অধ্যায় ৯৬: ছায়ার সঙ্গী, পুরোনো আত্মীয় একই রয়ে গেছে
সেনলু মহাদেশের ড্রাগনগেট শহর, বহু বছর পরও পৌর প্রধানের অবস্থা অপরিবর্তিত, এখনো তার মোটা পেটের সেই অবয়ব, বইঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হোঁচট খেতে খেতে বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাসী চুপচাপ তার পেছনে এসে দাঁড়াল। সু রুই টাওয়ারে প্রবেশ করার পর থেকে তার বড় ভাই সারাদিনই হালকা হতাশায় ভুগছে, মাসীও সাহস করে কিছু বলতে পারে না। সে একদম সরল সাহসী মানুষ, যুদ্ধে প্রবল, কিন্তু পরিকল্পনায় দুর্বল।
“ছোট ভাই, একবার তোমার দ্বিতীয় বড় ভাইয়ের কাছে যাও, ওদের বলো, পরিস্থিতি বদলেছে, এই যাদুকরী খামে দিয়ে এসো, তারপর ওখানেই থেকো।” পৌর প্রধান হাতে থাকা একটি যাদুকরী খাম মাসীর হাতে তুলে দিল।
“ভাই, কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” মাসী সন্দেহভাজন মুখে প্রশ্ন করল।
“তুমি কি সমস্যার সমাধান করো?” পৌর প্রধান বিক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“না, আমার তো শুধু শক্তি আছে, বলো আমাকে ঢুকতে দাও, সাতবার ঢুকব আর সাতবার বের হব, তা আমি পারি। কিন্তু তোমার সমস্যার সমাধান করতে বললে তা সম্ভব না!” মাসী উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, দ্রুত যাও, যদি সমস্যা সরাসরি গুলি দিয়ে সমাধান হতো, তাহলে আমি এত চিন্তা করতাম না!” পৌর প্রধান আর সময় নষ্ট না করে হুঁশিয়ার করে দিল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
মাসীর মুখে নিরীহতার ছাপ, সে পৌর প্রধানের অদৃশ্য হওয়া স্থানে মধ্য আঙুল তুলে দেখিয়ে নিজেও অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
কিয়ানচুয় মহাদেশের জেলিন গভীর বনাঞ্চলে এখন ঘর বানানো শুরু হয়েছে, ছোট বড় অনেকগুলো বাড়ি বনাঞ্চলের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম দৃষ্টিতে এটি যেন একটি ছোট শহর।
পিঁপড়া ছোট হলেও সম্পূর্ণ শরীর থাকে, তেমনি সহজেই চায়ের দোকান ও মদ্যপান স্থান বসানো হয়েছে। মদ্যপান শুরু হলেই সমস্যা শুরু হয়। মূলত জেলিন গভীর বনাঞ্চলের মদ্যপান পুরো মহাদেশের মানব যোদ্ধাদের আকর্ষণ করেছে, যেখানে শত্রুতার সম্ভাবনাও রয়েছে।
সাত প্রধান সন্ন্যাসী সংঘের সম্মান রেখে সবাই ধৈর্য ধারণ করছিল, কিন্তু মদের প্রভাব শুরু হলেই মুখে কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকে না, কেউ কাউকে গালাগালি করতে শুরু করে।
সবাই নিজেদের মতোই শক্তিশালী, কারো কারো জন্য আরেকজনকে সামলানো কঠিন। মদ্যপান করা লোকেরা যতটা সম্ভব মারামারি এড়িয়ে চললেও ঝগড়া শুরু হয়।
অবশেষে সাত প্রধান সন্ন্যাসী সংঘের সদস্যরা এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে। পরে তারা একটি অস্থায়ী তদারকি দল গঠন করার সিদ্ধান্ত নেয়, যার সদস্যরা পালাক্রমে পাহারা দিবেন যাতে এমন ঘটনা আর না ঘটে।
যদি এই অবস্থা চলতে থাকে, শত্রুদের আগমনের আগেই নিজেদের লোকেরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। সু রুই তখন ভাবছিল, শান্তির সঙ্গে নির্জনে সাধনা চালানো সম্ভব নয়।
চিং ইউয়ান সঙ্গঠনটি কুইন ঝেংয়ের তত্ত্বাবধানে, কুইন ঝেংয়ের ইচ্ছায় সু রুইকে বাহিরে আনা হয়, কারণ তিনি একটি কারণ তৈরি করেছিলেন যে প্রত্যেক শিষ্যকে পালাক্রমে পাহারা দিতে হবে।
সু রুই জানতো এটা কুইন ঝেংয়ের পরিকল্পনা, কিন্তু সাম্প্রতিককালে নিজের সাধনায় উত্তেজনা বেড়ে গেছে, যত বেশি তাড়াহুড়া করছে, শরীরের শক্তি ততই অস্থির হচ্ছে। বহুবার সে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হয়েছে, যা বিপজ্জনক।
তাই সুযোগ বুঝে সু রুই বাইরে আসার সিদ্ধান্ত নিল, বুঝতে পারল শুধু দ্রুততার খোঁজ মোটেই বাস্তবসম্মত নয়।
রাতের বেলায় কুইন ঝেংয়ের নেতৃত্বে দশেরও বেশি সদস্য একসঙ্গে হাঁটছিল, সাত প্রধান সন্ন্যাসীর শিষ্যরা সেখানে ছিল, সু রুইও তাদের মাঝে। কুইন ঝেংয়ের ভূমিকা ছিল সু রুইকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া, কোথায় কোন সন্ন্যাসী সংঘ রয়েছে, তাদের অবস্থান কোথায়।
বিভিন্ন দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কুইন ঝেং সু রুইকে সবকিছু বুঝিয়ে দিচ্ছিল। অজান্তে কুইন ঝেং লক্ষ্য করল, ছোট ভাই যে আগে সবসময় কথা বলা ও একটু দুষ্টু ছিল, এখন অনেকটাই চুপচাপ হয়ে গেছে।
গতবার জেলিন গভীর বনাঞ্চলের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে, সু রুই কিছুটা তথ্য দিয়েছে কিন্তু কুইন ঝেং মনে করেছিল সু রুইর মধ্যে অনেক গভীর গোপনীয়তা রয়েছে।
প্রত্যেকেরই গোপনীয়তা থাকে, কুইন ঝেংয়েরও আছে, কিন্তু সে মনে করেছিল সু রুইর গোপনীয়তা হয়তো অনেক ভারী, তাই সে সু রুইকে একটু স্বস্তি দিতে চেয়েছে।
সু রুইও অনুভব করতে পারছিল ভাইয়ের ওই আন্তরিকতা, সে নিজেও আরাম চাইছিল, কিন্তু যখনই সামনে ভয়াবহ বিপদ চোখের সামনে আসে, মনে হয় যে মুহূর্তেই ভয়ংকর অদৃশ্য প্রাণী উঠে আসবে।
সুতরাং সু রুই আসলে সুখী নয়। হাঁটাহাঁটির পর কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি। সাত প্রধান সন্ন্যাসী সংঘ ইতোমধ্যে স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছে, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা ঘটলে কঠোর ব্যবস্থা নেয়া হবে।
সাত প্রধান সন্ন্যাসী সংঘ কিয়ানচুয় মহাদেশে শাসন ক্ষমতায় রয়েছে। এই রাজন্যশূন্য পৃথিবীতে তারা যেন বিভিন্ন অঞ্চলের রাজা, মিলিতভাবে মহাদেশটি শাসন করে।
একজন তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ডাক শোনা গেল, “কোথায়, তাকে পালাতে দেবেন না!” সু রুই ও অন্যান্যরা তাকালেন, দেখতে পেলেন একদল মানুষ অস্ত্র হাতে কালো পোশাক পরা একজন মহিলাকে ধাওয়া করছে।
কুইন ঝেং এক নজর দিলেন, তদারকি দলের এক সদস্য পরিস্থিতি খোঁজ করতে গেল, কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে বলল, সে একজন ঘাতক, অন্ধকার ও ঝড়ের সুযোগ নিয়ে গোপনে কিছু কাজ করতে চেয়েছিল।
এ ধরনের ঘটনা অস্বাভাবিক নয়, কুইন ঝেং ও অন্যান্যরা খুব বেশি হস্তক্ষেপ করেননি, যতক্ষণ বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা না হয়।
তবে সু রুই চোখ ক্ষীণ করে চিন্তা করছিল।
“ভাই, আমার একটু কাজ আছে, তোমরা আগে ফিরে যাও।” সু রুই বলল এবং ধাওয়া করা দলের দিকে ছুটে গেল, যদিও মুহূর্তের ব্যাপার, বর্তমান পরিস্থিতিতে সতর্ক থাকা প্রয়োজন।
“তোমরা আগে ফিরে যাও।” কুইন ঝেং তার ছোট ভাইয়ের প্রতি সন্দেহ পোষণ করে অন্যদের পাঠিয়ে দিল এবং নিজে সু রুইকে অনুসরণ করল।
সু রুই ধাওয়া করা দলের পেছনে ধীরে ধীরে এগোলো, তার বর্তমান অবস্থানে নিজের শক্তি লুকানো সহজ, বিশেষ করে তাদের বেশিরভাগের থেকে সে শক্তিশালী।
ধাওয়া করা দলের মধ্যে পাঁচ-ছয় জন ছিল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তিনজন প্রথম ধাপের সন্ন্যাসী, বাকিরা দুইজন নবম ধাপের।
আগের কালো পোশাক পরা ব্যক্তি স্পষ্টতই আহত, তবু দ্রুত দৌড়াচ্ছে। পেছনে পাঁচজন ঘাঁটা দিয়ে ধাওয়া করছে। আধা ঘন্টার বেশি সময়ে তারা জেলিন গভীর বনাঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসেছে। সেই কালো পোশাকধারী কিছু কৌশলে তাদের থেকে পালিয়ে গেছে।
সু রুই দেখল সন্ন্যাসীরা হতাশ হয়ে বুক চেপে দিচ্ছে, হয়তো ফিরে গিয়ে শাস্তি ভয়ের কারণে।
হঠাৎ একটি সন্ন্যাসী চিৎকার করে অন্ধকারে টেনে নিয়ে গেল, আরেকজনও একইভাবে অদৃশ্য হল, বাকি তিনজন আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে সতর্ক হয়ে উঠল।
তিনজন দ্রুত জেলিন গভীর বনাঞ্চলের বাসস্থানের দিকে পালাতে শুরু করল।
সু রুই শান্তভাবে সব দেখছিল, পেছনে দুইজন অসুস্থ সন্ন্যাসী তার পায়ের কাছে শুয়ে আছে। তিনজন চলে যাওয়ার পর সু রুই তাদের পর্যবেক্ষণ করল।
“বাহির হও!” সে সামনে কণ্ঠে বলল।
বৃক্ষের উপরে থেকে একজন কালো চাদরধারী নামতে শুরু করল, সে আগের কালো পোশাক পরা ব্যক্তি, যিনি সু রুইয়ের কর্মে সবসময় নজর রাখছিলেন। কেন সাহায্য করল বুঝতে পারছিল না।
যাই হোক, অন্তত জীবন বাঁচাল, তাই সু রুইকে দেখেই নামল। কিন্তু মুখোমুখি হতেই স্থির হয়ে গেল।
সু রুই তার চোখে কিছু পড়তে পারল, ওর চোখে পরিচিত ভাবনা, যেন পরিচিত কেউ।
“তুমি কি আমাকে চেনো?” সু রুই প্রশ্ন করল।
কালো চাদর খুলে মুখ দেখাল, সুন্দরী কিন্তু কঠোর চেহারা, ফর্সা মুখে একটু করুণার ছাপ।
“চিয়ানইং?” সু রুই অবাক হয়ে বলল।
দুইশ বছরের বেশি সময় পর চিয়ানইংয়ের আসল চেহারা দেখল সে, অবাক হয়ে সত্যতা যাচাই করল।
“হাহা, বিরল যে মেজর উইয়ের মতো মানুষ আমাকে চিনতে পারে।” আসলেই চিয়ানইংই ছিল সে, যিনি আগে সন্ন্যাসী সংঘে ঢুকে শত্রুদের খুঁজে বের করেছিলেন, যার ফলে ওমা গুরু গুরুতর আহত হয়, আর নিজেও বহুদিন পরবাসী ছিল।
চিয়ানইং শেনটু ও সু রুইদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিয়ানচুয় মহাদেশ এত বড় যে কোনো পরিচিত মুখ পায়নি। শুনেছিল অনেক সন্ন্যাসী সংঘ জেলিন গভীর বনাঞ্চলে এসেছে, তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, কিন্তু দেখা হয়নি।
শুধু সু রুইকে চিনত, যিনি প্রায় সারাদিন নিজের ঘরে বন্দী থাকতেন, কুইন ঝেং না টেনে ধরলে হয়তো দেখা হত না।
“বেশি মজা করছো, কেবল তুমি কেন?” সু রুই জানত চারজন শিকারী একে অপরের জন্য সবসময় আছে, এখন শুধু চিয়ানইং একাই এসে গোপনে হত্যাকাণ্ড করছে, যা অস্বাভাবিক।
চিয়ানইং দুঃখের কথা বলল, চোখে অন্ধকার, জানে না কোথা থেকে শুরু করবে। শিকারীরা জন্মের মুহূর্ত থেকেই নিজেদের মিশন নিয়ে বাঁধা, তাই হাজারো আবেগ থাকা সত্ত্বেও সবাই হৃদয়ে লুকায়।
চিয়ানইং পুরো ঘটনা সু রুইকে বলল, সু রুইর মুখে নানা রকম অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“কে?” সু রুই গল্প শুনতে শুনতে হঠাৎ মনোযোগ হারাল, পার্শ্বে কিছু শব্দ পেল।
সু রুই এখন মনোশক্তির “নবম ধাপে হৃদয়” চর্চা করছে, যার নামের মতোই মনোশক্তির বিভিন্ন স্তর রয়েছে। সে বহু বছর প্রথম স্তরে ছিল, এখন দ্বিতীয় স্তরে স্পর্শ করছে। মনোশক্তির বেশ কিছু গুণ তার আবিষ্কৃত, যার মধ্যে এক হলো অনুসন্ধান করার ক্ষমতা।
তাই সু রুই পার্শ্বের সূক্ষ্ম শব্দও বুঝতে পারে, এটিই তার চিয়ানইংয়ের উপস্থিতি বুঝতে সাহায্য করেছিল।
“আমি!” কুইন ঝেং হঠাৎ সামনে এল, আগে দূর থেকে দেখছিল তার ছোট ভাই কোনও মেয়ে সঙ্গে ভালো সময় কাটাচ্ছে, কাছে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ধরা পড়ল। কুইন ঝেং বিস্মিত, কারণ সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, কেন ধরা পড়ল বুঝতে পারছে না।
চিয়ানইং দেখতে পেয়ে তত্ক্ষণাত্ অস্ত্রটি কুইন ঝেংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল, সু রুই দ্রুত বলল, “আমরা নিজেদের লোক।”
তাদের পরিচয় করিয়ে দিল সু রুই, কুইন ঝেং শুনে চিয়ানইংয়ের ইতিহাস ও কিয়ানচুয় মহাদেশে তার দুর্দশা বুঝতে পারল, এতে সু রুইর পরিস্থিতিও আরও রহস্যময় মনে হল।
তিনজন যেন ভুলে গিয়েছিল পেছনে দুইজন অসুস্থ লোক শুয়ে আছে। সু রুই পিছনে ফিরে দেখল, মাথায় আঘাত দিয়ে প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল মূল কাজটি।