চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় এডের বরফ ড্রাগন
“আমরা এখনো বেঁচে আছি, তাই নিশ্চয়ই কোনো উপায় বেরোবে।” পরীর মতো প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল সে। এর চেয়েও ভয়াবহ পরিস্থিতি সে দেখেছে, যখন একদল বেঁটে মানুষের সঙ্গে সে একটি ধসে পড়া খনির কোণে আটকা পড়েছিল—কিন্তু সেখানে ছিল আরো অনেক বেঁটে মানুষ, যারা অল্প সময়েই সেই জায়গা এমনভাবে পরিষ্কার করেছিল যেন কোনো ধসই ঘটেনি।
কিন্তু এখানে একমাত্র বেঁটে মানুষটি পড়ে আছে মাটিতে, কেবল একটি কঙ্কাল হয়ে।
আইস এক পাশে বসে সেই কঙ্কালটিকে একদৃষ্টে চেয়ে ছিল। নরভি তার পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক না কেন, যুবকটি কোনো কথাই বলছিল না।
ঘরের ভেতর এখনো আলো রয়েছে, টেবিলের ওপরের জ্যোতির্ময় স্ফটিকগোলক জাদুকরের অনুপস্থিতিতেও ম্লান হয়নি, মনে হয় সেটি আদতেই জাদুকরের ছিল না। কিন্তু সেই মৃত সাদা আলো মনকে একটুও শান্তি দেয়নি।
হঠাৎ আইস উঠে দাঁড়াল, নিজের লম্বা পোশাক খোলার পর তা কঙ্কালের ওপর বিছিয়ে দিল।
“শিগগিরই, আমরা সবাই ওর মতো হয়ে যাব,” তায়েস কাঁদো কণ্ঠে বলল, “যদি না মোচি হঠাৎ অনেক বড় হয়ে গর্ত করে আমাদের বের করে দিতে পারে।” সে ক্লান্ত ছোট্ট প্রাণীটিকে কোলে তুলে সামনে ধরল, গভীর আকাঙ্ক্ষায় তাকাল, “তুমি পারবে তো, ছোট মোচি?”
মোচি কিছুই না বুঝে হালকা শব্দ করল, তার ভেজা কালো চোখে কেবল বিস্ময় আর নিরপরাধিতা।
“কমপক্ষে, আমরা যদি এখানে মরি, তবু তুমি বেরিয়ে যেতে পারবে,” তায়েস তার নরম পেটটা নাক দিয়ে ছুঁয়ে আদর করল, “ভয় পেয়ো না, আমি কখনোই তোমাকে খেয়ে ফেলব না।”
নরভি ছাদের দিকে তাকাল, সেটিও পাথরের, তবে ফাটল অনেক। টানেল ধরে নামার সময় তার মনে হয়েছিল উপরের মাটি খুব বেশি পুরু নয়, যদি তারা কোনোভাবে কোথাও ধস নামাতে পারে—
সে মাথা নাড়ল, যথাযথ হিসাব ছাড়া পুরো ছাদ ধসে পড়ার ঝুঁকি প্রবল, আর সে তো কোনো স্থপতি বা বেঁটে মানুষ নয়। সফল হতে হলে তাদের প্রচণ্ড ভাগ্যবান হতে হবে, কিন্তু আজ ভাগ্যদেবতা তাদের পক্ষে নেই।
আইসও একই দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে চাইলে ওটা ভেঙে বেরোতে পারত, যদি নিজের আসল রূপে ফিরে যেতে পারত। এর চেয়ে শক্ত জায়গাও তাকে আটকে রাখতে পারত না।
যদি সে পরী আর মেয়েটিকে অচেতন করে ফেলতে পারত…
এক নিমিষে ঘরে গর্জন উঠল, ছাদ কাঁপতে লাগল, পাথর খসে পড়ল, মাটির ঢেলা ফাটল দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, মোটা গাছের শেকড় সাপের মতো ফাটল থেকে বেরিয়ে এলো।
নরভি আইসের হাত আঁকড়ে ধরে দ্রুত পেছনে সরল। আইস সামনের দিকে টান ছাড়ল, মাটিতে চাপা পড়া কঙ্কালটি টানতে চাইল, কিন্তু বুঝল অর্থহীন।
“ওই মৃত্যুজাদুকর নিশ্চিত হতে চায় আমরা সত্যিই মারা গেছি কিনা,” নরভি তিক্ত হাসল। তায়েস ততক্ষণে দৌড়ে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
আরো মাটি আর পাথর খসে পড়ল, হাজার বছরের পুরোনো দুইটি পাথরের স্তম্ভ অবশেষে ভেঙে পড়ল।
“টেবিলের পাশে সরে যাও!” পরী গর্জাল, সেই বিশাল কাঠের টেবিলটি মজবুত, হয়তো তাদের বাঁচাতে পারে।
আইস জোরে নরভির হাত ছাড়িয়ে নিল।
“সময় নেই,” সে বলল, কণ্ঠ অবিশ্বাস্যভাবে শান্ত।
এক মুহূর্ত—যা একইসঙ্গে খুবই ক্ষণিক আবার দীর্ঘ। পরী দেখে আইসের পিঠ ছিঁড়ে কিছু বেরিয়ে এলো—সে যেন স্বপ্ন দেখছে।
—ওটা ছিল ডানা।
সাদা ডানা।
শঙ্কা থাকলেও নিজের চোখে এই বিস্ময়কর দৃশ্য, এমনকি চারশো বছরের পরীর জন্যও বড় ধাক্কা। নরভি বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে থাকতেই ডানাদুটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পরী ও তায়েসকে ঢেকে ফেলল। বিশাল রূপালি দেহ তাদের দৃষ্টির পুরোটা জুড়ে নিল।
“…ধ্বংস!” তায়েস বহুদিনের নিষিদ্ধ গালি উচ্চারণ করল।
নরভি কিছু বলার সুযোগ পেল না। তাদের শক্তিশালী পশ্চাৎপদ দু’টি থাবা নরমভাবে তুলল না, হঠাৎ এক বিকট শব্দে তারা ছুটে বেরিয়ে এলো, ধাক্কায় তারা হঠাৎ পড়ে গেল উজ্জ্বল রোদের মাঝে, নিচে দ্রুত সরে যাওয়া মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি হচ্ছে দেখে মস্তিষ্ক যেন থেমে গেল।
তারা উড়ছিল।
এটা বুঝে ওঠার কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার দ্রুত নিচে নেমে এল, অমার্জিতভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হল, মাথা ঘুরে উঠল।
চারপাশের গাছপালা বিশাল ড্রাগনের নিচে ভেঙে পড়ল, ওপর থেকে তাদের দিকে ছিটকে এলো, আবার বিরক্ত ড্রাগন তার লেজের ঝাপটায় সব দূরে সরিয়ে দিল। তারা কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে দেখল, কাছেই বরফড্রাগনের থাবার নিচে এক দেহ নড়াচড়া করছে না, তখনই বোঝা গেল ড্রাগনটি কী করছিল।
সে ধরে ফেলেছে মৃত্যুজাদুকরকে।
হয়তো অবাক হয়ে, হয়তো খুব বেশি শক্তি খরচ করে, এইবার চতুর জাদুকর পালাতে পারল না।
সে বরফড্রাগনের থাবার নিচে উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, “আমি…”
এক হালকা শব্দ, রক্ত ছিটকে উঠল। বরফড্রাগন নির্দ্বিধায় তার দেহ ছিঁড়ে ফেলল। প্রথমবার যখন সে তাকে থাবায় আটকে ফেলেছিল, তখনই এসব করার দরকার ছিল, বাজে কথা শোনার নয়।
সেই দৃশ্য তায়েসকে কিছুটা আতঙ্কিত করল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বা নরভির পেছনে সরে গেল।
বরফড্রাগন তার থাবা তুলল, রক্তের দিকে তাকিয়ে রইল কিছুক্ষণ, তায়েস ভয় পেল, সে বুঝি জিভ বের করে চেটে খাবে, সব কুসংস্কারে শোনা দানবের মতো...
কিন্তু ড্রাগন নিরাসক্তভাবে থাবা নামিয়ে, তাদের দিকে এগিয়ে এল।
তার ভারী পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠল। নরভি বাধ্য হয়ে তার দিকে চাইল, কিন্তু এক পা-ও পিছাল না।
“আইস… আইসকান্তিয়া, তুমি কি?” সে জোরে জিজ্ঞেস করল।
ড্রাগন থেমে গেল, স্পষ্টত অবাক।
“ওটা আমার নাম নয়,” সে গম্ভীর স্বরে বলল, বিরক্তি রাগের চেয়ে বেশি।
“তাহলে আমি তোমাকে আইসই বলব,” পরী আর জোর করল না, “ধন্যবাদ, আমাদের আবার বাঁচালে।”
বরফড্রাগন একবার চোখ পিটকাল, ড্রাগনে পরিণত হয়েও বিভ্রান্ত দৃষ্টি তার বদলায়নি।
পরী কাছে যেতেই, ড্রাগন হঠাৎ পিছিয়ে ডানা মেলল।
“থামো!...” পরী মাথা ঘুরিয়ে হাতে মুখ ঢেকে ভয়ানক বাতাসের চাপ সামলাতে লাগল, ড্রাগন আকাশে উড়ে গেলে সে শ্বাস নিয়ে বাকিটুকু বলল, “এড তোমাকে খুঁজছে...!”
সে আকাশের দিকে চাইল, ড্রাগনের সাদা ছায়া দ্রুত ছোট্ট বিন্দুতে বদলে তার চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
সে জানে না, ড্রাগন তার কথা শুনেছে কিনা।
“তুমি কবে সন্দেহ করেছিলে যে সে এডের বরফড্রাগন?” তায়েস পিছন থেকে জিজ্ঞেস করল, বিস্মিত নয়, বরং মাটিতে বসে বাতাসে চুল সামলাল।
“তার চোখ কয়েকবার সোনা রঙে ঝলমল করেছিল,” নরভি বলল, “ও গল্পটা এড অনেকবার বলেছে, কোনো খুঁটিনাটি ভুলে যাওয়া কঠিন।”
“আমি ভাবছিলাম তুমি বুঝোনি।”
“আমি তো পরী… আর তুমি?”
“আমি চোর।”
নীরবতার পর তায়েস বিজয়ী হেসে বলল, “এবার আমার কাছে আরও ভালো গল্প আছে।”
নরভি হাসল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
সে এগিয়ে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে মৃত জাদুকরটিকে খুঁটিয়ে দেখল। যদি সে তাদের মারার চেষ্টা না করত, হয়তো পালিয়ে যেত। তার কৌতূহল, কিভাবে একজন মৃত্যুজাদুকর আংকলানের অস্তিত্ব জানতে পারল আর সে কী খুঁজছিল। যদি কোনো প্রাচীন পরী জাদু খুঁজে এসেছিল, নিশ্চিত করতে হবে তা কোনো অশুভ হাতে না পড়ে।
“ও ঘৃণ্য কঙ্কালটার মধ্যে দেখার কিছু নেই!” তায়েস চিৎকার করল, এক পা-ও এগিয়ে এলো না।
পরী একগাদা না-খাওয়া অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মধ্যে কাঙ্ক্ষিত জিনিস খুঁজে পেল, ঘৃণা চেপে ডালপালা দিয়ে সেটি টেনে বের করল। সেটা ছিল আধ হাতের সমান এক টুকরো পাথরের ফলক, যার ওপর কিছু চিহ্ন ও অজানা ভাষায় লেখা ছিল, দেখতে মনে হয় পরী ভাষা, কিন্তু সে কিছুই বুঝতে পারল না।
“ওটা যাই হোক, সঙ্গে নিও না!” তায়েস দূর থেকে সাবধান করল।
নরভি কোনো কথা না বলে একটা পাথর তুলে ফলকটা গুঁড়িয়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু হাত মাঝপথে থেমে গেল, আবার তুলল, তবুও পারল না।
শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তায়েস, কোনো একদিন কৌতূহলের জন্য আমি মরব।” সে শুকনো পাতায় রক্তমাখা পাথরটা মুড়ে নিল।
“তাহলে আমিই তোমাকে উদ্ধার করব,” লালচুল মেয়েটি হাল ছেড়ে বলল, “আর ওটা, আগে নদীতে নিয়ে গিয়ে একশোবার ধুয়ে এসো!”