৮৬তম অধ্যায় অবশেষে সে এক ভয়ংকর দানবই
পাও শাও ছিল চেনকুয়্য মহাদেশের বিখ্যাত অদ্ভুত প্রাণী, এক শিশু পাও শাও-ই সু রুইয়ের সঙ্গে সমানে লড়াই করেছিল, তার শরীরে প্রচণ্ড বিষ, যা সতর্কতার বাইরে, আর তার চামড়া যেন কাঁটাযুক্ত আঁশের মতো, কোন অস্ত্র বা তীরেও চিড় ধরেনি। সু রুই বহু চেষ্টা করে অবশেষে তাকে পরাজিত করেছিল।
সু রুই দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালাকার সেই প্রাণীকে দেখল, যার উচ্চতা ও আকৃতি আগেরটির তিন গুণ। সু রুই নিজের দেহের তুলনা করে দেখল, তার চতুর্থাংশও সে নয়।
চিংইউয়ান সংঘের প্রবীণ এক জ্যেষ্ঠ তার বুক থেকে একটি মুক্তা বের করলেন, মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, নিচে যারা ছিল, তারা একটু শান্ত হল, যদিও চেহারা ফ্যাকাশে।
সবাই তাড়াতাড়ি স্থানটি ত্যাগ করল। জেলিনের অরণ্যে শুধু গাছ নয়, আকাশেও হিংস্র পশু ঘুরে বেড়ায়, ভূমির পশুগুলোর তুলনায় আকাশেরগুলো আরও ভয়ংকর। তাই জেলিনের গোপন নিয়ম, ‘ফু-চাং’-এর সীমা অতিক্রম না করলে আকাশে উড়তে যেও না।
সবাই বড় গাছের শাখা ধরে, দ্রুত সামনে এগিয়ে চলল।
পাও শাও পেছন থেকে নির্বিকারভাবে গাছ-পাথর গুঁড়িয়ে সামনে ছুটছে, একের পর এক শতফুট দীর্ঘ গাছ তার কাছে যেন কাগজের তৈরি—তাতে তার দেহের শক্তি কতটা ভয়াবহ বোঝা যায়।
সু রুই ও তার সঙ্গীরা মাথা না ঘুরিয়ে সামনে দৌড়াচ্ছিলেন। কিন্তু পাও শাও-র ছায়া ক্রমশ কাছে আসছিল; সু রুই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
চিংইউয়ান সংঘের প্রবীণ হঠাৎ থেমে গেলেন, তার পেছনে এক বিশাল হিংস্র পশুর ছায়া দেখা গেল, পশুর সামনে দুটি তরবারি উঁচু করে রাখা।
চিংইউয়ান সংঘের প্রবীণের নাম ছিল শু ঝংছুয়ান, প্রায় শতবর্ষ ধরে সংঘের অভ্যন্তরীণ প্রবীণ ছিলেন, তবে চিরকাল ‘ফু-চাং’ স্তরে, হয়তো যোগ্যতা কম, অথবা অন্য কারণে।
শতবর্ষের ‘ফু-চাং’ স্তরের জমাকৃত শক্তি, ঠিক তার পশুর ছায়ার মতোই ভয়াবহ, শুধু তার প্রভাবেই সু রুই আতঙ্কিত।
এরপর ছিন ঝেং, সি লিন, সু রুই, চিউ ইউয়ানশান—চারজন একসঙ্গে থামলেন। ছিন ঝেং-এর পেছনেও এক পশুর ছায়া, যদিও আকারে শু প্রবীণের তুলনায় একটু ছোট। ছিন ঝেংের হাতে তলোয়ার, সাত ফুট দীর্ঘ নীল তলোয়ারের ফলা ঝলমল করছে, তলোয়ার খোলা, ছিন ঝেং-এর পোশাক বাতাসে নড়ছে।
সি লিনের পেছনে ‘ঝেন ইউয়ান স্টার টাওয়ার’ স্থির, চিউ ইউয়ানশানের পেছনে কিছু নেই—তিনি এখনও নিজের উপযুক্ত ‘ফু-চাং’ শক্তি খুঁজে পাননি। তিনি নতুন ‘ফু-চাং’, তাই সু রুইয়ের মতো তাড়াহুড়ো করেননি। তবে চিউ ইউয়ানশান তার মুষ্টি শক্তি প্রদর্শন করে, কারও চেয়ে কম নয়।
সু রুই আবার আগুনের বর্ম পরে, কাঁধে ‘চিয়েনজি’ তলোয়ার নিয়ে প্রস্তুত।
পাও শাও পাহাড়ের মতো পা ফেলে, জেলিনের গভীরে বহু হিংস্র ও আত্মিক পশু জেগে ওঠে, অবাক হয়ে তাকায়, কে এই পূর্বপুরুষকে উত্যক্ত করল?
পাও শাও এখানে শতবর্ষের ইতিহাস নিয়ে আছে; প্রকৃতি দিয়েছে অসাধারণ ক্ষমতা, তবে কেড়ে নিয়েছে প্রজননের ক্ষমতা। শিশু বা পূর্ণবয়স্ক—পাও শাও সাধারণ হিংস্র প্রাণীদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু বংশবিস্তারে অসম্ভব। শতবর্ষ আগে একটি স্ত্রী পাও শাও পেয়ে এক শিশু জন্ম দিয়েছিল, সেই স্ত্রী মারা যায়, ভাবা হয়েছিল বংশ চলবে, কিন্তু তা শেষ হয়ে যায়। তার ক্ষোভ কি কম হবে?
হিংস্র পশু যখন পাও শাও-র স্তরে পৌঁছায়, তখন তাদের জ্ঞান মানুষের মতোই। এবার সে পরিণতি না ভাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারণ তার কাছে আর কোনো পথ নেই।
চারজনকে দেখে সে গতি বাড়াল, দূর থেকেও সু রুই প্রবল বাতাসের চাপ অনুভব করল।
শু প্রবীণ দ্বৈত তরবারি হাতে, তার শরীর ঘিরে জ্বলন্ত কালো-বেগুনি শক্তি। ‘ফু-চাং’ স্তরের শক্তি মানুষের মধ্যে আত্মিক শক্তির গভীরতা দিয়ে নির্ধারিত হয়।
নবাগত ‘ফু-চাং’—সু রুই, চিউ ইউয়ানশান—তাদের শক্তি হালকা বেগুনি।
পরবর্তী স্তরে, শক্তির রঙ গাঢ় হয়; ছিন ঝেং, সি লিন—তাদের শক্তি গভীর বেগুনি।
“ইয়া! ইয়া!” পাও শাও-র চিৎকার আগের চেয়ে আরও তীব্র, বিশাল দেহ নিয়ে সে শু প্রবীণের সঙ্গে সংঘর্ষে।
“আ!” শু প্রবীণের পশুর ছায়া রক্তাক্ত, প্রবীণ ও ছায়া এক হয়ে, প্রবীণ গর্জন দিয়ে, প্রাণপণে প্রতিরোধ করে।
“মদত!” ছিন ঝেং-এর নির্দেশে চারজন চারদিকে থেকে আক্রমণ শুরু করল।
তলোয়ারের ঝলক, অরণ্যে গুঞ্জন; সি লিনের আত্মিক শক্তিতে ‘স্টার টাওয়ার’ দ্বিগুণ হয়ে, পাও শাও-র ওপর পড়ল; চিউ ইউয়ানশান শক্তি নিয়ে আক্রমণ, সু রুই কাঁধে ভারী ‘চিয়েনজি’ তলোয়ার, এবার তার ওজন হাজার কেজি, তলোয়ার টেনে ছুটল।
“পাং! হোং! ছিশ!” চারজনের আঘাতে পাও শাও কুঁকড়ে উঠল, দেহ ছিটকে সবাইকে দূরে ছুঁড়ে দিল।
শু প্রবীণ এই ফাঁকে দেহে তরবারি তুলে, অর্ধচাঁদের মতো আঘাত করলেন—এর নাম ‘চাঁদচক্র কাটা’, তার বিখ্যাত যুদ্ধকৌশল। তরুণ বয়সে এই কৌশলে তিনি অভ্যন্তরীণ প্রবীণ হয়েছিলেন।
পাও শাও-র পেছনে সূচের মতো যন্ত্রণা, চোখ ঘুরল, বগল থেকে সবুজ বিষ ছড়াল, তবু সময় নেই।
“ইয়া!” দ্বৈত তরবারি তার পিঠে, পিঠ থেকে পেট পর্যন্ত ফাটল; পাও শাও ফ্যangs বের করে, সবুজ বিষ শু প্রবীণের দিকে, কিন্তু প্রবীণ আত্মিক শক্তিতে ঘিরে নিজেকে বাঁচাল, বিষ বাতাসে ছড়িয়ে গেল।
পাও শাও আহত, কিন্তু সু রুই ও অন্যদের শক্তি চরমে।
পাও শাও বুঝল পাঁচজন দুর্বল; সে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রবীণকে ছেড়ে সি লিনের দিকে ছুটল।
ছিন ঝেং দিক দেখে উদ্বিগ্ন, সবাই সি লিনের দিকে ছুটল, কিন্তু পাও শাও দ্রুত, সি লিন শুধু ‘স্টার টাওয়ার’ দিয়ে প্রতিরক্ষা করল, চারজনের গতিও যথেষ্ট নয়, এক-দুই সেকেন্ড কম, টাওয়ার টিকল না, সি লিন ছিটকে পড়ল, পাও শাও ফ্যangs খুলে সি লিনকে গিলে নিতে চলল।
সি লিনের আর যুদ্ধের শক্তি নেই, চোখের সামনে তিন-চার মিটার দূরে ছিন ঝেং, ঠোঁটে অল্প অভিমান।
“না!” ছিন ঝেং চিত্কার করে, প্রাণের শক্তি দিয়ে, যেন ফ্যangs থামাতে চায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পাও শাও-র আত্মা কেঁপে উঠল, সে অজ্ঞান হল, এই সুযোগে ছিন ঝেং তলোয়ার গলায় ঢুকিয়ে দিল, সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার প্রবেশ করাল।
ছিন ঝেং তলোয়ার টেনে, পাও শাও-র দেহের সাহায্যে সি লিনের পাশে পৌঁছে, তাকে তুলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ল।
পাও শাও-র দৃষ্টি ফের স্বচ্ছ, আত্মা স্থিতিশীল, নতুন ক্ষত অনুভব করে, ফ্যangs কিঞ্চিৎ শব্দে ঘষে।
পাও শাও-র দেহ সবুজ, মাথা থেকে পা, মরিয়া ভঙ্গি, কয়েকজনকে বা সবাইকে জেলিনের অরণ্যে শেষ করতে বদ্ধপরিকর।
“ছিন ঝেং, সবাই চলে যাও, সংঘের শিষ্যরা নিরাপদ, এই জন্তুকে নিয়ে সময় নষ্ট করো না!” শু প্রবীণ বললেন।
“শু প্রবীণ, একসঙ্গে!”
“যা বলেছি, তাই করবে!”
ছিন ঝেং বিমর্ষ, সিদ্ধান্তে দ্বিধাগ্রস্ত।
“আমার আছে আত্মা কাঁপানো কৌশল, জন্তুটিকে কয়েক সেকেন্ড অজ্ঞান করতে পারব, প্রবীণ কি সে সময়ে শত্রুকে হত্যা করতে পারবেন?” সু রুই জিজ্ঞেস করল।
শু প্রবীণ অবাক, তার বয়সে তিনি জাদুকরের অস্তিত্ব জানেন, খুবই বিরল, তরুণ বয়সে সাত সংঘের সম্মেলনে দেখেছিলেন।
তারা বিশেষভাবে সংরক্ষিত, সাধারণত বাইরে দেখা যায় না। তখন ভাবছিলেন, জন্তুটি সি লিনের সামনে কেন থমকে গেল।
সময় নেই, শু প্রবীণ ও সু রুই চোখে ইশারা বিনিময় করলেন, সু রুইয়ের আত্মার মানুষটি জ্বলে উঠল।
সু রুইয়ের আত্মা প্রবলভাবে কাঁপল, পাও শাও-র স্তরে পৌঁছানো হিংস্র প্রাণীর আত্মা দুর্বল নয়।
আগের আঘাত অপ্রস্তুত অবস্থায়, এবার পাও শাও প্রস্তুত।
সু রুই আত্মার মানুষটিকে সর্বোচ্চ শক্তিতে, আত্মার সুতো ছুঁড়ল, পাও শাও জানল জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত, বগলের চোখ ঘুরল।
শু প্রবীণ তরবারি হাতে প্রস্তুত, পাও শাও সুযোগ দেবে না, ছিন ঝেং, সি লিন, চিউ ইউয়ানশান জানে মুহূর্তের গুরুত্ব, সবাই সর্বশক্তি দিয়ে বাধা দিল।
পাও শাও একদিকে সু রুইয়ের আত্মা আক্রমণ, অন্যদিকে শু প্রবীণের দিকে নজর, তাই ছিন ঝেংদের উপেক্ষা করল, তাদের আঘাতে তেমন ক্ষতি হল না।
সে শুধু সু রুই ও শু প্রবীণের দিকে নজর দিল, ছিন ঝেং ও সি লিন একে অপরের সঙ্গে চোখাচোখি করল, বুঝল কি করতে হবে।
সু রুইয়ের আত্মা আর কাঁপানোর সুযোগ নেই, শু প্রবীণের শক্তিও শেষ, দুজন নিরব বিশ্বাসে ছিন ঝেং-এর ওপর ভরসা করল।
ছিন ঝেং ও সি লিন নিরব, কৌশলে জাদুকাঠি সাজাল, জন্তু যদিও পশু, স্থির সু রুই ও শু প্রবীণ দেখে সন্দেহ করল।
পাও শাও সচেতন হল, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; চারটি পা সি লিন ও ছিন ঝেং-এর জাদুকাঠিতে বন্দি, সু রুই, শু প্রবীণ, চিউ ইউয়ানশান প্রস্তুত কৌশল একসঙ্গে ঝলসে উঠল।
মুহূর্তের জন্য সময় যেন থেমে গেল, সি লিন ও ছিন ঝেং কতোক্ষণ বন্দি রাখতে পারবেন কেউ জানে না।
তিনজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল আত্মিক শক্তি, যেন চারপাশের শক্তি একত্রিত।
“হোং!” নির্বোধ শক্তি পাও শাও-র মাথায় আঘাত করল, মুহূর্তেই মাথা বিস্ফোরিত, ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল।