পঞ্চদশ অধ্যায়: বনকুঞ্জের নগরী (পর্ব দুই)
ডোরিয়ান কেন তার পরিবারের মধ্যে বামনের রক্ত আছে, এই কথাটাই সবচেয়ে অপছন্দ করেন। কিন্তু উচ্চতার বাইরে, তিনি ও তার বাবা অন্তত আরও একটি বিষয় বামনদের সঙ্গে ভাগ করেন—তারা উভয়েই পরীদের পছন্দ করেন না।
তাই যখন তিনি জানতে পারলেন, সিঙ্গার পরিবারের তরুণ প্রভু পরীদের প্রতি অস্বাভাবিক আকর্ষণ দেখায়, এবং ডোরিয়ানকে জোর করে শহরে "যেখানে সবচেয়ে বেশি পরী থাকে" সেখানে নিয়ে যেতে বললেন, তখন উচ্চতায় বামনদের তুলনায় খুব বেশি বড় না হলেও সমান শক্তিশালী এই তরুণের মনখারাপ লুকানো কঠিন ছিল।
তিনি ইচ্ছা করেই এডকে শহরের একমাত্র পরী পরিচালিত হোটেলে নিয়ে গেলেন—যেটি শুধু পরীদেরই অতিথি হিসেবে গ্রহণ করে। তারপর দূরে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্ট মনে দেখলেন, কালো চুলের ছেলেটিকে খুব দ্রুত ভদ্রভাবে "বেরিয়ে যেতে" বলা হলো।
এড একটুও হতাশ হয়নি, বরং উচ্ছ্বসিত হয়ে চোখে দীপ্তি নিয়ে বলল, "অনেক পরী! ভিতরে সবই পরী!" ডোরিয়ান তখন লজ্জায় এদিক-ওদিক তাকিয়ে, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করলেন যেন কেউ না ভাবে তিনি তার সঙ্গে এসেছেন।
এটা সত্যিই অপমানজনক! শহরের সবচেয়ে নির্লজ্জ মেয়েরাও দিনের আলোয় এভাবে তাদের মোহ প্রকাশ করে না!
এড দৌড়ে এসে ডোরিয়ানের কাঁধ ধরে বললেন, "ডোরিয়ান, আমরা ওই পরীদের দোকানে যাই! তারা তো নিশ্চয়ই শুধু পরীদেরই গ্রহণ করে না!"
ডোরিয়ান মুখ ভার করে রাজি হলেন, এডকে জানাতে ইচ্ছে করলেন না যে সেই দোকান আসলে পরীর নয়।
ওটা একটি ছোট্ট দোকান, যেখানে "পরীদের তৈরি" হস্তশিল্প বিক্রি হয় বলে দাবি করা হয়, আর চালাকভাবে সাইনবোর্ডে "পরী" শব্দটি বড় করে লেখা হয়েছে—গ্রাহকদের আকর্ষণ করতে, যাতে পরীদের বিরক্তি না হয়। সত্যি বলতে, মাঝে মাঝে পরীরাও এখানে আসেন, কারণ দোকানের অধিকাংশ পণ্যই বামনদের তৈরি, আর বামনদের দক্ষতা এমন, যা পরীরাও উপেক্ষা করতে পারে না।
যতটা স্পষ্ট প্রতারণা, সেটাও এড সিঙ্গারকে নিরাশ করেনি—যখন তিনি দেখলেন দোকানটা আসলে একজন মানব মেয়ে চালায়, তখন হয়তো একটু হতাশ হয়েছিলেন, কিন্তু খুব দ্রুত সেই লালচুলের সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে প্রাণবন্ত আড্ডায় মেতে উঠলেন।
"শহরের পরী এখন অনেক কম," বলল টেস, সেই লালচুলের মেয়ে, "লোকেরা বলে, পরীরা এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাচ্ছে।"
"কেন? তারা কোথায় যাচ্ছে?" এড উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কে জানে!" টেস নির্লিপ্তভাবে হাত নাড়ল। তার ছোট্ট শরীর, আকর্ষণীয় মুখে চ্যাপ্টা নাক, ঠোঁট যেন সদা ফোলা, চোখ উজ্জ্বল অম্বার রঙের।
"বামনরাও এখন কমই দেখা যায়, তুমি জানো না এসব সুন্দর জিনিস পেতে কত কষ্ট হয়," সে কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা আংগুলির দিকে দেখিয়ে বলল, "তোমার প্রিয় মেয়েটিকে একটা কিনে দেবে না? আমি বাজি ধরছি, উত্তরে এমন কিছু নেই।"
"ভিসা শহরে বামনেরা অনেক, উত্তরের পাহাড়ের নিচে তাদের রাজ্য," এড তার জন্মস্থানকে রক্ষা করতে চাইল।
"ওটা একেবারেই আলাদা। উত্তরে, বামনেরা জানে তাদের জিনিসগুলি মানবদের কাছে বিক্রি হয়, আর এখানে, তাদের পরীদের জন্য সবচেয়ে ভালো জিনিস দেখাতে হয়।" টেস হাসল, "পরী আর বামন, বলতে হয়, কখনও কখনও তারা সত্যিই একে অপরের জন্য উপযুক্ত।"
ডোরিয়ান অসন্তুষ্টভাবে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, এডও কল্পনায় অদ্ভুত দৃশ্য দেখে শিউরে উঠলেন।
ততক্ষণে দরজায় ঝনঝন শব্দ বাজল, কেউ ঢুকল।
"স্বাগতম," টেস উঠে দাঁড়াল।
এড তার দৃষ্টি অনুসরণ করে ফিরে তাকাল। আসা নারীর দেহ সরু, সবুজ লম্বা পোশাক পরা, মুখে গরম গ্রীষ্মের রোদ থেকে বাঁচার জন্য পরা মুখোশ।
"আমি ভাবছি তোমরা এটা ঠিক করতে পারবে?" নারীটি বলল, কণ্ঠে অলসতা, যেন ঠিক হওয়া না হওয়া তার কাছে তেমন কিছু নয়। সে কাউন্টারে একটা রূপার ছোট বাক্স রাখল।
টেস বাক্স খুলে ছোট্ট বিস্ময়ের শব্দ করল। "কী সুন্দর!" সে বলল, বাক্স থেকে একটি ছোট্ট অলংকার বের করল। সেটা রূপার চুলের চিরুনি, সাজসাজে শুধু দুটো সহজ, স্বাভাবিকভাবে প্রসারিত পাতা, এক পাতায় জীবন্ত ড্রাগনফ্লাই বসে আছে, ড্রাগনফ্লাইয়ের পাতলা পা ভেঙে গেছে, এক পাশের ডানার আকৃতি বিকৃত, পাতার ওপরে শিশিরের মতো বর্ণহীন রত্নও শুধু একটি।
"আমি মনে করি এটা সত্যিই পরীদের কাজ," টেস চিরুনি উঁচু করে আলোয় ধরল, ড্রাগনফ্লাইয়ের অক্ষত ডানাটা স্বচ্ছ দেখাচ্ছে, এড বুঝতে পারেননি ধাতুতে এমন গুণ কীভাবে আসে।
"তুমি কি বুঝতে পারো পরী আর বামনের তৈরি জিনিসের পার্থক্য?" এড অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বামনরা বেশি নিয়মতান্ত্রিক এবং জাঁকজমকপূর্ণ, তারা যত সম্ভব রত্ন যোগ করে, পরীরা প্রকৃতির গাছপালা ও পশুদের মূল রূপ বজায় রাখে," টেস গর্বভরে ব্যাখ্যা করল।
"এটা অবশ্যই পরীদের তৈরি," নারী মুখোশ খুলে দিল, ঘন কালো চুলের বিপরীতে মুখটা একটু বেশিই ফ্যাকাসে, "আমি স্টোনব্রিজে বেশি দিন থাকব না, ঠিক না হলে থাকতেই হবে না।"
"ও, আমরা ঠিক করতে পারব," দ্রুত বলল টেস, "তবে অন্তত পাঁচ দিন লাগবে।"
নারী মাথা নাড়ল, "পাঁচ দিন পরে আসব।"
সে টেসের দেয়া রসিদ নিয়ে বেরিয়ে যেতে যেতে এডের বুকের দিকে তাকাল, যেন কিছুটা থমকে গেল।
সে এডের মুখের দিকে তাকাল।
তার চোখ লম্বা পোশাকের মতো গভীর সবুজ, ঠোঁটে একরকম হাসির ছায়া, চেহারা মর্যাদার ও সৌন্দর্যের মাঝামাঝি, বয়স বোঝা কঠিন।
"এটা পুরোপুরি পরীদের তৈরি," তার আঙুল এডের বুকের দিকে নির্দেশ করল।
এড একটু ঘোরে মাথা নিচু করল। তার বুকের ওপর ঝুলছে একটি চেইন, আর তাতে প্রাচীন পরীর রাজ্যের রূপার মুদ্রা, কখন যেন জামার কলার থেকে বেরিয়ে এসেছে। ইস তাদের ব্যর্থ অভিযানের পর এডকে দিয়েছিল, তেমন মূল্য নেই মনে হয়েছিল, এডও বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করেছিল।
"তুমি নিশ্চয়ই জানো না এর মূল্য," নারী মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, এতে সে কৌতূহলী মেয়ের মতো দেখাল, "তুমি কোথায় পেলে?"
"বন্ধু দিয়েছে," এড নির্বুদ্ধিতার মতো বলল, "এটা কি খুব মূল্যবান? আমি কিছুই জানি না!"
"এটা টাকা দিয়ে কেনা যায় না, তোমার বন্ধু নিশ্চয়ই তোমাকে খুব পছন্দ করে," নারী চোখ সরু করল, "তুমি কোথা থেকে এসেছ? উত্তর? তোমার বন্ধু কি পরী?"
"ভিসা...ক্লিসেস দুর্গ," এড উত্তর দিল, "ইস...না, যদিও সে দেখতে পরীর মতো, কিন্তু সে পরী নয়।"
"ও..." নারী চিন্তিত, তারপর এডের বুক আলতো করে ছোঁয়, "আমি হলে এটা এত প্রকাশ্যে গলায় ঝুলাতাম না," সে হাসি দিয়ে মুখোশ পরে ঘর ছাড়ল।
দোকান এক মুহূর্ত শান্ত।
"আমি কি ওটা দেখতে পারি?" টেস কৌতূহলী হয়ে বলল।
এড সৎভাবে চেইন খুলে দিতে চাইল, তখন ডোরিয়ান তার হাতে শক্ত করে ধরে ফেলল।
"আমাদের ফিরে যেতে হবে, সিঙ্গার প্রভু, সন্ধ্যা হয়ে আসছে, ম্যাডাম অসন্তুষ্ট হবেন," ডোরিয়ান নিশ্চিত ছিলেন, মূল্যবান জিনিস যত কম দেখানো যায় ততই ভালো।
"আমি আবার আসব!" এড চিৎকার করে বলল, ডোরিয়ানের টানায় হোঁচট খেয়ে বেরিয়ে গেল।
টেস হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, তার অম্বার চোখ মৃদু ভাবে কুঁচকে গেল।