হোংমেন ভোজের আয়োজনকারী শিয়াংইউ শেষ পর্যন্ত পরাজিত হন এবং আত্মহত্যা করেন। তিনি হান সম্রাট লিউ বানের হাতে পরাজিত হয়ে নিজেকে শেষ করে দেন, ইতিহাসে তাঁর করুণ পরিণতি স্মরণীয় হয়ে আছে।

চেন শাং রাতের হাওয়ায় মুখোমুখি হাঁটছেন, শীত আসার পথে শহরের রাস্তায় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছেন।
চেন শাং নিজেও ভাবেননি, তার দলটি হাই সিলেকশন প্রতিযোগিতার মধ্যেই শু গ্রুপের সাথে ফলাফল নির্ধারণ করবে।
তবে শু গ্রুপ কোনো সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। তারা যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছে বড় টুর্নামেন্টে অংশ নেবে, তখন চ্যাম্পিয়ন ট্রফি তাদের লক্ষ্য—তাদের উদ্দেশ্য পূরণে পুঁজিপতিরা কোনো নৈতিকতার চিন্তা করে না।
সুতরাং, সামান্য চিন্তা করলেই বোঝা যায়, শু গ্রুপ তার সঙ্গে দেখা করার জন্য যে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তার আসল উদ্দেশ্য কী।
সবচেয়ে ভালো ফলাফল হতে পারে, শু গ্রুপ তাদের কিনে নিতে চায়। ফাইনাল যেখানে সব এলিট জড়ো হয়, সেখানে প্রাথমিক পর্যায়ে এমন অনেক দল আছে যারা কোনো উপায় না পেয়ে শেষ চেষ্টা করছে, তাদেরকে সামান্য টাকা দিলেই তারা সহজে প্রতিযোগিতা থেকে সরে যেতে পারে।
আর সবচেয়ে খারাপ ফলাফল—তারা সবাইকে নিমন্ত্রণ করে, তারপর চুপিসারে মুছে ফেলে।
এই পৃথিবীতে পুঁজিপতিদের নৈতিকতার সীমা কখনোই কম মনে করা যাবে না... না, বরং কখনোই আশা করা যাবে না যে তাদের কোনো সীমা আছে।
এই চিন্তা করতে করতে, চেন শাং দুইজনকে ফোন করলেন, তবে তারা তার প্রতিযোগিতার সাথি নয়।
“কালো কারলিস, পরশু একটা মজার ঘটনা আছে।”
“চু জিয়ানলাই, পরশু তুমি কি একটা জায়গায় আসতে পারবে?... হ্যাঁ, শু গ্রুপের লোক, ঠিকানা পাঠিয়ে দিলাম।”
...
তৃতীয় দিনের সন্ধ্যা সাতটা, রাতের সূ শহরের সাদা গির্জা অঞ্চল এখনও কুয়াশায় ঢাকা। রাস্তার ফাঁক থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে, মাঝে মাঝে মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে।
চেন শাং মোবাইলের ন্যাভিগেশন অনুসরণ করে শু গ্রুপের সাথে নির্ধারিত জায়গায় এগিয়ে যাচ্ছেন।
এটা স্পষ্টতই এক ধরনের খারাপ অভিসার, কিন্তু চেন শাং মোটেও ভয় পাচ্ছেন না। afinal তখনকার সেই অভিসারকারী শিয়াং ইউ-এর পরিণতি সবাই জানে।
নির্ধারিত জায়গা একটি পরিত্যক্ত কারখানা। মরিচা পড়া বিশাল দরজা খোলা, ভিতরে নানা ধরণের পুরনো বিশাল যন্ত্রাংশ আর সরঞ্জাম পড়ে আছে। কয়েকজন ভিন্ন সাজে লোক কারখানার মধ্যে কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে—তাদেরও শু গ্রুপ আমন্ত্রণ করেছে।
চেন শাং মাটিতে পড়া মরিচা ধরা যন্ত্রাংশ সরিয়ে ভিতরে গিয়ে একটি পরিত্যক্ত টায়ারে বসে পড়লেন।
বাকি অপেক্ষমাণরা কোনো কথা বলল না, তাকে সম্ভাষণও জানাল না। বরং তারা সবাই শিকারির মতো তীক্ষ্ণ চোখে চেন শাং-এর দিকে তাকাচ্ছে।
তবে তারা যতই চেন শাংকে দেখছে, ততই তাদের মুখে চিন্তার ছাপ—কারণ তারা একদমই বুঝতে পারছে না এই নবাগত কে।
প্রথম দর্শনে তিনি কেবল একটি কালো ফ্রেমের চশমা পরা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, কিন্তু তার শরীর থেকে বয়সের তুলনায় গভীরতা ছড়াচ্ছে, তার মুখে যেন পাতলা কুয়াশার মতো একটি মার্সায়, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে।
কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন ভিতরে এল, চারপাশ দেখে একটি কোণায় বসে পড়ল।
চেন শাং লক্ষ্য করলেন, এদের অধিকাংশই দুই-তিন জনের ছোট দল, আবার কেউ কেউ তার মতো একা। এমন ছোট “চক্র” মোট পনেরো-ষোলোটি, সম্ভবত সবাই প্রাথমিক দলের অংশ।
কারখানার নিস্তব্ধতা হঠাৎ করতালিতে ভেঙে গেল। সবাই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীল স্যুট পরা, মাথায় প্রচুর হেয়ার জেল লাগানো এক ব্যক্তি হাসতে হাসতে ভিতরে ঢুকলেন। তার পেছনে দু'জন লম্বা, কালো পোশাকের দেহরক্ষী।
“দেখছি সবাই এসে গেছে~” চর্বিত চুলের লোক সরাসরি বলল, “সকলের সাথে দেখা হল, আমি শু গ্রুপের প্রতিনিধি। এসেছি আপনাদের আবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিতে।”
তার ইশারায় দুই দেহরক্ষী দুটো ব্রিফকেস খুলল, তার ভেতরে সাজানো রয়েছে দশ-পনেরোটি টাকা স্তূপ।
“আমি বিশ্বাস করি, আপনারা বড় টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছেন মূলত টাকা আর খ্যাতির জন্য।” চর্বিত চুলের লোক পেশাগত হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু বড় টুর্নামেন্ট কোনো তৃতীয় শ্রেণির অপরাধীদের খেলা নয়, আপনারা কতটা আত্মবিশ্বাসী যে শেষ বিজয়ী হবেন, নাকি চ্যাম্পিয়নের পায়ের নিচে পড়ে যাবেন?”
“তাহলে, এই টাকা আমাদের জন্য?” পুরনো কাপড়ে মোড়া, হাতে একে-৪৭ নিয়ে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি প্রশ্ন করল, “আপনি আমাদের প্রতিযোগিতা থেকে সরতে বলছেন?”
“ঠিক তাই, সবাই~” চর্বিত চুলের লোক টাকা তুলে কণ্ঠ বাড়িয়ে বলল, “ত্রিশ লাখ! যদি প্রতিযোগিতা থেকে সরে যান, প্রতি দলকে ত্রিশ লাখ!”
শুনে অনেক প্রতিযোগী উত্তেজিতভাবে জিভ চাটল।
শুধু সরে গেলে প্রতি দলে ত্রিশ লাখ, ভাগ করলে প্রতি জনে দশ লাখ।
এই দুঃসাহসীদের জন্য এই টাকা তাদের অনেকদিনের জন্য যথেষ্ট, এমনকি শহরের ভালো এলাকায় একটি খারাপ-ভাল অ্যাপার্টমেন্টও কিনতে পারে।
তাছাড়া, কে কীভাবে ভাগ করবে, তার কোনো নিয়ম নেই। নিজের সাথিকে মারলে পুরো টাকা নিজের!
এই চিন্তা করতেই বেশিরভাগের মুখে হাসি, পা এগিয়ে যেতে চাইছে।
ঠিক তখন, এক লম্বা-পাতলা, মাথায় দুটো শুঁড়ওয়ালা বিকিরণ-মানব মুচকি হাসে, প্রশ্ন করে:
“শু গ্রুপ এত বড়, এত সামান্য টাকায় আমাদের বিদায় করতে চায়?”
“তবে আপনি কি চান?” চর্বিত চুলের লোক হাসে।
“পঞ্চাশ লাখ!” বিকিরণ-মানব পাঁচটি আঙুল দেখিয়ে জোর দিয়ে বলল, “আমাকে পঞ্চাশ লাখ দিন, আমি প্রতিযোগিতা ছাড়ব!”
শুনে চর্বিত চুলের লোকের মুখে মুহূর্তেই ঠাণ্ডা ভাব, পেছনে ইশারা দিল।
বিকিরণ-মানবের কপালে হঠাৎ লাল বিন্দু দেখা গেল। সে বুঝে ওঠার আগেই, কারখানার ছাদের জানালা থেকে একটি গুলি উড়ে এসে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
চেন শাং দ্রুত পাশের দিকে সরলেন, তাতে বিকিরণ-মানবের সবুজ রক্ত তার গায়ে লাগল না।
আরও কিছু গুলি বিকিরণ-মানবের দেহে পড়ে, তাকে চুরমার করে দিল, নিশ্চিত করল, সে আর বেঁচে নেই।
“দুঃখিত, প্রিয় প্রতিযোগীরা~” চর্বিত চুলের লোক রুমাল দিয়ে হাত মুছে আবার পেশাগত হাসি দিল:
“আশা করি, বুঝতে পেরেছেন, শু গ্রুপ দরকষাকষি করে না~ অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন।”
তার কথা শেষ হতেই, উপস্থিত সবার কপালে লাল বিন্দু দেখা গেল, স্পষ্ট তারা সবাই স্নাইপারদের নিশানায়।
“তাহলে, কে আগে আসবে~?” চর্বিত চুলের লোক করতালি দিয়ে প্রশ্ন করল।
একজন ক্ষীণ, ছেঁড়া পোশাকের লোক কাঁপতে কাঁপতে উঠে বলল: “আমি... আমি রাজি! আমি তো ঋণের চাপে এখানে এসেছি!”
“দারুণ~ আপনি চমৎকার উদাহরণ~” চর্বিত চুলের লোক টাকার স্তূপ তার পায়ে ফেলল।
লোকটি টাকা তুলে, চর্বিত চুলের লোকের দেওয়া ট্যাবলেটে সরে যাওয়ার চুক্তি স্বাক্ষর করল, তারপর মাথা নত করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
কুয়াশা ঢাকা রাস্তায়, সে টাকা বুকে নিয়ে তিনটি ব্লক ছুটল।
“দারুণ! এই টাকা নিয়ে ক্যাসিনোতে গেলে, আমি যথেষ্ট টাকা উপার্জন করব!” লোকটি বিড়বিড় করে, “তখন আমি আমার এক লাখ ঋণ পরিশোধ করব, আবার নতুন করে শুরু করব!”
পরের মুহূর্তে, রাস্তার পাশে দাঁড়ানো কালো পোশাকের নিরাপত্তারক্ষী পকেট থেকে পিস্তল বের করে এক গুলিতে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
“মানুষের ব্যবস্থা হয়ে গেছে, পুনরুদ্ধার প্রস্তুত।”
নিরাপত্তারক্ষী কোট খুলে ‘শু গ্রুপ’ চিহ্নিত ইউনিফর্ম দেখাল।
সে লোকটির বুকে ধরা টাকা নিয়ে, তাকে পাশের গলিতে টেনে নিয়ে গিয়ে ফেলল।
...
এদিকে, কারখানায় ঘুষের লেনদেন চলছে।
এই দুঃসাহসীরা বিকিরণ-মানবের মৃত্যুর দৃশ্য দেখে বুঝল, প্রতিরোধের মানে মৃত্যু।
শু গ্রুপের এমন ঔদ্ধত্য তাদের বিরক্ত করে, কিন্তু মাথার ওপর ছাদ থাকলে নত হতে হয়। আর ত্রিশ লাখের লোভও কম নয়।
আরও কয়েকজন উৎসাহিত হয়ে চুক্তি স্বাক্ষর করে টাকা নিয়ে বেরিয়ে গেল।
চেন শাং নির্বাক, পরিত্যক্ত টায়ারে বসে আছেন, কোনো পদক্ষেপ নেননি।
শু গ্রুপের স্বভাব তিনি ভালো জানেন, তারা সহজে টাকা দিয়ে ঝামেলা মেটাবে না, নিজেদের অবৈধ কাজের কোনো প্রমাণ রেখে যাবে না।
তারা শুধু চায়, সবাই স্বেচ্ছায় প্রতিযোগিতা ছাড়ুক, তারপর তাদের বাঁচতে দেবে না।
যদি প্রতিযোগীরা এক সপ্তাহ আগে একসাথে সরে যায়, টুর্নামেন্টে অনেক খালি জায়গা হবে, আর এসব শূন্যতা অল্প সময়ে পূরণ করা অসম্ভব।
তখন শু গ্রুপের নিয়োজিত অভিনেতারা প্রতিযোগীর ছদ্মবেশে আসবে, তারপর প্রাথমিক পর্বে শু গ্রুপের প্রতিনিধিদের সাথে “উগ্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা” করে “পরাজিত” হবে।
এভাবে, শু গ্রুপের প্রতিনিধিরা কোনো অপ্রমাণিত গোপন কৌশল ছাড়াই নির্ধারিতভাবে ফাইনালে পৌঁছাবে।
চেন শাং কিভাবে জানলেন তাদের পরিকল্পনা? কারণ তিনিই তো পরিকল্পনাকারী~
তাই, চেন শাং চুক্তিতে সই করবেন না। সই করলেও মৃত্যু নিশ্চিত, তার লক্ষ্য শু গ্রুপকে মাঠে পদানত করা।
প্রতিযোগীরা একে একে চুক্তি স্বাক্ষর করে টাকা নিয়ে বেরিয়ে গেল, কারখানায় মানুষ অর্ধেক কমে এল।
যারা এখনও বসে, তাদের কপালে লাল বিন্দু জ্বলছে।
চর্বিত চুলের লোকের দৃষ্টি ঘুরে শেষে সবচেয়ে কমবয়সি চেন শাং-এর ওপর থামল।
“ছোট ভাই, ভাবনা শেষ?” চর্বিত চুলের লোক স্নেহের ভান করে চেন শাংকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু আসলে শেষ আল্টিমেটাম।
চেন শাং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“এটাই ঠিক, ছোট ভাই~” চর্বিত চুলের লোকের মুখে খুশি।
পরের মুহূর্তেই, চেন শাং কাঁধের ‘ফেরোমোন নিয়ন্ত্রণকারী’ ঘুরিয়ে, মোবাইল বের করে নিচু গলায় বললেন:
“তলোয়ার-যোদ্ধা, শুরু করো!”