৮২. অতল গহ্বরের নিবিড় দৃষ্টি

“এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত! শেষ পর্যন্ত জয়ী হলো এমন একটি দল, যাদেরকে কেউই ভাবেনি। আশা করি যারা আমাদের প্রতিযোগিতা নিয়ে বাজি ধরেছে, তাদের কোনো বিপদ হয়নি।”
প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর, ফ্ল্যাভিই ক্যামেরার সামনে তার ফুলের মতো মাথা দুলিয়ে, দ্রুত পা চালিয়ে বিজয়ী প্রতিযোগীদের সাক্ষাৎকার নিতে ছুটে গেল।
চেন শাং মাথা নড়িয়ে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, আবারও রক্ত থুথু দিল, “ধিক্কার, আগে জানলে আরও দূরে পালাতাম।”
কেন জানি না, সে অনুভব করল চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ অসীম শান্ত হয়ে গেছে। পাতাগুলি বাতাসে দুলছে, আকাশে পাখি উড়ছে, বিশাল তরবারির ভাই ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে, সাদা শেয়াল পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলছে, ফুলের মুখোশ পরা স্যুট পরা লোক এবং তার ক্যামেরাম্যান দ্রুত ছুটে আসছে।
কিন্তু সে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।
“ওফ, আমার কানের পর্দা ছিঁড়ে গেছে!” চেন শাং মাথায় হাত রেখে হতাশা প্রকাশ করল।
আসলে তার বুকে ও পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হচ্ছিল, হয়তো কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেছে।
যদিও সে নিজের সব সক্ষমতা ২.৫ পর্যন্ত বাড়িয়েছে, তবুও সে খুবই দুর্বল। প্রকৃত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে, আক্রমণের অবশিষ্ট ঢেউও তাকে গুরুতর ক্ষতি করতে পারে।
বুকের ভাঙন কেন্দ্র থেকে হালকা সবুজ আলো ঝলমল করছে, চেন শাংয়ের শরীরের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে, কানের পাশের শব্দও পরিষ্কার হয়ে উঠছে।
“এই! তুমি ঠিক আছো তো, ছোট ছেলে!” সাদা শেয়াল তার কানের কাছে চিৎকার করে, চেন শাং ভয় পেয়ে প্রায় ঘুষি মারতে যাচ্ছিল, “কয়েকবার ডাকলাম, উত্তর দিলে না!”
“আমার কান কাজ করছিল না।” চেন শাং কান ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “চলো, আমি সাক্ষাৎকার দিতে চাই না।”
ফুলের মাথা উপস্থাপক যখন একশো মিটারের কম দূরে ছিল, তখন চেন শাং দুই সহযোদ্ধাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা স্থান ছেড়ে দিল, রেখে গেল তিনটি পিঠের ছায়া।
উপস্থাপক ফ্ল্যাভিই বিব্রত না হয়ে হাসল, ক্যামেরার দিকে ঘুরে বলল, “দেখা যাচ্ছে আমাদের বিজয়ীরা সাক্ষাৎকার দিতে চান না, তবে এতে কোনো সমস্যা নেই!”
“এক সপ্তাহ পরে বড় প্যাডেস্ট প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব, আমরা আবার এই দলের উপস্থিতি দেখতে পাবো, আশা করি তারা আরও চমৎকার পারফরমেন্স উপহার দেবে।”
“দর্শকরা ‘বড় প্যাডেস্ট প্রতিযোগিতা’র সরকারি অ্যাকাউন্টে নজর রাখতে পারেন, নির্দিষ্ট সময়সূচি ও এক্সক্লুসিভ ফিচার জানতে। আমরা কয়েকজন সৌভাগ্যবান দর্শককে ও চ্যাম্পিয়ন দলের সঙ্গে ছবি তোলার সুযোগ দেব...সবশেষে, বিশেষ ধন্যবাদ রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানিকে আমাদের প্রতিযোগিতায় বিশাল সহযোগিতার জন্য!”
উপস্থাপকের বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে, টিভির পর্দা স্পন্সরদের বিজ্ঞাপন ও প্রতিযোগিতার উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্যের পুনঃসম্প্রচারে ভরে গেল।
আ-শুয়াং ই চিয়ো কোমল ভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, ক্লান্ত হয়ে সোফায় ঢলে পড়ল।
“সে ঠিক আছে, এটা সত্যিই স্বস্তির...” চিয়ো চুপচাপ বলল, কাপটা হাতে তুলে এক চুমুক কফি খেল, কিন্তু দেখল কাপটা অনেক আগেই খালি হয়ে গেছে।
তবুও সে যখনই একটু স্বস্তি পেতে যাচ্ছিল, আরও কঠিন এক প্রশ্ন মাথায় ভেসে উঠল—
চেন শাংয়ের সহযোদ্ধারা কারা? বিশেষ করে, সেই সাদা ছোট চুলের পশু-কানওয়ালা চামড়ার পোশাক পরা নারী, যার প্রবল আত্মনিরাময় ক্ষমতা আছে, আর বিচ্ছিন্ন হাতকে বোমার মতো ব্যবহার করতে পারে।
এতসব স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য নিয়ে কেউ যদি থাকে, তাহলে রাতের শহরে সে বিরল।
সতর্কতার জন্য চিয়ো একটি ফোন করল—
“প্রধান অফিসের দিদি, আমাকে একজনের খোঁজ করতে সাহায্য করো, বিস্তারিত তথ্য সংযুক্তিতে পাঠিয়েছি।”
অর্ধঘণ্টার মধ্যেই সে এক হাজার শব্দের তদন্ত প্রতিবেদন পেল।
“বিস্ফোরক সাদা শেয়াল...শৈশবের ঘটনা অজানা, প্রায় তিন বছর আগে পেশাদার খুনি হিসেবে নিবন্ধিত হয়েছে, বারবার কালো তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।” চিয়ো এক হাতে চিবুক ধরে চুপচাপ পড়ল,
“তার হত্যা পদ্ধতি অত্যন্ত প্রকাশ্য, প্রায়ই অভিযানে লক্ষ্যবস্তুর সঙ্গে সম্পর্কহীন লোকদেরও আঘাত করে। একবার লক্ষ্যবস্তুকে মারতে পুরো একটি অ্যাপার্টমেন্ট উড়িয়ে দিয়েছিল, সব বাসিন্দা মারা যায়; আবার একবার মালিকের সঙ্গে ঝগড়ায় তাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল।”
পুরো প্রতিবেদন পড়ার পর চিয়ো আবার সোফায় শুয়ে পড়ল, পুরো শরীর যেন অবশ হয়ে গেল।

“সে আবারও এমন চরম বিপজ্জনক অপরাধীর সঙ্গে জোট বাঁধল? ...না, আমি কেন বলছি ‘আবারও’?”
সব মিলিয়ে, চেন শাং বেঁচে গেছে প্রাক্বাল প্রতিযোগিতা থেকে, যা চিয়োর জন্য সুখের, আবার দুঃসংবাদও।
বড় প্যাডেস্ট প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব মোটেও প্রাক্বাল মতো সহজ নয়; চেন শাংকে রাতের শহরের সবচেয়ে উন্মাদ দুষ্কৃতীদের মোকাবিলা করতে হবে। তার ওপর রেডিয়েশন বার্ড কোম্পানি প্রতিযোগিতার মাঠে কিছু ‘অতিরিক্ত চমক’ যোগ করবে, যা প্রতিযোগিতাকে আরও বিপদসংকুল করে তুলবে।
সে ফোন বের করল, দ্বিধায় পড়ল চেন শাংকে ফোন করবে কিনা।
এক মিনিট ভাবার পর, সে চুপচাপ ফোনটি নিজের পকেটে ফিরিয়ে রাখল, কারণ চেন শাংকে主动 যোগাযোগ করা তার স্বভাবের বিরুদ্ধ।
......
চেন শাং ও দুই সহযোদ্ধা প্রতিযোগিতা স্থান ছাড়ার পর একসঙ্গে চলে গেলেন ভূগর্ভস্থ বাজারে।
এটা চেন শাং-ইর প্রস্তাব, সে বলল অভিযান সভা করতে হবে। বিশাল তরবারির ভাই ও সাদা শেয়াল কোনো আপত্তি করল না—এই ছেলেটা এক অর্থে সত্যিই নির্ভরযোগ্য, এমন কঠিন পরিস্থিতিতে তাদের চূড়ান্ত পর্বে নিয়ে যেতে পেরেছে।
তবে, একজন পেশাদার ধাঁধাবাজ হিসেবে, চেন শাং তাদের ভূগর্ভস্থ বাজারে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য মোটেও এতটা সহজ নয়।
কারণ, মাত্র আধা ঘণ্টা আগে কালো কারলিস তাকে জানিয়েছিল, একদল রহস্যময় মানুষ তাদের অনুসরণ করছে।
যদিও কালো কারলিস আর কিছু বলেনি, চেন শাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়েছিল এদের আসল পরিচয়।
বড় প্যাডেস্ট প্রতিযোগিতার আগের পর্বে প্রায়ই এমন ঘটনা ঘটে—“প্রাথমিক পর্বে চমৎকার পারফরমেন্স দেখানো প্রতিযোগী চূড়ান্ত পর্বের আগে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়।”
আসলে, কোনো বোকাও জানে এদের হত্যা করা হয়েছে। এটা হয়তো অন্য প্রতিযোগীদের প্রতিশোধ, অথবা বড় কোম্পানির প্রতিযোগিতার ফল নিয়ন্ত্রণের সিদ্ধান্ত...কেউ জানে না এর গভীর কারণ।
চেন শাংয়ের দল প্রতিযোগিতায় খুব বেশি নজর কাড়েনি, তাদের কৌশল ছিল নিম্নকণ্ঠ তবে পুরোপুরি নয়, মাঝারি সম্ভাবনা সৃষ্টি করে।
পুরো প্রতিযোগিতায় সাদা শেয়ালের বিস্ফোরক হাত আর বিশাল তরবারির ভাইয়ের প্রকৃত শক্তি ছাড়া তেমন কিছু উল্লেখযোগ্য ছিল না।
মূলত, চেন শাং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল প্রচার পাওয়ার জন্য নয়, বরং শিউ গ্রুপকে পরাস্ত করার পাশাপাশি সাদা শেয়াল ও নীল আগুনের তারকাওয়ালা চোরাচালান দলের কাছে এক একটি উপকার বিক্রি করতে।
তবুও, যদি কেউ চেন শাংয়ের দলকে অনুসরণ করে, তাহলে তারা কেবল শিউ গ্রুপ থেকেই হতে পারে।
তিনজন ভূগর্ভস্থ বাজারের গোপন পথ দিয়ে ঢুকলেন, তাদের পেছনে কয়েকশো মিটার দূরে সাদা পোশাকের ছোট দল গম্ভীর মুখে থেমে গেল।
“তারা ভূগর্ভস্থ বাজারে ঢুকেছে,” প্রধান ট্রেঞ্চকোট পরা লোক ওয়াকি-টকিতে বলল,
“আমাদের ভেতরে যেতে হবে? ঠিক আছে!”
নেতার নির্দেশে, এই সাধারণ পোশাক পরা, কিন্তু ভেতরে অস্ত্র ও নানা যন্ত্রপাতিতে ভরা এজেন্টরা একে একে ভূগর্ভস্থ বাজারে প্রবেশ করল।
তারা তিনজন প্রতিযোগীর পেছনে পাঁচ মিনিটের মতো হাঁটল, এসে পৌঁছাল এক নর্দমার মুখে।
“তারা এখানে কী করতে এসেছে?” এক এজেন্ট বিস্মিত হয়ে বলল।
স্বাভাবিক মানুষ বিজয় পেলে উৎসব করে, কারো দল নর্দমায় চলে যায় না।
“এখানে অতীব দুর্গন্ধ, আমাকে একটা পুদিনার ট্যাবলেট দাও।” দলের শেষের এজেন্ট পাশে থাকা সহকর্মীর কাছে বলল।
কিন্তু সে হাত বাড়িয়ে পেল সহকর্মীর নগ্ন গলা।
সে ঘুরে তাকাল, দেখল সহকর্মীর মাথা কেউ কেটে নিয়েছে, দেহও পরের মুহূর্তে পড়ে গেল।

“ওহ...” ওই এজেন্ট চিৎকার করার আগেই তার গলায় ব্যথা অনুভব হল, আর কোনো শব্দ বের হল না।
শিশুদের মুখোশ পরা কালো পোশাকের তরবারি-যোদ্ধা ভূতের মতো এই এজেন্টদের পিছনে হাজির হয়ে, তাদের প্রতিক্রিয়া করার আগেই তরবারি চালিয়ে তাদের মাথা একে একে কেটে ফেলল।
শেষ এজেন্টকে হত্যা করার পর, চেন শাং লাশের পাশে গিয়ে কালো রঙের একটি পিস্তল তুলে নিল—
“শিউ গ্রুপের বিশেষ সরঞ্জাম, দারুণ জিনিস!”
চু জিয়ানলাই ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “সব মারার পর সন্তুষ্ট তো?”
“খুব সন্তুষ্ট, তুমি কাজ করলে আমি সব সময় নির্ভর করি।” চেন শাং আঙুলে টোকা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্র-সরঞ্জাম কুড়িয়ে, অজানা উৎসের সংগ্রহবাক্সে ভরল।
“কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট কালোকে বলব ভেতরে কোনো ট্র্যাকিং ডিভাইস আছে কিনা দেখুক, না থাকলে কালোবাজারে বিক্রি করা যাবে।”
বিশাল তরবারির ভাই ও সাদা শেয়াল সতর্কভাবে তরবারি-যোদ্ধার দিকে তাকাল, “তুমি কে?”
“আমি শুধু একজন পথচারী তরবারি-যোদ্ধা,” চু জিয়ানলাই হালকা উত্তর দিল, “আমি তোমাদের শত্রু নই।”
“এখানে পড়ে থাকা এজেন্টরা শিউ গ্রুপ আমাদের হত্যা করতে পাঠিয়েছিল।” চেন শাং চু জিয়ানলাইয়ের কাঁধে হাত রেখে ব্যাখ্যা করল, “আমার বন্ধুর জন্যই আমরা বিপদ এড়াতে পেরেছি।”
“তাহলে অভিযান সভা কি করব?” বিশাল তরবারির ভাই জিজ্ঞাসা করল।
“এর দরকার নেই, আমি পরিকল্পনা পাঠিয়ে দেব।” চেন শাং হাসল, “যদি কোনো পরিবর্তন দরকার মনে হয়, আমাকে জানাও।”
“তাহলে চূড়ান্ত পর্বে দেখা হবে!” সাদা শেয়াল শক্ত করে হাত ঘুরাল।
তার কাঁধের জয়েন্ট ঘুরে ‘গড়গড়’ শব্দ করল, আবার বিস্ফোরণের প্রতিক্রিয়া শুরু—“ব্যথা! আবার ফেটে যাচ্ছে!”
দুই সহযোদ্ধার বিদায় দেখে চেন শাং কাঁধ ঝাঁকাল, তরবারি-বন্ধুর সঙ্গে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ঠিক তখনই, তার মনে হল এক ধরনের গন্ধ, যা নর্দমার না, বরং সমুদ্রের কাছাকাছি।
সে অনুভব করল পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে। সামনে অদ্ভুত ছায়া ভেসে বেড়াচ্ছে, কালো ধোঁয়ার দলগুলো অদ্ভুতভাবে নাচছে।
—এটা কী? আমি তো কোনো মন্ত্র পড়িনি!
চেন শাং উদ্বিগ্ন হয়ে কোমরের ঝামেলার বইয়ের দিকে তাকাল, মাথায় হাত দিয়ে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল।
পাঁচ সেকেন্ড পরে, চেন শাংয়ের চোখের সামনে বিভ্রম মিলিয়ে গেল। পাশে চু জিয়ানলাই ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ঠিক আছো?”
“ঠিক আছি।” চেন শাং মাথা নড়িয়ে চু জিয়ানলাইয়ের সঙ্গে নর্দমা ছেড়ে গেল।
এবং তার সামনে হঠাৎ কিছু রক্তমাখা অদ্ভুত লাল লেখা ভেসে উঠল—
【তোমার মন্ত্র পাঠের আচরণ কোনো অজানা সত্তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, নতুন চরিত্র খুলতে চলেছে...】
【চরিত্র খুলে গেছে: “অতল গহ্বর ও অপর পৃষ্ঠের দেবী”？？？】
【সৌহার্দ্য:？？？/১০০】