ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অন্তর্লীন স্রোতের গর্জন

কিন পরিবার ছিল রাজধানীর সবচেয়ে বড় লবণ ব্যবসায়ী, আর বন্ধুবান্ধব বণিকেরা সবাই জানত, এই পরিবারের সিদ্ধান্ত নেয়া হতো কিন হুয়া (কিন ওয়ানশির পিতা) দ্বারা নয়, বরং এক অজ্ঞাতনামা বৃদ্ধার দ্বারা। লিংবির যুদ্ধে দক্ষিণ সেনাবাহিনীর সম্পূর্ণ পরাজয়ের সংবাদ সমগ্র রাজধানীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়, কিন্তু এই আতঙ্ক আসলে সাধারণ মানুষের নয়, বরং সরকারি কর্মকর্তাদের এবং তাদের ঘনিষ্ঠ ব্যবসায়ীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। সাধারণ জনগণের কে সম্রাট হবে সে বিষয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না; তাদের জীবনযাত্রা ব্যাহত না হলে তারা মনের আনন্দে দৃশ্য উপভোগ করত।

সাম্প্রতিক দিনে কিন প্রাসাদে ক্রমশ বেশি ভিড় জমতে শুরু করেছে, অন্যদিকে ঠিক বিপরীতে newly established ছি প্রাসাদ ছিল ক্রমশ নিস্তব্ধ। বৃদ্ধা কিন নিয়মিত অতিথি আপ্যায়ন করতেন, অথচ এসব অতিথিদের পোশাক ছিল অত্যন্ত সাধারণ, ভাষা ও উচ্চারণে ছিল ভিন্নতা। কিন প্রাসাদে প্রতিরাতে আলোকোজ্জ্বল পরিবেশ, অন্যদিকে ছি প্রাসাদে কেবল প্রবেশদ্বারে ঝুলন্ত চারটি বিশাল লণ্ঠনেই ‘ছি প্রাসাদ’ নামটি ঝকঝক করত, বাকিটা ছিল অন্ধকার। প্রাসাদের চাকররা বলত, গৃহস্বামী এখনো ফেরেননি বলেই এমন।

রাত পড়লে ছি প্রাসাদের অন্ধকারের মধ্যে অনেক লোক থাকত, যারা সবাই কালো রাতের পোশাক পরে চুপচাপ দেয়াল ও কৃত্রিম পাহাড়ে বসে থাকত। কারও কান যদি খানিকটা তীক্ষ্ণ হতো, তবে কিন প্রাসাদের দেয়ালের ঠিক মুখোমুখি অবস্থানরত দুই কালো পোশাকধারীর কথোপকথন শুনতে পেত—

“দাদা, আপনি কি মনে করেন এই বৃদ্ধা কিনের মাথায় বুদ্ধি কম? এত বড় আয়োজন করছে, মনে হয় সবাই অন্ধ!”
“রাজকীয় কর্মকর্তারা এখন অন্ধই বলা যায়, রাজকীয় রক্ষী না থাকলে সম্রাটকে ঠকানো খেলনার মতোই সহজ।”
“কিন প্রাসাদ পাহারা দিতে হবে কেন, দাদা? এ তো কেবল কিছু কৃষক, আমাদের সময় নষ্ট।”
“তুমি কিছুই বোঝো না, বোঝো না তো চুপ করো। কিন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা তো আমাদের নেতার পুরনো পরিচিত, এই দায়িত্ব সহজ নয়।”
“তবু তো আমাদের কিন পরিবার নিশ্চিহ্ন করতে বলা হয়েছে, তাহলে...”
“শব্দ করো না, যেটা বলা হয়েছে করো, বেশি কথা বলো না, নিজের প্রাণ পেতে চাও না?”

———

লী জিংলুং সদ্য পরপর পরাজয়ে ভুগে, ঐসব বিদ্বান কর্মকর্তাদের কটাক্ষ এড়াতে অনেক দিন ধরে সভায় যাচ্ছিলেন না। ফিরবার সময় তিনি খুব আশঙ্কিত ছিলেন জু ইউনওয়েন তাকে শাস্তি দেবেন, কিন্তু তা হয়নি।

ছি জিংয়ের ব্যক্তিগত চিঠি ঠিক লী জিংলুংয়ের সামনে টেবিলে পড়ে ছিল। পড়ার ঘরে মোমবাতির আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল হলেও তার মনে হচ্ছিল আলো বড়ই ম্লান, যেন তার হৃদয়েরই প্রতিবিম্ব।
দৃশ্যত দুর্ভেদ্য রাজধানীতে ছি জিংয়ের চিঠি এমন অনায়াসে পৌঁছে গেছে তার বাসভবনে।
কিছুদিন আগে চিংহু গোষ্ঠীকে রাজকীয় বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তাদের সকল সদস্যদের রাজধানীর নানা দপ্তরে ভাগ করে নেয়া হয়। তাদের নেতা ছোটখাটো চেহারার হলেও, জু ইউনওয়েনের সামনে উপস্থিত হলে কাপতে থাকলেও, লী জিংলুং তার চোখে ভয় দেখতে পাননি।
জু ইউনওয়েন সেই ছেলেটিকে চতুর্থ শ্রেণির এক অপ্রয়োজনীয় পদে স্থাপন করেন, চিংহু গোষ্ঠীকে আত্মসমর্পণ করানো কর্মকর্তাদের পদোন্নতি হয়। সভাজুড়ে জু ইউনওয়েনের প্রশংসা, এমনকি ফাং শাওরুও মনে করেন আত্মসমর্পণ করানো ভাল হয়েছে।
সভা শেষে, কে জানে ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, সেই ছেলেটি লী জিংলুংয়ের দিকে হাসি দিয়ে দাঁত দেখাল। তখনই লী জিংলুং অনুভব করলেন এই হাসিতে এক ধরনের গর্ব, ঠিক যেমন ছি জিংকে প্রথম দেখার সময় অনুভব করেছিলেন, একদম একই রকম।
ছি জিংয়ের ব্যক্তিগত চিঠি সেই চিংহু গোষ্ঠীর নেতা হোউ হুই এনে দেয়, লী জিংলুং চিঠি খোলেননি, তিনি খানিকটা ভয় পাচ্ছিলেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি খামটি খুললেন, কাগজ বের করে পড়লেন, সেখানে লেখা মাত্র এক লাইন—
“তুমি কোন দরজা পাহারা দিচ্ছ? আমার জন্য দরজা খুলতে ভুলো না!”
লী জিংলুংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, খাম ও চিঠি হাত ফসকে পড়ে গেল। কথা এত স্পষ্ট, তবে কি ছি জিং সত্যিই গোটা রাজধানী নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছেন?!

———

রাজধানীর চাওয়াং হলে মধ্যবয়সী ব্যবস্থাপক লিউ ছুয়ান, হাতে রক্তরাঙা চাওয়াং প্রতীক ধরে হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারছিলেন না।
পাশে থাকা বার্ধক্যপ্রাপ্ত স্ত্রী বললেন, “দেখো তোমাকে, কোথায় একজন ব্যবস্থাপক, হাসছো যেন পাগলামি করছো, ছোটকর্তা এলে তোমার এই হাস্যকর চেহারায় পদোন্নতি তো দূরের কথা, বরং পদ হারাবে!”
লিউ ছুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “প্রিয়, এইবার যদি কাজটা ভালভাবে করতে পারি, আমাদের পরিবার ছি পদবী নিতে পারবে! আমরা গরিবরা তো নিজেরাই নাম রাখি, আহা, কষ্ট!”
হঠাৎ উঠোন থেকে তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ শোনা গেল। লিউ ছুয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি ভেতরে যাও, আমি দেখি।”
স্ত্রী মাথা নেড়ে ভিতরের ঘরে চলে গেলেন।
লিউ ছুয়ান দরজা খুলে দেখলেন চাওয়াং হলের এক তরুণ সদস্য তার দিকে ছুটে আসছে। লিউ ছুয়ান মনে কিছুটা আতঙ্ক, তবে কি পরিকল্পনায় গণ্ডগোল হয়েছে? নাহলে সরাসরি পিছনের উঠানে কেউ আসবে কেন?
তরুণ সদস্য গিয়ে লিউ ছুয়ানের কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। শুনে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে দারুণ উত্তেজনা, এবার সত্যিই পদবী বদলে যাবে!
লিউ ছুয়ান নিজেকে শান্ত করে বললেন, “ভাল করে নজর রাখো, কিছু জানা গেলে সময়মতো খবর দেবে।”

———

বৃদ্ধা কিন হাসলেন মায়াবীভাবে। তিনি লিউ দুইয়ের ছেলে লিউ লুকে নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, যদিও মুখে গুটি গুটি দাগ, তবু সৎমায়ের প্রতি তার অগাধ বিশ্বাস এবং তার সম্পদও যথেষ্ট, একেবারে নিজের দ্বিতীয় নাতনির সাথে মানানসই। তাছাড়া, লিউ দুই ফুচৌ শাখার প্রধান, আত্মীয়তা হলে নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় হবে।

কিন ওয়ানশিকে ভেতর ঘর থেকে ধরে আনা হল। তার গায়ে সরু সাদা দড়ি বাঁধা, পা টলোমলো, মুখ ফ্যাকাশে, কিছুটা নীল দাগও দেখা গেল, কয়েকদিনেই অনেক শুকিয়ে গেছে।

লিউ লু কিন ওয়ানশিকে দেখেই লালা ফেলতে লাগল, লিউ দুইও সন্তুষ্ট।
“আমার এই নাতনির সবই ভাল, শুধু একটু জেদি, বিয়ের রাতে বাঁধা রাখলেই চলবে।” বৃদ্ধা কিন এমন হিমশীতল কথা বললেও মুখে ছিল মায়াবী হাসি।
কিন ওয়ানশি এসব কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কয়েক দিনের নির্যাতনে তার মন সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে, আবার লিউ লুকে দেখে আরও নিরাশ।
সবকিছুই ঘটছে কিন প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, আর ছি প্রাসাদের ‘ছয় দরজা’ দলের সদস্যরা সব স্পষ্ট দেখছে।

“দাদা, তোমার হাতে ওটা কী? দেখা যায়?”
“এটা দূরবীন, আমাদের নেতা তৈরি করেছেন, অনেক দূর দেখা যায়, তিনি নাকি আরও দূর দেখতে পারবেন।”
“বিপদ হয়েছে, চলো, দ্রুত ক্যাপ্টেনকে খবর দিই!”
“তুমি এত দূরের কথা শুনতে পাও?”
“আমি ঠোঁট পড়তে জানি, বোকার মতো!”

ছয় দরজা দলে নিয়মানুবর্তিতা কঠোর, ছি ইং রাতের খাবার খেতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তার অধীনস্থ একজন তড়িঘড়ি করে ছুটে এলো। ছি ইং দেখেই বুঝলেন কিছু ঘটেছে। তার লোকেরা কখনো খাবার সময় বিরক্ত করত না, কারণ ছি ইং খাওয়ার ব্যাপারে ভীষণ গুরুত্ব দিতেন। বহু বছর না খেতে পাওয়া ছি ইং ছয় দরজা দলে যোগ দিয়ে তবেই পেট ভরে খেতে পেরেছিলেন।

ছি ইং আসলে ছয় দরজা দলের সদস্য নন, তিনি ছি জিংয়ের গৃহপরিচারক, পদবী বদলে নাগরিক তালিকায় নাম উঠেছে, তাই গৃহপরিচারকই।
গৃহপরিচারক হওয়া গর্বের বিষয় নয়, কিন্তু ছি জিংয়ের গৃহপরিচারক হলে ব্যাপারটা আলাদা, এখন ছি পরিবারের সবাই ছয় দরজা আর চাওয়াং হলে গুরুত্বপূর্ণ পদে, কেবল এই ক্যাপ্টেন ছি ইংই সবচেয়ে সাধারণ।

“কী হয়েছে, এত তাড়া?”
“ক্যাপ্টেন, কিন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার বিয়ে ঠিক হয়েছে! তাও জোর করে, শরীরে আঘাতের চিহ্নও আছে, মনে হচ্ছে তাকে মারধর করা হয়েছে।”
“কি!” ছি ইং ঝাঁপিয়ে উঠে, প্রাণের চেয়েও প্রিয় খাবার ছিটকে পড়ল মাটিতে, “তাড়াতাড়ি, রিপোর্ট পাঠাও, গোপন তারে নেতার এবং প্রধান উপদেষ্টার কাছে বার্তা পাঠাও!”