৯২। রাইডার গ্রামের রহস্য
ফ্লাভিই-র পরিচয়ের সাথে সাথেই মরুভূমির ভেতর থেকে হিংস্র পশুর গর্জনের শব্দ ভেসে এল।
প্রায় দুই মিটার লম্বা, গায়ে ডোরাকাটা দাগওয়ালা অগ্নিবর্ণ দ্রুতোসর টেরানোডন-এ চেপে, তিনজন প্রতিযোগী খালি গায়ে ছোট জ্যাকেট পরে মাঠে প্রবেশ করল।
"হেই, সবাই কেমন আছেন! আমরা টাইরানোসরাস ক্যাভালরি!"
তিন ডাইনোসর আরোহী তাদের মেশিনগানের নল উপরের দিকে তুলে আকাশে এক ডজন গুলি ছুড়ল।
"ওয়াও! আমি খুব কমই এমন মানুষ দেখেছি যারা ডাইনোসরকে বশ করতে পারে!" ফ্লাভিই চোখে ঝিলিক নিয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু ডাইনোসরের গর্জনে ভয় পেয়ে পিছিয়ে এল:
"আপনারা এই উগ্র প্রকৃতির দানবদেরকে নিজেদের বাহন বানাতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষতার অধিকারী!"
পাশে দাঁড়ানো ড্রাগন-মানবী দাসীও তিনজনের দিকে মৃদু হাসি দিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আমি খুব শুনতে চাই, আপনারা কীভাবে ছোট ডাইনোসরের সাথে এত গভীর ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে তুললেন?"
দলের সেই তরুণ বাদামি চামড়ার আরোহী আঙুল দিয়ে নাকটা ঘষে, লজ্জাজনকভাবে বলল, "আসলে তেমন কিছু না, আমরা ওর বাবা-মাকে মেরে ফেলেছি, তারপর ওর ডিম চুরি করে এনে বড় করেছি।"
এই কথা বলতেই现场的 পরিবেশ হঠাৎ বিব্রতকর হয়ে গেল।
এরপরই তার মাথায় পাশের সতীর্থের জোরে ঘুষি পড়ল: "আমাদের রাইডার গ্রামের গোপন কথা তুই কীভাবে ফাঁস করে দিলি?"
"দুঃ-দুঃক্ষিত, দাদা!" নিজের ভুল বুঝতে পেরে, সেই আরোহী তাড়াতাড়ি লাগাম টেনে ডাইনোসরের মাথা ঘুরিয়ে, লজ্জিতভাবে মাঠের দিকে চলে গেল।
তিন ডাইনোসর আরোহীকে বিদায় জানানোর পর, ড্রাগন-মানবী দাসী চিন্তিত মুখে মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "কী নিষ্ঠুর! ছোট ডাইনোসর বড় করার জন্য ওর বাবা-মাকে মেরে ফেলা..."
স্পষ্টতই, টাইরানোসরাস ক্যাভালরি দলের প্রতি তার ভালো ধারণা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে।
"এটাই তাদের বেঁচে থাকার পথ, তাই না?" ফ্লাভিই কাঁধ ঝাঁকিয়ে আবার অন্য দলগুলোর পরিচয় করাতে লাগল।
"..."
আরও কয়েকটি ভাড়াটে ও নরঘাতক দলকে বিদায় জানানোর পর, ক্লান্ত ফ্লাভিই একটা দীর্ঘ হাই তুলে স্ক্রিপ্টটা আবার তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করল:
"আসুন আমরা এই ম্যাচের শেষ দলকে স্বাগত জানাই... এ? ওহ ওহ ওহ! ওরা চলে এসেছে!"
ফ্লাভিই হাতের তালু কপালে রেখে দূরের দিকে তাকানোর চেষ্টা করল, সত্যিই দেখতে পেল একটি পিকআপ ট্রাক দ্রুতগতিতে মাঠে ঢুকে পড়েছে, ১৮০ ডিগ্রি টায়ার-বার্ন করে ঘুরে থেমেছে।
"বেশ, শেষ পর্যন্ত সময়মতো পৌঁছে গেলাম-" প্রথমে গাড়ি থেকে নামল এক কিশোর, মাথায় কালো ফ্রেমের চশমা, মুখটা যেন মোজাইকে ঢাকা। আজও বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট আর রাইফেল পরা সাধারণ ভাড়াটে সৈনিকের পোশাক।
এরপর সাদা শেয়াল আর বড় তলোয়ারদারও পিকআপ থেকে লাফিয়ে নামল, ক্যামেরার দিকে তাকাল।
চেন শাং গাড়ির দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় চালকবিহীন এই পিকআপ ট্রাকের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি সরু মেয়েলি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "হিহিহি! আমাকে আর সেই তলোয়ারদারকে তোমার সাথে এই প্রতিযোগিতায় এসকর্ট করতে পাঠানো, সত্যিই বড় বড়ই আয়োজন!"
"ধন্যবাদ, আমি চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরব~" চেন শাং ধন্যবাদ জানিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দিল।
তারা যখন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসছিল, তখন ব্ল্যাক ক্যারিস আবার টের পেয়েছিল যে শু কর্পোরেশন লোক পাঠিয়ে তাদের পথ আটকানোর চেষ্টা করছে।
এই তাড়াকারীদের ঝাড়তে চেন শাং ব্ল্যাক ক্যারিসকে গাড়ি নিয়ন্ত্রণ করতে বলে শহরের ভেতর বেশ কয়েকটা চক্কর দিল। অবশেষে তাড়াকারীদেরকে চু জিয়ানলাই-এর পূর্ব পরিকল্পিত ফাঁদের জায়গায় টেনে নিয়ে এসে, তবেই তিন প্রতিযোগীকে নিয়ে প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে রওনা হলো।
এমন নৃশংস কাজ করার জন্য চু জিয়ানলাই-এর কোনো আপত্তি নেই। বরং সে যেন শু কর্পোরেশনের আরও বেশি লোক মারতে পারলে খুশি হয়, এই কাজের বিনিময়ে তার সাথে সম্পর্কের পয়েন্টও ৩ বেড়ে গেল।
"হিহিহি! তাহলে আমাকে হতাশ করো না কিন্তু!" চালকবিহীন পিকআপ ট্রাকটা আবার ঘটনাস্থলেই টায়ার-বার্ন করে ঘুরে এক দৌড়ে চলে গেল।
"দারুণ! আমাদের শেষ দল অবশেষে এসে গেছে!" ফ্লাভিই তার হাস্যকর রঙিন মাথা দুলিয়ে তিন কদমে তাদের সামনে ছুটে এল:
"প্রিলিমিনারি রাউন্ডের দশটা ম্যাচে আপনাদের পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ, বলা যায় আকাশছোঁয়া প্রত্যাবর্তন!"
"ধন্যবাদ, আমরা শুধু ভাগ্য ভালো ছিল~" নেতৃত্বে থাকা চেন শাং বিনয়ীভাবে মাথা নাড়ল, সামান্যতম অহংকার প্রদর্শন না করে।
"এমন বিনয় নয়, আপনারা এখন টুইটারে যথেষ্ট আলোচিত!" ফ্লাভিই হেসে বলল, "সবাই আপনাদেরকে 'পর্দার আড়ালের ভাগ্য-বদলকারী চ্যালেঞ্জার' বলে ডাকে! যাইহোক, আপনাদের দলের সেই শেয়াল-কানওয়ালী মেয়েটি কি সেই বিখ্যাত ভাড়াটে 'হোয়াইট ফক্স'?"
"ঠিক বলেছেন, ইনিই তিনি।" চেন শাং পেছনের শেয়াল-কানওয়ালী মেয়েটির দিকে ইশারা করল, হোয়াইট ফক্স সৌম্যভাবে দর্শকদের দিকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।
পেশাদার ভাড়াটে ও নরঘাতকদের এই গ্র্যান্ড টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া নতুন কিছু নয়, বিশেষ করে যারা এই পেশায় আর টিকতে পারছে না, তারা বেশিরভাগই এই জনপ্রিয় রিয়েলিটি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে।
"যাইহোক, আমার একটা প্রশ্ন সবসময় মনে ঘুরছিল।" ফ্লাভিই তার রঙিন মাথা চুলকে মাইক্রোফোনটা চেন শাং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল: "আপনাদের দলের নাম কী?"
চেন শাং একটু ভাবনার পর উত্তর দিল, "ফ্যান্টম থিয়েভস।"
"এ—?" এই কথা শুনে ফ্লাভিই হতাশার সুরে বলল, "নামটা মোটেও মৌলিক নয়! আমি তোমাদেরকে 'ফক্স-সোর্ড-গ্লাসেস টিম' বলে ডাকব!"
চেন শাং বিব্রত কিন্তু ভদ্র হাসি হেসে হালকা বিদ্রূপের সুরে বলল, "আপনি সত্যিই একজন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন উপস্থাপক।"
"ধন্যবাদ! আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ~" উপস্থাপকের রঙিন মাথা দুলতে লাগল, সে চেন শাং-এর কথার অর্থ বুঝতে পেরেছে নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে না বোঝার ভান করছে কে জানে: "তাহলে আসুন আমরা এই দলকে বিদায় জানাই, শুভ কামনা তাদের অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য!"
"হিহিহি~ হোয়াইট ফক্স-সান... হিহিহি~" পাশে দাঁড়ানো আ মেং সুন্দর মুখ করে ভ্যাঁচসা হাসতে লাগল।
হোয়াইট ফক্স হঠাৎ সারা শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল, কান দুটো ভয়ে মাথার চুলের সাথে লেপ্টে গেল, দ্রুত পায়ে চেন শাং-এর পিছু নিয়ে মাঠে ঢুকে পড়ল।
সব দলকে বিদায় জানানোর পর, রঙিন মাথার উপস্থাপক আরেকটা নতুন স্ক্রিপ্ট বের করে দুহাত প্রশস্ত করে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল:
"এই প্রতিযোগিতায় আগেরবারের 'ডেথলি ব্যাটল রয়্যাল' নিয়মই প্রযোজ্য, পনেরোটি দল আয়োজকদের প্রস্তুতকৃত আধা-খোলা মরুভূমি ধ্বংসাবশেষের মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, শুধুমাত্র একটি দল বিজয়ী হবে!"
"প্রচলিত রীতি অনুযায়ী, বিজয়ী দল আয়োজকদের পক্ষ থেকে দশ লক্ষ টাকা পুরস্কার এবং বিশেষ ডিজাইনের খাঁটি সোনার ট্রফি পাবে!"
তার পেছনের বালুর ঢিপু হঠাৎ ফুলে উঠল, একটা বিশাল কাচের প্রদর্শনী মঞ্চ বালির ভেতর থেকে উঠে এল, যার উপরে পাহাড়ের মতো স্তূপ করা নোট আর বিশাল একটা ট্রফি রাখা।
ইয়েশু শহরের বেশিরভাগ বাসিন্দা তাদের সারা জীবনে এত টাকা দেখেনি, অনেক দর্শকের চোখের জল হঠাৎ মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
আর বেশিরভাগ দর্শকই একটা প্রকাশ না করা "গোপন" জিনিস জানে, সেটা হলো এই টাকা পুরস্কারের সামান্য অংশ মাত্র, আসল মূল্যবান জিনিস হলো এই খাঁটি সোনার ট্রফি।
বিজয়ী দল যদি এই ট্রফিটা কালোবাজারি নিলামে ফেলে দেয়, তাহলে রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানি তাদের লোক পাঠিয়ে বিশ লক্ষ টাকায় কিনে নেবে, অর্থাৎ বিজয়ী দলকে আরও বিশ লক্ষ টাকার পুরস্কার দেওয়া হবে।
কেন এমন করা হয়... এটা খুবই সহজ মানি লন্ডারিংয়ের কৌশল, আর এতে "প্রতিযোগিতা কর" ফাঁকিও এড়ানো যায় যা কংগ্লোমারেট ফেডারেশন জোর করে আদায় করে।
যদিও কংগ্লোমারেট ফেডারেশনের এর বিরুদ্ধে যথেষ্ট আপত্তি আছে, তবুও তাদের এই অলিখিত নিয়ম মেনে নিতে হয়, কেননা রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানি নিজেই ফেডারেশনের অন্যতম প্রধান প্রতিষ্ঠান।
"শুধু তাই নয়, এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের জন্য লুকানো মিশনও রয়েছে! লুকানো মিশন সম্পন্ন করলে রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানির পক্ষ থেকে আন্তরিকভাবে অতিরিক্ত পুরস্কার দেওয়া হবে!"
ফ্লাভিই হাত ঝাঁকিয়ে আরেকটা কাচের প্রদর্শনী মঞ্চ বালির ভেতর থেকে উঠিয়ে আনল।
প্রদর্শনীতে রাখা জিনিসটা গয়না বা টাকা নয়, বরং এক বাক্স সূক্ষ্ম প্যাকেজিং করা ওষুধ, বারোটা টেস্ট টিউবে আলাদা করে সাজানো।
"এটি রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানি দ্বারা গবেষণা ও তৈরি 'জিন রিপেয়ার এজেন্ট RAG-11037', সারা বিশ্বে উৎপাদনের পরিমাণ পাঁচশোর বেশি নয়, বর্তমানে এর দামও বলা যায় কেউ দিতে পারবে না!"
"কয়েক দশক আগের পারমাণবিক যুদ্ধের পর থেকে আমাদের জীবন বিকিরণের সাথে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িয়ে গেছে! আমাদের খাবার, আমাদের বাতাস, আমাদের বাসস্থান... বিকিরণ প্রতিটি মুহূর্তে আমাদের চারপাশে, আমাদের জিন সংশোধন করছে, আমাদের শরীরকে ধ্বংস করছে!"
"এবং এই জিন রিপেয়ার এজেন্টের কাজ হলো, মানুষের শরীরের জিনকে আবার স্থিতিশীল করা, বিকিরণের কারণে সৃষ্ট জিন মিউটেশন মেরামত করা!"
"আপনি হালকা বিকিরণ দূষিত ব্যক্তি, গুরুতর বিকিরণ মিউট্যান্ট, ক্যান্সারের শেষ পর্যায়ের রোগী, বা যেকোনো অদ্ভুত-অস্বাভাবিক বস্তুই হোন না কেন, এই ওষুধ আপনার রোগ নিরাময় করতে পারবে! একটা বোতল মন ও শরীর সতেজ করবে, দুই বোতল ব্যথা-বেদনা বিদায়, তিন বোতল অমরত্ব!"
"শুধু লুকানো মিশন সম্পন্ন করুন, রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানি সরাসরি বারো বোতলের সম্পূর্ণ সেট জিন রিপেয়ার এজেন্ট পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দেবে, প্রিয় প্রতিযোগীরা, কী ভাবছেন?"
মরুভূমির মাঠের এক ধ্বংসাবশেষে লুকিয়ে থাকা চেন শাং-এর দল আকাশের হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের মাধ্যমে পুরস্কার দেখল।
"তাহলে তুমি আমাকে ঠকাওনি, প্রতিযোগিতার পুরস্কার সত্যিই জিন রিপেয়ার এজেন্ট!" হোয়াইট ফক্সের গ্যাস মাস্কের নিচ থেকে গম্ভীর শব্দ ভেসে এল, কান দুটো আনন্দে দুলতে লাগল।
কিন্তু সঙ্গে সাথেই সে আবার কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল: "ঠিক না, ও তাহলে কীভাবে বলল জিন রিপেয়ার এজেন্ট হলো লুকানো মিশনের পুরস্কার? তুমি তো বলেছিলে এটা চ্যাম্পিয়নদের পুরস্কার, না?"
হোয়াইট ফক্স চেন শাং-এর কলার ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে উদ্যত হলো, এমন সময় রঙিন মাথার উপস্থাপকের হলোগ্রাম আবার তার বক্তব্য শুরু করল:
"আর এই প্রতিযোগিতার লুকানো মিশন হলো, আমাদের মাঠে ছেড়ে দেওয়া সুপার দানবকে হত্যা করা~! এটি সেই দানব যে একসময় প্রায় ইয়েশু শহরকে ধ্বংস করে দিয়েছিল, আকাশ গিলে পৃথিবী গ্রাস করা মহাবিপর্যয়ের অধিপতি। যখন এটি আবির্ভূত হয়, তখন পৃথিবী কাঁপে, লোহা-ইস্পাত চূর্ণ হয়, নদীর স্রোত ফুটে ওঠে!
এর নাম—"
চেন শাং একটা হাই তুলে পাশের বড় তলোয়ারদারের দিকে তাকাল।
"ডেভোরার ড্রাগন!"