অধ্যায় একশো একান্ন: সামনের গ্রামে বেঁচে থাকা মানুষ আছে
কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং শ্যুতে অত্যন্ত দ্রুতবেগে ছুটে এল এবং এক অসাধারণ কায়দায় ডিগবাজি দিয়ে ছিটকে এসে চেন থিয়ানশেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ সে তার ছুরি উঁচিয়ে তিনজন রুক্ষ চেহারার মানুষের দিকে তাক করল।
"ওরা কী চায়?"
"ওমা রে, এত দ্রুত গতি!" তিনজনই চমকে গেল।
চেন থিয়ানশেং দ্রুত বুঝিয়ে বলল, "ভুল বুঝবেন না, রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া বেঁচে যাওয়া মানুষ, ভালো মানুষ, ছুরি নামিয়ে রাখো।"
ইয়াং শ্যুতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে ছুরি নামিয়ে রাখল এবং গম্ভীর দৃষ্টিতে সেই তিনজন রুক্ষ মানুষের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "দেখলে তো কোনোভাবেই ভালো মানুষ বলে মনে হয় না।"
"এই মেয়েটা এত অদ্ভুত কথা বলে কেন?" সুন শিয়াওলোং আপত্তি জানিয়ে বলল, "ভেবো না যে তোমার গতি বেশি বলে তুমি খুব মহা কিছু হয়ে গেছ। আমাদের তিনজনের চেহারা একটু খারাপ হতে পারে, কিন্তু কে মাঠে কাজ করে আর কার চামড়া এত ফর্সা ও নরম থাকে?"
উ ওয়েইদাও তার পক্ষ নিয়ে যোগ করল, "তুমিও তো খুব একটা ভালো মানুষ নও, একটা মেয়ে মাথার চুল একদম ছোট করে কেটে রেখেছে, কথা না বললে তোমাকেও একটা পুরুষ মানুষ বলেই মনে হবে।"
"হুম!"
ইয়াং শ্যুতে ওদের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করতে চাইল না। সে চেন থিয়ানশেং-এর দিকে ফিরে বলল, "ছাত্রছাত্রীদের প্রশিক্ষণ প্রায় শেষ। সাতাশটি জম্বি ছিল, কোনো মিউট্যান্ট জন্তু ছিল না, সবাই মারার জন্য কাড়াকাড়ি করছিল, তাই বোঝা যাচ্ছে না কে সবচেয়ে ভালো করেছে।"
চেন থিয়ানশেং মাথা নেড়ে বলল, "এই গ্রামটি হাইওয়ের পাশেই, সার্ভিস এরিয়ার মতো। কোনো মিউট্যান্ট জন্তু না থাকাটাই স্বাভাবিক।"
সুন শিয়াওলোং তাড়াহুড়ো করে কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "তোমরা যদি এতই পটু হও, তবে সামনের দিকে আরেকটি গ্রাম আছে। রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় সেখানে কিছু জীবন্ত মানুষ দেখতে পেয়েছিলাম। তোমরা কি আমার সঙ্গে গিয়ে তাদের বাঁচাতে সাহস করো?"
"সাহস করবে না কেন!"
ইয়াং শ্যুতে দ্রুত ফিরে চেঁচিয়ে উঠল, "সবাই এখনই সমবেত হও! দ্রুত পদব্রজে মার্চ, সামনের গ্রামের উদ্দেশে এখনই রওনা দেব!"
ছাত্রছাত্রীদের ভেতরে তখনো উদ্দীপনা ফুরিয়ে যায়নি। তারা যখন শুনতে পেল যে এখনই রওনা দেওয়া হবে, তখন সবাই রোমাঞ্চিত হয়ে দুই-তিনজন করে দৌড়ে হাইওয়েতে গিয়ে উঠল।
ইয়াং শ্যুতে একটা আইভ্রু উঁচিয়ে বলল, "পথ দেখাও।"
তিনজনই অবাক হয়ে গেল। তারা জানত গ্রামে অনেক লোক আছে, কিন্তু তারা কখনো কল্পনাও করতে পারেনি যে এত বিপুল সংখ্যক মানুষ এখানে রয়েছে। অজস্র মানুষ, গুনে শেষ করা যাবে না।
"যাওয়া তো যায়, কিন্তু এত মানুষ কীভাবে যাবে? দৌড়ে যাবে নাকি?"
চেন থিয়ানশেং জিজ্ঞেস করল, "কত দূর?"
"প্রায় দশ মাইল হবে।"
চেন থিয়ানশেং মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকাল, তারপর হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, "এক ঘণ্টার রাস্তা, দৌড়াতে দৌড়াতে এগোব, চলো!"
কথা শেষ করে চেন থিয়ানশেং নিজে নেতৃত্ব দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, বাকি সবাই তার পেছনে পেছনে সত্যি সত্যিই দৌড়াতে শুরু করল।
তিনজন রুক্ষ মানুষ সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। যদিও দশ মাইল মানে মাত্র দশ হাজার মিটার, কিন্তু এভাবে সত্যিই দৌড়ে গেলে তো মানুষ অর্ধমৃত হয়ে যাবে! গন্তব্যে পৌঁছে কি তারা জম্বি মারবে, নাকি জম্বিদের খাবারের জোগান দেবে?
"এই যে, তোমরা সত্যিই দৌড়ে যাচ্ছ? তাহলে আমরা কী করব?"
"পাস!"
চেন ছিয়ানের মাথায় একটা থাপ্পড় পড়ল, সুন শিয়াওলোং মেরেছে।
"আবার প্রশ্ন করছ! আমরা অবশ্যই গাড়ি চালিয়ে যাব। এই নতুন রিক্রুটদের ভরসায় থাকলে গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই আমাদের নিজেদের হাত লাগাতে হতো, তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো!"
তিনজন রেঞ্জ রোভারে চড়ে বসল, গাড়ি ঘুরিয়ে বড় দলটিকে ছাড়িয়ে সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
চেন থিয়ানশেং ঘাড় বাঁকিয়ে এক পলক দেখল, তারপর এক লাফে গাড়ির ছাদের ওপর উঠে পড়ল। একটা শব্দ হতেই তিনজনই ভয় পেয়ে চমকে উঠল।
"দৌড়াতে থাকো, এটা স্ট্যামিনা বাড়ানোর ট্রেনিং।"
দশ হাজার মিটার পথ ছাত্রছাত্রীদের জন্য দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে যাওয়া সম্ভব হলেও মেয়েদের জন্য ব্যাপারটা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াল। প্রতিটি মেয়ে হাপাতে লাগল, বেশ কয়েকবার তাদের মনে হলো বুঝি আর পারছ না।
চেন থিয়ানশেং গাড়ির ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে পড়ার পর থেকেই রেঞ্জ রোভারের গতি তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
মেয়েরা ধীরে ধীরে দৌড়ে কাছাকাছি এল। রেঞ্জ রোভারটি পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় তারা হাঁপাতে লাগল, সারা শরীর ঘামে ভিজে একাকার।
"চেন ইনস্ট্রাক্টর, আমরা... আমরা আর দৌড়াতে পারছি না।"
"জম্বি মারতে সাহস পাও না, ক্রিস্টাল কোর তুলতে ভয় পাও, আর একটু দৌড়াতেই যত বাহানা! তোমাদের পেছনে যদি জম্বিদের দল তাড়া করে আসত, তবে দেখি কেমন দৌড়াতে পারতে।"
চেন থিয়ানশেং মেয়েদের একটুও ছাড় দিল না। কথাগুলো কর্কশ হলেও সত্যি। ছাত্রছাত্রীরা বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে জেদ ধরে রাখল, যাতে强者 হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া না হয়ে যায়।
গাড়ির ভেতরের সেই তিনজন রুক্ষ মানুষ গাড়ির বাইরের এই দৃশ্য দেখে নিজেদের নতুন সেনা প্রশিক্ষণ শিবিরের দিনগুলোর কথা মনে করে ফেলল।
"কী দারুণ নস্টালজিয়া!"
"ঠিক বলেছ, ওদের দেখে আমার নিজের কথা মনে পড়ে গেল।"
প্রায় পঞ্চাশ মিনিট পর সামনের সারির ছাত্রছাত্রী এবং স্পিড ইভলভাররা গন্তব্যে পৌঁছে গেল। যখন ক্লান্তিতে ছাত্রছাত্রীরা রাস্তায় লুটিয়ে পড়ল, তখন ইয়াং শ্যুতে অনেকক্ষণ আগেই সেখানে পৌঁছে অপেক্ষা করছিল।
বিশাল দলটির সদস্যরা একে একে হাইওয়ের ওপর ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল। গন্তব্যে পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা বাড়তেই লাগল।
জম্বিগুলোও তাদের গন্ধ পেয়ে দলবেঁধে ছুটে এল।
"কারও কি আর শক্তি বাকি আছে? গিয়ে মারো, আমাকে একটু জিরিয়ে নিতে দাও!"
"আর পারছি না, শ্রান্তিতে মরেই যাচ্ছি।"
ছাত্রছাত্রীরা আসলেই একদম পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের পক্ষে আর অস্ত্র ধরে রাখা তো দূরের কথা, জম্বি মারার কথা ভাবাই অসম্ভব ছিল।
ইয়াং শ্যুতে উদ্বেগের সঙ্গে ওদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "সবাই শক্তি সঞ্চয় করো! জম্বিগুলো আর পঞ্চাশ মিটার দূরে, সবাই দাঁড়িয়ে পড়ো!"
তখনই ছাত্রছাত্রীরা একে অপরের কাঁধে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল। হাইওয়ের রেলিংয়ের ফাঁক দিয়ে তারা দেখতে পেল জম্বিগুলো আনাড়িভাবে ওপরের দিকে ওঠার চেষ্টা করছে। প্রথম যে জম্বিটি ওপরে উঠল, তার মাথায় একটা বেলচা দিয়ে আঘাত করা হলো। তবে সাঁজ ভাঙেনি, জম্বিটা পিছলে নিচে পড়ে গেল।
এভাবেই জম্বিগুলো ওপরে উঠত, ছাত্রছাত্রীরা তাদের পেটায় আর তারা নিচে পড়ে যেত। এভাবে বারবার চলার পর চুই হাওয়ের ক্লান্তি কিছুটা দূর হলো। সে সবেমাত্র একটা বেলচা হাতে নিয়ে জম্বি মারতে যাবে, এমন সময় ইয়াং শ্যুতে তাকে বাধা দিল।
"ওদের সুযোগ দাও, তুমি একটু অপেক্ষা করো!"
চুই হাও বাধ্য হয়ে নিজেকে সংযত করল এবং বাকি ইভলভারদের ডেকে এনে রাস্তায় বসল খেলা দেখার জন্য।
বাকি ছাত্রছাত্রীরা এতটাই ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত ছিল যে অস্ত্র ধরার শক্তিটুকুও তাদের ছিল না, জম্বিদের এক আঘাতেই খতম করার তো প্রশ্নই ওঠে না।
অবশেষে এক ছাত্র আর সহ্য করতে না পেরে দুই হাতে বেলচা উঁচিয়ে ভীষণভাবে আঘাত করল।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
সে এক মুহূর্তে সারা শরীরে শক্তির জোয়ার অনুভব করল।
"ব্যাপার কী? জম্বি মারলে কি আসলেই শক্তি বাড়ে?"
ইয়াং শ্যুতে বিরক্তি প্রকাশ করে চোখ উল্টাল। "তোমার ইভলিউশন হয়েছে।"
"ইয়েস!"
ছাত্রটি এক লাফে অনেক উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। সে আসলে একজন স্পিড ইভলভার ছিল।
বাকি ছাত্রছাত্রীরা যখন দেখল একজনের ইভলিউশন হয়ে গেছে, তখন তারা আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে লড়তে শুরু করল। এমনকি তাদের সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিল। পরিশ্রম বৃথা যায়নি। চরম চাপ ও উত্তেজনার মাঝে ডোপামিন দ্রুত নিঃসৃত হওয়ায় আরও তিনজন ছাত্র সফলভাবে নিজেরা ইভলিউশন সম্পন্ন করল।
যখন চেন থিয়ানশেং এসে পৌঁছাল, তখন তারা সবাই উত্তেজনায় কলকল করতে করতে থামতেই পারছিল না, তাদের উত্তেজনার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।
"পারফরম্যান্স ভালো হয়েছে!"
চেন থিয়ানশেং তাদের প্রত্যেককে একটি করে ওষুধের শিশি দিল। মানুষের সংখ্যা দেখে তার মনে হলো মোটামুটি সবাই এসে গেছে, তাই সে আদেশ দিল, "যেসব ছাত্রের ইভলিউশন হয়নি, তারা সবাই আমার কাছ থেকে এক বোতল করে জল নাও। জল খেয়ে দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করো। গ্রামে ঢুকে মানুষ বাঁচানোর সময় কার কেমন পারফরম্যান্স হয়, সেটাই দেখার বিষয়।"
সবাইকে এক বোতল করে জল দেওয়ার পর তাদের শারীরিক শক্তি অনেকটাই ফিরে এল। তারা দারুণ উৎসাহ নিয়ে গ্রামে ঢুকে জম্বি নিধন শুরু করল।
চেন থিয়ানশেং ইভলভ হওয়া ছাত্রছাত্রীদেরও তাদের পেছনে যেতে বলল, যাতে কোনো বিপদ দেখলে যথাসম্ভব রক্ষা করতে পারে।
প্রায় দুই শতাধিক মানুষ অভিযান শুরু করল, আর হাইওয়ের ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে আরও দুই শতাধিক মানুষ রয়ে গেল। পুরো দলটি ম্যারাথন দৌড়ের মতো অনেক দূর পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।
"ওমা রে, এই ছোট দলটার লড়াইয়ের ক্ষমতা তো বেশ ভালোই!"
সুন শিয়াওলোং গাড়ি থেকে নেমে গ্রামের ভেতরের লড়াইয়ের পরিস্থিতি দেখে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসায় মেতে উঠল।
কিন্তু চেন থিয়ানশেং তাদের কোনো পাত্তা না দিয়ে নীরবে গ্রামের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল ভেতরে যেন কোনো অশুভ সংকেত লুকিয়ে আছে।
"নেতা!"
ইয়াং শ্যুতে গ্রামের ভেতর থেকে চেঁচিয়ে উঠল, "এরা বেঁচে থাকা কোনো মানুষ নয়, এরা হলো নরখাদক!"
"সর্বনাশ!"
চেন থিয়ানশেং-এর শরীরের পশমগুলো দাঁড়িয়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "সবাই দ্রুত পিছু হটো!"
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
"এত তাজা মাংস! সবাই এখানেই থেকে যাও, আজ তোমরা আমার খাবার হবে!"
একজন কসাই হাতে একটা শুয়োর কাটার ছুরি ধরে কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ে উন্মাদর মতো হেসে উঠল।