চৌষট্টিতম অধ্যায়: যুদ্ধ প্রতিযোগিতা (পঞ্চম)

বৃষ্টিমায়া নামের সেই যুবকের পিঠ ফিরে মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, ইউয়ান ছি-র মনে একধরনের সংশয় জাগে।
এই ব্যক্তি কি সত্যিই修士? তার望气之术 জানা নেই, তাই হু লাওয়ের মতো চোখের পলকে সব বুঝে নিতে পারে না। তবে সে ক’টি জাদু বিদ্যা শিখেছে, যদিও 修真界-তে যাওয়ার সুযোগ হয়নি, তবু অনুধাবন করতে পারে, বৃষ্টিমায়া নামের সেই যুবক আসলেই সহজ নয়।
এই ভাবনায় ডুবে, সে চারপাশে তাকিয়ে দেখে, শতফুলের তরুণী তখন ওই দূরের মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে রয়েছে। ইউয়ান ছি হেসে ওঠে, কিন্তু অজানা কারণে অন্তরে একটু অস্বস্তি ও হতাশা অনুভব করে।
“এটা তো সত্যিই, সুপুরুষদের মেয়েরা বেশি পছন্দ করে!”
এই কথা মনে করে, আর ভাবনা বাড়ায় না; নিজের মতো পুরুষ হয়ে এমন সাদামাটা ঈর্ষা করা, তা প্রকাশ পেলে তো হাস্যকর শোনাবে। তাও ইয়ানার কাকে ভালোবাসে, তার সঙ্গে ইউয়ান ছি-র কী সম্পর্ক?
এসব ভাবনা শেষ হলে, সে মনে প্রশান্তি পায়, চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে অন্য বিষয় নিয়ে ভাবতে শুরু করে।
একমাত্র মঞ্চের সেই দৃশ্যের পর, বহু দক্ষ যোদ্ধা নিজেদের শক্তি নিয়ে ভাবতে শুরু করে।
কেউ নিজের তুলনা করে ক্ষীণকায় বৃদ্ধের সঙ্গে, নিজেদের দুর্বল মনে করে নিরুৎসাহিত হয়। কেউ নিজের শক্তি বেশি মনে করলেও, বৃষ্টিমায়ার সঙ্গে তুলনা করে বুঝতে পারে, তারা আসলে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; বড়জোর খান ইশাওয়ের চেয়ে কয়েকবার বেশি স্থির থাকতে পারবে।
আগের যারা বৃষ্টিমায়াকে উপহাস করেছিল, এখন আর কথা বলার সাহস পায় না। কেউ কেউ নিজের সদ্য অর্জিত শক্তির গর্বে চ্যাম্পিয়নের আসনে পৌঁছাতে চেয়েছিল, তাদেরও সাহস ভেঙে গেছে।
তবু, সব সময়েই কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।
স্বপ্নপাহাড়ের শা জু চিউ তেমন একজন। সে ভাবে, বৃষ্টিমায়া নামের ছেলেটি কেবল ভাগ্যক্রমে জিতেছে; খান ইশাওয়েও খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই এমন মানুষের কাছে হেরে গিয়ে বড় লজ্জার। সে মনে মনে স্থির করে, যদি সুযোগ আসে, ছেলেটিকে শিক্ষা দেবে।
প্রথম মঞ্চে আবার দু’জন অস্ত্রধারী দক্ষ যোদ্ধা উঠে আসে, শুরু হয় তুমুল যুদ্ধ।
মঞ্চের প্রতিযোগিতা কখনও বিস্ময়কর, কখনও শান্তভাবে চলতে থাকে।
পরবর্তী তিন দিনে, তিনটি মঞ্চেই নির্ধারিত হয় প্রথম দশের নাম। ইউয়ান ছি সহজেই তৃতীয় মঞ্চের প্রথম দশে দাঁড়িয়ে যায়। প্রতিবার সে প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করে একই কৌশলে – হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে, প্রতিদ্বন্দ্বীর পেছনে গিয়ে, এক হাতের আঘাতে প্রতিপক্ষকে অজ্ঞান করে দেয়।
তাও ইয়ানার আগে আত্মবিশ্বাসী ছিল না, তবে একবার দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করে নিজের যোগ্যতা দেখিয়ে প্রথম দশে জায়গা করে নেয়। এছাড়া বৃষ্টিমায়া, শা জু চিউ, শেন ঝুং শান, নীল মায়া, লি তিয়ান মো সহ অন্যান্য পারদর্শী যোদ্ধারাও প্রথম মঞ্চের প্রথম দশে অনায়াসে জায়গা নেয়।
এরপর একদিন বিশ্রামের পর, প্রথম দশের স্থান নির্ধারণের প্রতিযোগিতা শুরু হয় ষষ্ঠ দিনে।
একই লোক, একই দর্শক, তবে এবার তিন মঞ্চে একযোগে প্রতিযোগিতা হয় না; বরং তৃতীয় মঞ্চের নতুনদের দিয়ে শুরু, একে একে লড়াই হয়। এতে大会 আরও জমে ওঠে, দর্শকেরা আনন্দ পায়, পাশাপাশি কেউ যেন গুরুত্বপূর্ণ লড়াই মিস না করে।
তৃতীয় মঞ্চে, বিশাল পাঁচ কোণা তারকা ঝলমল করে, সবার দৃষ্টি এখানে কেন্দ্রীভূত।
মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে দু’জন – একজন ইউয়ান ছি, অন্যজন বড় আকৃতির তরুণ, হাতে বিশাল তলোয়ার। সে ইউয়ান ছি-র চেয়ে অনেক উঁচু। প্রথম দেখায় ইউয়ান ছি-র মনে হয়, এটা বড় লম্বা পা; সে বাঁ হাত তুললে, হাতার নিচে শক্ত হাতের তালু দেখা যায়, ছোট আঙুলের ভাঙা অংশ চোখে লাগে।
প্রতিপক্ষের তরুণ ইউয়ান ছি-র হঠাৎ হাত তোলার ভঙ্গিতে ভয় পেয়ে পিছু হটে, কারণ সে ইউয়ান ছি-র আগের কীর্তি দেখেছে; হতাশ হয়ে উঠে আসে, প্রতিযোগিতার মন নেই।
ইউয়ান ছি তার চেহারা দেখে হাত নামিয়ে হাসে, শরীর নড়াতে চায়।
“আমি পরাজিত! আমাকে অজ্ঞান করো না!”
তরুণ দেখে ইউয়ান ছি আবার সেই ভঙ্গি করছে, দ্রুত বলে ওঠে, উত্তর পাওয়ার আগেই মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে যায়, মুখ লাল-সাদা হয়ে ওঠে।
ইউয়ান ছি অবাক হয়, মনে মনে ঠাট্টা করে, তারপর একটু নমস্কার করে।
পুরো মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে – ওই তরুণ তিয়ান沙 দেশের কসাই প্রাসাদের লি তিয়ান মো-এর শিষ্য, যার নাম ছোটখাটো পরিচিত। অথচ সে লড়াই না করেই হার মেনে নিল, সত্যিই অবাক করার মতো।
তবে সবাই জানে ইউয়ান ছি কতটা শক্তিশালী, তাই আর কেউ ঠাট্টা করে না।
দশজনের লড়াই – একজন মঞ্চে দাঁড়িয়ে, বাকিরা চ্যালেঞ্জ করবে; যদি সে একে একে নয়জনকে হারিয়ে দেয়, তবে সে প্রথম।
ইউয়ান ছি মঞ্চে দাঁড়িয়ে, আরও আটজনের প্রতীক্ষায়, কিন্তু তারা কেউই সাহস করে না, মনে হয় আগেই ঠিক করেছে, কে কতটা শক্তিশালী জানে।
কোনো suspense নেই, তৃতীয় মঞ্চে চ্যাম্পিয়নের নাম দ্রুত ঠিক হয়ে যায় – ইউয়ান ছি।
পরবর্তী নয়জন দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের জন্য লড়াই করে, ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো, একে অপরকে আক্রমণ করে, সব গোপন কৌশল প্রয়োগ হয়।
তবু, তৃতীয় মঞ্চের লড়াই দ্রুত শেষ হয়ে যায়, স্থান নির্ধারণ হয়।
এরপর দ্বিতীয় মঞ্চের প্রতিযোগিতায় বিশেষ কিছু ঘটে না, কিছুক্ষণের মধ্যে স্থান ঠিক হয়ে যায়।
বিচারক ঘোষণা করে, তৃতীয় মঞ্চের প্রথম তিনজন দ্বিতীয় মঞ্চের যেকোনো একজনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে; চ্যালেঞ্জ সফল হলে, তার স্থান দখল করবে, পুরস্কার পাবে।
তৃতীয় মঞ্চে, ইউয়ান ছি-র বাইরে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান পায় স্বপ্নপাহাড় ও সাতক্লেশ হলের এক শিষ্য। তারা জানে, দ্বিতীয় মঞ্চের দশজনের সঙ্গে পারবে না, তাই চ্যালেঞ্জ করে না।
শুধু ইউয়ান ছি, সে লাফিয়ে দ্বিতীয় মঞ্চে উঠে, সদ্য দ্বিতীয় মঞ্চের প্রথম হওয়া তরুণকে ইশারা করে বলে,
“তোমাকেই চ্যালেঞ্জ করব।”
“আমার গুরু ভাইয়ের সঙ্গে এমন অশালীন আচরণ! চ্যালেঞ্জ করতে হলে, আগে আমার সঙ্গে লড়ো।”
একটি ক্ষুব্ধ নারী কণ্ঠ শোনা যায়, সঙ্গে সঙ্গে ছোটখাটো এক তরুণী মঞ্চে উঠে, রাগী মুখে ইউয়ান ছি-র দিকে তাকায়।
“তুমি大会-র নিয়ম জানো না? নিচের মঞ্চের প্রতিযোগী যে কাউকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, এমন অশালীন আচরণ কেন? তুমি কি তার গুরু ভাই, নাকি তোমার জায়গায় একজন নারী লড়বে?”
ইউয়ান ছি শান্তভাবে বলে, আর কিছু না বলে মূল প্রতিপক্ষের দিকে তাকায়।
“ধূর্ত ছেলেটা, আমার এক আঘাত নাও!”
ছোটখাটো তরুণী রাগী গলায় বলে, ডান হাতের তালু দিয়ে ইউয়ান ছি-র দিকে আঘাত করে।
“বোন, থামো!”
মঞ্চের নিচে গাঢ় লাল পোশাকের ছোট চোখের যুবক চিৎকার করে, তবে দেরি হয়ে গেছে। তরুণীর হাত ইউয়ান ছি-র এক হাত দূরে এসে পড়ে। হাতের ঝড় বেশ প্রবল, মনে হয় ইউয়ান ছি তার চরম শত্রু, যেন মেরে ফেলবে।
ইউয়ান ছি শরীরও ঘোরে না, শুধু পা নড়ালে সহজেই এড়ায়, তরুণী বুঝতে পারে না, এমন অবস্থায়ও প্রতিপক্ষ এড়িয়ে যেতে পারে। তার শরীর থামাতে পারে না। ইউয়ান ছি হাত তুলে, তরুণীর গলা বরাবর হালকা ছোঁয়া দেয়।
ছোটখাটো তরুণী অজ্ঞান হয়ে যায়।
পাঁচ দেশের নানা দলের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে চোখ কপালে তোলে। যদি তৃতীয় মঞ্চে সহজে জয় পাওয়া যায়, তাহলে সেটা দক্ষতার পরিচয়, কিন্তু দ্বিতীয় মঞ্চের প্রতিযোগীকে একইভাবে হাতের এক ছোঁয়ায় অজ্ঞান করা, এ তো আশ্চর্য। বিশেষ করে এই তরুণী দ্বিতীয় মঞ্চের তৃতীয় স্থান, বৃষ্টিমায়া দেশের বড় দলের এক হলের প্রধান।
নিচে দুইজন উঠে এসে তরুণীকে নামিয়ে নেয়, ওই গাঢ় লাল পোশাকের ছোট চোখের যুবক, মুখের রং বদলায়, অবশেষে মঞ্চে উঠে আসে।
সে চোখ মেলে, সামনে কালো পোশাকের ছেলেটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখে।
এই ক’দিনে, ইউয়ান ছি-র নাম সবার মুখে মুখে, বৃষ্টিমায়া নামের তরুণের মতোই বিখ্যাত; দু’জনের কৌশল এক, প্রতিপক্ষ একবারও আঘাত করতে পারে না, অজ্ঞান হয়ে পড়ে, সবাই তাদের নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে।
ছোট চোখের যুবকের শরীর কাঁপে, নিজেকে দুর্ভাগা মনে করে, এমন রহস্যময় ব্যক্তির চ্যালেঞ্জে পড়েছে; পুরস্কার হাতছাড়া, সঙ্গে অপমানও পেয়েছে। যদি আগে জানত, প্রথম স্থান না নিয়ে দ্বিতীয়টিকে দিয়ে দিত, তাহলে সব মুশকিল শেষ।
তবু, দুনিয়ায় আফসোসের ওষুধ নেই, যা আসবে, তা সামলাতে হবে।
সে দাঁত চেপে, শক্তি জড়ো করে, দু’হাত নিচ থেকে ওপরে তুলে, বুকের সামনে আঁচড়ে, তারপর আঘাত করে; দু’টি শীতল বাতাস হাতের তালুতে উঠে আসে, শীতলতার সঙ্গে সারা হাত ঢেকে যায়।
“আমার বরফের আঘাত নাও!”
বলেই, ছোট চোখের যুবক লাফ দিয়ে ইউয়ান ছি-র কাছে আসে, দুই হাতের শীতল স্পর্শে ইউয়ান ছি-কে ধরতে চায়।
ইউয়ান ছি শান্তভাবে তার দিকে তাকায়, নড়ে না, প্রতিপক্ষের হাত তার শরীরে পড়ে।
“চপ!”
শীতল হাতগুলো ইউয়ান ছি-র বুকের উপর পড়ে, সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়।
(প্রিয় পাঠক, যদি গল্পটি ভালো লাগে, দয়া করে সংগ্রহ করুন, ভোট দিন – আপনার সমর্থনই আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি!)