অধ্যায় ১২৯: চাপ থাকলেই উন্নতি হয়

“সাবধান!”

একজন ছাত্রের প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে দ্রুত। পেছনে কোনো কিছুর নড়াচড়া টের পেয়েই সে ঘুরে তাকালো এবং দেখতে পেল একটি জম্বি তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে। মেয়ে সহপাঠীকে আক্রান্ত হতে দেখে সে এক লাথি মেরে জম্বিটিকে উল্টে ফেলল এবং হাতে থাকা সামরিক কোদাল দিয়ে তার মাথায় একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল। পেছনের মেয়ে সহপাঠীটি ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

যারা মিউট্যান্ট কুকুরগুলোকে মারতে পারছিল না, তারা জম্বিগুলোকে দেখতে পেয়েই ঝাঁক বেঁধে ছুটে এলো এবং ওই দুর্ভাগা জম্বি দুটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মানুষের সংখ্যাধিক্য দেখে মনে হচ্ছিল তারা জম্বিগুলোকে পিষে ফেলছে; জম্বিগুলোর মাথার খুলি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার পরও তারা আঘাত থামাল না।

ফটকের গ্রিলের কাছে মিউট্যান্ট কুকুরগুলো রক্তাক্ত অবস্থায়ও কামড়াতে ব্যস্ত ছিল। উন্মত্ত অবস্থায় একটি কুকুরের মাথা গ্রিলের ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে আটকে গেল; সে না পারছে ভেতরে আসতে, না পারছে বের হতে, কেবল পাগলের মতো চিৎকার করে ডাকছিল।

“মারো!”

ছাত্ররা তাদের কোদাল উঁচিয়ে কোপাতে লাগল, কিন্তু কেউই সেটিকে শেষ করে দেওয়ার মতো চূড়ান্ত আঘাত করছিল না। অন্য একটি উঠোন থেকে এক ছাত্র চিৎকার করে বলল, “মাথায় মারো! আজেবাজে জায়গায় আঘাত করে কোনো লাভ নেই!”

কুকুরের ডাক শুনে গ্রামের সব মিউট্যান্ট পশু বেরিয়ে এল। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, এগুলো সবই মিউট্যান্ট কুকুর। গ্রামের মাটির রাস্তা দিয়ে অন্তত ডজনখানেক কুকুর ছুটে আসছে।

“বস, আমরা কি এখনো সাহায্য করব না?” ইয়াং শুয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন তিয়ানশেং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম মুছলেন। দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এগুলো সব ফার্স্ট-গ্রেড মিউট্যান্ট কুকুর, চিন্তার কিছু নেই। সাহায্য করার দরকার নেই, দেখা যাক কী হয়!”

ফার্স্ট-গ্রেড হলেও মিউট্যান্ট পশু এবং জম্বিদের মধ্যে আক্রমণক্ষমতার মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। পরবর্তীকালের বিজ্ঞানীদের বহু পরীক্ষার পর সিদ্ধান্তে আসা গেছে যে, একটি ফার্স্ট-গ্রেড জম্বির লড়াই করার ক্ষমতা তিনজন সাধারণ মানুষের সমান। তাদের একমাত্র দুর্বলতা হলো তারা দেখতে পায় না। কিন্তু একটি ফার্স্ট-গ্রেড মিউট্যান্ট পশু দশজন সাধারণ মানুষের সমান শক্তিশালী। কোনো ভৌগোলিক সুবিধা বা টোপ ছাড়া, একটি ফার্স্ট-গ্রেড মিউট্যান্ট পশু অনায়াসেই দশজনের একটি দলকে নিমিষেই শেষ করে দিতে পারে। এটাই কারণ যে মহাপ্রলয়ের শেষের দিকে জম্বিদের চেয়ে মিউট্যান্ট পশুগুলো মোকাবিলা করা অনেক কঠিন ছিল।

ডজনখানেক মিউট্যান্ট কুকুরের আবির্ভাবের ফলে পরিস্থিতি চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং আমূল বদলে গেল। কুকুরগুলো উন্মত্ত হয়ে উঠোন দুটির শিক্ষার্থীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাহসী ছাত্ররা গ্রিলের কাছে দাঁড়িয়ে আঘাত করতে লাগল, আর ভীতু ছাত্ররা পেছনে সরে গিয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল। কেউ কেউ মাটিতে বসে পড়ে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করতে লাগল, “আমরা শেষ, এবার নিশ্চিত মৃত্যু!”

কুকুরগুলোর উন্মত্ততা শিক্ষার্থীদের কল্পনার বাইরে ছিল। এদের কোনো ব্যথা অনুভূত হয় না, শুধু জানে আক্রমণ করতে আর ছিঁড়ে খেতে। গ্রিলের ওপাশ থেকে তারা দাঁত বের করে গর্জন করছিল, বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, যার আঘাতে লোহার গ্রিল কাঁপছিল। এমনকি কিছু কুকুর গ্রিল কামড়ে ধরে টানাহেঁচড়া করছিল, যেন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকতে পারে।

“তাড়াতাড়ি সাহায্য করো!” গ্রিল ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে একজন ছাত্র চিৎকার করে উঠল।

প্রতিটি উঠোনেই অনেক ছাত্র ছিল, কিন্তু গ্রিলের জায়গা এতই কম যে সবাই মিউট্যান্ট কুকুরগুলোকে মারার সুযোগ পাচ্ছিল না। কেউ কেউ গ্রিল ধরে রেখেছিল যেন কুকুরগুলো ভেতরে না আসতে পারে, আবার কেউ কেউ সরঞ্জাম খুঁজে আনছিল গ্রিল আটকে রাখার জন্য।

মিউট্যান্ট কুকুরগুলোর আক্রমণ ছিল ভয়ংকর, প্রতিটির মুখেই ছিল অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন।

“তোমার বেয়নেটটা আমাকে দাও!” এক ছাত্র জোর করে এক ছাত্রীর হাত থেকে বেয়নেটটি কেড়ে নিল, ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে কুকুরটির পেটে সজোরে গেঁথে দিল।

“আও... আও...”

কুকুরের পেট থেকে কালো রক্ত তীব্র বেগে বেরিয়ে এল, কিন্তু তাতে সেটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। কিছু কুকুর দুই মিটার উঁচু গ্রিল টপকে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল।

“বেয়নেট!” বেয়নেট কাজ করছে দেখে ছাত্ররা সেটি কেড়ে নিয়ে কুকুরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি কুকুর লাফ দিতে গিয়ে গ্রিলের কাঁটায় আটকে গেল। পেট চিরে যাওয়ায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে এক ছাত্র কোদাল দিয়ে সরাসরি তার মাথা চূর্ণ করে দিল।

“হয়ে গেছে! বিবর্তন শুরু হয়েছে!” চেন তিয়ানশেং এই দৃশ্য দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এই ছাত্রটি একজন অ্যাথলেট, টানেলে থাকার সময়ও সে সাহসের পরিচয় দিয়েছিল। সে যে বিবর্তিত হয়নি, তার কারণ স্কুলে আইসোলেশনে থাকার কারণে সময় নষ্ট হয়েছিল। তবে চেন তিয়ানশেং জানতেন, এই সাহসী শিক্ষার্থীদের বিবর্তন কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অ্যাথলেট ছাত্রটি নিজেও বুঝতে পারেনি যে সে বিবর্তিত হয়েছে। সে শুধু অনুভব করছিল কুকুর মারা এখন অনেক সহজ হয়ে গেছে। সে বাধা দেওয়া সহপাঠীদের সরিয়ে দিয়ে সরাসরি কুকুরের মাথায় কোপাতে লাগল। প্রতিটি আঘাতেই রক্ত ছিঁড়ে পড়ছিল। বাম দিকের লড়াইটা ডান দিকের তুলনায় অনেক সহজ হয়ে গেল।

চেন তিয়ানশেং মৃদু হেসে ইয়াং শুয়েকে বললেন, “লোহা গরম থাকতেই ঘা দাও। গ্রামের বাকি সব মিউট্যান্ট পশু আর জম্বিগুলোকে এদিকে নিয়ে এসো, ওদের মারতে দাও!”

“বস, এটা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়?”

“চাপ না থাকলে বিবর্তন হবে না। যাও!”

চেন তিয়ানশেং-এর নির্দেশে ইয়াং শুয়ে এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। শীঘ্রই বাম দিকের উঠোনের সব মিউট্যান্ট কুকুর শেষ হয়ে গেল, কিন্তু ডান দিকের লড়াই তখনো চলছিল।

“তোমরা পারো, চালিয়ে যাও!” অন্য ছাত্ররা রাস্তা থেকে দেখছিল, কিন্তু সাহায্য করার মতো কিছুই ছিল না। ঠিক তখনই এক ছাত্র খেয়াল করল, একটি মিউট্যান্ট কুকুর দেয়ালের পাশে মাটি খুঁড়ছে, যেন কোনোভাবে ভেতরে ঢোকা যায়।

“ওদিকে! ওদিকে দেখো! একটা কুকুর সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে!”

ডান দিকের উঠোনের ছাত্ররা খবরটা শুনে শিউরে উঠল। লড়াই করতে করতেই তারা চিৎকার করে বলল, “পেছনের লোকেরা দাঁড়িয়ে থেকো না, কয়েকজন গিয়ে পাহারা দাও, কুকুরটা বের হওয়ার সাথে সাথে পিটিয়ে মেরে ফেলো!”

কুকুরটি খুব দ্রুত মাটি খুঁড়ছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই উঠোনের সিমেন্টের মেঝে আলগা হয়ে গেল।

“ধ্যাত, এগুলো কি পাগল নাকি! কোনো হাতুড়ি আছে? এই কোদালগুলো খুব হালকা, আমি ঠিকমতো মারতে পারছি না!”

“হাতুড়ি! এই যে হাতুড়ি পেয়েছি, নাও!”

এক ছাত্রী হাতুড়ি নিয়ে এল। ছাত্রটি সেটি হাতে নিয়ে কুকুরটির মাথায় এক আঘাতেই চূর্ণ করে দিল।

“পটাশ!”

রক্ত ছিঁড়ে পড়ল চারদিকে। মিউট্যান্ট কুকুরটি গর্তের মধ্যেই মারা গেল।

“হয়ে গেছে!” হাতুড়ি ফেলে সে আবার গ্রিলের কাছে ছুটে গেল এবং বাইরে থাকা কুকুরগুলোকে আঘাত করতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গ্রামের রাস্তা দিয়ে শুয়োর, মুরগি, হাঁস—সবকিছু পাগলের মতো ছুটে এল।

“আরে ধুর, এগুলো তো প্রাণ নিচ্ছে!” ছাত্ররা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এত এত প্রাণী, কীভাবে সামলাবে তারা? এক ছাত্রী ভয়ে কাঁদতে শুরু করল।

“ইনস্ট্রাক্টর ইয়াং শুয়ে, আমাদের বাঁচান, আমাদের সাহায্য করুন!”

ইয়াং শুয়ে হঠাৎ করেই একটি পরিত্যক্ত বৈদ্যুতিক খুঁটির ওপর আবির্ভূত হলো। তার হাতে সেই বেগুনি রঙের ট্যাং তলোয়ার। তার চোখ ছিল বরফশীতল, কোনো আবেগ নেই।

“ইনস্ট্রাক্টর, দয়া করে আমাদের বাঁচান!” ছাত্রীটি উত্তেজিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।

ইয়াং শুয়ের চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে গেল।

“আমি তোমাদের ওপর হতাশ। ইনস্ট্রাক্টর চেনও তাই। তোমরা যদি এতই দুর্বল হও যে সাধারণ গৃহপালিত পশুদেরই মোকাবিলা করতে পারো না, তবে এখানেই মরে পড়ে থাকো।”

কথা শেষ করে সে চারপাশ একবার দেখে অদৃশ্য হয়ে গেল। বাতাসে শুধু দুটি শব্দ ভেসে রইল: “আবর্জনা!”

আবর্জনা। তারা সবাই আবর্জনা। দুই শতাধিক মানুষ, অথচ সামান্য গৃহপালিত পশুর সাথে লড়াই করতে পারছে না—এটা এই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য ছিল এক চরম অপমান!

“ইনস্ট্রাক্টর ইয়াং শুয়ে, আমাদের ছেড়ে যাবেন না, দয়া করে! আমি মরতে চাই না!” ছাত্রীটি কাঁদতে কাঁদতে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

একজন ছাত্র এগিয়ে এসে তাকে টেনে তুলল।

“ওঠো, এখানে লজ্জা দিও না। কান্নার সময় থাকলে বাঁচার উপায় খোঁজো!”

“এটা নাও!” সে বেয়নেটটি তার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে দরজার দিকে দৌড়ে গেল এবং আবারও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।