অধ্যায় ১৩০: অসাধারণ নৈপুণ্য

মেয়েটি কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল, তবে পরিত্যক্ত হওয়ার শোক কাটিয়ে উঠে জেদের সাথে চোখের জল মুছে সে তার বেয়নেটটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

"সব শেষ করে দেব, চলো ওদের শেষ করি!"

মিউট্যান্ট কুকুরদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু মিউট্যান্ট শূকরগুলো সামলানো কঠিন ছিল। এমনকি আকাশে উড়তে থাকা মিউট্যান্ট মুরগি ও হাঁসের উপদ্রবও কম ছিল না।

ঠিক যখন মেয়েটি ভয় ঝেড়ে ফেলে মরণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন একটি মিউট্যান্ট মুরগি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সরাসরি উঠোনের ভেতরে উড়ে এল এবং ঠিক মেয়েটির সামনেই এসে পড়ল।

"আহ্, তোকে আমি শেষ করব!"

মিউট্যান্ট মুরগিটি ঝাপটে ধরার চেষ্টা করতেই মেয়েটি তার বেয়নেট দিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। কয়েকবার আঘাত করতেই মুরগিটি রক্তে ভেসে গেল এবং মাটিতে পড়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ছাত্র তার কোদাল দিয়ে এক কোপে মুরগিটির মাথা আলাদা করে দিল।

ছাত্রটি অবাক হয়ে উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে উঠল: "সবাই ভয় পেও না, কুকুরদের চেয়ে মুরগি-হাঁস মারা অনেক সহজ!"

যদিও আকাশে প্রচুর মুরগি-হাঁস উড়ছিল, কিন্তু তারা নিচে নামামাত্রই বেয়নেটের আঘাতে জখম হচ্ছিল, তারপর কোদালের আঘাতে মাটিতে পড়ে গিয়ে শেষ হয়ে যাচ্ছিল—এটিই এখন স্বাভাবিক নিয়মে পরিণত হয়েছে।

"আকাশে যারা উড়ছে তাদের ভয় পেও না, ব্যাডমিন্টন খেলার মতো করে ওদের মারো!"

চারিদিকে মুরগি আর কুকুরের হট্টগোল, তবে মিউট্যান্ট শূকরগুলো ছিল ভিন্ন। লোহার বেড়াগুলোতে তারা যখনই আঘাত করছিল, সেগুলো বেঁকে যাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে তারা যে কোনো সময় ভেতরে ঢুকে পড়বে।

"এখন কী হবে? এদের তো কিছুতেই মারা যাচ্ছে না!"

"ধপ!"

একটি মিউট্যান্ট শূকর বেড়া ভেঙে ফেলল। তার বিশাল মাথাটি দুটি লোহার রডের মাঝখানে আটকে গেল এবং সে ঘোঁতঘোঁত করতে করতে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

সেই যে মেয়েটি আগে খুব ভীত ছিল এবং ইয়াং শুয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিল, সে দুই হাতে বেয়নেটটি ধরে ছিল। যখন শূকরটি তার মাথা এদিক-ওদিক নাড়িয়ে ভেতরে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, তখন সে চিৎকার করে উঠল:

"আমি তোকে শেষ করব!"

এক ঝটকায় সে বেয়নেটটি শূকরটির গলায় গেঁথে দিল। রক্ত ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এল। মিউট্যান্ট শূকরটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে আরও জোরে মাথা নাড়াতে শুরু করল। মেয়েটি ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং বেয়নেটটি না তুলেই হামাগুড়ি দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

শূকরটি চিৎকার করে ছটফট করছিল। যন্ত্রণার চোটে পাগলের মতো আঘাত করার সময় গলায় গেঁথে থাকা বেয়নেটটি লোহার বেড়ার সাথে আটকে গেল। শূকরটির নড়াচড়ার ফলে বেয়নেটটি ওর গলার গভীরে আরও বড় ক্ষত তৈরি করল।

শূকরটি খুঁড়িয়ে কয়েক পা এগিয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে শেষ পর্যন্ত তার মৃত্যু হলো।

মিউট্যান্ট পশুদের আক্রমণ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, প্রায় দশ মিনিটের মধ্যেই শেষ মিউট্যান্ট কুকুরটির মাথা কেটে ফেলার সাথে সাথে এই মরণপণ লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটল।

সব ছাত্রছাত্রীর মনেই যেন নতুন জীবন ফিরে পাওয়ার অনুভূতি। যদিও লড়াইটি মাত্র দশ মিনিটের ছিল, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত তীব্র। প্রতিটি মুহূর্ত তারা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে কাটিয়েছে। এই ধরনের অভিজ্ঞতার ধকল সহ্য করা সহজ নয়।

"শেষ হয়েছে! আমরা বেঁচে আছি! কী দারুণ, আমরা বেঁচে আছি!"

ছাত্রছাত্রীরা আতঙ্ক কাটিয়ে উঠে আনন্দের সাথে চিৎকার করতে লাগল। কেউ আবেগে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কেউ খুশিতে কাঁদছিল, আবার কেউ কেউ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চুম্বন করছিল—যারা প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল।

ঠিক যখন ছাত্রছাত্রীরা আনন্দে মেতে ছিল, তখনই চেন তিয়ানশেং এবং ইয়াং শুয়ে রাস্তায় আবির্ভূত হলেন।

"সবাই চুপ করো।"

চেন তিয়ানশেংয়ের কথায় সবাই শান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"লড়াই চলাকালীন ত্রিশ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে। তাদের মধ্যে তিনজন সংকটময় মুহূর্তে 'নতুন মানুষ' (নিউ হিউম্যান) হিসেবে বিবর্তিত হয়েছে।"

ছাত্রছাত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এমনকি সেই তিনজনও জানত না যে তারাই সেই সৌভাগ্যবান।

"আমি যাদের নাম বলব, তারা সামনে এসো!"

এরপর চেন তিয়ানশেং ৩৪ জনের নাম ঘোষণা করলেন। যারা ডাক পেল তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। এই আনন্দ যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর ছিল।

"তোমরা ৩৪ জন লড়াইয়ে খুব ভালো করেছ। বিশেষ করে তোমরা তিনজন—শক্তি বর্ধিতকারী, শক্তি বর্ধিতকারী, আর তুমি? তুমি আসলে মানসিক ক্ষমতা বর্ধিতকারী? এটা সত্যিই আমাকে অবাক করেছে।"

এই তিনজনের মধ্যে দুজন ছিল অ্যাথলেট এবং একজন মেধাবী ছাত্র। তারা সবাই খুব উত্তেজিত ছিল, কারণ চেন তিয়ানশেং না বলা পর্যন্ত তারা নিজেরাও জানত না।

চেন তিয়ানশেং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন: "তাদের পারফরম্যান্সে আমি সন্তুষ্ট, তাই তাদের আমি ওষুধ পুরস্কার হিসেবে দেব। তোমরা যারা পাওনি তারা হতাশ হয়ো না, পরীক্ষা এখনো শেষ হয়নি।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন: "গ্রামে এখনো অনেক জম্বি আছে। আমি আগেই বলেছি, পরীক্ষা চলবে। এরপর তোমাদের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে।"

কথা শেষ হওয়া মাত্রই উত্তেজিত শিক্ষার্থীরা অস্ত্র হাতে গ্রামের ভেতরের দিকে ছুটতে শুরু করল। তিন-পাঁচজনের দলে বিভক্ত হয়ে তারা প্রতিটি ঘর তল্লাশি করতে লাগল। অবশ্যই, অল্প কিছু শিক্ষার্থী ভয়ে আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, বিশেষ করে মেয়েরা।

চেন তিয়ানশেং তাদের পিছু না নিয়ে সেই ৩৪ জনের সামনে দাঁড়িয়ে প্রত্যেককে একটি করে অ্যাট্রিবিউট পশন দিলেন। যদিও ৩১ জনের বিবর্তনের ধরন এখনো স্পষ্ট নয়, তবে আগের জীবনের অভিজ্ঞতায় চেন তিয়ানশেং জানতেন যে তার ধারণা ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

১৮ জনের শক্তি এবং ১৩ জনের গতি বর্ধিত হবে। ওষুধ পাওয়ার পর তারা দেরি না করে তা পান করে নিল। প্রত্যাশামতোই, কঠিন লড়াইয়ের পর তাদের মানসিক অবস্থা যখন চরমে ছিল, তখন ওষুধের প্রভাবে তাদের বিবর্তনের দরজা খুলে গেল।

৩১ জনই সফলভাবে বিবর্তিত হলো। এক নিমেষেই ৩৪ জন শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি হলো, যার মধ্যে একজন অত্যন্ত বিরল মানসিক ক্ষমতার অধিকারী।

"তোমার নাম কী?" চেন তিয়ানশেং সেই চশমা পরা মেধাবী ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার নাম মিন ঝিলং।"

"হাহা।" চেন তিয়ানশেং হেসে উঠলেন। আগের জীবনে তাকে তিনি চিনতেন, নাম শুনেই নিশ্চিত হলেন। সেই জীবনে সে ছিল একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী রণকৌশলী। প্রলয় পরবর্তী নতুন যুদ্ধকৌশল এবং জম্বি বিষয়ক গবেষণাপত্রের বেশিরভাগই তার তৈরি করা।

"এটি তোমার পুরস্কার।"

"ধন্যবাদ।" মিন ঝিলং মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এবং দুই হাতে টেস্ট টিউবটি নিল।

"তোমাদের দুজনের নাম কী?" চেন তিয়ানশেং অ্যাথলেট দুজনের দিকে তাকালেন।

"আমার নাম সুই হাও, আমি বাস্কেটবল খেলতাম।"

"আমার নাম উ লেই, আমিও বাস্কেটবল টিমের ছিলাম।"

আশ্চর্যের কিছু নেই, যারা এখন নিজেদের প্রমাণ করছে, তারাই ভবিষ্যতে বড় নেতা হয়ে উঠবে। এই দুজনই ছিল ভবিষ্যতের জিয়াংচেং সারভাইভার বেসের প্রথম ফ্রি স্কোয়াডের অধিনায়ক এবং সহ-অধিনায়ক।

"তোমাদের দুজনের জন্য, এগুলো নাও।"

তিনি তাদের প্রত্যেককে একটি করে পশন দিলেন, তবে শক্তি বর্ধিতকারী নয়, বরং স্ট্যামিনা বা সহনশীলতা বাড়ানোর পশন। শক্তির পাশাপাশি স্ট্যামিনাও থাকা জরুরি, তবেই লড়াইয়ে টিকে থাকা সম্ভব।

"ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক চেন!"

দুজনই খুব খুশি হয়ে তা পান করে নিল। ৩৪ জনের পুরস্কার দেওয়া শেষ হলে তিনি পেছনে থাকা মেয়েদের দিকে তাকালেন।

"তোমাদের কী অবস্থা? তোমরা কি হাল ছেড়ে দিচ্ছ?"

মেয়েরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কেউ একে অপরকে ঠেলছিল কিন্তু কেউ সামনে এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত সেই মেয়েটিকে ঠেলে দেওয়া হলো যে আগে ইয়াং শুয়ের কাছে জীবন ভিক্ষা চেয়েছিল। সে মাথা নিচু করে খুব ক্ষীণ স্বরে বলল:

"প্রশিক্ষক চেন, আমরা কি আপনাকে হতাশ করেছি?"

চেন তিয়ানশেং একটু ভেবে বললেন: " সত্যি বলতে, এটা প্রত্যাশিত ছিল, আবার কিছুটা অপ্রত্যাশিতও।"

মেয়েদের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তারা ভাবল তাদের দুর্বলতার কারণে প্রশিক্ষক হয়তো তাদের ওপর বিরক্ত হয়েছেন।

"ঠিক আছে, মেয়েদের জন্য আসল পরীক্ষা এখন শুরু হলো। তোমরা সবাই ইয়াং শুয়ের সাথে চলো।"