অধ্যায় ৯৩: বিপদ এসেছে, কারণ স্পষ্ট হয়েছে

অগাধ অন্ধকারের গভীর গর্তটি যেন এক অসীম অন্ধকার গহ্বর, যা ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল এবং প্রাচীন জলের বনাঞ্চলের আকাশে ভাসছিল। দশেরও বেশি প্রবীণ বয়স্ক যারা শতাধিক বছর বেঁচে থেকেও এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি। তারা যতই নিজেদের গর্বিত মনে করুক না কেন, সামনে যা ঘটছে তা যেন তাদের কল্পনাতীত। তারা তড়িঘড়ি ওই বিশাল গর্ত থেকে সরে দাঁড়ায়, সেই গর্তকে ঘুরে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়।

সেই সময়ে, চিংইয়ান সম্প্রদায়ের গ্রন্থাগারে ধুমপানের নেশায় থাকা এক বৃদ্ধ ধূমপায়ী, যখন ধোঁয়া কালোতে রূপান্তরিত হতে শুরু করল, তখন চোখ সেঁকড়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। জলবনের এই অস্বাভাবিক ঘটনা অনেককে আকৃষ্ট করেছিল; বিভিন্ন পক্ষের প্রতিনিধিরা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছেছিল, যারা প্রকৃতির কাছাকাছি কিছু ধর্মগোষ্ঠীর সদস্য ছিল। সবাই একই রকম অবাক হয়ে সেই গভীর কালো গর্তের দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃদ্ধ ধূমপায়ী গর্তের উপরে উপস্থিত হয়ে নিচের অন্ধকার গহ্বরের দিকে মনোযোগ দিয়ে হাতের ধূমপান নল দিয়ে বাতাসে অক্ষর আঁকতে লাগল, তার আশেপাশে তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তার কেন্দ্র থেকে হালকা ছোট বৃষ্টি শুরু হলো, যা সবাই অবাক চোখে দেখল ধীরে ধীরে গর্তের উপরে পড়তে লাগল।

হঠাৎ সেই সূক্ষ্ম বৃষ্টি গর্ত থেকে বের হওয়া কালো বাষ্পের সাথে মিশে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, গর্তের উপরের আকাশে আগুন জ্বলে উঠল। পাশে দাঁড়ানো প্রবীণরা এই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি উপরের দিকে তাকাল। মজিস্টার গোষ্ঠীর কিছু প্রবীণ যখন সেখানে উপস্থিত সেই বৃদ্ধকে দেখল, তাদের চোখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল। কারণ আগেও এই বৃদ্ধের সামনে কেউ অহংকারী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তখন সে কঠোর প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল।

বৃদ্ধ ধূমপায়ী অক্ষর আঁকতে আঁকতে নিচের গর্তের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। মনে হচ্ছিল, এটি এক শয়তানের দ্বার যা এখনো স্থিতিশীল নয়। শয়তানেরা এখনও অনুসন্ধানে আসেনি, কিন্তু যখন তারা শক্তিশালী কেউ পাঠাবে, তখন হাজারো মহাদেশের অস্তিত্ব বিপন্ন হবে। বৃদ্ধ যে যাদুবিদ্যা সাজাচ্ছিল তা মূলত একটি অস্থায়ী বাধা, যা গর্ত থেকে বের হওয়া শয়তানি শক্তিকে আটকাবে, না হলে আশেপাশের প্রাণীরা দুষ্ট হয়ে যাবে।

তিনি নিচের কিছু আত্মবিশ্বাসী তরুণদের দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালেন—এমন একদল আত্মীয় যারা প্রকৃতপক্ষে সহায়তার পরিবর্তে সমস্যা সৃষ্টি করছে। এরপর বৃদ্ধ তাদের দিকে একবার দেখালেন, এবং সেই প্রবীণরা, যারা নিজেদের গর্বিত মনে করত, তারা কেবল চোখে কষ্টের ছাপ নিয়ে অচল হয়ে পড়ল। বৃদ্ধ মনে করলেন এবার যথেষ্ট, তিনি তাদের থেকে তার ক্ষমতা তুলে নিলেন এবং ঠান্ডা গলায় একটি আওয়াজ করলেন যেন নিজের ক্রোধ প্রকাশ করলেন।

প্রবীণরা তখন অসহায় হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, আর মজিস্টার গোষ্ঠীর কিছু প্রবীণ হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, কারণ এই বৃদ্ধ সত্যিই অত্যন্ত কঠোর। গর্তের মুখের উপর হালকা আলোয় একটি সুরক্ষা আবরণ তৈরি হয় যা কালো ধোঁয়াকে আটকে রেখেছিল।

বৃদ্ধ ধূমপায়ীর আকস্মিক উপস্থিতি এবং তাঁর শান্ত কিন্তু কঠোর দৃষ্টিতে প্রবীণরা ভীত হয়েছিল। তিনি বললেন, “ফিরে গিয়ে তোমাদের গোষ্ঠীর সব অলস লোকদের জানাও, তিন দিনের মধ্যে আমি চিংইয়ান সম্প্রদায়ে তোমাদের দেখতে চাই, না হলে পুরা বয়সে আমি নিজেই ডেকে আনব, বুঝলে?” তিনি এই কথা বলার পর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এই বৃদ্ধের সম্পর্কে শুধুমাত্র চিংইয়ান সম্প্রদায়ের কিছু প্রবীণই জানে। তারা বলল, তিনি যুগ যুগ ধরে একই রকম, কখনো পরিবর্তিত হননি। তারা আগেও এই বিষয়ে প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু তাদের শিক্ষাগুরু বা গোষ্ঠীর প্রধান বলেছিল, তাদের আগের প্রজন্মও একই প্রশ্ন করেছিল এবং একই উত্তর পেয়েছিল। তাই এই বৃদ্ধ চিংইয়ান সম্প্রদায়ের জন্য এক রহস্যময় চরিত্র।

মজিস্টার গোষ্ঠীর এক প্রবীণ বলল, “এই প্রবীণ সম্প্রতি আমাদের গোষ্ঠীতে এসেছিলেন, কিন্তু কেন এসেছিলেন তা তোমাদের জানানো জরুরি নয়। আমরা তখন অনেক প্রাচীন গ্রন্থ পরীক্ষা করেছিলাম, কিন্তু কোনো ফল লাভ হয়নি।”

সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এল, কারণ মজিস্টার গোষ্ঠীর সংগ্রহ করা প্রাচীন ঐতিহ্য এবং জ্যোতিষশাস্ত্রে তাদের দক্ষতা সর্বোচ্চ। এমনকি শোনা যায়, হাজারো মহাদেশের মধু সংগ্রহের রাজা মজিস্টার গোষ্ঠীর সদস্য, কিন্তু তার কোনো তথ্য পাওয়া যায় না—এটা সত্যিই অদ্ভুত।

এক প্রবীণ বলল, “আমি এক প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছি, যা হাজারো মহাদেশের উপর তথ্য দেয়, এমনকি মহাদেশের বাইরের কথাও বলে। সেখানে লেখা আছে, প্রত্যেক স্তরের আকাশের নিজস্ব এক চিরন্তন রক্ষক আছে, এমনকি বলা হয়, প্রত্যেক আকাশই রক্ষকদের দ্বারা সৃষ্টি।”

এই কথা শুনে সবাই আরও বিস্মিত হল—এটা কি এই বিশ্বের দেবতাদের কথা নয়?

তারা তাড়াতাড়ি নিজেদের গোষ্ঠীতে ফিরে গেল, সবাই প্রস্তুত হতে লাগল। এই অন্ধকার গর্ত এবং ধূমপায়ীর শক্তি দেখে তাদের শত বছরের অভিজ্ঞতা জানাচ্ছিল, পরিস্থিতি ভাবার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর।

বৃদ্ধ ধূমপায়ী ফিরে এসে চিংইয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের সামনে উপস্থিত হলেন। প্রধান তার পাশে হালকা অদ্ভুত অনুভব করলেন, ফিরে তাকিয়ে হঠাৎ সজাগ হলেন। বৃদ্ধ অতিরিক্ত কথা বললেন না, প্রধানকে সুরেই ডেকতে বললেন। কিছুক্ষণের মধ্যে সুরে এসে উপস্থিত হল।

সুরে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন, সামনে দাঁড়ানো এই অজ্ঞাতকর্তাকে দেখে কৃতজ্ঞ, কিন্তু কীভাবে ধন্যবাদ জানাবেন বুঝতে পারছেন না। বৃদ্ধ অপ্রত্যাশিতভাবে বললেন, “শরীর বেশ ভাল হয়েছে, মনে হচ্ছে অতিরিক্ত কোন সৌভাগ্যও রয়েছে।” প্রধান পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, কিন্তু সুরে বুঝতে পারছিলেন, কারণ তার নিজের নীড়স্থ জ্বালানি এখন বিস্ময়কর পরিবর্তনের মুখে।

মধ্যস্থলী নীড়টি আলাদা করে বলা যায় না; এটি ছিল তার শক্তির ঠিকানা। এখন তা সোনালী রত্নের আস্তানার মতো রূপান্তরিত হয়েছে। অন্যান্য আট নীড়ও সুরের কঠোর পরিশ্রমে উন্নত হয়েছে, যদিও মধ্যস্থলী নীড়ের মতো নয়, কিন্তু আগের তুলনায় অনেক উন্নত।

নীড়ের স্তরগুলো বিভিন্ন রকমের, যোদ্ধারা এই পর্যায়ে নিজেদের নীড়কে শক্তিশালী করে। নীড় যত নিখুঁত হবে, তার থেকে উৎপন্ন আধ্যাত্মিক শক্তি তত বিশুদ্ধ হবে। নতুন প্রবেশ করা নীড়ের আধ্যাত্মিক শক্তি হালকা বেগুনি থেকে শুরু হয়ে চার স্তর পর্যন্ত ভাগ করা হয়, এবং সবচেয়ে গভীর স্তর কালো। বর্তমানে ছিউ ইউয়ানশান প্রথম স্তরে, কিন্ত কুইন ঝেং ও অন্যান্যরা তৃতীয় স্তরের দরজায় দাঁড়িয়েছে, আর অনেক প্রবীণরা চতুর্থ স্তরে।

চিংইয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান ও অন্যান্য সাত বড় গোষ্ঠীর নেতা সাধারণত পঞ্চম স্তরে। সুরে এখন দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে উন্নতি করছে, তার বেগুনি আধ্যাত্মিক শক্তি গভীর হচ্ছে, যা খুব দ্রুত।

সুরে কথা বলেনি, কারণ বৃদ্ধ তাকে ডাকেন শুধুমাত্র প্রশংসার জন্য নয়, অবশ্যই অন্য কোনো কারণ রয়েছে, তাই সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।

বৃদ্ধ বললেন, “শয়তানরা তৃতীয় আকাশে গর্ত খুলেছে, দক্ষিণ সীমান্তের জলবনে!” সেই কথা শুনে সুরের অবস্থা সম্পূর্ণ বদলে গেল। চিংইয়ানের প্রধান বুঝতে পারল না শয়তান মানে কী, কিন্তু সুরে জানতো। সে নিজেকে দুর্ভাগ্যের প্রতীক মনে করল, যেখানে যেতো, শয়তানদের উপস্থিতি হতো।

বৃদ্ধ তার আসল উদ্দেশ্য বললেন, “তোমাকে আজ ডেকে পাঠানোর কারণ হলো সতর্ক করা! শীঘ্রই হাজারো মহাদেশে যুদ্ধ শুরু হবে, যা সমগ্র মহাদেশকে গ্রাস করবে, তখন কেউ নিজেকে নিরাপদ মনে করতে পারবে না।”

“তোমার মধ্যস্থলী নীড়ের সেই বস্তু সম্পর্কে, আমি একটি পদ্ধতি শেখাবো। তুমি ছদ্মবেশে থাকো, যেন শয়তানরা কিছু সন্দেহ না করে, না হলে তারা তোমাকে অবিরাম তাড়া করবে।”

বৃদ্ধ একটি বই বের করলেন, যা সুরে হাতে নিল। বইয়ের মোড়ক খালি, পাতা ফাটা হলেও পরিষ্কার। বইটি হাতে নেয়ার পর এটির অংশগুলি আধ্যাত্মিক নক্ষত্রের মতো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং সুরের শরীর বরাবর মধ্যস্থলী নীড়ে প্রবেশ করল।

অদ্ভুতভাবে, সাধারণত অস্থির যে জ্বালানি, এবার শান্ত হয়ে বইয়ের আধ্যাত্মিক নক্ষত্রগুলোকে গ্রহণ করল। যেন নিজের সন্তানের জন্য মায়ের হাতের তৈরি ওড়না পরেছে। সুরে কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না, বরং তার মধ্যস্থলী নীড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ বললেন, “এই বইটা নীড়ের সাথে সংযুক্ত, তবে তোমার জ্বালানি এখনও শিশুর মতো, এখন তেমন কাজে আসবে না। ভবিষ্যতে যখন উন্নতি করবে, তখন এর শক্তি প্রকাশ পাবে।” এই কথা সুরের মনের মধ্যে আসল, সে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর শান্ত হল।

তারপর বৃদ্ধ আরও বললেন, শীঘ্রই শয়তানের গর্ত খুলে যাবে, অসংখ্য শয়তান সেখান থেকে বেরিয়ে আসবে। বড় যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী, কিন্তু সুরের জন্য এটি এক বিশাল সুযোগ কারণ তার জ্বালানি শয়তানদের লোভনীয়, আর শয়তানরা তার জ্বালানির সেরা খাদ্য।

সুরের মুখের চিন্তা এবার আশাবাদে পরিণত হল।

সুরের চলে যাওয়ার পর কেবল চিংইয়ানের প্রধান ও বৃদ্ধ রয়ে গেলেন। সুরে জানতো না তারা কী আলোচনা করছিল, তাও আগ্রহী ছিল না; সময় এলে সব জানা যাবে।

সুরে দ্রুত কুইন ঝেংয়ের বাড়িতে গেল। তখন সিলিনও সেখানে ছিল। ছোট ভাইয়ের ব্যস্ততা দেখে কুইন ঝেং অনুভব করল, যেন কোনো দুঃসংবাদ আসছে।