অধ্যায় ১৩৭: মে ফাংফাং হারিয়ে গেছে

আসলে অনেক আগেই বিষয়টি অনুমান করা উচিত ছিল। উচ্চস্তরের বিবর্তিত মানুষদের কথা ধরুন—বিশেষ করে অতিমানবীয় ক্ষমতাধারীদের—জিনে মিউটেশন ঘটার পর তাদের শরীর থেকে যে গন্ধ ছড়ায়, তা অত্যন্ত বিশেষ ধরনের।

মিউট্যান্ট জন্তু হোক কিংবা জম্বি—তাদের চোখে অতিমানবীয় ক্ষমতাধারীরা যেন সবচেয়ে সুস্বাদু, নরম-তাজা মাংসের টুকরো।

মানুষ এই গন্ধ টের পায় না, কিন্তু নরখাদকরা পায়। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, নরখাদক আর জম্বিদের শরীর থেকে নির্গত গন্ধ প্রায় একই রকম। জম্বিরা নরখাদকদের নিজেদেরই জাতভাই মনে করার এটিও অন্যতম কারণ।

মূলত ভাজা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে নরখাদকটিকে আকর্ষণ করতে চেয়েছিল তারা। কে জানত, সে সরাসরি মেই ফাংফাংয়ের ওপর নজর দেবে!

“তাড়াতাড়ি, সব ছাত্রছাত্রীকে জড়ো করো! মেই ফাংফাংকে কেউ অপহরণ করেছে। সবাইকে ভাগ হয়ে খুঁজতে বলো!”

চেন তিয়েনশেং আদেশ দিতেই ইয়াং শুয়ে এক ঝলকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

চেন তিয়েনশেংও উন্মুক্তবক্ষ মেয়েটির দিকে আর নজর না দিয়ে তাঁবুর ভেতর চোখ বন্ধ করল।

ছাত্রীটি তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরতে লাগল। মুখ লাল হয়ে গেছে, তবু হতবুদ্ধির মতো পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

চেন তিয়েনশেং মানসিক শক্তি ব্যবহার করে নরখাদকটির অবস্থান অনুসন্ধান করছিল। কিন্তু ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। নরখাদকটির শরীর থেকে নির্গত কালো আভা অন্ধকারের সঙ্গে মিশে যাওয়ায়, এক মুহূর্তে তাকে আলাদা করে শনাক্ত করা অসম্ভব।

“ধুর!”

চেন তিয়েনশেং রাগে চোখ মেলে অধীরভাবে জিজ্ঞেস করল,

“মেই ফাংফাং কখন থেকে নিখোঁজ?”

ছাত্রীটি কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।

“আমি ফিরে আসার সময়ই তাকে দেখতে পাইনি। ভেবেছিলাম, জ্ঞান ফেরার পর হয়তো শৌচাগারে গেছে। প্রশিক্ষক চেন, হয়তো সত্যিই সে শৌচাগারে গেছে!”

“অসম্ভব!”

চেন তিয়েনশেং সরাসরি তার কথা কেটে দিয়ে বলল,

“যে কোনো উচ্চস্তরের বিবর্তিত মানুষের বিবর্তন সম্পূর্ণ হতে প্রায় আট ঘণ্টা লাগে। মেই ফাংফাং এত তাড়াতাড়ি জ্ঞান ফিরে পেতে পারে না।”

ছাত্রীটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“কিন্তু মেই ফাংফাংকে কে অপহরণ করবে? তাকে অপহরণ করে লাভই বা কী?”

চেন তিয়েনশেংয়ের মন ভীষণ ভারী হয়ে গেল। তাকে অপহরণ করে কী লাভ? অবশ্যই খাওয়ার জন্য!

কিন্তু কথাটা মুখে বলা যায় না।

এ কারণেই আশ্চর্য নয় যে, আগের জীবনে সে মেই ফাংফাং নামের কাউকে কখনও শোনেনি। এমন দুর্ভাগ্য নিয়ে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা সত্যিই ছিল অতি ক্ষীণ।

উদ্বেগে দগ্ধ হয়ে সে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। ছাত্রছাত্রীরা খবর পেয়ে গেছে। সবাই দিশেহারা হয়ে চারদিকে খুঁজছে, কেউ কেউ আবার চিৎকার করে মেই ফাংফাংয়ের নাম ডাকছে।

“প্রশিক্ষক চেন!”

মিন ঝিলোং তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

“মেই ফাংফাং সত্যিই অপহৃত হয়েছে? কিন্তু তাকে কেন অপহরণ করবে? তার বিবর্তন তো এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তার তো কোনো কাজেও আসার কথা নয়!”

মিন ঝিলোংয়ের কথাই চেন তিয়েনশেংকে হঠাৎ একটি বিষয় মনে করিয়ে দিল।

বিবর্তন এখনও সম্পূর্ণ হয়নি!

বিষয়টি বুঝতে পেরে সে আবার চোখ বন্ধ করল। কালো আভা দেখা না গেলেও, মেই ফাংফাংয়ের চেতনার অবস্থান অনুসন্ধান করা যেতে পারে।

এই মুহূর্তে আশপাশে অসংখ্য সবুজ বিন্দু দুলছিল—এরা সবাই সেই দলের বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া ছাত্রছাত্রী, যারা একসঙ্গে বেরিয়ে জম্বি হত্যা করে বিবর্তিত হচ্ছিল।

অনুসন্ধানের পরিসর বাড়তে লাগল, আরও বাড়ল। অবশেষে এক জনমানবহীন অঞ্চলে, ফাঁকা অন্ধকারের মধ্যে, একটি ক্রমাগত ঝলমলে আলোকবিন্দু চেন তিয়েনশেংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি ও সোনালি—পাঁচ রঙের আলো একের পর এক সেই ব্যক্তির শরীরে পরিবর্তিত হয়ে ঝলসে উঠছিল।

“ওই তো সে—বিবর্তনের মধ্যে থাকা মেই ফাংফাং!”

গম্ভীর মুখে চোখ খুলে চেন তিয়েনশেং পাহাড়ের ঢালের দিকে তাকাল। ওই দিকটি তো নিষিদ্ধ এলাকা—গুলিচালনার প্রশিক্ষণক্ষেত্র এবং গোলাবারুদের গুদাম!

“ইয়াং শুয়ে, আমার সঙ্গে চলো!”

চেন তিয়েনশেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে সর্বোচ্চ গতিতে নিষিদ্ধ এলাকার দিকে ছুটে গেল।

ইয়াং শুয়ের অবয়ব একের পর এক ঝলসে উঠতে লাগল। সে চেন তিয়েনশেংয়ের পেছন পেছন ছুটল। দুজনেই শিবিরের ভেতর দিয়ে লাফিয়ে, বাঁক নিয়ে এগিয়ে গেল এবং চোখের পলক ফেলতেই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“মেই ফাংফাংকে ভীষণ ঈর্ষা হচ্ছে। আমি যদি বিপদে পড়ি, জানি না প্রশিক্ষক চেন আর বাকিরাও কি আমাকে বাঁচাতে এভাবেই ছুটে আসবে!”

ছাত্রীটি ঈর্ষাভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে ভেসে উঠল মুগ্ধতার ছোট ছোট তারা।

দুজন দ্রুত এগিয়ে চলছিল। ইয়াং শুয়ে জিজ্ঞেস করল,

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“নিষিদ্ধ এলাকায়!”

পাহাড়ের ঢালের কাছে একটি বিশাল ফটকের সামনে পৌঁছে তারা মাটিতে পড়ে থাকা এক সৈনিককে দেখতে পেল। কাছে গিয়ে দেখা গেল, সৈনিকটির গলা কেটে দেওয়া হয়েছে—এক আঘাতেই মৃত্যু।

“শালা, জানোয়ার!”

চেন তিয়েনশেংয়ের অবয়ব এক ঝলকে ফটক পেরিয়ে নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে গেল। কিন্তু ইয়াং শুয়ের অবয়বও যখন অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক তখনই দূর থেকে একদল সৈনিক দৌড়ে এল। তারা নিজেদের চোখে দেখল, ইয়াং শুয়ে ও চেন তিয়েনশেং নিষিদ্ধ এলাকার ভেতরে প্রবেশ করেছে।

“কী ব্যাপার? ওরা নিষিদ্ধ এলাকায় কী করতে গেল?”

টহলরত সৈনিকেরা ফটকের কাছে এসে মৃত সহযোদ্ধাকে দেখে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল,

“দ্রুত সতর্কসংকেত দাও! ওই উন্মাদ চেন গোলাবারুদের গুদাম লুট করতে যাচ্ছে!”

…

গুলিচালনার প্রশিক্ষণক্ষেত্র।

লম্বা-পাতলা লোকটি মেই ফাংফাংকে কাঁধে নিয়ে বাতাসের বেগে ছুটে এসে প্রথমে চারদিক দেখে নিল। তারপর তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

ফ্যাকাশে মুখ আর হিংস্র চোখে সে হাঁপাতে থাকা ছাত্রীটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহা, কী অপূর্ব গন্ধ!”

সে সরাসরি মেই ফাংফাংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। বিকৃত মুখে ঠোঁট চেটে লালা গিলল।

তারপর মেই ফাংফাংয়ের পোশাক এক ঝটকায় ছিঁড়ে খুলে ফেলল। নিজের অজান্তেই হাত দিয়ে তার শরীর হাতড়াতে লাগল। এরপর সেই হাত নাকের কাছে এনে গভীরভাবে শ্বাস টেনে নিল, স্বর্গপ্রদত্ত সুগন্ধের প্রতিটি কণা নিজের শরীরে টেনে নিল।

ঘামের মাদকতাময় গন্ধ তার নাকে এসে ধাক্কা দিল, সোজা নরখাদকটির মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল। উত্তেজনার অনুভূতিতে তার সমস্ত শরীর যেন আনন্দে ভরে উঠল।

“আহ্…”

লোকটির মুখ থেকে বারবার এমন নিম্নস্বরে গোঙানি বেরোতে লাগল, যা শুনলে অশ্লীল কল্পনা জেগে ওঠে।

“কী অপরূপ! নতুন যুগের দ্বার খুলে দিয়ে আমাকে এমন মানবিক স্বাদের স্বর্গীয় খাদ্য আস্বাদনের সুযোগ দেওয়ার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!”

সামনের দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা শেষ করেই লোকটি হিংস্রভাবে নিচু হয়ে মেই ফাংফাংয়ের শরীরে জিভ চালিয়ে লোভাতুরভাবে চাটতে লাগল।

উত্তেজনা ক্রমশ চরমে উঠছিল। আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে কোমর থেকে ছুরি বের করল। মেই ফাংফাংয়ের গলায় রক্তাক্ত দাগ কাটতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই মেই ফাংফাং হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল।

কালো অন্ধকারে ডুবে থাকা প্রান্তর। কালো মেঘে চাঁদ ঢাকা পড়েছে। ক্ষীণ চাঁদের আলোয় সে দেখতে পেল, এক বিকৃতমুখ লোক তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এবং হাতে ছুরি তুলে হিংস্রভাবে হাসছে।

“আঃ!”

দৃশ্যটি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে মেই ফাংফাং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।

সাধারণত এতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না। তার জ্ঞান ফিরে আসলেও নরখাদকটির তাকে টুকরো টুকরো করে খাওয়ার পরিকল্পনায় কোনো বাধা পড়ত না। এর আগে কেউই তার নখর থেকে পালাতে পারেনি।

কিন্তু ঠিক সেই চিৎকারের মুহূর্তেই মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। নরখাদকটির শরীরও দুলে উঠল।

মেই ফাংফাং এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে চিৎকার করতে করতে পিছনের দিকে হামাগুড়ি দিতে লাগল, যতটা সম্ভব সেই ঘৃণ্যমুখ লোকটির কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চাইছিল।

নরখাদকটি দ্রুত নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল। খাবার পালাতে চাইছে বুঝতে পেরে সে এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরি দিয়ে তাকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো!

“আঃ, কাছে এসো না!”

মেই ফাংফাং চোখ বন্ধ করে হাত নাড়ল। তার উদ্দেশ্য ছিল আঘাত ঠেকানো। কিন্তু সে হাত নাড়তেই মাটির ওপর থাকা পাথরগুলো ধুলোবালির ঝড় তুলে একের পর এক উড়ে গিয়ে নরখাদকটির দিকে ধেয়ে গেল।

“এ কী!”

ধপাস!

একটি পাথর সোজা তার নাকে আঘাত করল। রক্ত ছিটকে বেরোল। কিন্তু এ তো কেবল শুরু—নানা আকারের পাথর একের পর এক তার দিকে ছুটে আসতে লাগল।

“কী হচ্ছে এসব? কে করছিস?”

নরখাদকটি ব্যাপারটি বুঝতে পেরে দ্রুত প্রতিরোধ করতে লাগল। তখনই তার চোখে পড়ল অবিশ্বাস্য দৃশ্যটি।

খাবারটি চোখ বন্ধ করে বারবার হাত নাড়ছে, আর প্রতিবার হাত নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে একটি পাথর শূন্যে উঠে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছে।

“পৃথিবীতে এমন মানুষও আছে, যে পাথর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে! তাই তোকে দেখে আমার এত লোভ হচ্ছে। আজ তোকে আমি অবশ্যই খাব!”

উত্তেজিত নরখাদকটি উড়ে আসা পাথর এড়িয়ে এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক পা মেই ফাংফাংয়ের শরীরের ওপর চেপে ধরল।

“চুপচাপ আমার খাবার হয়ে যা!”

মেই ফাংফাং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে। অজান্তেই তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ঠিক সেই চরম সংকটের মুহূর্তে—

বেগুনি তরবারির ঝলক বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগতিতে হঠাৎ ছুটে এল এবং এক আঘাতেই সেই বিকৃতমুখ লোকটিকে মাটিতে ফেলে দিল।

পরের মুহূর্তে!