অধ্যায় আটষট্টি: উন্মুক্তি!
লিংবী যুদ্ধের পর ইয়ান সেনারা দক্ষিণে এগোতে থাকলো, আর কোথাও বড় ধরনের প্রতিরোধের সম্মুখীন হতে হলো না তাদের। শেং ইউং পরাজিত হয়ে পিছু হটলো, ইয়ান সেনারা নির্বিঘ্নে ইয়াংজু শহরের কাছে পৌঁছালো।
চী জিং চী ইং-এর পাঠানো গোপন বার্তা পাওয়ার পর অনেকক্ষণ নির্বাক বসে থাকলো। এরপর শান্তিপূর্ণভাবে ইয়াংজু দখল করার পরিকল্পনা ত্যাগ করলো, এবং ইয়াংজু শহরের সরকারি সেনাদের জন্য প্রস্তুত রাখা প্রতিশ্রুতির চিঠিগুলো—যেখানে ওয়াং বিনকে জীবিত ধরে নিয়ে আসলে তৃতীয় শ্রেণির পদ দেয়ার কথা ছিল—সবই পুড়িয়ে ফেললো।
জু ডি চী জিং-এর ইয়াংজু শহর রক্তাক্তভাবে দখল করার সিদ্ধান্তে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো। যখন কোনো রক্তপাত ছাড়াই শহর দখল করা সম্ভব, তখন অযথা ঝামেলা কেন? সে আবার চী জিং-কে চিঠি শহরের ভিতরে পাঠাতে বললো।
চী জিং এবার জু ডি-এর আদেশ মানলো না। এটি ছিল তার প্রথমবার জু ডি-এর আদেশ অমান্য করা। এতে জু ডি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লো, শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সেনাপতিদের অনুরোধে বিষয়টি শেষ হয়ে গেল।
চী জিং-এর মুখাবয়ব পুরো সময়টাই শান্ত ছিল, কিন্তু তার চারপাশে যে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে আছে, তা সবাই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলো।
অগ্নিশিখা যেন চী জিং-এর শরীরে জমে আছে, বুকের ওপর ভারী পাথর চাপিয়ে রেখেছে, সে যেন চিন্তাও করতে পারে না চী ইং-এর চিঠির কথা। কেউ কিভাবে কুইন ওয়ানসি-কে আঘাত করার সাহস পেল? কেউ কিভাবে আমার প্রিয় নারীকে আঘাত করে?! শ্বেত পদ্ম সংঘ, তোমাদের আমি এমন শাস্তি দেবো, মৃত্যু তোমাদের জন্য মুক্তি হবে না! রাজকীয় লোকেরা কেবল অপদার্থ; শ্বেত পদ্ম সংঘ প্রকাশ্যে মাথাচাড়া দিচ্ছে, কেউ টেরও পেল না?! যখন তোমরা কোনো কাজে আসছ না, তখন তোমাদের মৃত্যু-ই শ্রেয়!
জু গাওশি চী জিং-এর অসন্তুষ্টি বুঝতে পেরে, বর্ম পরে, দুইটি লাঠি হাতে নিয়ে চী জিং-কে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে গেল।
শ্বেত নদীর যুদ্ধের পর থেকে জু ডি সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সৈন্যদের প্রশিক্ষণ আরও জোরদার করবে, যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে প্রশিক্ষণ চলবে। জু গাওশি চী জিং-কে নিয়ে মাঠে গেলে, তখনও কিছু সৈন্য প্রশিক্ষণ করছিল, তাদের দেখে সবাই থেমে গেল।
চী জিং দেখলো, জু গাওশি তার সামনে এক সেট বর্ম আর একটি লাঠি ছুড়ে দিল।
“আমি জানি তোমার মন ভালো নেই, তাহলে একবার লড়াই করি!”
চী জিং দেখলো জু গাওশি কতটা আন্তরিকভাবে বলছে, চোখ বন্ধ করে কুইন ওয়ানসি কতটা কষ্ট পেয়েছে, তা কল্পনা করতে লাগলো। যত ভাবছে, তত বেশি ক্ষোভ জমছে, নিঃশ্বাসও ভারী হয়ে উঠছে।
চী জিং জানে সে নিজে নির্লজ্জ; জানে তার অদ্ভুত দখলদারিত্বই তাকে এইভাবে ভাবতে বাধ্য করছে। ত্যাগ করার কথা বলা হয়েছে, তাহলে এত গুরুত্ব দেয়া উচিত ছিল না। এতসব ভাবা ঠিক নয়। কিন্তু, আমি তো এইভাবেই চলি; সাহস থাকলে আমাকে আটকাও!
হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে, নিচু হয়ে লাঠিটা তুলে নিল, হাত উঁচিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে জু গাওশি-র দিকে আঘাত করলো। জু গাওশি চমকে উঠে, সামলে নিয়ে, হাত ঘুরিয়ে চী জিং-এর লাঠির আঘাত ঠেকালো।
লাঠির মুখামুখি হওয়ার পর, জু গাওশি বুঝলো এই আঘাত গ্রহণ করা উচিত ছিল না তার। এখন চী জিং কাছে চলে এসেছে, সে নিশ্চয় মার খাবে। চী জিং-এর রক্তিম চোখ দেখে জু গাওশি হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলো; এই মার বোধহয় হালকা হবে না।
চী জিং-কে এতদিন চেনে, জু গাওশি বুঝে গেছে, চী জিং-এর সঙ্গে লড়াই করতে হলে, সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি খেয়াল রাখতে হয়, তা হল চী জিং যেন কাছে আসতে না পারে।
জু গাওশি কয়েকবার নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে দেখেছে, চী জিং-এর কাছে লড়াই অদ্বিতীয়। এবার সে হতাশ হয়ে দেখলো, সে ভুলেই গেছে এই বিষয়টি।
চী জিং দেখলো জু গাওশি তার আঘাত ঠেকিয়ে দিল, মুখে কোনো আনন্দ নেই। হঠাৎ নিজের লাঠি ফেলে দিয়ে, উল্টো হাতে জু গাওশি-র লাঠি ধরে, নিজের দিকে টেনে নিল, ডান হাঁটু দ্রুত তুলে নিল।
জু গাওশি অনুভব করলো প্রবল শক্তিতে সে চী জিং-এর দিকে টানা হচ্ছে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেটে প্রচণ্ড ব্যথা, সে প্রায়ই জিহ্বা কামড়ে ফেলতে যাচ্ছিল। পর মুহূর্তে তার নিচের শরীর আর নিয়ন্ত্রণে নেই।
প্রশিক্ষণ মাঠের সৈন্যরা এ দৃশ্য দেখে নিজের পেট চেপে ধরলো, তারপর হা হয়ে চী জিং-এর একতরফা মার দেখা শুরু করলো। তারা সবসময় ভাবতো, রাজপুত্রও দুর্ধর্ষ যোদ্ধা; একা লড়াইয়ে কেউই জু গাওশি-কে হারাতে পারবে না।
কিন্তু আজ দেখলে, সবই তো সামান্য?
শিবিরের নিয়ম হলো, যিনি শক্তিশালী, তার কথাই শোনা হয়। চী জিং ও জু গাওশি-র লড়াই দ্রুতই পুরো ইয়ান সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত জু ডি ও জু নেং-সহ অন্যান্য সেনাপতিও এসে হাজির হলো।
জু ডি আগে মজার দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু জনতার মাঝে গিয়ে দেখতেই মুখ কালো হয়ে গেল। পেছনে থাকা জু নেং-এর মুখও ফ্যাকাশে।
জু ডি চিৎকার করে উঠলো, “তোমরা কী দেখছো, দ্রুত আলাদা করো!”
জু নেং তৎপর হয়ে সৈন্যদের ডাক দিল, চী জিং-কে আটকাতে; দেখছ না, জু গাওশি আর টিকতে পারছে না?!
এতটা ক্ষতি হয়নি, কারণ চী জিং-এ কিছুটা সংযম ছিল, জু গাওশি-র ওপর প্রাণঘাতী কলা-কৌশল ব্যবহার করেনি।
চী জিং দেখলো সৈন্যরা ঘিরে এসেছে, কিছু বললো না, সরাসরি এক ঘূর্ণি লাথি মারলো; বাঁ পাশের সৈন্যের নাকের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দে সবার গা শিউরে উঠলো।
জু ডি প্রথমে রাগে মুখ কালো করেছিল, পরে চী জিং-এর রক্তরঞ্জিত চোখ দেখে কিছুটা শান্ত হলো; যতক্ষণ ইচ্ছাকৃত নয়, সমস্যা নেই।
“জু নেং, আটকানোর পর আমাকে জানিও। আর তুমি তো চী জিং-এর বন্ধু, জিজ্ঞেস করো কি হয়েছে। কোনো সমস্যা থাকলে সবাই মিলে সমাধান করা যায়, একা একা সব টানার দরকার নেই।” এই মুহূর্তে জু ডি চী জিং-এর জন্য কিছুটা চিন্তিতও হলো।
সৈন্যরা বারবার চী জিং-কে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু চী জিং এতটাই দুর্দান্ত, অসংখ্য সৈন্য মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছিল।
শেষে চী জিং সমস্ত ক্ষোভ উগড়ে দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়লো। মাঠে চী জিং, জু নেং এবং কয়েকজন সেনাপতি, ব্লু স্কাই এবং কয়েকজন চাওয়াং হলের সদস্য ছাড়া আর কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারলো না।
জু গাওশি অনেক আগেই আহত হয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। চী জিং-এর চোখের রক্তিম ভাব মিলিয়ে গেছে, সে যেন জলাশয় থেকে উঠে এসেছে, জামা ঘামাচ্ছিল, যেন বৃষ্টি ঝরছে।
চী জিং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠলো, ভেজা জামা নিজেই ছিঁড়ে ফেললো। তখনই জু নেং দেখতে পেল, চী জিং-এর শরীরে প্রচুর ক্ষত; বিশেষ করে বুকের ওপরের তীরের চিহ্নটি যেন হৃদপিণ্ডের ঠিক ওপরে। এসব ক্ষত নিয়ে চী জিং কখনো কিছু বলেনি।
“ব্লু স্কাই, এই ভাইদের কিছু ক্ষতিপূরণ দাও।”
চী জিং জু নেং-কে মাথা নত করে ইঙ্গিত দিল, ক্লান্ত হয়ে নিজের তাঁবুর দিকে হাঁটল।
জু নেং ও কয়েকজন সেনাপতি মাটিতে পড়ে থাকা সৈন্যদের তাকিয়ে রইল, চী জিং কি সত্যিই মানুষ?
জু ডি শিবিরে চী জিং একা একশ’ জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, এমন গুজব নিয়ে তাচ্ছিল্য করেছিল। কিন্তু আহত সৈন্যদের তালিকা দেখে জু ডি মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিল; কেউ গুজব ছড়ালে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।
――――
জু গাওশি চী জিং একা একশ’ জনের বিরুদ্ধে লড়তে পারে—এমন গুজব ছড়াতে নিষেধাজ্ঞা নিয়ে জু ডি-এর ওপর খুবই বিরক্ত। সে চী জিং-কে বললো, তার বাবা ছোট মনের, চী জিং যেন প্রতিবাদ করে, সত্যটা প্রকাশিত হোক।
চী জিং একবার জু গাওশি-র দিকে তাকালো; অবশেষে কেউ তার মতো মনে করছে, জু ডি ছোট মনের, এতে সে খুবই সন্তুষ্ট। “তোমার বাবা আমাকে রক্ষা করছে। তোমার বাবা, তোমার ভাই, সবাই বুদ্ধিমান, তুমি কেন এত বোকা?”
জু গাওশি চোখের নিচে দুটি কালো দাগ নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “বোকা মানে কি বুদ্ধিমান?”
চী জিং বিস্ময়ে জু গাওশি-র ফুলে থাকা মাথার দিকে তাকালো, মনে হলো এবার একটু বেশি মার দিয়েছে। “তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, এতটুকু বুঝতে পারছো!”
“নিশ্চয়ই, দেখো তো আমি কে!” জু গাওশি মাথা দুলিয়ে গর্বের সাথে বললো, “দেখো, আমি ইচ্ছা করে তোমার রাগ ঝাড়ার লোক হয়েছি, তুমি কি খুবই আবেগে ভেসে গেছো?”
“হ্যাঁ, আমি তো খুবই আবেগপ্রবণ...”
“বলছি চী জিং, তুমি এত দুর্বল কেন, এক নারীর জন্য এমন হয়ে গেলে, একজন পুরুষের উচিত...”
“একজন পুরুষ নিজের প্রিয় নারীকে রক্ষা করতে না পারলে, সে কি সত্যিই পুরুষ?”
“কিন্তু সে তো তোমার নারী নয়, সে তোমাকে চায় না!” জু গাওশি স্বচ্ছ চোখে চী জিং-এর দিকে তাকালো।
চী জিং জু গাওশি-র মাথার দিকে তাকালো, সত্যিই তার মাথা ভেঙে দিতে ইচ্ছে হলো; কীভাবে বলে কুইন ওয়ানসি আমাকে চায় না?!
“তাও চলবে না, আমি তো ছোট মনের, তোমার বাবার চেয়েও ছোট।”
“পুরুষের উচিত事业কে গুরুত্ব দেয়া, নারী এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, চী জিং, তুমি এভাবে বড় কিছু হতে পারবে না।”
চী জিং বিস্মিত হয়ে জু গাওশি-র দিকে তাকালো, গম্ভীরভাবে বললো, “গাওশি, আমি বড় কিছু হতে চাই না। আমি তো এমনই, আমি আবেগ ছাড়তে পারি না; কুইন ওয়ানসি সত্যিই আমার না হলেও, আমি কখনোই সহ্য করতে পারবো না, কেউ আমার প্রিয়জনকে আঘাত করে।”
“এমন আমি যদি তোমরা গ্রহণ না করতে পারো, তাতে কিছু যায় আসে না। এতদিন বেঁচে আছি, সত্যি বলতে, জীবনের অর্থ খুঁজে পাইনি। আমার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, ভবিষ্যতে কী করবো তাও জানি না। দাওইয়ান ঠিকই বলেছে, আমি এই পৃথিবীর জন্য নই।”
“শ্বেত পদ্ম সংঘের মতো ছোট একটা গোষ্ঠী ধ্বংস করতে হবে, এমনটা কেন ঘটছে?!” জু ডি তাঁবু উন্মুক্ত করে চী জিং-এর দিকে তাকিয়ে বললো, “হতাশ হয়ো না, আমি তোমার প্রতিশোধ নেবো!”
চী জিং আত্মবিশ্বাসী জু ডি-এর দিকে তাকালো; যদি তাকে বলা হয়, শ্বেত পদ্ম সংঘ পুরো মিং রাজ্যজুড়ে ছড়িয়ে আছে, বসন্তের ঘাসের মতো বারবার জন্ম নেয়, শেষ পর্যন্ত মিং রাজ্যের বিষবৃক্ষ হয়ে যায়—তাহলে জু ডি কি এত আত্মবিশ্বাসী থাকতে পারবে?