অধ্যায় ৯৪: মহা বিপর্যয় আসন্ন, মানুষই সতর্ক নয়

পরদিন, ছিংইউয়ান宗 এক অভূতপূর্ব দৃশ্যের সাক্ষী হলো।

ছিংইউয়ান宗-এর宗主 নিজে নির্দেশ দিলেন,宗-এর সকল অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে অবিলম্বে পাহাড় থেকে নেমে যেতে হবে, ভেতরে যেন একজনও না থাকে। যদিও কিছু শিষ্যের মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু宗主-এর আদেশ অমান্য করার উপায় ছিল না। সবাই ভাবছিল কী এমন ঘটেছে, সম্ভবত সু রুই এই বিষয়ে সামান্য কিছু আঁচ করতে পেরেছিল।

এই মুহূর্তে ছিংইউয়ান প্রাসাদে ছিংইউয়ান宗-এর宗主 কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। চারদিকে যারা বসে আছেন, তাদের সামনে কথা বলার সাহসটুকুও তার নেই। তার মতো আরও কয়েকজন宗主 চুপচাপ একদল বৃদ্ধের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, পরিবেশটা গা ছমছমে নিস্তব্ধ।

এই বৃদ্ধরা হলেন বিভিন্ন宗-এর প্রবীণতম ব্যক্তি। পাইপ হাতে সেই বুড়োর ক্ষমতার কাছে নতি স্বীকার করে, জেলিন গোপন স্থানের ঘটনার পর তারা বাধ্য হয়েছিলেন সবাইকে একত্রিত করতে। বুড়োর পরিচয় ও শক্তির কথা তারা ফেরার পর অন্যদের জানিয়েছিলেন, যদিও অনেকের মনেই সন্দেহ ছিল, কিন্তু তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চাননি।

জেলিন গোপন স্থানে তৈরি হওয়া সেই বিশাল গহ্বরটি অনেকেই দেখে এসেছেন। বিভিন্ন宗-এর陣法 বিশেষজ্ঞরাও সেই গহ্বরের ওপরের নিষেধাজ্ঞাটি দেখে বুঝতে পেরেছিলেন, এটি যিনি তৈরি করেছেন তিনি কতটা শক্তিশালী।

কিছুক্ষণ পর, পাইপ হাতে সেই বুড়ো প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো, কিন্তু বুড়ো তাতে ভ্রূক্ষেপ না করে নিজের পাইপ টানতে টানতে প্রধান আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"সবাই এসেছ? তাহলে কাজের কথায় আসি।" বুড়ো পাইপটি নামিয়ে চোখ ছোট করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।

সবাই নীরব। জেলিন গোপন স্থানে যারা ছিল, তারা ছাড়া বাকিদের মনে এই বুড়োকে নিয়ে বিরক্তি ছিল। এই বিশাল মহাদেশে এতদিন তাদের দাপট ছিল, হঠাৎ একজন এসে মাথার ওপর বসে পড়ল, এটা মেনে নেওয়া সহজ নয়। যেন একদল যুদ্ধরত সামন্তের মাঝে হঠাৎ কেউ এসে নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করেছে।

"থামুন! আপনি আমাদের এখানে ডেকেছেন, আগে আপনার পরিচয়টা তো দেওয়া উচিত!" কথাটি বলল ছিয়ানশৌ門-এর এক ব্যক্তি। তাদের স্বভাব বরাবরই উগ্র।

বুড়ো তাকে পাত্তা দিলেন না, বরং চোখ বন্ধ করে সবার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করলেন। "হুম! 'আপনি'? এই শব্দটি আমি আরও একবার শুনলাম!" বুড়ো বিড়বিড় করে হাসলেন।

"হুম, আমি তো ভদ্রভাবেই বলছি, আপনার এই আচরণ কিসের?" ছিয়ানশৌ門-এর সেই লোকটির সাহস ছিল অসীম, সে পাল্টা জবাব দিল। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অনুভব করল, তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। সে দেখল, সে শূন্যে ভাসছে। পাইপ হাতে বুড়ো হঠাৎ মুখ খুললেন, যেন কিছু গিলে ফেললেন। ছিয়ানশৌ門-এর সেই ব্যক্তিটি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। বুড়ো শান্তভাবে নিজের গাল নাড়ালেন।

প্রাসাদে মৃত্যুর নীরবতা নেমে এল। সেই চিবানোর শব্দ যেন সবার কানে বাজছিল। কিছুক্ষণ পর, ছিয়ানশৌ門-এর অন্য সদস্যরা সম্বিৎ ফিরে পেল। তাদের দীর্ঘদিনের সঙ্গী চোখের পলকে উধাও!

"তুমি বুড়ো শয়তান! আমি তোকে শেষ করে দেব!" একজন চিৎকার করে উঠল। সে ছিল সেই ব্যক্তির খুব কাছের বন্ধু। সে আক্রমণ করতেই বুড়ো আবার মুখ খুললেন, এবং—ব্যস, শেষ।

প্রাসাদ আবার স্তব্ধ। বুড়ো নিজের পেটটি হাত বুলিয়ে বললেন, "হুম, খিদেটা ভালোই ছিল। আর কেউ কিছু দিতে চাও?"

সবাই নীরব। বুড়ো ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমাদের এখানে ডাকার কারণ হলো জেলিন গোপন স্থানের সেই বিশাল গহ্বর।" এবার সবাই কান খাড়া করল।

"তোমাদের মধ্যে কে যে এত বুদ্ধিমান, যে এই আগুনের সূত্রপাত করেছে!" বুড়ো নিচের দিকে তাকালেন। জিউইউয়ান গুহার ইউয়ান লিয়ে, যে কিনা এতদিন বাঘের মতো দাপট দেখাত, সে এখন ভুল করা শিশুর মতো মাথা নিচু করে কাঁচুমাচু হয়ে রইল।

"গহ্বরের নিচে অন্য এক জগত সংযুক্ত। সেখানকার প্রাণীরা লুণ্ঠন ও ভক্ষণ করে বেঁচে থাকে। মানবজাতি একবার তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। আমাদের পূর্বপুরুষরা নিজেদের প্রাণ দিয়ে কয়েক হাজার বছরের শান্তি কিনেছিলেন।"

বুড়োর কথা শুনে সবাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তাদের কাছে এসব অবিশ্বাস্য।

"তোমরা বিশ্বাস করো আর না করো, সময় হলেই বুঝবে। আমি তোমাদের ডেকেছি যাতে তোমরা প্রস্তুত থাকো। এই বিপর্যয় থেকে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, ছিয়ানকুয়ে মহাদেশ ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।" বুড়োর প্রতিটি শব্দ যেন সবার হৃদয়ে আঘাত করল।

"আপনার মতো অস্তিত্বও কি তাদের আটকাতে পারবে না?" এক বৃদ্ধ ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি? হাঃ, আমি তো কেবল এক পরাজিত সৈনিক!" বুড়ো নিজের মনেই হাসলেন।

সবার মনে প্রশ্ন জেগে উঠল, বুড়ো যদি নিজেকে পরাজিত সৈনিক বলেন, তবে তারা তো তুচ্ছাতিতুচ্ছ।

"সাহস করে জিজ্ঞেস করছি, আমরা তবে কী করব?"

"হাঃ, তোমাদের আত্মজ্ঞান তো ভালোই। যদি সব魔族 (দানব) আসত, আমি তো অনেক আগেই পালিয়ে যেতাম।"

"'魔族'?" নতুন এক শব্দ সবার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল।

"চ্যানেল খোলার ক্ষমতা সীমিত, এই জগতের শক্তি ধারণ করার ক্ষমতাও সীমিত। তাই যে 魔族 আসবে, তারা তোমাদের শক্তির সীমার মধ্যেই থাকবে। নয়তো যুদ্ধ শুরুর আগেই তারা মহাজাগতিক সুড়ঙ্গেই মারা যেত।"

সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরের বাক্যটি তাদের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ার মতো লাগল।

"তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের জন্য, 魔族দের বাচ্চাগুলোই যথেষ্ট। সমমানের একজন 魔族 তোমাদের পাঁচজনকে অনায়াসেই হারিয়ে দেবে।"

"সবাই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আমি গহ্বরের মুখে陣法 বসিয়েছি।魔族দের বাহিনী সেখান দিয়েই বের হবে। প্রতিটি宗 থেকে লোক পাঠিয়ে সীমান্ত রক্ষা করো। যত দিন পারো টিকে থাকো। যদি প্রথম প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে যায়, তবে তোমরা কেবল তাদের খাদ্য হয়ে থাকবে।"

বুড়ো উঠে বেরিয়ে গেলেন, সবাইকে হতবাক করে দিয়ে।

কিছুক্ষণ পর, জিউইউয়ান গুহার ইউয়ান লিয়ে বলল, "সবাই, প্রতিটি宗 থেকে কতজন করে লোক পাঠানো হবে, তা কি আমরা নির্ধারণ করব?"

এক বিশৃঙ্খল আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, প্রতিটি宗 থেকে চারজন চতুর্থ স্তরের এবং ত্রিশজন প্রথম স্তরের বিশেষজ্ঞ পাঠানো হবে। সব মিলিয়ে দুই শতাধিক লোক। বুড়ো তা শুনে কোনো মন্তব্য করলেন না, তিনি জানতেন, শিক্ষা পাওয়ার পরই এরা বাস্তব বুঝবে।

ছিংইউয়ান宗-এর宗主 এবং প্রবীণরা সিদ্ধান্ত নিলেন, তারা একটি বিকল্প জায়গা খুঁজবেন। বুড়োর কথা তারা পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, অবহেলা করার সাহসও পেলেন না।

যখন সাতটি宗 তাদের নিজেদের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত, তখন জেলিন গোপন স্থানের গহ্বরের কোণে, কেউ লক্ষ্য করল না, কিছু ছায়ামূর্তি একত্রিত হয়েছে। তাদের চোখগুলো রক্তের মতো লাল, যেন বহু প্রতীক্ষিত কোনো কিছুর অপেক্ষায় আছে।