা।
— দক্ষতার উন্নতি ঠিক সঠিক সময়েই হলো।
একটি সূক্ষ্ম জ্ঞান তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে তার শরীরে মাংসপেশির স্মৃতি হিসেবে গেঁথে গেল।
“আবার শুরু করো!” চিয়োয়েদি এবার主动 চেন শ্যাংয়ের দিকে ছুটে এল।
চেন শ্যাংও মেঝে চাপড়ে প্রস্তুতি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
দুজন কাছাকাছি আসার পর, চিয়োয়েদি আগের মতোই চেন শ্যাংয়ের বাহু ধরে তাকে আবারও পেছনে ছিটকে ফেলতে চাইল।
কিন্তু এবার চেন শ্যাংয়ের শরীর যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা পরিচালিত হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘুরে গেল, চিয়োয়েদির ধরার বাইরে চলে গেল।
সে মুহূর্তে, চেন শ্যাং তার এক হাতে চিয়োয়েদির কবজি ধরে ফেলল, অন্য হাত দিয়ে তার থুতনিতে কষে চাপড়াল।
চপ্—!
চিয়োয়েদির থুতনি আঘাতে কেঁপে উঠে, সে অস্বাভাবিকভাবে পিছিয়ে গেল কয়েক ধাপ।
চেন শ্যাং বিজয়ী মনোভাব নিয়ে সামনে এগিয়ে আবারও আক্রমণ করতে চাইল। সেই মুহূর্তে চিয়োয়েদি আবারও ভারসাম্য ফিরে পেল, চোখে আগুন জ্বালিয়ে চেন শ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
অদ্ভুত ব্যাপার, চিয়োয়েদি আগের কৌশলটির কারণে রাগেনি। বরং তার ঠোঁটে একটু উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল।
“এটাই চাই! যদি সত্যিই বড় মঞ্চের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও, কমপক্ষে এতটা দক্ষতা দেখাতে হবে!”
চিয়োয়েদির মুখ উচ্ছ্বাসে রক্তিম হয়ে উঠল, অল্প ফাঁকা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে এলো।
চিয়োয়েদির এমন উত্তেজিত ভঙ্গির সামনে চেন শ্যাং একদম অবাক হলো না।
চিয়োয়েদি নিছক নির্যাতনপ্রিয় নয়, আবার ভোগপ্রিয়ও নয়; বরং সে দুয়ের সংমিশ্রণ।
তাই চিয়োয়েদি মারামারি খেলাটি পছন্দ করে এবং সমান শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজতে চায়।
চেন শ্যাং চিয়োয়েদির মুখে এক ঘুষি মারল, চিয়োয়েদি কোনো প্রতিরোধ করল না, বরং সে-ও চেন শ্যাংয়ের মুখে ঘুষি মারল।
“ধপ্—!” “ধপ্—!”
দুজনের মুখে একে অপরের ঘুষি পড়ে, দু’জনই পিছিয়ে এল।

— এ পাগলী তো মারামারিতে আসক্ত হয়ে গেছে!
চেন শ্যাং নিজের জ্বলতে থাকা গাল আর নড়বড়ে দাঁত চেপে ধরে ভাবল, ‘চূড়ান্ত নিরাময়’ ব্যবহার করবে কি না।
চিয়োয়েদির মুখেও ঘুষির চিহ্ন স্পষ্ট, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, বরং আরো উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
ঠিক তখন, যখন দুজন আবারও লড়তে প্রস্তুত, এক সুসজ্জিত নারী সচিব প্রশিক্ষণ কক্ষে প্রবেশ করল, বলল, “কন্যাশ্রী, রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে।”
সে চিয়োয়েদিকে শ্রদ্ধার সঙ্গে কুর্নিশ করল, তারপর চেন শ্যাংয়ের দিকে তাকাল, চোখে শত্রুতার ছায়া স্পষ্ট।
“জানি, বোন।” চিয়োয়েদি উদ্দীপনাময় মুখাবয়ব সরিয়ে ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল।
চেন শ্যাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“কী? এতটা সহ্য করতে পারছো না?” চিয়োয়েদি চেন শ্যাংয়ের পাশে বসে তাকে একখানা বরফের প্যাকেট দিল, “আমার মনে আছে, বড় মঞ্চের প্রাথমিক বাছাই শুরু হতে এক সপ্তাহও বাকি নেই?”
চেন শ্যাং, যার দেহে শান্তির হরমোন প্রবাহিত হচ্ছে, তেমন ব্যথা অনুভব করছিল না, তবু মুখে বরফের প্যাকেট চেপে ধরল, “তুমি কি খুব চিন্তা করছো আমার জন্য?”
“বলেছি তো, আমি চাই না তুমি মঞ্চে মারা যাও।” চিয়োয়েদি বিরক্ত হয়ে চেন শ্যাংয়ের মাথায় ঠুক দিল, আদেশের মতো বলল, “যদি লড়তে না পারো, হাল ছেড়ে দাও, প্রাণ নিয়ে জুয়া খেলো না! নইলে...”
“নইলে কী?” চেন শ্যাং মুচকি হাসিতে বাধা দিল।
“...” চিয়োয়েদি একটু অবাক হয়ে, দাঁত চেপে বলল, “এখনই তোমার হাত-পা ভেঙে তোমাকে বন্দি করে রাখব!”
“এমন কথা বলো না, আমি নিজের প্রাণ নিয়ে কখনোই মজা করব না।” চেন শ্যাং আঙুলে চটি বাজিয়ে বলল, “যাই হোক, এই সময়ের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”
“না... ধন্যবাদ দেয়ার কিছু নেই!” চিয়োয়েদির শ্বাস হঠাৎ দ্রুত হয়ে এলো, গলা ক্রমশ ক্ষীণ, “আসলে আমিই চাইছিলাম তুমি এখানে আসো... আর বেশ আনন্দও পাচ্ছি...”
“তুমি কী বললে?” চেন শ্যাং শেষ কথাটা ঠিক শুনতে পেল না।
চিয়োয়েদি আবারও চেন শ্যাংয়ের মাথায় ঠুক দিল, দ্রুত উঠে গেল, “কিছু না, আমি খেতে যাচ্ছি।”
চেন শ্যাংও উঠে গা টানল, শরীরে কড়কড়ে শব্দ হলো, “আবারও সেই পুষ্টিকর খাবার খেতে হবে?”
“আর কী খাওয়া যাবে?” চিয়োয়েদি ঠাণ্ডা গলায় পাল্টা প্রশ্ন করল।
আসলে দ্বৈত-ঐশ্বর্য গোষ্ঠীর কন্যাশ্রী হিসেবে চিয়োয়েদির খাদ্যাভ্যাস পরিবারের কঠোর নিয়ন্ত্রণে; স্ন্যাকস আর মিষ্টি তার জন্য অতল স্পৃহার বিষয়।
“কন্যাশ্রী, আজকের খাদ্যতালিকায় আছে দুইশ গ্রাম বিশেষায়িত গরুর মাংস, একশ পঞ্চাশ গ্রাম তাজা সবজি, সঙ্গে দুইশ মিলিলিটার জিন-নিউট্রিশন তরল।”
দুজন যখন ডাইনিং রুমে ঢুকল, দরজায় দাঁড়ানো পরিচারিকা চিয়োয়েদিকে কুর্নিশ করল।
টেবিলের প্রধান আসনে বসানো আছে অমসৃণ, নিরস গরুর স্টেক, কোনো সস ছাড়া সবজি সালাদ, আর এক গ্লাস বুদবুদ ওঠা কালো তরল।
চিয়োয়েদির কাছে খাবার মানে শুধু পুষ্টি গ্রহণ; যেন প্রতিদিন নির্দিষ্ট ওষুধ খাওয়ার মতো।
তবে যারা বস্তির দরিদ্র মানুষ, তাদের কাছে এ ধরনের পুষ্টিসমৃদ্ধ খাবার স্বপ্নের মতো অপূর্বরস।
“বড্ড করুণ রাতের খাবার!” বারবার দেখেও চেন শ্যাং হাসি চাপতে পারল না, “তোমাকে লুকিয়ে বাইরে ভালো কিছু খাওয়াবো না?”
“তুমি যদি ঝামেলা না চাও, তাহলে এসব করো না।” চিয়োয়েদি বলল, ধীরে টেবিলে বসল, “তুমি কি আমার সঙ্গে খাবে?”

ডিংডং—!
ঠিক তখন চেন শ্যাংয়ের ফোনে একটি বার্তা এলো।
“হ্যালো, আপনি কি বড় মঞ্চের প্রাথমিক বাছাইয়ের দশ নম্বর দলের প্রতিযোগী? আমরা হু গোষ্ঠীর প্রতিনিধি দল, আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
“হুম?” চেন শ্যাং কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তায় ডুবে গেল।
সে গত সপ্তাহেই বড় মঞ্চের নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল। ভাগ্য ভালো হতে পারে, তার দল আর হু গোষ্ঠীর দল একই গ্রুপে।
প্রাথমিক বাছাইয়ে নিয়ম হলো, প্রত্যেক গ্রুপে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা একটি দলই পরবর্তী পর্যায়ে উঠবে, তাই চেন শ্যাং আর হু গোষ্ঠীর মধ্যে একটিকে বিদায় নিতে হবে।
সে ফোনের কিবোর্ডে লিখল, “আমাকে খুঁজে কি দরকার?”
“এখানে বিস্তারিত বলা সুবিধাজনক নয়, প্রতিযোগিতার আগে দেখা করতে পারি?”
চেন শ্যাং একটু চিন্তা করে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে লিখল, “ঠিক আছে, কখন?”
“পরশু রাত সাতটায়, ঠিকানা ও অবস্থান পাঠিয়ে দেব।”
ফোনটি বন্ধ করে চেন শ্যাং চিয়োয়েদির দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমার একটু কাজ আছে, আগে যেতে হচ্ছে।”
...
হু গোষ্ঠীর এক অফিসে
“আমি বড় মঞ্চের নির্বাচনী দশ নম্বর দলের সব প্রতিযোগীদের বার্তা পাঠিয়েছি, পরশু রাতে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছি।”
একজন চশমা পরা, স্যুট পরিহিত কর্মচারী রিপোর্ট দিল।
তার সামনে বসে কয়েকজন; এক স্থূল, তেলচুলে কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা; এক মহিলা সচিব, হাতে ট্যাবলেট নিয়ে তথ্য দেখছে; সবচেয়ে লক্ষণীয়, এক খাকি জামা পরা, বিশাল যান্ত্রিক বাহু সম্বলিত শক্তিশালী পুরুষ।
“খুব ভালো!” কর্মকর্তা বাহ্যিক কঙ্কাল বর্মের ভর দিয়ে উঠে হাততালি দিল, “তখন আমরা টাকা দিয়ে প্রতিযোগীদের রাজি করাবো যাতে তারা অংশগ্রহণ থেকে সরে যায়।”
যান্ত্রিক বাহুর পুরুষ হস্তক্ষেপ করল, “এটা কি জরুরি? আমার শক্তি দিয়ে হু গোষ্ঠীর দলকে অনায়াসে নির্বাচনী থেকে বের করে দিতে পারি!”
স্পষ্ট, সে-ই হু গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করবে।
কর্মকর্তা নরম গলায় কাশি দিয়ে বলল, “এই প্রতিযোগিতা আমাদের হু গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ ব্যবসা পরিকল্পনার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কোনো ঝুঁকি নেওয়া যাবে না! আমাদের দল যাতে নিশ্চিতভাবে চূড়ান্ত পর্যায়ে ওঠে, টাকা দিয়ে যা করা যায়, সেখানে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।”
“তারা যদি ঘুষ না নেয়?” যান্ত্রিক বাহুর পুরুষ বিরক্ত প্রশ্ন করল।
“তাহলে তারা নিজেরাই সর্বনাশ ডেকে আনবে।” কর্মকর্তা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে সামনে কর্মচারীকে আদেশ দিল,
“তুমি লোক পাঠিয়ে টাকা তৈরি করো, আর সদর দপ্তর থেকে একদল সশস্ত্র প্রহরী আনো।”
“জী!” কর্মচারী বিনয়ে কুর্নিশ করে অফিস ছেড়ে গেল।