৬৬. কঠোর দর-কষাকষি

শ্বেত শিয়ালের চলাফেরার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কালো চামড়ার পোশাকটি নিখুঁতভাবে মিশে গিয়েছিল পরিত্যক্ত কারখানার ম্লান পরিবেশে। চেন শ্যাং আর তার সঙ্গী তখনও কিছু বোঝার আগেই, শ্বেত শিয়াল যেন এক ছায়ার মত হঠাৎ বৃদ্ধ শিকারির সামনে এসে হাজির হলো, ছুরির ফলা সাদা আলো ছড়িয়ে তার কণ্ঠনালীর দিকে ছুটে গেল।

“ঝং—!”

প্রায় প্রতিফলিত প্রতিক্রিয়ায় বৃদ্ধ শিকারি ছুরি তুলে বাধা দিল, শ্বেত শিয়ালের ছুরির সাথে তীব্র সংঘর্ষে কানে কাটা শব্দ হলো।

“এই মহিলার তো প্রচণ্ড শক্তি, প্রায় ডাইনোসরের সমান!” বৃদ্ধ শিকারি অসাড় কব্জি নাড়াতে নাড়াতে অভিযোগ করল।

“ঠিক বলেছ, সে সত্যিই অসাধারণ!” চেন শ্যাং গর্বভরে মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক এমন কাউকেই খুঁজছিলাম।”

“এখন তার প্রশংসার সময় নয়!” বৃদ্ধ শিকারির আর কৌতুক করার অবসর নেই, কারণ শ্বেত শিয়াল মুহূর্তেই ভারসাম্য ফিরে পেয়ে আবার ছুরি হাতে আক্রমণে নামল।

“বৃদ্ধ, তুমি বড়ই জ্বালাতন, বিরক্তিকর!” শ্বেত শিয়াল একদিকে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাতে চালাতে অদ্ভুত হাসি হাসল, “তোমাদের সবাইকে আমি টুকরো টুকরো করে উড়িয়ে দেব!”

তার কণ্ঠে ছিল উন্মত্ততা আর অশুভতা, মুখোশের আড়ালে তখন ঠিক কতটা বিকৃত মুখাবয়ব লুকিয়ে আছে, সহজেই কল্পনা করা যায়।

দুজনের লড়াই ক্রমশ দ্রুততর হতে থাকল, ছুরি যেন কুয়াশার মত বাতাসে ছায়া ফেলে একটার পর একটা ধাক্কা দিচ্ছে, নিরন্তর শব্দ তুলছে।

চু জিয়েনলাইয়ের মতোই, শ্বেত শিয়াল ছিল অমরদের একজন; তার যুদ্ধক্ষমতার সব মানদণ্ডই সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তুলনায়, বৃদ্ধ শিকারির হাতে ছিল না উপযুক্ত অস্ত্র, দৈহিক শক্তিতেও পিছিয়ে পড়েছে, ফলে প্রতিরোধ করতেই করতেই তাকে পিছিয়ে যেতে হচ্ছে।

“মেরে ফেলব তোমাকে! মরো!” হঠাৎ, শ্বেত শিয়াল এক ছুরির আঘাতে বৃদ্ধ শিকারির হাত থেকে ছুরি ছিটকে দিল, নিজের ছুরির ফলা তার বুকে ঠেলে দিল।

বৃদ্ধ শিকারি দ্রুত পেছনে ঝুঁকে কোনওমতে আঘাত এড়াল।

কিন্তু সে দাঁড়াবার আগেই দেখল, শ্বেত শিয়াল আর আক্রমণ করছে না, বরং গলার চেইন ধরে চামড়ার পোশাক খুলতে চাইছে।

বৃদ্ধ শিকারি বিস্ময়ে হতবাক—যুদ্ধের মাঝপথে হঠাৎ পোশাক খুলতে যাবে কেন? অথচ চেন শ্যাং মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

পোশাক, অর্থাৎ বিস্ফোরণ-প্রতিরোধী পোশাক খুলে ফেললে, শ্বেত শিয়ালের শরীর আর বিস্ফোরণ ঠেকাতে পারবে না—সে নিজেকে, তাদের সবাইকে, এমনকি এই পুরো কারখানাকেই উড়িয়ে দিতে চায়!

“শুয়ে পড়ো!” ঠিক তখনই চেন শ্যাং চিৎকার করে উঠল, হাতে থাকা হালকা বল্লম থেকে কয়েকটি আগুনরঙা শক্তি-বল ছুড়ে দিল শ্বেত শিয়ালের দিকে।

চেন শ্যাংয়ের কথা শুনে, বৃদ্ধ শিকারি পেছনে লুটিয়ে পড়ল। সেই শক্তি-বলগুলো তার কপাল ছুঁয়ে সোজা শ্বেত শিয়ালের কাঁধে গিয়ে আঘাত করল।

শ্বেত শিয়ালের গায়ে আগুনের গোলা ফেটে প্রবল আলো ছড়াল। দুর্ভাগ্যবশত, তার পোশাক ছিল বিস্ফোরণরোধী, ফলে পোশাকে দাগ পড়ল না।

তবুও, আগুনের তাপ তার চামড়ার ভেতর ঢুকে পড়ল। তার স্বভাব অনুযায়ী, সামান্য উষ্ণতাও অনিশ্চিত বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।

“ধুম—! ধুম ধুম ধুম—!” শ্বেত শিয়াল চেইন খুলে ফেলতে পারেনি, তার দেহের ভেতর থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ উঠছে, হাত-পা বেঁকে যাচ্ছে, যেন জোর করে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।

“গরম! ব্যথা! ব্যথা! ব্যথা—!” শ্বেত শিয়াল আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চুল উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে গেছে, দেহ কেঁপে উঠছে।

“এগিয়ে চলো! ওকে ধর!” চেন শ্যাং দ্রুত এগিয়ে এসে বন্দুকের মুখ তার মাথায় ঠেকাল।

বৃদ্ধ শিকারি একটু দ্বিধা করল, তারপর অন্য বুট থেকে বন্দুক বের করে শ্বেত শিয়ালের মাথায় ঠেকিয়ে ধরল।

পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে তার দেহের বিস্ফোরণ থেমে গেল, বেঁকে যাওয়া অঙ্গগুলোও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।

“আগুনের বল! …তোমরা কী করে জানলে…আমার দুর্বলতা?” পরাজয়ের মুখে শ্বেত শিয়াল মাটিতে স্থির, কণ্ঠ আরও কর্কশ।

“তোমার দুর্বলতা জানি, আরও জানি তোমার শরীর সবসময় ভেঙে পড়ার অবস্থায়, আরও জানি তুমি মরিয়া হয়ে জেনেটিক ওষুধ খুঁজছো।” চেন শ্যাং হাসল, “তবে নিশ্চিন্ত থেকো, আমি কারখানার কেউ নই। চাইলে আমি তোমার সঙ্গে ওই কারখানা উড়িয়ে দিতেও রাজি। এখন শুধু বলো, তুমি কি আমার সঙ্গে কাজ করবে?”

“তুমি…” শ্বেত শিয়াল চেন শ্যাংয়ের কথায় যেন দম বন্ধ হয়ে এলো, মুখোশের আড়ালে দাঁত চেপে বলল, “তুমি যা বলছো, সব সত্যি তো…প্রতিযোগিতার প্রধান পুরস্কার সত্যিই ওই ওষুধ?”

“আমি শুরু থেকে একবারও তোমাকে মিথ্যে বলিনি, এই এক জায়গায় তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারো।” চেন শ্যাং মুচকি হেসে শ্বেত শিয়ালের দিকে তাকাল, দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি আন্তরিকভাবে সহযোগিতা চাই, কারণ আমাকে তোমার সাহায্য দরকার, আর তোমার চাই সেই ওষুধ।”

“….” কিশোরের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে শ্বেত শিয়ালের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল।

তাড়াতাড়ি তার কান নড়ল, মাথা থেকে ধোঁয়া উঠল, “আহ্! ভাবতেই পারছি না…! তুমি যদি সত্যিই ঠিক বলো, আমি অবশ্যই কাজটা নেব! কিন্তু ঠকালে তোমাকে উড়িয়ে দেব!”

শেষ পর্যন্ত, শ্বেত শিয়াল এই কিশোরের ওপর অস্থায়ী ভরসা করল।

সে যা বলছে সত্যি কি না, হয়তো সেটা তার কাছে বড় কথা নয়, সে শুধু নিজের জন্য একটুও সম্ভাবনা হাতছাড়া করতে চায় না।

কারণ, সেটাই তার স্বপ্নের “জেনেটিক ওষুধ”—নরকসম যন্ত্রণার হাত থেকে মুক্তির অমৃত।

যদি প্রতারিত হয়, সে প্রতারককে উড়িয়ে দেবে; যদি প্রতিশ্রুতি রাখে, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে রাখবে, কাউকে মারবে না—এটাই তার কাজের নীতি।

“খুবই বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত, শ্বেত শিয়াল মহাশয়া।” চেন শ্যাং ভদ্রভাবে বল্লম গুটিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, “বিশ্বাস করি, আমাদের সহযোগিতা আনন্দদায়কই হবে।”

এই মুহূর্তে চেন শ্যাংয়ের সামনে ভেসে উঠল এক সিস্টেম-বার্তা:

[চরিত্র উন্মুক্ত: “বিস্ফোরক” শ্বেত শিয়াল]

[好感度: ০/২০]

যদিও শ্বেত শিয়ালকে দলে নেওয়ার পথে কিছু বাধা হয়েছে, তবু সে কাজটা নিতে রাজি হয়েছে।

চেন শ্যাংয়ের শ্বেত শিয়ালের সঙ্গে কাজ করার পেছনে বিশেষ কারণ ছিল।

আসলে, শ্বেত শিয়ালকে দমন করার পার্শ্ব-অভিযানে একটি গোপন সমাপ্তি ছিল—“জেনেটিক ওষুধ” পেতে হবে এবং তাকে দিতে হবে, তার বিস্ফোরণ-শরীর সারাতে হবে।

এই সমাপ্তি অর্জন করলে, শ্বেত শিয়াল খেলোয়াড়ের নিয়োগযোগ্য চরিত্র হয়ে যায়,好感度 সর্বদা ২০/২০ থাকবে, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

“অপরাধী চরিত্রকে প্রেমগেমের নায়িকা বানানো” নিয়ে অভিভাবকদের অভিযোগের আশঙ্কায়, নির্মাতারা শ্বেত শিয়ালের好感度 সীমা ২০ রেখেছে,攻略যোগ্য করেনি।

কিন্তু এমন শক্তিশালী, দেহের যেকোনো অঙ্গ বিস্ফোরক বানানো যায়—এমন অমর সঙ্গী চূড়ান্ত বস পর্যন্ত খেলোয়াড়ের পাশে থাকতে পারে।

এই শক্তি পেতে হলে, যত দ্রুত সম্ভব সম্পর্ক গড়ে তুলে নিজের দলে টানতে হবে।

সবচেয়ে বড় কথা, চেন শ্যাং শ্বেত শিয়ালকে মিথ্যা বলেছে; “জেনেটিক ওষুধ” আসলে প্রধান পুরস্কার নয়, বরং “গোপন পুরস্কার”।

এই পুরস্কার পেতে হলে, শুধু চ্যাম্পিয়ন হলেই চলবে না, গোপন কাজও করতে হবে।

এইবার গোপন কাজ হল—চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি, প্রতিযোগিতা চলাকালীন লুকিয়ে থাকা ক্লোন ডাইনোসরকে হত্যা করতে হবে।

কিন্তু এমন দানব মারতে দশজন শিকারিও যথেষ্ট নয়; তিনজনের দলে সেটা একপ্রকার অসম্ভব, আত্মঘাতী কৌশল ছাড়া উপায় নেই।

মূল কাহিনিতে, শু গ্রুপের দল এভাবেই দু’জন সঙ্গীকে বলি দিয়ে অতিকষ্টে দানব মারে এবং চ্যাম্পিয়ন হয়।

মুল প্লেয়ার চাইলে দ্বিতীয় ছেলেকে অনুরোধ করলেই সহজেই ওষুধ পেত। কিন্তু চেন শ্যাং যেহেতু শু গ্রুপকে হারাতে চায়, তাকে নিজেরাই গোপন পুরস্কার নিতে হবে।

তাই, সে চায়—দুইজন নির্ভরযোগ্য সঙ্গী পাবে, দরকার হলে তাদের বলি দিয়ে দানব মারবে।

তবে, যদি শ্বেত শিয়ালকে দলে নেওয়া যায়, পরিকল্পনা আরও সহজ হবে, তখন আর বলি দেওয়ার জন্য কাউকে খুঁজতে হবে না।

“নারী এনপিসিকে দিয়ে আত্মঘাতী কাজ করিয়ে, তার কাছ থেকেই মূল পুরস্কার নিয়ে আবার তার好感度 বাড়ানো”—চেন শ্যাংয়ের কৌশল এটাই।

“তাহলে ঠিক থাকল,” চেন শ্যাং আঙুলে চুড়ি বাজিয়ে কারখানার অন্যদের বলল, “প্রাথমিক নির্বাচনের দিন, তোমাদের দল থেকে একজন আমার আর শ্বেত শিয়াল মহাশয়ার সঙ্গে যোগ দেবে।”

“তুমি বললে চূড়ান্ত মঞ্চে ডাইনোসর থাকবে—এটা সত্যি?” বৃদ্ধ শিকারি একটু অবিশ্বাসে বলল।

এখনও প্রতিযোগিতার বিবরণ প্রকাশ হয়নি, অথচ এই কিশোর সব জেনে গিয়েছে যেন।

“মিথ্যে হলে আমার মাথা ওই ডাইনোসরের মতই কেটে ফেলো না?” চেন শ্যাং নিজের মাথা দেখিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।

তার আত্মবিশ্বাস দেখে বৃদ্ধ শিকারি অবশেষে মাথা নাড়ল, আপাতত বিশ্বাস করল।

“তাহলে শ্বেত শিয়াল মহাশয়া, প্রতিযোগিতার দিন আমি আবার এসাসিন প্ল্যাটফর্মে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” চেন শ্যাং ভদ্রভাবে তাকে অভিবাদন জানাল।

“আহ…বুঝেছি! ঠকালে তোমাকে উড়িয়ে দেব জানো!” শ্বেত শিয়াল মাথা চুলকে গম্ভীর গলায় বলল।

ওরা যখন বেরোতে চাইছে, তখন কারখানার বাইরে হঠাৎ হইচই শুরু হল।

“ওই, এই দুই মোটা শিকার ভেতরে ঢুকে গেছে,” একজন ফিসফিস করল।

“একজন বুড়ো, একজন ছেলেকে নিয়ে আমাদের এলাকায় ঢুকেছে—এ তো ফাঁদে পড়া শিকার!” আরেকজন ঠাট্টা করল।

“কারখানা তো বহুদিন আগেই পরিত্যক্ত, ওদের মেরে ফেলে দেখি গায়ে কী আছে!” তৃতীয়জন চুপিসারে নির্দেশ দিল।

আন্ডারগ্রাউন্ড এলাকার গ্যাংগুলো নিষ্ঠুর, প্রয়োজন নেই এমন কিছুও কেড়ে নিতে দ্বিধা করে না—শিশু, বৃদ্ধ কাউকে ছাড়ে না।

চেন শ্যাং আর বৃদ্ধ শিকারি যখন ঢুকেছিল, তখনই তারা ওদের টার্গেট করে রেখেছিল।

বৃদ্ধ শিকারি সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে দরজার দিকে তাকাল, শ্বেত শিয়াল হাই তুলে হাসল, “কিছুই না, এই ছেলেপেলেদের আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

বলেই, সে হাতের চামড়ার পোশাকের চেইন খুলে পুঁজ-মাখা পচা হাত বের করল।

“এটা কী!” বৃদ্ধ শিকারির মুখে বিতৃষ্ণার ছাপ।

আরেক হাতে ছুরি ধরে সে নিজেই নিজের হাত কেটে ফেলল।

তারপর, সেই কাটা হাত ধরে জোরে দরজার দিকে ছুড়ে দিল।

পচা হাত রক্ত ছিটিয়ে লোহার দরজায় আঘাত করল, তারপর মাটিতে পড়ে রইল।

“তুমি কী করছ?” বৃদ্ধ শিকারি বিস্মিত।

বুম——!

তার কথা শেষ হতেই, ওই হাতটা যেন বোমার মতো ফেটে গেল, প্রবল শব্দে বিস্ফোরিত হলো।

পরিত্যক্ত কারখানার দরজায় বড় ছিদ্র, আর বাইরে যারা কুমন্ত্রণা করছিল, তারা পড়ে আছে রক্তাক্ত অবস্থায়।

দেখে মনে হচ্ছে, তারা আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না।

শ্বেত শিয়ালের হাতে দ্রুত নতুন মাংস, হাড় গজাতে শুরু করল; হাড় থেকে রক্তনালী, ত্বক—তিন সেকেন্ডের মধ্যেই হাত সম্পূর্ণ ঠিক।

সে তাড়াতাড়ি হাতটা আবার চামড়ার পোশাকের ভেতর ঢুকিয়ে চেইন আটকে দিল। ভেতর থেকে আবার বিস্ফোরণের শব্দ।

“আহাহাহা! কী আনন্দ! অবশেষে কিছু ফাটাতে পারলাম!” নিজের কীর্তির দিকে তাকিয়ে শ্বেত শিয়াল উল্লাসে উচ্চস্বরে হাসল।

বৃদ্ধ শিকারি হতবিহ্বল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, বিস্ময়ে হতবাক।

“চলো, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না।” চেন শ্যাং তার কাঁধে হাত রেখে বাইরে যেতে ইঙ্গিত করল।