অধ্যায় ৯৭: ষড়যন্ত্র ও কৌশল, ড্রাগন ও সাপের নৃত্য

হাজার ছায়ার মাধ্যমে শিকারী দানবের বিশেষ পরীক্ষা-নিরীক্ষায় নিশ্চিত হয় যে শুয়ে থাকা এই দুইজন নিশ্চিতভাবে দানব জাতির তৈরি পুতুল। দানব জাতির রূপান্তর মূলত কয়েক প্রকারের, এক প্রকার হলো আগের ফানচেং শিয়াও রাজবংশের সময় দেখা সেই বন্য প্রাণীদের মতো।

সেইসব প্রাণী দানবরা তাদের বুদ্ধিমত্তা মুছে ফেলে শুধুমাত্র স্বাভাবিক প্রবৃত্তি রেখে দেয়, যেন তারা মৃত্যুর ভয় ছাড়াই লড়াই করতে পারে। মানুষ তাদের ডাকে ‘দানব পুতুল’। আর এই ধরনের মানবসদৃশদের স্মৃতি ও বুদ্ধিমত্তার বেশিরভাগ রেখে দেয়া হয়, কিন্তু অন্তরের ভিতরকার বিদ্বেষ ও বাসনা অসীম মাত্রায় বাড়িয়ে দেয়া হয়, যার ফলে তারা নিয়ন্ত্রণাধীন থাকে। মানুষ তাদের ‘অন্ধকার দানব’ নামে ডাকে।

দানব জাতির আরেক প্রকার হলো আত্মসাৎ—যাদের আত্মা দখল করে নেওয়া হয়। এই ধরনের মানুষ প্রায় মৃত বলে গণ্য হয়, শরীর থাকে কিন্তু আত্মা প্রায় নিঃশেষিত, বা অনেকাংশে মুছে ফেলা হয়। মানুষ তাদের ‘অন্ধকার পুতুল’ বলে ডাকে।

হাজার ছায়ার মতে, এখন একটি সংগঠন আছে যার নাম ‘শীতল নক্ষত্র গেট’। ওই সংগঠনের সবাই প্রায় সবাই অন্ধকার দানব হয়ে গেছে। সে এবং ‘উ মা’র মধ্যে সন্দেহ পাওয়ায় তারা তাড়া হচ্ছিল, কিন্তু উ মার খোঁজ পাওয়া যায়নি।

সু রুই প্রথমে হাজার ছায়াকে ক্লিন উৎস সংগঠনের জেলিন গোপন এলাকা নিয়ে গেল, সেখানে তার আহত অবস্থা দ্রুত সেরে ওঠার ব্যবস্থা করল। আর শীতল নক্ষত্র গেটের অন্ধকার দানবদের নিয়ে সু রুই এখনো পরিকল্পনা করছে।

জেলিন গোপন এলাকার আশেপাশে মানুষের ভিড় প্রায় অর্ধমাস ধরে জমে আছে। সাত বড় গোষ্ঠীর নেতারা এই সময়সীমার কথা ভাবছে। ‘ধোঁয়া পাইপ বুড়ো’ বললেন, “দানবরা তো এখন আসা উচিত, কেন এখনও আসেনি? হয়তো পথে কিছু সমস্যা হয়েছে?”

তাদের ভাবনা শুধু তাই নয়, ধোঁয়া পাইপ বুড়ো নিজেও ভাবছে, “যত বেশি দেরি হবে, তত ভালো, আমাদের এই শান্তির সময়টা যেন দীর্ঘ হয়।”

সু রুই এই দুই দিন ইচ্ছাকৃতভাবে শীতল নক্ষত্র গেটের দিকে এগোচ্ছে। শীতল নক্ষত্র গেটের বর্তমান প্রধান সেই সাহসী যোদ্ধা যিনি সাত গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতায় অনেককে হত্যা করেছিলেন।

এইবারের সাত গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতায় যদিও সু রুই অংশ নেয়নি, তবে সে অনেক অপ্রত্যাশিত প্রতিভা দেখেছে, এবং সে তদন্ত করে দেখেছে যে, অনেক অপ্রত্যাশিত প্রতিভা এই সমস্যায় জড়িত।

সু রুই চিন্তা করে, অন্যের আত্মার স্পন্দন অনুভব করে সে অন্ধকার দানবদের চিনে নিতে পারে। দানবদের আত্মা কিছুটা স্থির লাগে। যেদিন সে দেখেছিল সংগঠনের ছাত্ররা হাজার ছায়াকে তাড়া করছিল, সেটাও এই জন্যই।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, সু রুইর শরীরে থাকা ‘জিউই জিয়ান হোয়া’ নামের প্রাচীন আগুনটি অন্ধকার দানবদের কাছাকাছি গেলে উত্তেজিত ও আকাঙ্ক্ষিত হয়।

সেদিন রাতে কাজ শেষ করে সু রুই ‘জিউই জিয়ান হোয়া’ মুক্তি দিয়েছিল। আগুনটি দুই অন্ধকার দানবের শরীর জড়িয়ে তাদের ছাই করে দিল। মৃতদেহ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, আগুনটি রক্তপিপাসু ভ্যাম্পায়ারের মতো তা গ্রাস করল।

আগুন শরীরে ফিরে আসার পর সু রুই লক্ষ্য করল আগুনের শক্তি সামান্য বেড়ে গেছে। এই কারণেই ‘জিউই জিয়ান হোয়া’ সু রুইয়ের কাছে অন্ধকার দানব চিহ্নিত করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপায়।

এই দুই দিন সু রুই চিন্তা করছে কিভাবে অন্ধকার দানবদের এক সঙ্গে ধরা যাবে, কোনো হট্টগোল ছাড়াই।

অনেক ভাবনা-চিন্তার পর সে একটি ক্ষতিকর কিন্তু নিজের পক্ষে লাভজনক পরিকল্পনা ভাবল।

সু রুই এই দুই দিন ‘হাজার প্রাণী গেট’এর কয়েকজনের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছে। হাজার প্রাণী গেটের সদস্যদের স্বভাব আগুনের মতো তীব্র। এই ‘চিয়ান চুয়ি’ মহাদেশে তাদের খ্যাতি বিখ্যাত। তারা রাগের সাথে মদ্যপান করে, আর সু রুইও মদ্যপান পছন্দ করে, তাই তারা সহজেই বন্ধুত্ব গড়ে তোলে।

সু রুই আবার হাজার প্রাণী গেটের সদস্যদের নিয়ে নতুন একটি সরল মদ্যপানে গেল, যেখানে তারা উদ্দামভাবে মদ্যপান করল। ওদের মধ্যে কেউ মদ্যপান করে মাতাল হয়নি, তবে মদ্যপানের স্নায়বিষাক্ত প্রভাব কাজ করেছিল।

তারা কিছুটা বর্বর হয়ে উঠল, এবং সু রুই এর মতো মদ্যপানের সময় কিঞ্চিৎ বকবক করাটা স্বাভাবিক ব্যাপার।

মদ্যপানের সময় বাইরে কাঁটা-ঝাঁটা শব্দ শুনতে পেল, “হা, হাজার প্রাণী গেট? সাত বড় গোষ্ঠী কী? আমাদের গেট প্রধান তো তাদের একজনকে মেরে ফেলেছে! খুব শীঘ্রই শীতল নক্ষত্র গেট উঠে আসবে, আর চিয়ান চুয়ি মহাদেশে আমাদের স্থান নিশ্চিত হবে।”

হাজার প্রাণী গেটের সদস্যরা এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল এবং ওই ব্যক্তিকে খুঁজতে গেল, কিন্তু সু রুই তাদের রোধ করল, বলল সবাই মদের সঙ্গী, একটু সহিষ্ণু হই।

সু রুইয়ের কথা শুনে তারা একটু শান্ত হল, কারণ এই সময়টা অতিচাপের। তারা রাগের কথা গোপন করে আবার মদ্যপানে ডুবে গেল।

তবে ওই কথাগুলো তাদের মন থেকে যায়নি, বরং তারা অজান্তেই কান দিতেছিল।

শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধানই সেই ‘সাত গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতার অপ্রত্যাশিত প্রতিভা’ যিনি হাজার প্রাণী গেটের একজন ভালো ছাত্রকে হত্যা করেছিলেন। এটা হাজার প্রাণী গেটের জন্য একটি তীব্র আঘাত।

অন্যান্য গোষ্ঠীর মধ্যেও এ রকম ঘটনা থাকায় হাজার প্রাণী গেট বড় কিছু করেনি।

কিন্তু এখন শীতল নক্ষত্র গেটের সদস্যরা মদ্যপানের উত্তেজনায়, আর অন্যদের প্রশংসায় আরও বেশি অবজ্ঞাসূচক কথা বলছিল। তারা হাজার প্রাণী গেটকে সম্পূর্ণ অবমূল্যায়ন করছিল।

এর ফলে হাজার প্রাণী গেটের সদস্যদের রাগ অসম্ভব বেড়ে গেল। তারা অস্ত্র হাতে নিয়ে, মদ্যপানের প্রভাব নিয়ে, ওই শীতল নক্ষত্র গেটের সদস্যদের প্রাণে মেরে ফেলল, আর কেউ বাধা দিতে পারল না।

পরবর্তীতে সাত গোষ্ঠীর তদারকি দল এসে ঘটনাস্থল পরিদর্শন করল। এ ধরনের ঘটনা গোষ্ঠীগুলোর মধ্যে অনেকটাই নীরব সম্মতির বিষয়। বিশেষ করে অনেকেই এসব হেরেছিল, তাই কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।

এই ঘটনায় সাত গোষ্ঠীর অপ্রত্যাশিত প্রতিভারা অন্য গোষ্ঠীর ছাত্রদের হৃদয়ে গোপনে দাগ কাটল।

সু রুই দূর থেকে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, ফলাফল ভালোই হলো। রাতে আরও একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—হাজার প্রাণী গেটের আবাসে আক্রমণ, একজন ছাত্র গুরুতর আহত হল। ভাগ্যক্রমে কেউ দ্রুত খবর পেয়ে অভ্যন্তরীণ প্রবীণরা এসে হামলাকারীদের পিছনে ঠেলে দিল।

কেউ চোখে পড়ল, ওই হামলাকারী ছিল শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধানের মতো দেখতে। এটা শুনে হাজার প্রাণী গেটের প্রবীণরা ক্রুদ্ধ হল এবং গোটা গেটের সদস্যরা একযোগে শীতল নক্ষত্র গেটের আবাসে ছুটে গেল।

দুপুরে জমে থাকা রাগের পর রাতে এই হামলা? হাজার প্রাণী গেটের সদস্যরা আর চুপ থাকতে পারল না।

তারা চিন্তা করল, শীতল নক্ষত্র গেট যেভাবে তাদের বিরক্ত করছে, এবার পাল্টা জবাব দেয়া দরকার।

এক সময়ে তারা শীতল নক্ষত্র গেটের আবাসে পৌঁছাল। শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধান বাইরে এসে অসংলগ্ন হলেন।

তবে হাজার প্রাণী গেটের প্রবীণরা কোনো কথার সুযোগ দিলেন না, তাদের শক্তি একত্র করে অস্ত্র নিয়ে হামলা শুরু করল।

প্রবীণদের অধিকাংশই উচ্চ পর্যায়ের শক্তিধর, আর শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধান দ্বিতীয় স্তরে থাকলেও সীমাবদ্ধ ছিল, বিশেষ কৌশল না ব্যবহার করলে তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

অন্য হাজার প্রাণী গেটের সদস্যরা শীতল নক্ষত্র গেটের অন্যান্য সদস্যদের ধরে মারতে লাগল।

সাত গোষ্ঠীর তদারকি দল এসে খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে এল, এই ব্যাপার তাদের কাছে স্পষ্ট ছিল। শীতল নক্ষত্র গেটের অহংকার সহ্য করা যায় না।

এই লড়াইয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না, শীতল নক্ষত্র গেটের সদস্যরা ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধান এক বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে পালিয়ে গেল।

হাজার প্রাণী গেটের প্রবীণদের মুখে লজ্জার ছাপ পড়ল।

এক অন্ধকার কোণে একজন লোক যুদ্ধক্ষেত্র মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। যখন শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধান পালালো, সে দ্রুত তার পিছু নিল।

সে কেউ আর নয়, সু রুই নিজেই। একদিকে সে হাজার প্রাণী গেটের সাথে মিশে আছে, অন্যদিকে শীতল নক্ষত্র গেটের সদস্যদের ওপর নজর রাখছে।

সু রুই একটি সুচিন্তিত পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য অপেক্ষা করছে।

তারপর সু রুই শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধানের সাজে নিজেকে রূপান্তর করল। সে জানে, পুরোপুরি সত্যি হওয়ার দরকার নেই, মাত্র কার্যকর হওয়া যথেষ্ট।

সাত গোষ্ঠীর মিলনের সময় হাজার প্রাণী গেট অনেক রাগ জমিয়ে রেখেছিল, আজ যদিও তারা একজন শীতল নক্ষত্র গেট সদস্যকে হত্যা করেছে, তবুও তাদের রাগ শান্ত হয়নি। সু রুই কেবল একটি ছোট আগুন জ্বালিয়েছে।

সু রুই শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধানকে অনুসরণ করে যখন সে নিশ্চিত হল পিছু কেউ নেই, তখন সে থেমে দাঁড়াল, চোখ লাল করে দাঁত বের করল। কিন্তু পরে ভেবে দেখল, তার লোকজন আসছে, তাই একটু শান্ত হয়ে রাস্তার পাশে একটি ছোট গুহা তৈরি করে সেখানে আহত অবস্থায় বিশ্রাম নিল।

এই সময় শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধান নিজের হাতের রক্ত দিয়ে আকাশে কিছু ছাপ এঁকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পুনরায় সাধনা শুরু করল। সু রুই খুব মনোযোগ দিয়ে তার কাজ দেখছিল, যেন এক লুকানো বিষাক্ত সাপ, যে মুহূর্তেই মারাত্মক আঘাত দিতে পারে।

সু রুই নিজের শক্তি গোপন করে ধাপে ধাপে সামনে এগোচ্ছে, সময় হিসাব করছে কখন তাকে আঘাত করবে।

হঠাৎ সু রুই অনুভব করল উপযুক্ত সময় এসেছে, দুই পা পূর্ণ শক্তিতে চালিত করে ঝটপট সামনে গিয়ে হাতে ধরা হাজার যন্ত্র দেশীয় তলোয়ার শীতল নক্ষত্র গেটের প্রধানের মুখমণ্ডলের তিন ইঞ্চি দূরত্বে পৌছাল।