নববই অধ্যায়: গোপনে কৌশল অবলম্বন, হাজারো রূপের পরিবর্তন

সু রুই জেলিনের গোপনভূমিতে ফিরে এসে বৃদ্ধের কথাগুলো হুবহু চিংইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানকে জানাল। চিংইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান কীভাবে সাত সম্প্রদায়ের কর্তাব্যক্তিদের তা জানাবেন, সে তাঁর নিজের ব্যাপার। সু রুইয়েরও নিজস্ব কিছু কাজ ছিল।

সু রুই ছিন ঝেংকে বলল, সাত সম্প্রদায়ের সমাবেশে যে অপ্রত্যাশিত প্রতিভাবানরা উঠে এসেছিল, তাদের সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে। তথ্য হাতে পাওয়ার পর সে লোক পাঠিয়ে জেলিনের গোপনভূমিতে খোঁজ নিল—এই প্রতিভাবানদের মধ্যে কতজন সেখানে এসেছিল। হিসাব মিলিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, একজনও বাদ যায়নি; সবাই সেখানে উপস্থিত।

এতে ষড়যন্ত্রের বিষয়টি আরও নিশ্চিত হলো। সাত সম্প্রদায়ের মধ্যে চিংইউয়ান ছাড়া অন্য কয়েকটি সম্প্রদায়ে এমন প্রতিভাবান ছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল ছিয়ানফু পর্বতের, আরেকজন ছিল ধ্বংসপ্রাপ্ত হানশিং সম্প্রদায়ের।

সু রুই এক দিন সময় নিয়ে তাদের অবস্থান নির্ধারণ করল। নানা উপায়ে বৃদ্ধের দেওয়া সেই ক্ষুদ্র আত্মিক শক্তির মানুষগুলোকেও সে তাদের কাছে পাঠিয়ে দিল। প্রত্যেকটি ক্ষুদ্র আত্মিক সত্তার নিজস্ব যথেষ্ট বুদ্ধি ছিল।

সেগুলোকে বৃদ্ধের ক্ষুদ্র অবতার বলা চলে। তাই সু রুই যখন সেগুলোকে ওই লোকদের আশপাশে নিয়ে গেল, তখন তারা আত্মিক শক্তিতে পরিণত হয়ে নিঃশব্দে সেই লোকদের দেহে প্রবেশ করল।

দুই দিন ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে সু রুই এই কঠিন কাজটি শেষ করতে পারল। এরপর বিষয়টি সে ধূম্রনল-বৃদ্ধের হাতে ছেড়ে দিল।

রাত ছিল গভীর, বাতাস ছিল তীব্র। জেলিনের গোপনভূমি সমতল করে দেওয়া হয়েছে, আর মাঝখানে সৃষ্টি হয়েছে এক বিরাট গভীর খাদ। ফলে সেই স্থানটি তখন অস্বাভাবিকভাবে নির্জন ও নিস্তব্ধ।

এই সময় জেলিনের গোপনভূমিতে ছিয়ানফু পর্বতের অস্থায়ী আস্তানায় এমন একদল মানুষ বসে ছিল, যাদের এখন বিশ্রাম নেওয়ার কথা। তারা ঘরের ভেতর একে একে বসেছিল, প্রত্যেকের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ।

তারা অনেকক্ষণ ধরে কিচিরমিচির করে তর্ক করল, কিন্তু তাদের মুখ থেকে বেরোনো কোনো শব্দই মানুষের ভাষা ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ বাদানুবাদের পর সবাই নিজ নিজ আস্তানায় ফিরে গেল।

ছিয়ানফু পর্বতের অধিপতি নিজের এক অধস্তনকেও হানশিং সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষের দিকে পাঠালেন। সে সেখানে কী খুঁজছিল, তা জানা গেল না।

অন্যদিকে, নিজ নিজ কক্ষে ফিরে যাওয়া লোকগুলো অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বসে পড়ল। একই সময়ে প্রত্যেকে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে অস্পষ্ট মন্ত্র জপতে লাগল। তারা কী করছিল, বোঝার উপায় ছিল না।

তবে কেউ যদি আকাশ থেকে নিচের দিকে তাকাত, তাহলে দেখতে পেত—লোকগুলোর অবস্থান অত্যন্ত নিয়মমাফিক। তাদের অবস্থানগুলোকে একসূত্রে যুক্ত করলে একটি অদ্ভুত প্রতীক তৈরি হতো।

আর ঠিক সেই সময় আকাশের অনেক ওপরে এক ব্যক্তি নীরবে নিচের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। সে আর কেউ নয়, ধূম্রনল-বৃদ্ধ। নিজের পাঠানো ক্ষুদ্র অবতারগুলোর অনুভূতি উপলব্ধি করে এবং নিচে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে ওঠা প্রতীকটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ সবকিছু বুঝে গেল।

বৃদ্ধ আকাশে এদিক-ওদিক চলাফেরা করতে করতে নিচের কয়েকটি স্থানের দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ করতে লাগল। আধঘণ্টা ধরে এভাবে কাজ করার পর তাঁর মুখে অস্বাভাবিক লালচে আভা ফুটে উঠল। অবশেষে শেষ আঁচড়টি টেনে তিনি থামলেন।

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখের লালচে আভা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ছড়িয়ে পড়ল ফ্যাকাশে সাদা ভাব। সাত সম্প্রদায়ের প্রবীণরা যদি দেখতেন, বৃদ্ধ আকাশে দাঁড়িয়ে কয়েকটি রেখা আঁকার পরই এমন ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাহলে সম্ভবত এই জেলিনের গোপনভূমিতে থাকার সাহসই তাঁদের আর থাকত না।

কারণ তাঁদের মনে হতো, এই বৃদ্ধ যদি তাদের সবাইকে হত্যা করতেন, তবুও এত শক্তি ব্যয় হতো না।

বৃদ্ধ নিজের সৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। নিচে তখনও পরিশ্রম করে চলা অন্ধ পুতুলগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

“ভালো করে কাজ করো। তোমাদের নেতাকে আমি এক বিরাট উপহার দেব।”

সু রুই জেলিনের গোপনভূমিতে নিজের আস্তানায় ফিরে এসে কিছুক্ষণ একা শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল। কে জানত, ধূম্রনল-বৃদ্ধ কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন!

সু রুই বিন্দুমাত্র বিরক্তির প্রকাশ না করে নীরবে তাঁকে অভিবাদন জানাল।

“দানব族দের আসতে এখনও আনুমানিক এক মাস সময় লাগবে। এবার তুমি অত্যন্ত ভালো কাজ করেছ। সময়মতো একটি বিপর্যয় ঠেকিয়েছ। পুরস্কার হিসেবে বলো, তোমার কী প্রয়োজন?”

ধূম্রনল-বৃদ্ধের কণ্ঠে বিরল কোমলতা শোনা গেল।

সু রুই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ ভেবে সে সত্যিই বুঝতে পারল না, তার কী প্রয়োজন হতে পারে। শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে নীরব রইল।

“বাছা, ভালো করে ভেবে নাও। আমার এই পুরস্কার কিন্তু সাধারণ কোনো পুরস্কার নয়,” ধূম্রনল-বৃদ্ধ সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন।

“এটা কি আপাতত পাওনা হিসেবে রেখে দেওয়া যায়?” সু রুই সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ? বেশ তো, আমার সঙ্গে দর-কষাকষিও করতে শিখে গেছ! ঠিক আছে, তখন আমার মেজাজ কেমন থাকে, তার ওপর নির্ভর করবে।”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ মিটিমিটি হেসে বললেন, “বাছা, তোমার আত্মিক শক্তি এখন যথেষ্ট গভীর হলেও যুদ্ধকৌশল কিংবা অস্ত্রবিদ্যা—দুটোর অবস্থাই অত্যন্ত দুর্বল। এই সময়টা কাজে লাগিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরে যাও, ভালো করে দুটো গ্রন্থ বেছে নাও।”

“ঠিক আছে। তাহলে আমি সম্প্রদায়প্রধানকে জানিয়ে আসি।”

সু রুই বুঝতে পারছিল, সত্যিই তার একটি যুদ্ধকৌশল আর একটি অস্ত্রবিদ্যার প্রয়োজন হয়েছে। এখনো সে দাকিয়েন রাজবংশে শেখা ভাসমান মেঘের আট ছুরি আর অগ্নিসর্প কৌশলই ব্যবহার করে চলেছে।

ভাসমান মেঘের আট ছুরির মধ্যে সে নিজের অনেক কিছু যোগ করেছে ঠিকই, কিন্তু এই যুদ্ধকৌশলের সীমা প্রায় এসে গেছে। কখনো কখনো সু রুইয়ের মনে হতো, এই কৌশলের ভেতর সে আর বেশি কিছু ধারণ করাতে পারবে না।

ছোটবেলায় খেলা বেলুনের মতো—তাকে বড় করতে চাইলে শুধু শক্তি থাকলেই হয় না, বেলুনের উপাদানও ভালো হতে হয়। সেটি যথেষ্ট মজবুত না হলে অতিরিক্ত ফোলাতে গিয়ে ফেটে যাবে।

“কাকে জানাবে?”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ হাত নাড়তেই সু রুইয়ের সামনে একটি কাল-শূন্যতার সুড়ঙ্গ খুলে গেল। সু রুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই বৃদ্ধ তাকে ভেতরে টেনে নিলেন। চোখের পলকে সু রুই চোখ মেলে দেখল, সে চিংইউয়ান সম্প্রদায়ের গ্রন্থাগারে এসে পৌঁছেছে।

“নিজে ধীরে ধীরে বেছে নাও। বেছে নেওয়া হলে আমাকে খুঁজে নিও।”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ কথা শেষ করে নিজের বিশাল ধূম্রনল তুলে নিলেন, আরামকেদারায় শুয়ে ধোঁয়া গিলতে গিলতে আকাশে ধোঁয়ার মেঘ উড়াতে লাগলেন।

সু রুই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বেশ তো! ক্ষমতা থাকলেই কি মানুষ এমন খেয়ালখুশিমতো চলতে পারে?

এক প্রহরেরও বেশি সময় পর সু রুই তার গোপন গ্রন্থ বেছে নিল। মোট তিনটি গ্রন্থ—দুটি যুদ্ধকৌশল এবং একটি অস্ত্রবিদ্যা।

প্রথমটি ছিল সমুদ্রজোয়ারের সমবেত ছুরি—একটি ছুরিকৌশল। ভাসমান মেঘের আট ছুরির মতো এটিতেও এক আঘাতের ওপর আরেক আঘাত যুক্ত হয়, ফলে প্রতিটি পরবর্তী আঘাতে শক্তি ক্রমাগত সঞ্চিত হতে থাকে।

তবে ভাসমান মেঘের আট ছুরির থেকে এর পার্থক্য ছিল অনেক। সমুদ্রজোয়ারের সমবেত ছুরি মোট ছত্রিশটি আঘাতে বিভক্ত। এগুলো আলাদা করে ব্যবহার করা যায়, আবার পরপর যুক্তও করা যায়। ছত্রিশটি আঘাতের মধ্যে প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ—দুটিই ছিল। আঘাতের ধরন ইচ্ছেমতো বদলানো যায়, আবার একত্রে প্রয়োগও করা যায়। এর পরিবর্তন ছিল সীমাহীন। প্রথম দেখাতেই সু রুই কৌশলটির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

দ্বিতীয়টি ছিল বিভ্রমময় পদক্ষেপ—একটি চলনভিত্তিক যুদ্ধকৌশল। এমন একটি কৌশল সু রুই বহুদিন ধরেই শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু চিরকাল ছুটে বেড়ানো আর ব্যস্ত জীবনের কারণে কখনো সুযোগ পায়নি। এই কৌশল যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে পারে এবং নিজের চলনশক্তি ও নমনীয়তাও অনেক বাড়িয়ে দেয়।

তৃতীয়টি ছিল একটি অস্ত্রবিদ্যা, যার নাম শতসর্পের দহন। এটি বেছে নেওয়ার মূল কারণ ছিল তার পূর্বে শেখা অগ্নিসর্প কৌশল। অগ্নিসর্প কৌশলের মতো শতসর্পের দহনও প্রকৃতির অগ্নি-উপাদান শোষণ করে অগ্নিসর্প ঘনীভূত করে। তবে কথিত আছে, এই বিদ্যায় নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছালে একসঙ্গে শত অগ্নিসর্প সৃষ্টি করা যায়।

সু রুই শতসর্পের দহন পড়তে পড়তে মনে মনে ভাবল—একদিন সে যদি “শুঁ! শুঁ! শুঁ!” শব্দ তুলে একশোরও বেশি অগ্নিসর্প ঘনীভূত করতে পারে, তারপর বসে বসে কুমড়োর বিচি চিবোতে চিবোতে শত্রুকে মরিয়া হয়ে লড়তে দেখে, তবে তার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে! অবশ্য সেসব ভবিষ্যতের কথা।

বেছে নেওয়া শেষ হলে সু রুই ধূম্রনল-বৃদ্ধের কাছে গিয়ে নিজের পছন্দের তিনটি গ্রন্থের কথা জানাল। বৃদ্ধ সেগুলোর দিকে তাকালেনও না; তাঁর কাছে এগুলো ছিল তুচ্ছ বিষয়।

“যুদ্ধকৌশল ভালো, অস্ত্রবিদ্যা শক্তিশালী—কিন্তু শেষ পর্যন্ত এগুলো কোনো প্রকৃত পথ নয়। প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত যারা আকাশছোঁয়া কীর্তি স্থাপন করেছে, তাদের যুদ্ধকৌশল ও অস্ত্রবিদ্যা সবই নিজেদের সৃষ্ট। তাই এখন তুমি যা শিখছ, সেগুলো কেবল ভবিষ্যতে নিজের কৌশল ও বিদ্যা সৃষ্টির জন্য ভিত্তি জমাচ্ছে।”

“নিজের উপযোগী পথ বেছে নিতে হবে। নিজের কিছু বিষয় তার মধ্যে মিশিয়ে দিতে হবে। এই দিক থেকে তুমি আসলে মন্দ করছ না, কিন্তু এখনও যথেষ্ট নয়।”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে সু রুইয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে কথাগুলো বললেন। সু রুই অর্ধেক বুঝল, অর্ধেক বুঝল না; তবুও মাথা নাড়ল।

“এখন তুমি কী অস্ত্র ব্যবহার করো?” ধূম্রনল-বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

“উম, এক প্রবীণ আমাকে দিয়েছেন।”

কথা শেষ করে সু রুই তার অস্ত্র ‘সহস্রযন্ত্র’ বের করল।

“হুঁ? বেশ তো! মনে হচ্ছে তোমার প্রতি সেই কয়েকজন প্রবীণের প্রত্যাশা সত্যিই অনেক। এমনকি সঞ্চয়-আংটি আর সহস্রযন্ত্রও তোমাকে দিয়ে দিয়েছেন?”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ শুধু সু রুইয়ের হাতে থাকা সহস্রযন্ত্রই নয়, তার আঙুলের সঞ্চয়-আংটিটিও লক্ষ করেছিলেন।

“আপনি এটিকে চিনতে পারেন?”

“হা হা, শুধু চিনি বললে কম বলা হবে!”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ হাত নাড়তেই সহস্রযন্ত্রটি যেন বাধ্য শিশুর মতো উড়ে এসে তাঁর হাতে পড়ল। তিনি ডান হাতে সহস্রযন্ত্র ধরে বাম হাত দিয়ে শূন্যে হালকা টোকা দিতেই দুজন মুহূর্তের মধ্যে চিংইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রশিক্ষণমাঠে এসে উপস্থিত হলেন।

ধূম্রনল-বৃদ্ধ এক হাতে সহস্রযন্ত্র ধরলেন। যন্ত্রটির ভেতর থেকে খটখট শব্দ উঠল, আর মুহূর্তেই সেটি একটি দীর্ঘ বর্শায় রূপ নিল। বৃদ্ধ আকাশে বর্শাটি ঘুরিয়ে নাচাতে লাগলেন। তার শক্তি বজ্রের মতো প্রবল হয়ে চারদিকের মেঘকে আন্দোলিত করল।

এরপর তাঁর হাতে সহস্রযন্ত্রটি একের পর এক নানা অস্ত্রে রূপান্তরিত হতে লাগল—ছুরি, বর্শা, তরবারি, লাঠি…

প্রতিটি অস্ত্রই ধূম্রনল-বৃদ্ধের হাতে অপূর্ব সৌন্দর্যে নৃত্য করতে লাগল। সৃষ্ট শক্তির প্রবাহ সমগ্র চিংইউয়ান সম্প্রদায়কে গ্রাস করল। সৌভাগ্য যে বৃদ্ধ আকাশে অবস্থান করছিলেন; তিনি যদি মাটিতে দাঁড়িয়ে এসব করতেন, তবে সু রুইয়ের ধারণা, গোটা চিংইউয়ান সম্প্রদায়ই হয়তো উড়ে যেত।

ধূম্রনল-বৃদ্ধ যেন ক্রমেই আনন্দে মেতে উঠলেন। তাঁর মুখেও বিরল উত্তেজনা দেখা দিল। আর তখনই তাঁর মাথার ওপর হাজারদ্বার মহাদেশের আকাশে যেন অজ্ঞাত কোনো শক্তি জমা হতে শুরু করল।

বৃদ্ধ হঠাৎ বিষয়টি টের পেয়ে হাতের নড়াচড়া থামিয়ে দিলেন।

সহস্রযন্ত্র তাঁর হাতে যে যে অস্ত্রে রূপ নিয়েছিল, প্রতিটিই সু রুইয়ের মনে গভীর আকাঙ্ক্ষা জাগিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ সম্ভবত নিজের আনন্দ পুরোপুরি মিটিয়ে মাটিতে নেমে এলেন এবং সহস্রযন্ত্রটি সু রুইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

“সহস্রযন্ত্রের পরিবর্তন অসীম, এর ভেতরের রহস্যও অসংখ্য। মনে রেখো, নিজের চিন্তাধারা দিয়ে যেন সহস্রযন্ত্রের ক্ষমতাকে সীমাবদ্ধ না করো। সহস্রযন্ত্র আসলে বহির্জগতের এক বস্তু। প্রবীণ লিউও একসময় আকস্মিকভাবে এটি পেয়েছিলেন। তিনি তখন এটিকে একটি তরবারিতে পরিণত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পার্থিব আগুনে তা গলানোই সম্ভব হয়নি। পরে অগ্নিসম্রাট মহামান্য নিজে নয়-এক রহস্যাগ্নি ব্যবহার করে ঊনপঞ্চাশ দিন ধরে তাকে গড়ে তোলেন। তখনই এটি কোনোমতে বর্তমান রূপ লাভ করে।”

“এই প্রক্রিয়ায় কোনো প্রচলিত কারিগরি পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়নি। সহস্রযন্ত্র যেন নিজে থেকেই এই রূপ ধারণ করেছিল। তাই প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কেউই দাবি করতে পারেনি যে সে এর সব রহস্য সম্পূর্ণরূপে ভেদ করেছে।”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ সহস্রযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

সু রুই বিস্ময়ে নিজের হাতে থাকা সহস্রযন্ত্রের দিকে তাকাল। অস্ত্রটি হঠাৎ নিজে থেকেই মৃদু গুঞ্জন তুলল, যেন তার অযোগ্য মালিক তার প্রতিভা নষ্ট করে রাখায় সে অভিযোগ জানাচ্ছে।

সু রুই মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। তারপর হাতে থাকা সহস্রযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে যেন কোনো পুরোনো কথা মনে পড়ে গেল।

“প্রবীণ, আপনি কি আমাকে ড্রাগনদ্বার নগরের কাহিনি বলতে পারেন? মহাগুরু, প্রধান গুরু, মহান কারিগর আর তৃতীয় মাতৃসম্ভ্রান্তা—তাঁদের সম্পর্কে।”

সু রুই হঠাৎ প্রশ্নটি করল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এই প্রশ্নটি বহুদিন ধরে তার হৃদয়ের গভীরে চাপা পড়ে ছিল।

“ড্রাগনদ্বার নগর? সে কাহিনি তো অনেক দীর্ঘ!”

ধূম্রনল-বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।