ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: শুভ সংখ্যা তিন
দক্ষিণ সেনাবাহিনীর রসদ সরবরাহের পথ ইতিমধ্যে ইয়ান বাহিনী দৃঢ়ভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে। কয়েকদিন না খেয়ে অতি কষ্টে থাকা পিংআন আর সহ্য করতে না পেরে কয়েক হাজার নির্বাচিত সেনা নিয়ে পুনরায় রসদপথ উন্মুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিল। পিংআন নিজে রসদ পরিবহনের দায়িত্বে ছিল এবং পথে ইয়ান বাহিনীর কোনো লোকের দেখা না পেয়ে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। কিন্তু আনন্দ শেষ হবার আগেই হঠাৎ বজ্রের মতো গর্জন শোনা গেল সামনে থেকে।
আন্তরিক দেহরক্ষীরা চিৎকার করে উঠল, “বিস্ফোরক গোলা! সেনাপতিকে রক্ষা করো!” দক্ষিণ বাহিনীর কয়েক হাজার সৈনিকের প্রথম সারিই বিস্ফোরকের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ছি জিং বিস্ফোরকগুলো খুব ঘন করে পুঁতে রাখেনি, তবু একটিতে পা পড়লেই আশেপাশের সবগুলো একসাথে ফেটে যায়—এটাই ছি জিংয়ের সবচেয়ে পছন্দের জায়গা। একটিতে সাড়া দিলেই পুরো বাহিনী নড়ে চড়ে ওঠে। যদি কয়েক হাজার সৈন্যের কেউই কোনো বিস্ফোরকে পা না দেয়, ছি জিংও সেটি মেনে নিত।
ঝু তি বিস্ফোরকের আওয়াজ শোনা মাত্রই আক্রমণের নির্দেশ দেন। এসময়ে পিংআন পুরোপুরি হতবুদ্ধি। বিস্ফোরকগুলো মাটির নিচে পুঁতে রাখা—তবুও ঝু তি কীভাবে লোকজন নিয়ে এগিয়ে আসে? পিংআন আশা করছিল ঝু তি বিস্ফোরণে উড়ে যাবে, কিন্তু বাস্তব বলল, ছি জিং নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে ঝু তিকে কখনোই মাইনফিল্ডে প্রবেশ করতে দেবে না।
এক সারি গোলাকৃতির কাঠ দ্রুত দক্ষিণ বাহিনীর চারপাশে গড়িয়ে পড়তে লাগল, তারপর বিস্ফোরক একের পর এক ফেটে যেতে লাগল। যখন কোনো বিস্ফোরক আর বাজলো না, ঝু তি ঠিক তখনই নিজের বাহিনীর সামনে এসে পৌঁছাল।
পিংআন অশ্রুসজল চোখে আহত ও কাতরাতে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকাল। পাশেই দেহরক্ষীরা কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার মতো চিৎকার করে পিংআনকে পালিয়ে যেতে বলছিল, অথচ পিংআনের কান তখন সাময়িকভাবে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। দেহরক্ষীরা আর কিছু না ভেবে তড়িঘড়ি করে পিংআনকে ঘোড়ায় তুলে নিয়ে পালিয়ে গেল।
ঠিক তখনই হে ফু পুরো বাহিনী নিয়ে সাহায্যে এগিয়ে এলো, ইয়ান বাহিনীর মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল এবং পিংআন পালাতে সক্ষম হলো। কিন্তু হে ফু-ও ঝু গাওশুর ফাঁদে পা দিয়ে পরাজিত হয়ে ফিরে গেল। সংঘর্ষে হে ফু প্রায় প্রাণটাই হারাতে বসেছিল, শেষপর্যন্ত কেবল একগোছা চুল রেখে পালিয়ে বাঁচল।
ঝু গাওশু সেই চুলের গোছা নিয়ে সবাইকে দেখাতে লাগল। ছি জিং মজা করে বলল, নিশ্চয়ই হে ফু ওর সঙ্গে গোপনে কিছু করছে—ফলে দুজনের মধ্যে আবার মারামারি শুরু হলো। শেষে ক্ষুব্ধ ঝু তি এসে দুজনকে আলাদা করে দিল এবং শাস্তিস্বরূপ রাতের খাবার খেতে নিষেধ করল।
ঝু তি কিছুতেই বোঝে না, এত বড় বড় মানুষ, দুইজনেই সেনাপতি, অথচ সবার সামনে ঝগড়া করে, কত খারাপ ব্যবহার! ছি জিং ও ঝু গাওশুর মারামারি এখন ইয়ান বাহিনীতে নিত্যদিনের ঘটনা। একসময় ছিল বড় ঘটনা, এখন আর কেউ অবাক হয় না—বরং যত ঝগড়া বাড়ে, ততই তাদের সম্পর্ক মজবুত হয়।
ঝু গাওশু বিরক্ত মুখে খাচ্ছিল মুরগির ঠ্যাং, হঠাৎ সে সেটি ছুঁড়ে ফেলে ছি জিংয়ের বিছানায় শুয়ে পড়ল, “আ জিং, বল তো, যদি আমার বাবা সত্যিই সম্রাট হয়, আমি তাহলে কী করব?”
“কী মানে কী করবি?”
“মানে কী করব! ধর, আমার বাবা যদি সম্রাট হয়, বড় ভাই রাজপুত্র হয়, তাহলে আমিও কমপক্ষে এক প্রান্তরাধিপতি হবই। তখন কেউ আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস করবে না। কতটা বিরক্তিকর! আ জিং, আমাকে একটু বুদ্ধি দে, আমি একদম একঘেয়েমি সহ্য করতে পারি না।”
ছি জিং মনোযোগের সঙ্গে আরেকটি মুরগির ঠ্যাং নামিয়ে রেখে ঝু গাওশুর কাঁধে হাত রাখল, “আমার একটা বুদ্ধি আছে।”
“বল!”
ঝু গাওশুর কৌতূহলী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছি জিং রহস্যময় হাসি হাসল, “তুই ভালোভাবে আচরণ করবি, সুযোগ পেলে ভাই ঝু গাওচিকে ফাঁদে ফেলবি, তারপর বড় ভাইকে ক্ষমতাচ্যুত করে নিজে যুবরাজ হবি, এরপর বাবাকেও শেষ করে দিবি, তখন আমি প্রতিশোধ নিতে উঠে পড়ে লাগব, কিন্তু শেষে তুই আমাকেও মেরে সারা দুনিয়ার অধিপতি হয়ে যাবি। দেখ, এই গল্পটা একদম একঘেয়েমি না—চাস নাকি চেষ্টা করে দেখতে?”
ঝু গাওশু কথাগুলো শুনতে শুনতে রাগে মুখ কালো করে ফেলল। শেষ পর্যন্ত ছি জিংয়ের সঙ্গে গড়াগড়ি খেয়ে মারামারি শুরু করল। “প্রতিবার আমি কিছু জিজ্ঞেস করলে তুই এভাবে এড়িয়ে যাস, এবার তো ঠিকমতো উত্তরও দিলি না, বরং মিথ্যা বললি!”
“আমি সত্যিই যদি এমন কিছু করি, প্রতিশোধের দরকার নেই, নিজের কাছেই নিজের ঘৃণা লাগবে।”
―――
ঝু তি আর সহ্য করতে পারছিল না ছি জিং ও ঝু গাওশুর ঝগড়া। অবশেষে তিনি দুজনকে শাস্তিস্বরূপ দুই ঘণ্টা ধরে পতাকাদণ্ডে ঝুলিয়ে রাখার আদেশ দিলেন।
অন্য কোনো সৈনিক সাহস পেল না এই দুই অধিনায়ককে বেঁধে ফেলতে, শেষ পর্যন্ত ঝু নেং নিজেই বাধ্য হলেন দায়িত্ব নিতে।
ঝু নেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় হয়েছিস তোরা, এত বড় সেনাপতি হয়েছিস, তবুও এইসব দুষ্টুমি করিস কেন? মানুষেরা বলে…”
ছি জিং আর সহ্য করতে পারছিল না ঝু নেংয়ের অনর্গল কথা। কে জানে কেমন করে এত গম্ভীর মানুষও ঘণ্টার পর ঘণ্টা একই কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলতে পারে।
“দাদা, চটপট আমাদের ঝুলিয়ে দাও।”
“আমি তো এখনো বলা শেষ করিনি, আমি তোদের জন্য চিন্তা করি…”
“ঝু নেং! আমি তোকে আদেশ দিচ্ছি, আমাদের দুজনকে ঝুলিয়ে দে!”
ঝু গাওশু রীতিমতো ক্ষেপে গেল। সে সাধারণত বড় ভাই ঝু গাওচির বইয়ের ভাষা শুনে বিরক্ত হয়, আজ তো পেল আরও বড় বিপদ!
―――
রসদের অভাব দক্ষিণ বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ করেছিল। হে ফু ও পিংআন সিদ্ধান্ত নিলেন বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার। ছি জিং-এর দৃঢ় অনুরোধে তিনবার সংকেত বাজানো হবে আক্রমণের চিহ্ন হিসেবে—তিনি বললেন ‘তিন’ সংখ্যাটি খুব শুভ—এ কথা শুনে ঝু তি কিছুতেই বোঝেননি, তবে তুচ্ছ ব্যাপারে তিনি কখনো মাথা ঘামাতেন না।
ঝু গাওশু ছি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, সে মোটেও বিশ্বাস করে না শুধুমাত্র সংখ্যার শুভত্বের কারণে ছি জিং এই সংকেত বদলাতে বলেছে—এতে নিশ্চয়ই আরও কোনো গোপন কারণ আছে…
লিংবি দুর্গ আজ কঠিন প্রতিরক্ষা করছে। হে ফু ও পিংআন খাদ্য সংগ্রহে বাইরে গেছে, তাই দুর্গ ধরে রাখলেই খাবার পাওয়া যাবে। দুর্গের অধিনায়ক দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিল এই সংবাদ সব সৈনিকের কানে পৌঁছে দিতে।
খাবার পাওয়ার আশায় সৈন্যদের মধ্যে অসাধারণ যুদ্ধস্পৃহা সৃষ্টি হলো। ঝু তি একটু চিন্তিত হলেন—তবে জয় নিয়ে নয়, বরং ইয়ান বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে। তিনি যখনই ছি জিংকে জিজ্ঞেস করতেন ক্ষতি হবে কি না, তখনই ছি জিং মুখে কৃত্রিম দুঃখের ছাপ এনে দিত। ছি জিং মনে মনে ভাবত, ইতিহাসে বিদ্রোহীদের মধ্যে সবচেয়ে কম ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে তোদেরই, অথচ এমন ভাব দেখাচ্ছ যে যেন কী দুঃখ!
তিনবার সংকেত একসাথে বাজতেই ইয়ান বাহিনীর সবাই বিস্মিত হয়ে দেখল, দক্ষিণ বাহিনী নিজেরাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাচ্ছে…
এভাবেই লিংবি যুদ্ধে পর্দা নামল। ঝু তি কল্পনাও করেননি দক্ষিণ বাহিনীর পশ্চাদপসারণ সংকেতও তিনবার সংকেত বাজানো—এ এক চমৎকার কাকতালীয় ঘটনা।
এই যুদ্ধে ইয়ান বাহিনী বন্দি করল চেন হুই, পিংআন, মা ফু, শু ঝেন, সুন চেংসহ সাতত্রিশজন শত্রু সেনাপতি, চারজন প্রাসাদকর্মী, একশো পঞ্চাশজন রাজকীয় কর্মকর্তা, এবং দুই হাজারেরও বেশি ঘোড়া। আত্মসমর্পণের সংখ্যা অসংখ্য। কেবল হে ফু একা ঘোড়ায় পালিয়ে গেল।
ঝু গাওশু পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তবে কি ‘তিন’ সত্যিই সৌভাগ্যের সংখ্যা? এবার কিন্তু সে বুদ্ধিমানের মতো ছি জিংকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কারণ ছি জিং কিছুতেই উত্তর দেবে না।
আসলেই, ছি জিং ওকে কিছু বলবে না। এখনো তো ছি জিং ইতিহাসের নিয়ন্ত্রণ করার আনন্দে ভাসছে।
“কী ভাবছো?”
“লো দাদা?!”
“লো হাইচেং, স্বাগতম সেনাপতি মহাশয়!”