অধ্যায় ১৩২: নরখাদক দানবের পুনরাবির্ভাব

সহপাঠীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে তারা আক্রমণ করার উপক্রম করল। ভাগ্য ভালো যে চেন থিয়েনশেং এবং ইয়াং শুয়ে সময়মতো বাধা দেওয়ায় তারা ভুলবশত কাউকে হত্যা করেনি।

মাটিতে পড়ে থাকা মৃগী রোগীর মতো কাঁপতে থাকা সেই ছাত্রীর দিকে তাকিয়ে চেন থিয়েনশেং অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে মেয়েটি অপ্রত্যাশিতভাবে বিবর্তিত হচ্ছে, এবং সেটিও অত্যন্ত বিরল এক উচ্চতর বিবর্তন। তবে এই মুহূর্তে তার বিবর্তনের ধরনটি কী—অর্থাৎ সে একজন অতিমানব নাকি উচ্চতর শক্তিশালী মানুষ—তা এখনো স্পষ্ট নয়।

চেন থিয়েনশেং দ্রুত তার কাছে থাকা পবিত্র ঝরনার জল বের করলেন এবং মেয়েটির মুখ জোর করে খুলে একের পর এক বোতল তার গলায় ঢেলে দিলেন। চারপাশের শিক্ষার্থীরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; কী ঘটছে তা না বুঝলেও তারা এই দৃশ্যে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে খিঁচুনি চলার পর, ঐশ্বরিক জলের প্রভাবে মেয়েটির অবস্থার উন্নতি হলো। কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, যেন তার প্রাণহীন দেহ পড়ে আছে।

“চেন প্রশিক্ষক, ওর আসলে কী হয়েছে?” তার ঘনিষ্ঠ এক সহপাঠী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বিপদের মাঝে আশীর্বাদ পেয়েছে সে। তার উচ্চতর বিবর্তন ঘটছে, সে হয় কোনো অতিমানব, নয়তো উচ্চতর শক্তিশালী মানুষ হয়ে উঠবে। সময় হলে তার শক্তি ইয়াং শুয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।”

সব শিক্ষার্থীরাই ভীষণ চমকে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি এমন অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি ঘটবে।

“ওর নাম কী?” চেন থিয়েনশেং অন্যদের কাছে জানতে চাইলেন।

“ওর নাম মেই ফাংফাং।”

চেন থিয়েনশেং ভ্রু কুঁচকালেন। গত জন্মে এমন কাউকে তিনি মনে করতে পারলেন না। সম্ভবত গত জন্মে সে খ্যাতি পাওয়ার আগেই মারা গিয়েছিল, এছাড়া আর কোনো সম্ভাবনা নেই। যেকোনো উচ্চতর জিনগত মিউটেশন বিবর্তনের সময় অনেকটা জম্বি হওয়ার মতোই দেখায়, তাই হয়তো ভুলবশত তাকে জম্বি মনে করে সহপাঠীরাই তাকে হত্যা করেছিল।

“সবাই তাকিয়ে না থেকে বরং ফিরে চলো।”

চেন থিয়েনশেং আদেশ দিলেন। মেই ফাংফাংকে ট্রাক্টরের ওপর তোলা হলো। তিনি গাড়ি চালিয়ে ধীরে ধীরে পথ তৈরি করে এগোতে লাগলেন, ছাত্ররা তার পেছনে রইল আর ইয়াং শুয়েকে ঘিরে ধরল ছাত্রীরা, তারা দলের একেবারে শেষে ছিল।

“ইয়াং শুয়ে প্রশিক্ষক, আপনিই সবচেয়ে ভালো, দয়া করে আমাদের ছেড়ে যাবেন না।”

“ইয়াং প্রশিক্ষক, আপনি চেন প্রশিক্ষকের সাথে আরেকবার কথা বলুন না, আমরা সত্যিই এভাবে হাল ছাড়তে চাই না।”

ইয়াং শুয়ের মুখ একদম ভাবলেশহীন। “নেতা যা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা পরিবর্তন করার ক্ষমতা আমার নেই, তার সিদ্ধান্তের কাছে আমাকে মাথা নত করতেই হবে।”

ছাত্রীরা নরম সুরে কাজ না হওয়ায় এবার কঠোর হওয়ার চেষ্টা করল, নানাভাবে অভিযোগ করতে লাগল।

“ইয়াং শুয়ে প্রশিক্ষক, আপনি এত নিষ্ঠুর কেন? আপনাকে নিজের আদর্শ মানাটাই আমার ভুল ছিল।”

“ইয়াং শুয়ে প্রশিক্ষক, আমি সবসময় ভাবতাম আপনি খুব ভালো মানুষ, আপনি আমাদের সাথে এমনটা করতে পারেন না!”

ইয়াং শুয়েরও ধৈর্য্যের সীমা ছিল। তিনি শীতল চোখে ছাত্রীদের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তোমাদের এত কিছু শেখালাম, অথচ একটা মৃত জম্বিকেও মারার সাহস হলো না তোমাদের, তোমাদের সাথে আমার আর কোনো কথা নেই।”

কথা শেষ করেই ইয়াং শুয়ে এক নিমেষে ভিড় থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ছাত্রীরা হাল না ছেড়ে সামনের দিকে ছুটল, কিন্তু ইয়াং শুয়ে তাদের কোনো পাত্তাই দিলেন না।

অন্যদিকে ছাত্রদের উৎসাহ ছিল তুঙ্গে। উ লেই তার এক বান্ধবীর কাছে বীরত্ব দেখাচ্ছিল, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি তো, ভবিষ্যতে আমিই তোমাকে দেখভাল করব।” তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের মধ্যে পরিচিত এক প্রেমিক যুগল।

ট্রাক্টরটি ধোঁয়া ছেড়ে হাইওয়েতে উঠল। ঠিক তখনই উদ্ধারকারী দল বেঁচে যাওয়া মানুষদের ঘাঁটিতে নিয়ে আসছিল। চেন থিয়েনশেংয়ের গাড়ি থামতে দেখে লি হাও উত্তেজিত হয়ে গাড়ি থেকে নেমে অভিবাদন জানাল।

“চেন অধিনায়ক, আপনাকে এখানে দেখে খুব ভালো লাগছে।”

চেন থিয়েনশেং স্টিয়ারিং হুইলে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ, হাওজি, কয়েক দিন দেখিনি, তোমাকে বেশ পরিণত মনে হচ্ছে। দিনকাল কেমন কাটছে?”

লি হাও হেসে বলল, “সব ঠিকঠাক। আপনার শেখানো কৌশলে আমাদের সবার শক্তি অনেক বেড়েছে, এখন উদ্ধার কাজ খুব মসৃণভাবে চলছে। এই তো, আবার এক হাজারেরও বেশি বেঁচে যাওয়া মানুষকে নিয়ে এসেছি।”

চেন থিয়েনশেং বিশাল গাড়িবহরের দিকে একবার তাকালেন।

“ঠিক আছে, এখন আর আড্ডা নয়। তোমরা আগে চলো, আমি পেছনে থাকছি। ঘাঁটিতে পৌঁছে তারপর বিস্তারিত কথা হবে।”

“আবার দেখা হবে, চেন অধিনায়ক।”

লি হাও খুশিতে গাড়ি চালাতে গেল। শরণার্থী সদৃশ মানুষবোঝাই দীর্ঘ বহরটি তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল। তবে একটি গাড়ি যাওয়ার সময় চেন থিয়েনশেং অস্বাভাবিক এক ঘ্রাণ পেলেন।

“হুম!” ইয়াং শুয়েরও শরীর কেঁপে উঠল।

“নেতা, সেই গন্ধটাই আবার পাচ্ছি!”

চেন থিয়েনশেং নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, এই বেঁচে যাওয়া মানুষের ভিড়ে কোনো এক নরখাদক মিশে আছে।”

ইয়াং শুয়ে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। আবার নরখাদক! তাও আবার ঘাঁটিতে ঢোকার চেষ্টা করছে। এমন মানুষের বেঁচে থাকা মৃতদের প্রতি চরম অপমান।

“নেতা, আমি কি পেছনে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করে শেষ করে দেব?”

চেন থিয়েনশেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “না, তার প্রয়োজন নেই। আমার একটা উপায় আছে, যাতে আতঙ্ক না ছড়িয়েই নিঃশব্দে তাকে খতম করা যায়।”

“ঠিক আছে, আপনার কথাই মানছি।”

উদ্ধারকারী বহরটি শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গেল। চেন থিয়েনশেং ধীরে ধীরে ট্রাক্টর চালিয়ে মূল দলের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের ঘাঁটিতে প্রবেশ করলেন।

“তোমরা কজন ট্রাক্টরটি ভেতরে নিয়ে যাও, ইয়াং শুয়ে, আমার সঙ্গে এসো।”

চেন থিয়েনশেং ইয়াং শুয়েকে নিয়ে আগেভাগে ঘাঁটিতে ঢুকে পড়লেন এবং রেজিস্ট্রেশন ডেস্কের কাছে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, কিন্তু নরখাদকের কোনো চিহ্ন পেলেন না।

“আমি কি ভুল দেখলাম?” ইয়াং শুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“একজন মানুষের ভুল হতে পারে, কিন্তু দুজন যখন একই জিনিস অনুভব করে, তখন তা কখনোই ভুল হতে পারে না।”

চেন থিয়েনশেং তখন জানতেন না যে, ট্রাক্টরের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক রোগা-লম্বা মধ্যবয়সী লোক ট্রাক্টরের ভেতরে ঘুমন্ত মেই ফাংফাংকে দেখে জিজ্ঞেস করছিল, “ওর কী হয়েছে? ঠিক আছে তো? আমি কি ডাক্তার ডাকব?”

“না, ও শুধু ঘুমিয়ে আছে, একটু পরেই জেগে উঠবে।” ছাত্রটি নির্বিকারভাবে উত্তর দিল এবং ট্রাক্টর চালিয়ে সবাইকে নিয়ে ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঐ রোগা লোকটিও ট্রাক্টরের পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে যে ইচ্ছাকৃতভাবে চেকিং এড়িয়েছে তা নয়, সে শুধু জানতে চেয়েছিল ট্রাক্টরটি কোথায় রাখা হয়। কারণ, মেয়েটির শরীর তাকে প্রচণ্ডভাবে প্রলুব্ধ করছিল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন মেয়েটির মাংস তাকে এভাবে টানছে। সুযোগ না থাকলে হয়তো প্রকাশ্যেই সে মেয়েটিকে ছিঁড়ে খেত।

সে চোখ স্থির রেখে ট্রাক্টরের অবস্থান দেখে নিল এবং আশেপাশেই ঘোরাফেরা করতে লাগল। শিকারি যেমন ধৈর্যের সাথে অপেক্ষা করে, সেও অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ল।

সবাইকে তল্লাশি করার পরও নরখাদকের কোনো গন্ধ পাওয়া গেল না। যখন তারা দুজন আলাদা হয়ে খুঁজছিলেন, তখন লি হাও দৌড়ে এল।

“চেন অধিনায়ক, আপনি কি আমাকে খুঁজছিলেন?”

“হ্যাঁ, চলো, তোমাকে রাজকীয় ভোজ খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

লি হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে তিনি হাঁটা শুরু করলেন এবং ইয়াং শুয়েকে গোপনে ইশারা করলেন। তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের ক্যাম্পের দিকে এলেন।

“চেন প্রশিক্ষক, এরপর আমরা কী করব?”

চেন থিয়েনশেং হাত নেড়ে বললেন, “আজ অনেক অর্জন হয়েছে, আগুন জ্বালো, আমরা বড় ভোজ খাব, সব আমার পক্ষ থেকে!”

শিক্ষার্থীরা যখন জায়গাটা সাজাতে ব্যস্ত, চেন থিয়েনশেং অজুহাত দিয়ে সরে পড়লেন। তিনি কার্টন বক্সে করে তার স্পেস ব্যাগ থেকে কয়েক কেজি মিউট্যান্ট শুকরের মাংস বের করে আনলেন।

এর দুটো উদ্দেশ্য ছিল—এক, শিক্ষার্থীদের আপ্যায়ন করা; আর দুই, মাংসের গন্ধে নরখাদককে আকৃষ্ট করা, যাতে সে বেরিয়ে আসে এবং চেন থিয়েনশেং তাকে নিশ্চিতভাবে চিহ্নিত করতে পারেন।