চতুর্তচতুর্থ অধ্যায় পিতামাতা হওয়া

“তুমি কি মনে করো আমি রাজি হয়ে যাব?” ভারা তার সামনে সোজা দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেকে তাকিয়ে বলল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া। “কখন থেকে এই অবান্তর ধারণা তোমার মনে এসেছে?”

“যখন বরফড্রাগন ক্লিসিস দুর্গে নেমে এসেছিল?” এড উত্তর দিল, “হয়তো আরও আগে, সেই সময়, যখন পবিত্র যোদ্ধারা আমার বন্ধুদের মন্দিরের কারাগারে বন্দি করেছিল।”

সে হাত দু’টি পিঠে রেখে, সোজা দাঁড়িয়েছিল। যখন দরকার হয়, সে হাসি-তামাশা ছেড়ে, গম্ভীর ও আন্তরিক হতে পারে।

তার জীবনে কখনো এতটা গম্ভীর হয়নি।

“আমি জানি সে একসময় তোমার বন্ধু ছিল, এড, কিন্তু সে তো একটা ড্রাগন! তুমি নিজে তার শক্তি দেখেছ, সে সহজেই ক্লিসিসকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে দিয়েছিল!”

“কিন্তু সে আমাকে আঘাত করেনি, সে এখনও আমাকে চেনে, আমি তার চোখে সেটা দেখতে পেয়েছি!” এড জবাব দিল, “সে যেভাবে বদলে গেছে...”

“সে ‘বদলে’ যায়নি, এটাই তার আসল রূপ, এড, আমার ছেলে, কিছুই ‘ড্রাগন’ হয়ে ওঠে না!” ভারা হতাশ হয়ে চেয়ারে হেলান দিল, যেন চেয়ার তাকে সমর্থন দিচ্ছে।

“কিন্তু সে তো মানুষের মতোই দশ বছর ধরে বাস করেছে, কখনো জানেনি সে ড্রাগন! এমনকি সে নিজেও তার হৃদয়ে দশ বছরের সেই আত্মাকে মুছে দিতে পারে না—”

“তুমি কী করতে চাও, একটি ড্রাগনকে বলবে, ‘আমি তোমার মানব-রূপটিই পছন্দ করি, তাই দয়া করে মানব রূপ নিয়ে আমার সঙ্গে বাড়ি চলো’?” তার এই সরলতা ভারাকে হাসতে এবং কাঁদতে বাধ্য করল।

“না, আমি শুধু চাই সে জানুক, অনেকের কাছে সে শুধু ড্রাগন নয়,” এড ছোটবেলার মত মাথা নিচু করে পা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে মায়ের চোখে তাকিয়ে রইল।

“আমি তাকে বলতে চাই, সে ড্রাগন হলেও, সে আমার বন্ধু। আমি কেয়ার করি না কেউ তাকে অশুভ মনে করে কিনা, সে আমার জীবন বাঁচিয়েছে। সে কোনোদিন কাউকে ইচ্ছা করে ক্ষতি করেনি, তার উচিত নয়, এইভাবে বাড়ি ছেড়ে একা ঘুরে বেড়ানো, ভয়ে ও আক্রমণের মধ্যে, ভাবতে থাকা যে সবাই তাকে প্রতারণা ও বিশ্বাসঘাতকতা করেছে... যদি কেউ তাকে না খুঁজে পায়, তাকে এসব না বলে, একদিন তার হৃদয়ে শুধু ঘৃণা ও ক্রোধ ছাড়া কিছুই থাকবে না, সে সত্যিই এক অশুভ প্রাণীতে পরিণত হবে, আর একদিন, সে মানুষের হাতে মারা যাবে, আর সেই মানুষদের ড্রাগন হত্যার নায়ক বলে সম্মানিত করা হবে। কেউ খেয়াল করবে না, সেই ড্রাগনেরও এক মানব হৃদয় ছিল, ছিল ভালোবাসার পিতা ও বোন, ছিল বন্ধু... ছিল এক ভাই, যে তাকে রক্ষা করত, সব ক্ষতি থেকে দূরে রাখত।” এড মনে পড়ল স্বপ্নে দেখা দুর্গের স্মৃতি, সেই ছেলেটি, যে ভাইয়ের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ে, চোখে বিশ্বাসের ছায়া।

সে কোনোদিন স্কটকে দেখেনি... সে নিশ্চিত নয়, সেই নিখোঁজ পবিত্র যোদ্ধা, জানলে, যে সে লালন করেছে, সে আসলে ড্রাগন, কী করবে। সত্যি বলতে, এখন তার ‘পবিত্র যোদ্ধা’দের প্রতি কোনো ভালো অনুভূতি নেই, কিন্তু সে আশা করে স্কটের নাম মায়ের মন গলাবে।

ভারা চুপচাপ, মনে পড়ে সেই ছেলেটিকে, যাকে ক’বারই দেখেছে, তার হালকা নীল চোখ যেন রত্নের মতো স্বচ্ছ। সে আরও আগেই চিনতে পারত, সে কার ছেলে, কারণ স্কটের চোখের সঙ্গে এতটা মিল।

“তুমি জন্মানোর রাতে,” দীর্ঘ নীরবতার পরে, সে ধীরে ধীরে বলল, “স্কট আহত হয়েছিল, তার বন্ধুরা তাকে দুর্গে ফিরিয়ে এনেছিল। আমি... হয়তো কিছুটা ভয় পেয়েছিলাম, কারণ আমি অকাল প্রসব করেছিলাম। কিন্তু স্কট, সে দুর্গের সবাইকে প্রস্তুত থাকতে বলেছিল। আমি তোমাকে নিরাপদে জন্ম দিয়েছিলাম, পরের সকালে, যখন দুধমা তোমাকে নিয়ে এল, তার কোলে ছিল দুইটি শিশু।”

সে হতাশ হয়ে ছেলের দিকে হাত বাড়াল: “সবাই বলেছিল, সে স্কটের অবৈধ সন্তান, কিন্তু আমি কেয়ার করিনি, সে তোমার মতোই সুন্দর ছিল। কয়েক দিন তোমরা একই ছোট বিছানায় ঘুমিয়েছিলে, কারণ স্কট কখনো আশা করেনি তার ‘অবৈধ’ সন্তান আসবে। কখনো তোমরা একসঙ্গে কেঁদে উঠতে, কখনো আবার পাশাপাশি শুয়ে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে গুড়গুড় করতে, যেন কোনো ভাষায় কথা বলছ, যা বড়রা বোঝে না।”

এড ঝুঁকে মায়ের কাঁধে মাথা রাখল, কিছুটা আনন্দিত, কিছুটা অবাক, কেন মা হঠাৎ এসব বলছে।

“আমি মনে করি, এটাই তোমার বলা ‘ভাগ্যের খেলা’,” ভারা নরম গলায় বললেন, “হয়তো সব কিছু এমনটাই হওয়ার কথা ছিল।”

এড মাথা তুলল, যেন অবিশ্বাস্য মনে হল।

“তুমি রাজি হলে?” সে জিজ্ঞাসা করল, গভীর নীল চোখে আনন্দের ঝিলিক।

“আমি মনে করি, যদি আমি রাজি না হই, তুমি চুপিচুপি একটা চিঠি রেখে পালিয়ে যেতে চাও, তাই তো?” ভারা নিজের কপাল ছেলের কপালে ঠেকিয়ে বলল, “তুমি অন্তত একটা চিঠি রেখে যাবে তো?”

সে নিজের ছেলেকে খুব ভালোভাবে চেনে—অত্যন্ত ভালো। সে জানে, এটাই একমাত্র উপায়।

অন্তত কিছু জিনিস তার নিয়ন্ত্রণে আছে।

“অবশ্যই!” এড লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “সত্যি বলতে, আমি ইতিমধ্যে কয়েকটা চিঠি লিখে রেখেছি... কিন্তু মনে হয় সরাসরি বলাই ভালো।”

“হ্যাঁ, এটা ভালো... কখন বের হবে?”

“ওহ, প্রথমে নারিয়া ঠিক করবে, সে কখন বাবাকে বলবে, কিংবা কখন চুপিচুপি চলে যাবে। তারপর, আমার স্টোনব্রিজের বন্ধুরা, মানে আমি যে এলফ নরভি আর টেসের কথা বলেছি, তারা কাজ শেষ করলেই উত্তর দিকে আসবে, আমরা ভিসা শহরে দেখা করব, আগামী বসন্তে যাত্রা শুরু করব।” এড উজ্জ্বল মুখে বলল, “দেখো, আমি বেখেয়ালে উত্তর দিকে যাচ্ছি না, আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, খবর নিয়ে যাচ্ছি, আমার খুবই নির্ভরযোগ্য, অভিজ্ঞ বন্ধু আছে। আমরা ইসকে খুঁজে বের করব, নিরাপদে ফিরে আসব।” সে মাকে প্রতিশ্রুতি দিল।

“আশা করি তাই হবে।” ভারা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আশা করি...”

এড এক বরফঝরা রাতে নারিয়ার আগমন দেখল, তখন ছিল শীতের দ্বিতীয় তুষারপাত।

যখন তাকে জানানো হল নারিয়া এসেছে, তার ঘরের অগ্নিকুণ্ডের সামনে শুয়ে থাকা যুবক লাফ দিয়ে উঠে, দৌড়ে, লাফিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে চলে গেল।

“নারিয়া!” সে চিৎকার করে বলল, সেই মেয়েটিকে, যে চেষ্টা করছিল চুলের তুষার ঝাড়তে, “তুমি কি তাকে বলেছ?”

“উঁ, আমি তার সঙ্গে ঝগড়া করেছি।” নারিয়া নিরুত্তাপ সুরেও মন খারাপের ছায়া লুকাতে পারল না, “যদি আমি চলে যেতে চাই, সে আমাকে আটকাতে পারবে না।”

এড মাথা চুলকাল, সে আশা করেছিল নারিয়া, ঠিক যেমন সে ভারাকে রাজি করিয়েছিল, তেমনভাবে এলেনকে রাজি করাবে।

“সে আটকাতে পারবে না, কিন্তু সে জানে, তুমি কোথায় যাবে।” সে সত্যিই আরেকবার একজন রাগী বাবার মুখোমুখি হতে চায় না।

“ভীতু!” নারিয়া তাকে ধমক দিল।

“আসো, আমার একটা পরিকল্পনা আছে!” এড ভান করল, সে কিছুই শুনেনি, “একজন আছে, হয়তো সে তাকে রাজি করাতে পারবে!”

তাই, পরের দিন, যখন এলেন কার্ভো ক্লিসিস দুর্গে এসে তার পালিয়ে যাওয়া মেয়েকে খুঁজতে লাগল, তাকে স্বাগত জানাল ভারা সিংগার।

দুর্গের গৃহিণী সাধারণ পোশাক পরে ছিলেন, তার সংযত হাসিতে অন্য কিছু লুকিয়ে ছিল, এবং তার সরাসরি কথা এলেনের মন খারাপের কারণ নিশ্চিত করল।

“স্বাগত, এলেন কার্ভো, আমি মনে করি আমাদের কথা বলা উচিত।”

নারিয়া নিজেকে ঘরে বন্দি করেছিল, এড বাধ্য হয়ে বইয়ের ঘরের দরজার বাইরে চুপিচুপি শোনার চেষ্টা করল। সে দীর্ঘতর কথোপকথন ছিল, করিডোরের ঠাণ্ডা বাতাসে সে জমে গেল, এবং আসলে, নতুন তৈরি বইয়ের ঘরটি অনেক ভালো শব্দরোধী ছিল, সে কিছুই শুনতে পেল না।

দরজা হঠাৎ খুলে গেলে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

“এড সিংগার।” এলেনের মুখ ছিল ঝড়ের আগের আকাশের মতো গম্ভীর, “আমি তোমার বন্ধুদের দেখতে চাই।”

এড একটু অবাক হয়ে বুঝল, এই কথার মানে কী।

“তুমি রাজি হয়েছ!” সে লাফিয়ে উঠল, প্রায়ই দরজার বাইরে দাঁড়ানো ভারাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।

“এখনও না!” অন্য এক মায়ের কাছে পরাজিত পিতা হতাশ হয়ে গর্জে উঠল, “যদি শুধু তোমরা দু’জন, তাহলে কখনো আশা কোরো না, সে বাইরে যেতে পারবে।”

“ওহ, হ্যাঁ! কোনো সমস্যা নেই! নরভি আর টেস খুব শিগগির ভিসা শহরে আসবে, আমি ইতিমধ্যে তাদের চিঠি পেয়েছি! তুমি সন্তুষ্ট হবে, এলেন, নরভি প্রায় চারশ বছর বয়সী!”

“একজন এলফ হিসেবে, সে এখনও নবীন।” এলেন গম্ভীর মুখে বলল, কিন্তু সে সেই এলফের নাম শুনেছে, তার বিশেষ আচরণ তাকে অনেক বিখ্যাত করেছে, এবং যদি গল্প সত্যি হয়, সে খুব শক্তিশালী যোদ্ধা।

একজন চারশ বছরের এলফ আর তিনজন কুড়ি বছরের মানুষ—এটা এখনও বিশ্বাসযোগ্য দল নয়।

“আমি তোমার বন্ধুদের দেখতে চাই।” এলেন আবার বলল, “আর, আমি চেষ্টা করব কেলেব্রিয়েনকে খুঁজে পেতে। যদি শেষে দল আমাকে সন্তুষ্ট করতে না পারে, নারিয়াকে জানিয়ে দাও, আমি পা ভেঙে ফেললেও, শত শত উপায়ে তাকে কোথাও যেতে দেব না।” সে সেই দুর্বোধ্য যুবককে সতর্ক চোখে তাকাল।

“অবশ্যই! অবশ্যই! কোনো সমস্যা নেই!” এড মাথা নাড়ল।

“আর, যদি সে সত্যিই অর্ধেক মহাদেশ পেরিয়ে ইসকে খুঁজতে চায়, তাকে বলো, তার তরবারি চালানো এখনও খুবই দুর্বল।” এলেন ঠান্ডা গলায় বলল, লাঠি নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

এড কপাল মুছল, সে বুঝল, তার ঘাম হচ্ছে।

তিন ধাপ পিছিয়ে, সম্মান দেখিয়ে এলেনকে বিদায় দিল, তারপর মায়ের ঘরে ছুটে গেল।

“তুমি এটা কীভাবে করলে!” সে চিৎকার করল। যদিও এটা তার পরিকল্পনা ছিল, আগে সে নিশ্চিত ছিল না সফল হবে।

ভারা হাসিমুখে ও ধৈর্য নিয়ে তাকাল, তার ছেলে, যে কখনো বড় হবে না, তার দিকে, আবার সন্দেহ করল, তার সিদ্ধান্ত ঠিক কিনা: “সে একজন পিতা, আমি একজন মা। আমি জানি, সে সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, আর কীভাবে তাকে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করা যায়... আসলে, সে ইসকে নিজের ছেলে মনে করে, তোমাদের মতোই সে সেই ছেলেটিকে খুঁজতে চায়।”

— অবশ্য এটাই সব নয়, কিন্তু তার ছেলের শুধু এটাই জানা দরকার।

“তুমি দারুণ!” এড আন্তরিকভাবে বলল, মায়ের গালে একটা জোরালো চুমু দিল, তারপর বাতাসের মতো ছুটে নারিয়াকে সুখবর দিতে গেল।

ভারা কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মাথা নাড়ল, আবার বইয়ের পাতায় চোখ রাখল।

সে একটাও পড়তে পারল না।