ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় — সোনালী ড্রাগনের নকশা embroidered
চী জিঙ্গের ফেংথিয়ান বিশেষ বাহিনী আবারও প্রধান শিবির থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তবে এবার অন্তত চী জিঙ্গ নিজে রয়ে গেলেন। ঝু তি শুধু জানতেন, বাহিনীটি রাজধানীতে গেছে, কিন্তু তারা সেখানে কি করতে গেছে, সে বিষয়ে তিনি জিজ্ঞাসা করেননি। চী জিঙ্গের বিষয়গুলোতে তিনি হস্তক্ষেপ করেন না—নিজের প্রতি কোনো হুমকি না থাকলে, চী জিঙ্গ যত ভুলই করুন, ঝু তি তা সহ্য করতে পারেন।
চী জিঙ্গের দেহরক্ষীদের নতুন করে পরিবর্তন করা হয়েছে, তবে এবার আর কোনো বাহিনী থেকে ধার নেওয়া হয়নি; চারদিক থেকে আসা চাওইয়াং হলের তরুণরাই নতুন দেহরক্ষী। ফেংথিয়ান বিশেষ বাহিনী অদৃশ্য হওয়ার পর, তাদের জায়গা নিলো আরেকটি অদ্ভুত পোশাক পরিহিত দল। এরা প্রায় সবাই তরুণ, এবং তাদের মধ্যে বেশির ভাগই কখনও সৈনিক ছিল না, কিন্তু তাদের হাঁটা-চলা, আচরণ—সবেতেই প্রশিক্ষণের ছাপ স্পষ্ট। আরও স্পষ্ট, তারা যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ।
এই অদ্ভুত পরিস্থিতির মূল কারণ—এই তরুণরা কখনও যুদ্ধক্ষেত্র দেখেনি। এটাই চী জিঙ্গের বড় দুশ্চিন্তা। প্রকাশ্যে দক্ষিণী বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষের সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেনা অনুশীলন করাতে পারছেন না তিনি; হেরে গেলে ঝু তি কী করবেন তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। এখন বিশেষ বাহিনী অন্য কাজে পাঠানো হয়েছে, ফলে চী জিঙ্গের কাছে যুক্তি তৈরি হয়েছে—চাওইয়াং হলের এই সেরা প্রশিক্ষিত তরুণদের যুদ্ধক্ষেত্রে নেওয়া দরকার। একজন সৈনিক, যার রক্ত দেখার অভিজ্ঞতা নেই, তার সঙ্গে যার আছে, তাদের লড়াইয়ের স্তর এক নয়।
চী জিঙ্গের ব্যক্তিগত রক্ষী এখনও সেই পাঁচশ জনই, তবে ভবিষ্যতে সংখ্যা কী হবে, বলা যায় না। চী জিঙ্গকে সাধারণ মানদণ্ডে মাপা যায় না; কেউই জানে না ঝু তি তাকে ঠিক কী জায়গায় রেখেছেন। আপাতত নিজের ছেলের মতোই দেখছেন, কিন্তু ভবিষ্যত অনিশ্চিত। এই অনিশ্চয়তার ফাঁকেই অনেকেই চী জিঙ্গকে নিচে নামাতে চায়। চী জিঙ্গ এতে ভ্রুক্ষেপ করেন না; কেউই তো সবাইকে ভালোবাসে না—শত্রু থাকলেই মানুষের নিরাপত্তা বাড়ে।
জি গাং বিশেষভাবে চী জিঙ্গকে ফাঁদে ফেলার ইচ্ছায় ছিল। সে যখন চাওইয়াং হলের তরুণদের পোশাক দেখল, সুযোগ বুঝল। চাওইয়াং হলের দেহরক্ষী হলেও, পোশাকে সোনালি ড্রাগন-চিত্র! এ তো নিয়মবহির্ভূত, এমনকি গোষ্ঠী নিধনের শাস্তি হতে পারে! এই ভেবে সে উত্তেজনায় কাঁপছিল।
আপনজন ও চী জিঙ্গের বিরোধী কিছু তরুণ সেনাপতিকে নিয়ে সে চুপিসারে ঝু তির কাছে নালিশ করল। সময়টা সে নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিল; ঝু তি তখন যুদ্ধপরিকল্পনা নিয়ে সেনাপতিদের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন—এমন গুরুত্বপূর্ণ সময় অভিযোগ উঠলে, শুধু বকুনি দিয়ে চী জিঙ্গকে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়।
ঝু তির দৃষ্টিতে জি গাং তখন ভয়ানক, কিন্তু জি গাং মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। তাঁবু খোলা হলো, চী জিঙ্গের বিচার শুরু! এটাই ঝু তির সিদ্ধান্ত, জি গাং ভুল বলেনি—নিজেদের নৈতিক অবস্থান বজায় রাখতে হবে, কেউ যেন দুর্বলতা চিহ্নিত করতে না পারে। যদি চী জিঙ্গ সত্যিই নিয়ম ভাঙে...
আজ চী জিঙ্গের শিবির পরিদর্শনের দিন, তিনি এখনও ঝু তির প্রধান তাঁবুতে পৌঁছাননি, কিন্তু খবর পেয়ে যাঁরা এসেছিলেন, তারা ইতোমধ্যে জি গাং ও তরুণ সেনাপতিদের ওপর অসহ্য চাপ সৃষ্টি করেছেন।
ঝাং ফু প্রথম এসে তাঁবুতে ঢুকে দেখলেন, তাঁর অধীনস্থ কোনো এক সেনাপতি অভিযুক্তদের মধ্যে আছে। বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমিই, আজ থেকে আমার অধীনে থাকার দরকার নেই!”
“সেনাপতি...”
“কোনো ব্যাখ্যা নয়। তোমার মতো লোক, কানে যা আসে তাই বিশ্বাস করে—আমি ঝাং ফু, এমন লোক চাই না।” বলে তিনি ঝু তিকে স্যালুট জানিয়ে একপাশে দাঁড়ালেন।
ঝু নেং যখন এলেন, তাঁর মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট; সাধারণত তিনি ধীরস্থির, কিন্তু এবার খানিকটা অস্থিরতা দেখা গেলো। অস্থিরতাও স্বাভাবিক—এ তো গুরুতর অপরাধ। আসার আগে তিনি জানতেন না কেন ঝু তি এত গুরুত্ব দিয়ে বিচার করছেন, এসে কারণ বুঝলেন।
ঝু নেং ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে, মুখ কালো করে, ঝু তির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন—এটাই তাঁর নির্ধারিত স্থান। তাঁর স্পষ্ট অসন্তোষে অভিযুক্ত তরুণ সেনাপতিরা ঘামে ভিজে গেলো—ঝু নেং শুধু ঝু তিরই নয়, চী জিঙ্গের স্নেহভাজন দাদা। এ কথা তারা ভুলেই গিয়েছিল, সব দোষ জি গাংয়ের।
জি গাং-ও ভিতরে ভিতরে শঙ্কিত, কিন্তু হাস্যকর আত্মসম্মানবোধ তাকে টিকে থাকতে বাধ্য করে। পরে ঝু গাওশু এসে পড়ল, সে তো একেবারে বেপরোয়া—ঝু তিকে সালাম না জানিয়েই, জি গাং ও বাকিদের দু’বার করে লাথি মারল।
“তোমরা তো মরতে ভয় পাও না!”
“গাওশু! এভাবে চলবে না!” ঝু তি তখনই থামালেন, মুখে কালো হাসি—“চী জিঙ্গ কোথায়?”
“পিতা, চী জিঙ্গ এখনও শিবির পরিদর্শন শেষ করেননি, তবে তাঁর দেহরক্ষী প্রধানকে পাঠিয়েছেন।”
ঝু তি মাথা নেড়ে বললেন, “ওকে আসতে বলো।”
লান থিয়ান ঝু তিকে দেখেই স্যালুট করল, “অনুগত লান থিয়ান, প্রণাম জানাই।”
“উঠে দাঁড়াও!” ঝু তি শান্ত গলায় বললেন, “জি গাং, সে যে পোশাক পরেছে, সেটাই কি তুমি বলছ নিয়মবহির্ভূত?”
“ঠিক তাই, এরা সাধারণ মানুষ, চী জিঙ্গও কেবলমাত্র সেনাপতি—তাতে কীভাবে পোশাকে ড্রাগন-চিত্র থাকতে পারে?”
“ড্রাগন-চিত্র?!” ঝু তি কিছু বলার আগেই পাশে থাকা ঝু গাওশু জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ড্রাগন-চিত্র—প্রদেশপতির কথা সঠিক।”
ঝু গাওশু কথার উত্তরে হেসে উঠল, উপস্থিত সবাই অবাক। অনেকক্ষণ হাসার পর সে বলল, “জি গাং, তুমি কি কখনও নখবিহীন ড্রাগন দেখেছ?”
এ কথা শুনে ঝু নেংয়েরও চোখ জ্বলে উঠল, সে লান থিয়ানের পাশে গিয়ে তাঁর পোশাকের প্রান্ত ধরে দেখল, তারপর হেসে ফেলল—এক টানে সেই কথিত ড্রাগন-চিত্রের কাপড় ছিঁড়ে ঝু তির হাতে দিল।
ঝু তি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, আবার জি গাংয়ের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন—“জি গাং, এটা-ই কি তোমার ড্রাগন-চিত্র? তুমি কি আমাকে দিয়ে স্বর্গীয় সম্রাটকে অপমান করাতে চাও?”
জি গাং হামাগুড়ি দিয়ে কাপড়টা কুড়িয়ে নিল, কিন্তু একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সোনালি সুতো ঠিক আছে, ড্রাগনের মাথা-দেহও আছে, কিন্তু কোনো নখ নেই, এমনকি পা-ও নেই; শুধু একটা অস্পষ্ট আকারে আঁকা—সে তখনই বুঝল, সুযোগের নেশায় মাথা খুইয়েছিল।
“প্রত্যেককে একশো বার করে পেটাও, অজ্ঞান না হওয়া পর্যন্ত, জ্ঞান ফিরলে আবার পেটাতে শুরু করো!”
জি গাং পুরোপুরি হতবাক। খোলা তাঁবু, শতাধিক সেনাপতি উপস্থিত, জল্লাদ একপাশে—এত আয়োজন, অথচ সে ব্যর্থ!
ঝু গাওশু চাওইয়াং হলের পোশাক হাতে নিয়ে, সোনালি সুতোর ড্রাগন-চিত্র গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। চী জিঙ্গ পা দুলিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
জি গাংয়ের ব্যর্থতা চী জিঙ্গ আগেই অনুমান করেছিল। চাওইয়াং হলের পোশাক পরিবর্তন গত বছর থেকেই শুরু হয়েছিল। তাছাড়া, লি দুয়ানের উপস্থিতিতে তিনি কখনোই সত্যিকারের ড্রাগন-চিত্র পোশাকে আঁকাতেন না—এ তো আত্মহত্যার নামান্তর! শুধু আকার দেখে ড্রাগন বুঝলেই চলে।
যদিও এতে কিছুটা অসম্মান হয়, কিন্তু কেউ যদি এ নিয়ে চী জিঙ্গকে ফাঁসাতে চায়, সেটা সম্ভব নয়—যতক্ষণনা ঝু তি নিজেই তাঁকে মারতে চান।
ঝু গাওশু বলল, হয়তো তাকে রাজা বানানো হবে—এ নিয়ে চী জিঙ্গের সঙ্গে স্বপ্নগাথা ছড়াল। যদিও চী জিঙ্গ এসব কথা হাস্যকর বলে মনে করত, কিন্তু সে-ও জানতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে সে কী পদ পাবে।
সত্যি কথা বলতে, দু’জন্মে সে কখনো সরকারি পদে ছিল না। যদিও চাওইয়াং হল ও ছয় পত্র বিভাগের প্রধান, কিন্তু এ দুই বিভাগের সবাইকে সে নিজের লোক বলে ভাবত।
সে কী ধরনের কর্মকর্তা হবে? চী জিঙ্গ দাড়িতে হাত বুলিয়ে কল্পনায় হারিয়ে গেল—কল্পনা করতেই ক্ষতি কী!